บทที่ 2 — ลมหายใจแห่งการสังหาร

ราตรีคงเดิม ฝนละอองยังโปรยปรายไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

กลางคืนอันหนาวเย็น ภายในป่าทึบ

ชายหนุ่มยืนถือดาบ บนคมดาบยังคาซากศพห้อยอยู่

ไม่ว่าจะชาตินี้หรือชาติที่แล้ว นี่คือครั้งแรกที่ฉู่ชิงพรากชีวิตคน

แต่บางทีก็เป็นเพราะความทรงจำของร่างเดิมได้หลอมรวมเข้ากับเขาแล้ว ฉู่ชิงจึงไม่รู้สึกแปลกแยกแม้แต่น้อย

เขาเพียงแต่รู้สึกสับสนอยู่บางเรื่อง

"ทำไมเหนือหัวคนนี้ถึงไม่มีอะไรปรากฏขึ้นมา?"

"แล้วระบบก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยด้วย?"

เขาเปิดหน้าจอขึ้นมาดู ก็ไม่เห็นว่ามีอะไรถูกกระตุ้นขึ้นมา

"อาจเป็นเพราะฉันคิดผิดก็ได้"

สะบัดมือ ซากศพก็หลุดจากคมดาบตกลงมา

ตอนที่ระบบเพิ่งเปิดใช้งานและเห็นสิ่งที่ลอยอยู่เหนือหัวของหอกโลหิต เขายังเคยคิดว่าตราบใดที่สังหารคนได้ ก็จะมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือหัวของทุกคน

แต่บัดนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น

สิ่งที่อยู่เหนือหัวหอกโลหิต คงเป็นเพียงวิธีที่ระบบใช้แสดงตัวในครั้งแรกเท่านั้น ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับการที่เขาสังหารหอกโลหิต

ส่วนเรื่องกล่องสมบัติ... อาจเป็นของขวัญต้อนรับมือใหม่ก็เป็นได้

เขาไม่ได้ขบคิดเรื่องนี้นานนัก แม้จะรู้สึกว่ายังมีบางอย่างที่ยังไม่ชัดเจน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

"แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ดูเหมือนไม่มีความจำเป็นต้องหนีอีกแล้วนะ"

"กระบวนดาบเร็วอาเฟย... ดาบที่เร็วที่สุดใต้หล้า!"

มุมปากของฉู่ชิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

นักฆ่าทั้งห้าคน เมื่อพบกันครั้งแรก เขาสังหารไปหนึ่งคน

ในสี่คนที่เหลือ มีสองคนอยู่ตรงหน้า

คนหนึ่งแขวนอยู่บนต้นไม้ อีกคนล้มอยู่ในโคลนตม

ขณะนี้เหลืออยู่อีกสองคน

แทนที่จะหนีอย่างอลหม่าน ยังไม่เท่ากับรอคอยอยู่ตรงนี้สักครู่

นับตั้งแต่ร่างเดิมถูกอิ่นจิ้งไถซุ่มโจมตี ฉู่ชิงก็รู้แล้วว่านี่คือสถานการณ์ที่ต้องมีฝ่ายตายฝ่ายรอด ไม่มีทางปรองดองกันได้

อิ่นจิ้งไถไม่ยอมรับการทรยศ ทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องชี้ขาดว่าใครจะอยู่ใครจะไป

หากไม่มีนิ้วทองคำชิ้นนี้ แม้จะข้ามมิติมาแล้วก็คงยากจะรอดชีวิตจากการไล่ล่าของพวกเขา

แต่ตอนนี้... สถานการณ์ย่อมต่างออกไป

ตราบใดที่สังหารนักฆ่าสองคนที่เหลือนั้นให้ราบคาบ ก็จะได้เวลาให้ตัวเองมากขึ้นสักหน่อย

คิดถึงตรงนี้แล้ว ฉู่ชิงก็เดินกลับไปที่โคนต้นไม้และนั่งขัดสมาธิลง

บาดแผลบนร่างกายไม่ได้หายไปเพราะได้รับกระบวนดาบเร็วอาเฟย ดังนั้นตอนนี้จำเป็นต้องปรับพลังลมหายใจเสียก่อน

วิชากังฟูสืบตระกูลของตระกูลฉู่มีชื่อว่า 【คัมภีร์จิตพลังว่างเปล่า】 แท้จริงแล้วเป็นสายวิชาแห่งเต๋า

บรรพบุรุษของตระกูลฉู่เคยมีผู้หนึ่งที่ได้บวชเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักเต๋า 【สำนักซฺวีหฺวาย】

ตลอดสามร้อยปีที่ผ่านมา ยุทธจักรเต็มไปด้วยลมเลือดและความโหดร้าย สำนักซฺวีหฺวายไม่อาจต้านทานกระแสลมนั้นได้ สำนักแตกสลาย ผู้คนต่างตายและพลัดพราก ในนั้นรวมถึงบรรพบุรุษของตระกูลฉู่ด้วย

