บทที่ 4 — บุตรชายคนที่สองแห่งตระกูลฉู่

พอจำหน้าคนนี้ได้ ฉู่ชิงก็รู้สึกปวดฟันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

แม้จะเตรียมใจไว้แล้วว่าเที่ยวนี้กลับมาย่อมต้องพบหน้าคนในตระกูลฉู่ แต่ก็ไม่คาดคิดว่ายังไม่ทันก้าวเข้าเขตนครเทียนอู่เลย กลับมาเจอฉู่ฝานซะก่อน

ไอ้หนุ่มคนนี้ไม่ได้ฝึกวิชาอยู่ภายใต้ชุยปู้นู่แห่งสำนักไท่อี้หรือ?

หนีเรียนมาหรือเปล่านี่?

แน่นอนว่าใช้หัวเข่าคิดก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้เลย

ชุยปู้นู่นั้นแม้จะมีฉายาว่า "หมัดเทพไม่โกรธ" แต่กลับเป็นคนอารมณ์ร้อนที่สุด

หากลูกศิษย์คนไหนไม่เชื่อฟังคำสอน ก็จะถูกหมัดทันทีโดยไม่มีข้อยกเว้น

ที่ฉู่ฝานมาอยู่ตรงนี้ได้ ย่อมต้องได้รับอนุญาตแน่ๆ... เพียงแต่บังเอิญเกินไปสักหน่อย จะมาเจอกันได้อย่างไรกัน?

โชคดีที่เพิ่งชำเลืองมองครู่เดียว อีกฝ่ายก็ยังไม่ได้จำหน้าออก ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีเรื่องยุ่งยากตามมา

กำลังคิดอยู่ในใจเช่นนั้น ก็ได้ยินน้องสาวสำนักคนนั้นเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงเย็นๆ

"ชือเฮียกำลังพูดถึงน้องชายคนที่สามของท่าน ฉู่ชิง ใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว"

ฉู่ฝานพาเธอเข้าไปในร้านน้ำชา โบกมือเรียกเด็กรับใช้ สั่งชาเย็นสองถ้วยและของกินบางอย่าง แล้วจึงพูดต่อว่า

"น้องคนเล็กของฉันนั้นมีความทะยานอยากในใจ ไม่ยอมรับการกำหนดชะตาจากครอบครัว อยากออกไปปฏิบัติตามหนทางแห่งความยุติธรรมของตัวเอง

"ตอนแรกก็คิดว่าเป็นแค่คำพูดของเด็กๆ ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้ออกไปแล้วก็หายไปนานถึงเพียงนี้

"พ่อและพี่ใหญ่สืบหาจากหลายทาง ออกไปสอบถามทั่วสารทิศก็ยังหาไม่พบ หลายปีที่ผ่านมา... พ่อร่างกายยิ่งวันยิ่งแย่ลง พี่ใหญ่ยังพยายามปิดบังจากฉัน... แต่จริงๆ แล้วฉันรู้ พ่อคิดถึงน้องคนเล็กคนนั้น จนป่วยเพราะความโศกเศร้า"

ฉู่ชิงซึ่งกำลังจะแอบลุกหนีตั้งแต่กี้ พอได้ยินถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่ปลายนิ้วจะสั่นขึ้นมาเล็กน้อย

ฉู่ยุนเฟยป่วยแล้วหรือ?

ความตั้งใจจะลุกหนีก็แข็งทื่อชะงักลง เขาค่อยๆ กลับมานั่งที่เดิม

ในใจก็อดรู้สึกห้าแยบห้าอย่างไม่ได้

ตระกูลฉู่มีบุตรชายที่โดดเด่นถึงสองคน ฉู่เทียนนั้นตั้งแต่วัยเยาว์ก็แสดงท่วงทีในการรับแขกและวางตัวได้อย่างสง่าผ่าเผย ทั้งพรสวรรค์และความเข้าใจต่างเหนือกว่าคนอื่น

เด็กอายุเพียงเท่านั้น แต่กลับถูกฝากความหวังอันหนักเอาไว้

ส่วนฉู่ฝานก็มีพลังกายผิดมนุษย์ธรรมดาตั้งแต่เกิด สำนักไท่อี้เป็นสำนักชั้นนำ ชุยปู้นู่หมัดเทพไม่โกรธเป็นอาจารย์ชั้นเยี่ยม

สำนักดี อาจารย์ดี บวกกับพรสวรรค์ อนาคตย่อมราบรื่นสดใสอย่างไม่ต้องสงสัย

มีแต่ฉู่ชิงเพียงคนเดียว ทั้งด้านวรรณกรรมและกังฟูต่างก็ไม่โดดเด่น ดูเหมือนจะมีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกัน...

