บทที่ 6 — ภารกิจ!

ใต้หล้านี้ ไม่มีกฎหมายใดปกครอง!

สามร้อยปีก่อน ยุทธจักรและราชสำนักเคยมีการปะทะกันครั้งใหญ่

แรกเริ่มราชวงศ์ต้าเฉียนได้เปรียบ กดนักสู้ที่กระจัดกระจายในยุทธจักรให้พ่ายแพ้ทีละคน เกือบจะถึงขั้นกีบม้าเหยียบยุทธจักรราบ

แต่แล้วก็ไม่รู้เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น ในคืนเดียวบรรดาผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นก็บุกทะลวงเข้าสู่ราชวังต้าเฉียน

ศึกครั้งนั้นรุนแรงราวฟ้าถล่มดินทลาย ราชสำนักแตกสลาย กองทัพหลวงไม่ทันกลับมาช่วย ผู้เชี่ยวชาญภายในวังล้มตายและบาดเจ็บนับไม่ถ้วน ราชวังต้าเฉียนทั้งหลังนองเลือดท่วมอย่างน่าสยดสยอง

แม้แต่องค์จักรพรรดิต้าเฉียนในสมัยนั้น ก็ยังถูกฝูงนักสู้ยุทธจักรลากออกมาสำเร็จโทษต่อหน้าประตูวัง

นับเป็นการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอย่างแท้จริง

หลังจากศึกครั้งนั้น ราชวงศ์ต้าเฉียนก็ล่มสลายไม่อาจฟื้นตัว และหายสาบสูญไปโดยไม่มีข่าวคราว

ยุทธจักรจึงกลายเป็นยุคที่ผู้กล้าพากันลุกขึ้นต่อสู้ ต่างคนต่างขีดเส้นแบ่งดินแดน ปกครองกันคนละพื้นที่

เปิดฉากบทใหม่อันยิ่งใหญ่ของยุทธจักรนองเลือดสามร้อยปี

ช่วงปีแรกๆ นั้นโหดร้ายที่สุด อำนาจในแผ่นดินถูกจัดใหม่ทั้งหมด การปะทะในยุทธจักรไม่เคยหยุด เหตุนองเลือดมีให้เห็นในทุกที่

แม้แต่ทุกวันนี้ ก็ยังคงอยู่ท่ามกลางยุคมืดของยุทธจักร

ในยุคสมัยเช่นนี้ ชีวิตคนถูกกว่าชีวิตสุนัข...

ไม่มีใครอยากหันกลับมามองเพราะเด็กรับใช้คนเล็กน้อยสักคน ไม่มีใครสนใจชีวิตอันต่ำต้อยเช่นนั้น

ยกเว้นแต่คนที่รักและผูกพันกับเขา

เจ้าของร้านน้ำชาร้องไห้มาพอสมควรแล้ว ในดวงตามีแสงเย็นชาและแข็งกร้าวที่แทบไม่เคยปรากฏในชีวิตของเขา

เขามองไปรอบๆ เดินไปยังซากศพร่างหนึ่ง

กัดฟันแย่งดาบจากมือของซากศพ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินมุ่งตรงไปยังทิศที่โจรม้าเหล็กหนีไป

เพิ่งก้าวไปได้สองก้าว เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน

"ต้องการแก้แค้นหรือ?"

"ใคร!?"

เจ้าของร้านถูกเสียงนั้นทำให้สะดุ้ง ด้วยสัญชาตญาณก็คิดว่าโจรม้าเหล็กกลับมา หมุนตัวสะบัดดาบออกไปอย่างไม่มีทิศทาง

แต่เบื้องหลังว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงคน แม้แต่เงาครึ่งอันก็ไม่มี

เจ้าของร้านนิ่งงัน คิดว่าตัวเองได้ยินผิด แต่ในชั่วครู่ถัดมาเสียงนั้นก็ดังเข้าหูอีกครั้ง

"ท่านไม่มีวิชากังฟู หากออกไปแล้วหาไม่พบก็แล้วไป แต่หากพบแล้ว ก็แค่ไปตาย"

เจ้าของร้านขนลุกทั้งตัว แต่ก็เข้าใจขึ้นว่าผู้พูดคงเป็นคนในยุทธจักร

แต่ไม่ใช่โจรม้าเหล็กแน่ เพราะถ้าเป็นพวกนั้น ตัวเองคงกลายเป็นศพไปแล้ว

เขาจึงปล่อยมือ ดาบก็ตกลงสู่พื้นทันที

เขาไม่รู้ว่าผู้พูดอยู่ที่ไหน จึงตุ้บเข่าคุกลงกับพื้น

"ท่านผู้กล้า! หู่จื่อตายอย่าง억억억억นะ!