บรรพบุรุษผู้นั้นอาศัยคัมภีร์จิตพลังว่างเปล่าและวิชาสุดยอดแห่งสำนักซฺวีหฺวาย บุกเบิกรากฐานของตระกูลฉู่ขึ้นในนครเทียนอู่

คัมภีร์จิตพลังว่างเปล่าจึงกลายเป็นวิชาสืบตระกูลของตระกูลฉู่อย่างเป็นธรรมชาติ

วิชากังฟูสายเต๋าเรียนได้ง่ายแต่เชี่ยวชาญได้ยาก เน้นความสมดุลและความสงบนิ่ง สะสมพลังอย่างค่อยเป็นค่อยไปและระเบิดออกในเวลาที่ถึงพร้อม

ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคือแทบไม่มีความเสี่ยงที่จะออกนอกทางวิชา

ฉู่ชิงเริ่มฝึกพลังภายในนี้ตั้งแต่อายุห้าขวบ จนถึงปัจจุบันก็ผ่านมาถึงสิบสี่ปีเต็มแล้ว กระนั้นก็ยังเพียงแค่บรรลุชั้นที่สามเท่านั้น

แม้พลังภายในจะไม่ได้ลึกซึ้งนัก แต่เมื่อใช้งาน ลมหายใจภายในกลับบางเบาราวกับเส้นหมอกควัน ไหลต่อเนื่องไม่ขาดสาย มีแรงหนุนส่งอย่างเต็มเปี่ยม

นี่คือลักษณะเฉพาะของคัมภีร์จิตพลังว่างเปล่า พลังระเบิดอาจไม่เพียงพอ แต่ทนต่อการสู้รบยาวนานที่สุด

ที่ฉู่ชิงสามารถต้านทานการล้อมโจมตีของนักฆ่าห้าคนแห่งอิ่นจิ้งไถมาได้จนถึงตอนนี้ แม้กระทั่งสามารถฝ่าวงล้อมออกมาและปราบนักสู้ที่มีฝีมือสูงกว่าตนจนสิ้นชีวิต ล้วนอาศัยวิชาสุดยอดนี้เป็นหลัก

ขณะนี้พลังภายในผุดขึ้นจากจุดตันเถียน ตันเถียนดุจเตาไฟที่ลุกโชน ควันสีคราม ล่องลอยขึ้น ไหลเวียนผ่านเส้นประสาทสู่ส่วนต่างๆ ของร่างกาย ค่อยๆ บรรเทาบาดแผลบนร่าง

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่านานเท่าใด เงาสองร่างก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันทั้งซ้ายและขวาของฉู่ชิง

ทั้งสองคนนี้ก็สวมชุดดำและหน้ากากเช่นกัน

ปรากฏตัวขึ้นแล้วไม่พูดแม้แต่คำเดียว เห็นแต่คนทางซ้ายเหยียดมือสะบัดออกไป ได้ยินเสียงหึงหึงหึงสามเสียง มีดปาทรงกระสวยสามลูกพุ่งทะยานผ่านอากาศตรงไปยังแก้มของฉู่ชิง

ตามมาทันทีด้วยมีดสั้นในมือขวาที่ซ่อนอยู่หลังการขว้าง แทงตรงไปที่คอของฉู่ชิง

ส่วนอีกคนหนึ่งโยนหอกเชือกออกมา

หอกเชือกเป็นอาวุธอ่อน ปลายเชือกมีหัวหอกคมกริบ

การใช้อาวุธชนิดนี้ต้องสะสมแรงก่อน อาศัยการเคลื่อนไหวของร่างกายพาหอกเชือกหมุนให้มีแรงส่ง แล้วจึงปล่อยออกไป ไม่เพียงแต่มีพลังน่ากลัว แต่ยังแพรวพราวหลอกล่อจนป้องกันได้ยาก

ทว่าฝีมือของผู้นี้เหนือกว่าคนธรรมดา เพียงสะบัดครั้งเดียวก็มีเสียงลมและฟ้าร้องแฝงอยู่ ฉับไวดุจฟ้าผ่าที่ไม่ทันตั้งตัว

ทั้งสองคนออกท่าเป็นท่าสังหาร โดนท่าใดท่าหนึ่ง ฉู่ชิงก็ต้องดับชีพทันที

ในพริบตานั้น ฉู่ชิงลืมตาขึ้น ร่างกายพุ่งทะยานขึ้นในอากาศตามแรงเดิม มือถือดาบยาวเชิดขึ้นหนึ่งครั้ง สะบัดมีดปาทั้งสามลูกออกไปในชั่วพริบตา แล้วปลายดาบก็พุ่งเข้าไปข้างหน้า ได้ยินเสียงฉีกขาดดัง

การพุ่งเข้าไปครั้งนี้เฉียดผ่านมีดสั้นของคนทางซ้าย อาวุธสองชิ้นปะทะกัน ประกายไฟกระเด็นออกมา

ดาบยาวและมีดสั้นสวนกัน หนึ่งทะลุทรวงคอ อีกหนึ่งหยุดอยู่หน้าหน้าอกแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น

พร้อมกันนั้น หอกเชือกก็พุ่งตรงมายังหลังของฉู่ชิง

ฉู่ชิงยกมือตีมีดสั้นที่อยู่ตรงหน้าหน้าอกออกไป ปลายเท้าแตะพื้นใช้ดาบกดร่างของนักฆ่าตรงหน้าก้าวเดินไปข้างหน้า

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว!