บัดนี้ได้ยินว่าฉู่ยุนเฟยป่วยเพราะคิดถึงบุตรชายคนเล็กที่ไม่เป็นเรื่องเป็นราว ฉู่ชิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซับซ้อนในใจ

น้องสาวสำนักคนนั้นไม่ได้พูดอะไร ดวงตาว่างเปล่าไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

คนหนุ่มสาวทั้งสองต่างจมอยู่กับความเงียบงันชั่วครู่

กลายเป็นฉู่ชิงที่หลุดออกจากบรรยากาศแปลกๆ นั้นได้ก่อน เพราะพื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ เขาแหงนหน้าขึ้นมอง เห็นแต่ฝุ่นฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า เสียงกีบม้าดังราวฟ้าร้อง เพียงพริบตาเดียวม้าเร็วหลายตัวก็อยู่ตรงหน้าแล้ว

คนนำหน้ามีหน้าตาดุร้าย ใบหน้าดำราวถ่าน ผมพันกระจาย ล้นเปี่ยมไปด้วยลมหายใจแห่งการสังหาร

"โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ด!!"

ผู้ที่นั่งดื่มชาอยู่ในร้านล้วนเดินทางผ่านไปผ่านมาและผ่านโลกมามาก พอได้ยินเสียงและหันไปมอง ก็จำตัวตนของผู้มาถึงได้ในทันที ต่างพากันหน้าซีดจนขาวราวกระดาษ

โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไม่น้อย เดิมมีแก๊งชื่อว่าห้องม้าเหล็ก เชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงม้าศึกเพื่อให้บริการคนในยุทธจักร

แต่ท้ายที่สุดก็ถูกศัตรูทำลายจนล่มสลาย ห้องม้าเหล็กถูกลบชื่อออกจากยุทธจักรในคืนเดียว

เหลือเพียงผู้รอดชีวิตไม่กี่คน อาศัยม้าดีจากคอกจึงรักษาชีวิตไว้ได้

เมื่อไม่มีห้องม้าเหล็กควบคุมอีกต่อไป คนเหล่านี้ก็ปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่ อาศัยม้าเร็วและฝีมือที่ไม่ธรรมดา จึงเริ่มปล้นสะดมหมู่บ้านโดยรอบอย่างสำราญใจ

อู่กานฉีเจ้าเมืองนครเทียนอู่เกลียดชังพวกเขาจนกัดฟัน แต่กองทหารเทียนอู่พยายามปราบมาหลายครั้งก็ยังหนีรอดทุกครั้ง ยิ่งทำให้ผยองยิ่งขึ้นไปอีก

พวกเขาไม่มีที่มั่น ไม่มีที่พำนักถาวร มาเร็วไปเร็ว ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ นักเดินทางค้าขายที่เจอพวกเขาส่วนใหญ่ก็ได้แต่รับเคราะห์กรรมไป

ในร้านน้ำชามีหลายคนที่มีไหวพริบ พอเห็นสถานการณ์ก็ไม่ลังเลหันหลังกระโดดออกทางหน้าต่างทันที ตั้งใจจะเตลิดหนี

เห็นว่ากำลังจะวิ่งถึงรถม้าของตัวเองแล้ว ก็ได้ยินเสียงหวิวพริบตา

ตามมาด้วยเสียงฉีกขาด ร่างนั้นแยกออกเป็นสองท่อนทันที และพร้อมกันนั้นก็ดังเสียงสนั่น ขวานแผ่นใหญ่ฟาดลงบนตัวรถม้า เกือบจะทุบรถม้าทั้งคันให้แหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดกำลังทำธุระ ทุกคนจงนิ่งให้ดี รอจนทำธุระเสร็จแล้วจึงค่อยมาจัดการพวกแก"

เสียงทุ้มหยาบดังขึ้นราวฟ้าผ่ากลางพื้นราบ กดทับหัวใจทุกคนให้หวั่นไหว

ในร้านน้ำชาก็มีผู้เชี่ยวชาญอยู่บ้าง ตั้งใจจะชักดาบลุกขึ้น แต่ก็ถูกคนข้างๆ จับไว้ รอดูก่อนว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร

แล้วได้ยินเสียงนั้นพูดต่อว่า

"ใครชื่อฉู่ฝาน?"

ฉู่ชิงได้ยินแล้วก็นิ่งงันครู่หนึ่ง ปรากฏว่ามาหาเขา?

แต่ก็ไม่สามารถหันไปมองได้ทันที ไม่อย่างนั้นฉู่ฝานก็คงสงสัยว่า ขอทานคนนี้รู้จักชื่อตัวเองได้อย่างไร? ก็แสดงว่าแตกแถวแน่

"ฉู่ฝานแห่งสำนักไท่อี้อยู่ที่นี่!!"