"ข้าไม่มีภรรยาไม่มีบุตรตลอดชีวิต มีแต่หลานคนนี้คนเดียว เลี้ยงดูมาเหมือนลูกในไส้ตั้งแต่เกิด

"บัดนี้... บัดนี้เขาตายแล้ว แม่ของเขาคงจะอยู่ต่อไปไม่ไหว

"ข้ารู้ดีว่าตัวเองไร้ความสามารถ จึงขออ้อนวอนให้ท่านผู้กล้าช่วยด้วยเถิด!!"

เจ้าของร้านไม่รู้ว่าผู้พูดเป็นใคร แต่ในเมื่อเขาเปิดปากพูดขึ้นมา บางทีก็อาจหมายความว่ายินดีจะดูแลเรื่องนี้

แม้จะมีความหวังเพียงเส้นเดียว เขาก็อยากให้หลานตัวเองได้ปิดตาอย่างสงบ

แต่หลังจากพูดออกไปแล้ว ก็ดูเหมือนหินจมน้ำทะเล

นานมากไม่มีการตอบรับ

ใจของเจ้าของร้านค่อยๆ จมลงสู่ก้นเหว พอคิดว่าคนนั้นคงเดินหนีไปแล้ว ก็ได้ยินเสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

"ท่านพูดผิดไปเรื่องหนึ่ง"

"ข้า... ข้าพูดผิดเรื่องใด?"

เจ้าของร้านใจหวิวขึ้น เปิดปากถาม

"ข้าไม่ใช่ผู้กล้า การสังหารนั้นต้องใช้เงิน"

เจ้าของร้านพูดขึ้นทันที

"ข้ายินดีทุ่มสุดตัว แม้จะต้องเป็นทาสรับใช้ก็ยอม"

"จำคำที่ท่านพูดไว้ให้ดี"

เสียงนั้นเย็นชาลงอย่างฉับพลัน ทำให้เจ้าของร้านใจหายวาบ แล้วก็เงียบสนิท

นานพอสมควรเขาจึงหันไปมองรอบๆ แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใด

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์นี้ เขาก็ใจเย็นลงได้บ้าง

หันกลับไปมองซากศพของเด็กรับใช้ เดินไปหาด้วยใบหน้าเศร้าโศก อุ้มร่างขึ้นมา

"หู่จื่อ... ได้ยินไหม? มีคน มีคนยินดีแก้แค้นให้เจ้าแล้ว

"รอไว้ก่อน... รอสักครู่"

【ภารกิจ: ลอบสังหารโจรม้าเหล็กทั้งเจ็ด (เหลืออีก 3 คน)】

ฉู่ชิงซ่อนร่างอยู่ บึ่งไปในป่าขณะเดียวกันก็เปิดหน้าจอระบบดู

ผู้ที่พูดกับเจ้าของร้านน้ำชาเมื่อกี้นั้นก็คือเขานั่นเอง

รับความทรงจำของร่างเดิมมาครบทั้งหมด ฉู่ชิงก็รู้ว่าในโลกนี้ชีวิตคนไม่ต่างจากหญ้าแห้ง

เพื่อเด็กรับใช้คนหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่คุ้มที่จะลงทุนมาก

แต่กระนั้น ฉู่ชิงก็มีเหตุผลของตัวเองที่จะรับดูแลเรื่องนี้

ในเมื่อได้รับระบบนักฆ่ามาแล้ว หากไม่ลงมือสังหารเป้าหมายจะเติบโตแข็งแกร่งได้อย่างไร?

หากไม่แข็งแกร่ง จะรับมือกับการไล่ล่าที่ไม่มีวันสิ้นสุดของอิ่นจิ้งไถได้อย่างไร?

แม้ตอนนี้จะปลอดภัยชั่วคราว แต่ชั่วคราวก็ไม่ใช่ตลอดไป

เรื่องราวนี้จะไม่มีวันปิดฉาก จนกว่าเขาและอิ่นจิ้งไถจะชี้ขาดกันได้ว่าใครอยู่ใครไป

ดังนั้นในเมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ก็พลาดไม่ได้...

