บทที่ 25: ซุ่ยซุ่ยหายตัวไป

วันนั้น ซุ่ยซุ่ยอาศัยจังหวะที่หมอเฒ่าไป๋เข้าไปในห้อง อุ้มดอกควนตงแล้วเดินออกไปข้างนอก

ก่อนไป เธอยังไม่ลืมหันไปกำชับกับถั่งเช่าว่า "ช่วยบอกอาจารย์ให้หน่อยนะว่าหนูจะขึ้นเขาไปหาโสมมาให้คุณอาเล็ก"

ต้นถั่งเช่าส่ายไปมา ราวกับจะบอกว่าเข้าใจแล้วและจะช่วยนำข้อความนี้ไปบอกให้อย่างแน่นอน

ซุ่ยซุ่ยจึงจากไปอย่างหมดห่วง

เดิมทีเธออยากจะบอกอาจารย์ด้วยตัวเอง แต่ในเมื่อก่อนหน้านี้เขาไม่เคยยอมพาเธอไปเก็บสมุนไพรด้วยเลย ครั้งนี้เขาก็คงไม่ยอมตกลงแน่ๆ เธอจึงตัดสินใจแอบไปเองเสียเลย

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งดอกไม้ มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังราวกับลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวเสือร้าย ทิ้งรอยเท้าไว้บนพื้นเป็นทางยาว ไม่นานนัก ร่างเล็กๆ นั้นก็หายลับไปจากสายตา

สองชั่วโมงต่อมา ซุ่ยซุ่ยทุบขาสั้นๆ ที่ปวดเมื่อยของตัวเองพลางเอ่ยถาม "ฮวาฮวา ทำไมเรายังไม่ถึงอีกล่ะ?"

ดอกควนตงแกว่งกลีบดอกสีเหลืองของมันไปมา "ยังหรอกน่า นั่นมันโสมอายุห้าร้อยปีเชียวนะ ถ้ามันหากันได้ง่ายๆ ป่านนี้คงโดนคนอื่นเอาไปหมดแล้วล่ะ"

ก็มีเหตุผลนะ

ซุ่ยซุ่ยกำหมัดน้อยๆ แน่นเพื่อเรียกกำลังใจให้ตัวเอง

เพื่อคุณอาเล็ก ลุยเลย!

เธอฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเดินขึ้นเขาต่อไปตามเส้นทางที่ดอกควนตงบอก

เดินไปเดินมา ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว

เฮ่อจิ่งสิงไม่เห็นเด็กน้อยมาทั้งวัน จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็นก็ยังไม่เห็นวี่แวว เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ซุ่ยซุ่ยไปไหนล่ะ?"

หมอเฒ่าไป๋ก็ประหลาดใจเช่นกัน "ไม่ได้อยู่กับนายหรอกรึ?"

เขาเองก็ไม่เห็นเธอมาทั้งวันเหมือนกัน นึกว่าเธอไปอยู่เป็นเพื่อนชายหนุ่มเสียอีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฮ่อจิ่งสิงก็เปลี่ยนไปทันที

หมอเฒ่าไป๋เองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาจึงรีบออกตามหาทั่วบริเวณ ใบหน้าของเขาเริ่มซีดเผือด

แย่แล้ว ซุ่ยซุ่ยหายตัวไป... ในเวลานี้ ซุ่ยซุ่ยกำลังหนาวสั่นอยู่บนภูเขา ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเซียวจากความหนาวเย็น

เธอกัดซาลาเปาแช่แข็งที่แข็งโป๊กราวกับก้อนหิน พลางถามเสียงหอบ "ทำไมยังไม่ถึงอีก?"

โชคดีที่ตอนอยู่กับลั่วซู เธอเคยหิวจนเข็ดขยาด ทำให้ติดนิสัยชอบยัดของกินพกใส่กระเป๋าเอาไว้ ไม่อย่างนั้นวันนี้เธอคงแย่แน่ๆ

ตอนแรกคิดว่าจะหาเจอในเร็วๆ นี้ ไม่คิดเลยว่าจะต้องปีนเขามาทั้งวันโดยไม่เจออะไรเลย

ขาของเธอปวดร้าวราวกับจะหักให้ได้

ดอกควนตงเอ่ยขึ้น "รอแป๊บนึงนะ ขอข้าถามก่อน ข้าลงเขาไปกับตาเฒ่านั่นตั้งปีหนึ่งแล้ว ความจำเลยเลอะเลือนไปบ้าง แต่ไม่ต้องห่วงนะ มันอยู่แถวๆ นี้แหละ รับรองว่าเรามาไม่ผิดทางแน่นอน"

พูดจบ มันก็แกว่งกลีบดอกไปมาเพื่อเอ่ยถามต้นไม้อื่นๆ บนพื้นดิน

ไม่นานนัก มันก็ร้องบอกอย่างตื่นเต้น "เจอแล้ว! อยู่ข้างหน้าอีกแค่ห้าร้อยเมตร! ลุยเลย ซุ่ยซุ่ย!"