ฉู่ฝานไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตบโต๊ะลุกขึ้น หมุนร่างออกมาอยู่นอกร้านน้ำชาในพริบตา

ใบหน้าดังเหล็กกล้า เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เพียงแต่มองไปทางฉู่ชิงครั้งหนึ่ง แล้วโบกมือ

"เข้าไปหลบในร้านน้ำชา"

ฉู่ชิงพยักหน้าหลายครั้ง "กลิ้งคลานพลิกคว่ำ" วิ่งหนีเข้าไปในร้านน้ำชา มือหนึ่งกุมไม้ไผ่แน่น อีกมือหนึ่งถือชามแตก ส่วนเงินในชามก็ยัดเข้าอกเสื้อเรียบร้อยแล้ว

พอเข้าไปในร้านก็เห็นว่าน้องสาวสำนักของฉู่ฝาน ยังนั่งดื่มชาอยู่ตรงนั้น

ในใจก็แอบอึ้ง โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดมาถึงหน้าประตูแล้ว พี่ชายสำนักออกไปรับมือคนเดียว แต่เธอกลับใจเย็นนั่งดื่มชาอยู่ได้อย่างไร?

แต่ดูท่าทีแล้ว น่าจะมีอะไรหนุนหลังอยู่

ฉู่ชิงหลบซ่อนอยู่ใต้หน้าต่าง แอบมองออกไปข้างนอก เห็นว่าขณะนี้โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดเดินทางมาถึงหน้าร้านแล้ว ม้าหลายตัววนเวียนรอบฉู่ฝานสองรอบ หัวหน้าหัวเราะเย้ยอย่างเย็นชา

"เจ้าคือฉู่ฝาน?

"น้องชายคนที่เจ็ดของฉันตายน้ำมือเจ้า?"

ฉู่ชิงได้ยินก็เข้าใจขึ้นทันที ถึงได้บอกว่าโจรม้าเหล็กทั้งเจ็ด แต่มีแค่หกคน

ที่แท้คนที่เจ็ดถูกฉู่ฝานสังหารไปแล้ว

"ที่มาก็เพื่อแก้แค้นนั่นเอง..."

"ไม่น้อยหน้าเลย บุตรชายคนที่สองแห่งตระกูลฉู่นครเทียนอู่!"

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดจะตามมาถึงถึงขนาดนี้ ได้ยินว่าคนที่เจ็ดในกลุ่มโจรม้าเหล็ก ไม่กี่วันก่อนกำลังก่อกวนอยู่ที่ช่องเขาเยี่ยนกวาน มีผู้กล้าหาญเดินทางผ่านมาพอดี เห็นความอยุติธรรมก็สมน้ำหน้า ชกหัวคนที่เจ็ดแตกด้วยหมัดเดียว"

"สมกับเป็นศิษย์หมัดเทพไม่โกรธจริงๆ"

คนรอบข้างพากันซุบซิบกันพล่าม ไม่รู้ว่าได้ข่าวมาจากไหน

ฉู่ชิงแอบยิ้มในใจ ฉู่ฝานมีพลังกายผิดปกติบวกกับ【หมัดเทพไท่อี้】จากสำนักไท่อี้ แรงหมัดนั้นย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ขณะที่คนในร้านน้ำชาถกเถียงกันอยู่นั้น ฉู่ฝานก็พยักหน้า

"เป็นฝีมือของฉู่แน่นอน"

"ใจกล้ามากเลย!!"

หัวหน้าโจรม้าเหล็กร้องขึ้นอย่างดุดัน แล้วก็ดังเสียงหวิวหวิวหวิวติดกัน เหล่าโจรม้าเหล็กที่อยู่รายรอบฉู่ฝานต่างออกมือพร้อมกัน ยกกรงเล็บเกี่ยวพุ่งตรงไปยังแขนขาของฉู่ฝานจากทุกทิศ

ฉู่ฝานกำลังจะรับมือ แต่ก็แหงนหน้าขึ้นมองอย่างฉับพลัน เห็นว่าหัวหน้าถือขวานอยู่ในมือ พลังอำนาจที่ล่องลอยอยู่ได้แผ่ปกคลุมร่างกายอย่างเงียบๆ

เพียงขยับก็จะถูกฟ้าผ่าลงมาทันที

สถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ฉู่ชิงที่มั่นใจในฉู่ฝานมาก ก็ยังขมวดคิ้วขึ้น

พอดีในช่วงนั้นเอง มีถ้วยชาส่งมาถึงมือ

ฉู่ชิงเงื้อมมือรับอย่างเป็นสัญชาตญาณ แต่แล้วก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบแสดงสีหน้าตกใจกลัว

"อะ!"

ราวกับถูกถ้วยชาที่ยื่นมาโดยไม่คาดคิดทำให้สะดุ้ง แล้วก็นั่งก้นลงพื้นตุ้บ

แหงนหน้าขึ้นมา เห็นว่าหญิงสาวที่มากับฉู่ฝาน ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังย่อตัวอยู่ตรงหน้าเขานั่นเอง

(จบบทที่ 4)