นอกจากนั้น เรื่องบาดหมางระหว่างฉู่ฝานกับโจรม้าเหล็กก็เป็นเหตุผลอีกประการหนึ่ง แต่ก็ไม่ใช่เพราะฉู่ชิงมีความผูกพันลึกซึ้งกับพี่ชายคนที่สองที่ได้มาโดยไม่ตั้งใจแต่อย่างใด

ที่จริงแล้วหลักๆ ก็เพราะคนนี้ฝีมือดีน่ะ มีพลังกายผิดปกติ ยังได้ฝึกในสำนักชั้นนำ ความสามารถของเขาจากการต่อสู้เมื่อกี้ก็เห็นได้ชัด

หัวหน้าโจรม้าเหล็กถูกฉู่ฝานไล่ตาม คงรอดยากอยู่แล้ว

นั่นเท่ากับว่าโดยไม่ต้องลงมือเอง เป้าหมายก็ลดไปได้หนึ่งในสาม

รับภารกิจแบบนี้มาเท่ากับได้กำไรแน่ๆ

จริงๆ แล้วไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปล่อยผ่าน

การติดตามเป็นทักษะพื้นฐานของนักฆ่า

คลุกคลีในอิ่นจิ้งไถมาเกือบปี ทักษะนี้ฉู่ชิงย่อมมีอยู่แล้ว

และเขาก็ประเมินว่า นอกจากหัวหน้าโจรม้าเหล็กแล้ว สองคนที่เหลือคงไม่ได้วิ่งไปไกลนัก

ฉู่ฝานตั้งใจจะจัดการตัวการใหญ่ก่อน สองคนที่เหลือจึงไม่ใช่เป้าหมายหลัก แค่หลุดจากสายตาฉู่ฝานได้ก็คงผ่อนคลายลงแล้ว

และก็เป็นไปอย่างที่ฉู่ชิงคาดไว้จริงๆ ติดตามไปตามถนนแค่สามลี้ เขาก็ได้ยินเสียงกีบม้าแล้ว

ความเร็วไม่ได้เร็วนัก และมีทิศทางเหมือนจะหันกลับ ซึ่งทำให้ฉู่ชิงแปลกใจอยู่บ้าง

แยกแยะทิศทางของม้าแล้ว ฉู่ชิงเบี่ยงร่างเล็กน้อย และในไม่ช้าก็มาถึงทางแคบสายหนึ่ง

แหงนหน้าขึ้น ม้าที่กำลังพุ่งมานั้นอยู่ตรงหน้าแล้ว บนหลังม้านั่งอยู่คือโจรม้าเหล็กคนหนึ่ง

และเมื่อเห็นขอทานที่โผล่มาอย่างไม่คาดคิด โจรบนหลังม้าก็นิ่งงันครู่หนึ่ง แล้วก็ร้องขึ้นอย่างดุดัน

"ขอทานเหม็น ต้องการตายหรือไง?"

คำพูดจบลง ไม่เพียงแต่ไม่หยุดม้า กลับเร่งม้าเข้ามาเร็วขึ้น

ต้องการเหยียบขอทานที่ไม่รู้จักตายคนนี้ลงใต้กีบม้า

ฉู่ชิงไม่พูดอะไร ยกมือเบาๆ ไม้ไผ่ในฝ่ามือก็พุ่งขึ้น เอื้อมมือไปคว้า ได้ยินเสียงกรอบแกรบ ไม้ไผ่นั้นถูกเขาบีบจนแตกสลายในพริบตา

ฉีก!

ไม้ไผ่ที่แตกออกพาฝักดาบพุ่งออกไป ความคมปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา!

เมื่อเห็นเช่นนั้นโจรบนหลังม้าก็รู้ว่าไม่ใช่เรื่องธรรมดา คว้าลูกโซ่จากเอว กำลังจะเหยียดมือโยนออกไป

แต่แล้วก็เห็นแสงสีเงินวาบ เลือดกระจาย!

กระหน่ำ! มือขาดหนึ่งข้างพร้อมลูกโซ่ถูกเหวี่ยงออกไป

โจรบนหลังม้ายังไม่ทันจะตื่นตกใจกับความเร็วและความเด็ดเดี่ยวของดาบนั้น ก็ดังเสียงตุ้บที่หน้าอก พร้อมเสียงกระดูกหัก เขาถูกฉู่ชิงเตะหลุดจากหลังม้า

(จบบทที่ 6)