หลังสามก้าว เขาหยุดเท้า หันหลังฟาดดาบออกไป ได้ยินเสียงติ๊งดัง

หัวหอกของหอกเชือกถูกดาบฟันกระเด็นออกไป

เพราะมาถึงตรงนี้แล้ว หอกเชือกนั้นถึงระยะสุดของเชือก... ยาวไม่พอจะถึงตัวเขา

นักฆ่าทางด้านหลังนั้นฝึกฝนวิชาหอกเชือกมาหลายปี แม้หัวหอกจะถูกฟันออกก็ไม่ได้หวั่นไหว

มือดึงเชือกกลับมาควบคุมใหม่

กำลังจะโจมตีอีกครั้ง แต่หางตาก็จับได้ถึงแสงสีเงิน... แล้วก้มหน้าลงมามอง พบว่าที่คอมีดาบเพิ่มขึ้นมาเล่มหนึ่ง

เมื่อไหร่?

นักฆ่าผู้นั้นเบิกตาโพลงออก อยากจะเปิดปากพูด แต่ในคอกลับมีแต่เสียงแหบแห้ง พูดไม่ออกสักคำ

ฉู่ชิงสะบัดมือดึงดาบออก ซากศพของนักฆ่าล้มลง กระเซ็นน้ำขึ้นมาเล็กน้อย

ส่วนร่างกายของฉู่ชิงเองก็โยกเยก สูดหายใจลึกๆ จึงมั่นคงเท้าได้

"สำเร็จแล้ว... ถ้าอิ่นจิ้งไถไม่ได้ส่งคนอื่นตามมาด้วย ตอนนี้ก็น่าจะพ้นภัยชั่วคราวแล้ว"

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังบาดเจ็บหนัก การต่อสู้ดุเดือดเมื่อสักครู่ดูเหมือนจะง่ายดาย แต่แท้จริงแล้วทำให้ร่างกายหมดแรงอย่างมาก

พลังภายในก็ร่อยหรอจนน่าเป็นห่วง หากมีคนมาเพิ่มอีกสักกี่คน คงเอาตัวรอดได้ยากจริงๆ

กระนั้น แม้จะอยู่ในสภาพเช่นนี้ เขาก็ยังคงมีระเบียบในการกระทำ ค้นตรวจซากศพของทุกคนอย่างเป็นลำดับ

ท้ายที่สุดได้มาเป็นเงินสดเศษเล็กน้อย และตั๋วเงินจำนวนหนึ่ง แต่ตั๋วเงินนั้นฉู่ชิงไม่ตั้งใจจะใช้

ตั๋วเงินหลายใบนั้นต้องนำไปแลกเป็นเงินสดที่ร้านรับแลกเงินเฉพาะแห่ง หากเจ้าของตั๋วเดิมมีความสัมพันธ์กับร้านรับแลกเงินและทิ้งรหัสสัญลักษณ์บางอย่างไว้ การนำไปใช้อย่างผลีผลามก็อาจก่อปัญหาให้ได้

นอกจากนั้นยังมียาบางชนิดที่ยังไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร และจดหมายฉบับหนึ่งที่ผนึกด้วยไขผนึกไฟ

บนซองจดหมายไม่มีชื่อผู้รับ ไม่รู้ว่าส่งให้ใคร แต่ในเมื่อใช้ไขผนึกไฟ ก็คงไม่ใช่เรื่องธรรมดา

"ตอนนี้ปลอดภัยชั่วคราว แต่หลังจากที่คืนนี้คนห้าคนนี้ไม่กลับไปรายงาน ถัดจากนี้ก็จะมีนักฆ่ามากขึ้นมาตามล่าฉัน..."

"มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางออกอยู่แล้ว ก็ไม่สนแล้วว่าจะสร้างศัตรูเพิ่มขึ้นอีก"

ฉู่ชิงส่ายหัวเล็กน้อย แล้วก็แกะจดหมายนั้นออกอย่างชิลๆ

แต่เนื้อหาในนั้นกลับเป็นอักษรปนเปกันอย่างไม่เป็นระเบียบ นี่เป็นจดหมายลับ

หากต้องการอ่านเนื้อหาที่แท้จริง จำเป็นต้องอ่านตามวิธีเฉพาะ

ฉู่ชิงคลุกคลีอยู่ในอิ่นจิ้งไถมาเกือบปีแล้ว ย่อมรู้จักวิธีถอดรหัสของพวกเขา จึงทำตามวิธีนั้นทันที และได้ข้อความสั้นๆ เพียงบรรทัดเดียว

【ฝ่ามือเหล็กผ่านทุกข์โศก ฉู่ยุนเฟย — ห้าพันตำลึง!】

ฉู่ชิงขมวดคิ้ว ฉู่ยุนเฟย... นั่นไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของร่างเดิมหรอกหรือ?

(จบบทที่ 2)