ซุ่ยซุ่ยก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ความหนาวเย็นมลายหายไปจนสิ้น เธอรีบวิ่งตรงไปยังทิศทางที่มันบอก

ประมาณสิบนาทีให้หลัง ในที่สุดเธอก็เห็นโสมแบบที่อาจารย์เคยสอนให้ดู ทว่าต้นนี้มีขนาดใหญ่กว่าต้นนั้นมากนัก

สมกับเป็นโสมอายุห้าร้อยปีจริงๆ

ซุ่ยซุ่ยรีบหยิบเครื่องมือออกมาและลงมือขุดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

โสมเก่าแก่ต้นนั้นมีความยาวมากกว่าขาของเธอเสียอีก ซุ่ยซุ่ยประคองมันไว้อย่างทะนุถนอม รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เยี่ยมไปเลย คุณอาเล็กรอดแล้ว

ถึงแม้คุณอาเล็กจะนั่งเล่นกับเธอได้ แต่ตาแก่ใจร้ายคนนั้นก็เคยเยาะเย้ยเขาเรื่องขามาก่อน และเห็นได้ชัดว่าคุณอาเล็กไม่มีความสุขเอาเสียเลย

ถ้าเขายืนขึ้นได้ เขาจะต้องมีความสุขมากแน่ๆ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เธอก็รู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง และอยากจะรีบกลับไปรักษาขาให้เขาไวๆ

ทว่า เพิ่งก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เท้าของเธอก็ลื่นไถล พลัดตกลงไปเบื้องล่างอย่างกะทันหัน

เจ็บ เจ็บเหลือเกิน

ร่างกายของซุ่ยซุ่ยเจ็บปวดรวดร้าวไปหมดจากการกระแทกเข้ากับโขดหินบนพื้น แต่เธอก็ยังคงกอดโสมต้นนั้นไว้ในอ้อมแขนแน่น

"ซุ่ยซุ่ย!" ดอกควนตงเองก็ตกใจสุดขีด

หลังจากกลิ้งตกลงมานานแค่ไหนก็ไม่รู้ ในที่สุดร่างของซุ่ยซุ่ยก็หยุดลงเมื่อชนเข้ากับต้นไม้ต้นหนึ่ง

แต่ศีรษะของเธอคงไปกระแทกเข้ากับอะไรบางอย่างในระหว่างนั้น เธอรู้สึกหน้ามืดตาลาย ดวงตาเหลือกขึ้นบน ก่อนจะสลบเหมือดไป ไม่ว่าดอกควนตงจะตะโกนเรียกแค่ไหน เธอก็ไม่ยอมตื่น

บ้านตระกูลเฮ่อ

เฮ่อหวยชวนกำลังอยู่ในระหว่างการประชุม จู่ๆ เขาก็ได้รับสายจากเฮ่อจิ่งสิง ทันทีที่รับสายและได้ยินว่าซุ่ยซุ่ยหายตัวไป ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลง เขาผุดลุกขึ้นยืนกะทันหันแล้วก้าวยาวๆ เดินออกไปทันที

บรรดาผู้บริหารที่อยู่รอบๆ ต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา

เฮ่อหวยชวนเหยียบคันเร่งมิดไมล์ตลอดทาง ย่นระยะเวลาการเดินทางจากเดิมสองชั่วโมงให้เหลือเพียงหนึ่งชั่วโมง

เมื่อเห็นเขามาถึง เฮ่อจิ่งสิงก็มีสีหน้ารู้สึกผิด "ฉันขอโทษ ฉันดูแลซุ่ยซุ่ยไม่ดีเอง"

เฮ่อหวยชวนสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ "เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง ซุ่ยซุ่ยอยู่ไหน?"

"น่าจะอยู่บนเขา" เฮ่อจิ่งสิงบังคับตัวเองให้ใจเย็นลงและวิเคราะห์สถานการณ์ "เราเจอรอยเท้าบนพื้น ดูจากทิศทางแล้ว เธอเดินขึ้นเขาไป"

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงโทรตามตัวพี่ชายมา

ถ้าไม่ใช่เพราะขาสองข้างนี้ เขาคงบุกขึ้นเขาไปตามหาเธอด้วยตัวเองแล้ว

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าขณะเอ่ยว่า "ฉันเช็กพยากรณ์อากาศแล้ว คืนนี้จะมีพายุหิมะ"

อุณหภูมิบนเขาก็ต่ำมากอยู่แล้ว แถมตอนนี้ยังเป็นช่วงกลางฤดูหนาว ยิ่งมีพายุหิมะกระหน่ำซ้ำเติมเข้าไปอีก ซุ่ยซุ่ย... เขาไม่กล้าคิดต่อเลย

เฮ่อหวยชวนเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน ใบหน้าของเขายิ่งทวีความเย็นชาเยือกเย็นขึ้นไปอีก

เขาไม่มัวเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง รีบมุ่งหน้าขึ้นเขาทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายหาใครบางคน "ฉันมีเรื่องอยากให้ช่วย..."

ยี่สิบนาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งก็บินมาถึง

เนื่องจากเป็นพื้นที่บนภูเขาและไม่สามารถหาที่ลงจอดได้ เฮ่อหวยชวนจึงปีนบันไดลิงที่หย่อนลงมา เขาถือเครื่องตรวจจับรังสีอินฟราเรดและเริ่มต้นการค้นหาอย่างรวดเร็ว

เขาค้นหาอยู่นานถึงสองชั่วโมง ทว่าก็ยังไร้วี่แววของเด็กน้อย

ถึงเวลานี้ หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาแล้ว

นักบินเฮลิคอปเตอร์รู้สึกใจคอไม่ดีจึงเอ่ยขึ้นว่า "เราเรียกคนมาช่วยหาเพิ่มดีไหมครับ?"

"สายไปแล้ว" เฮ่อหวยชวนตอบ ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง ไม่มีใครรอดชีวิตจากการตากหิมะทั้งคืนได้หรอก

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ เขาก็มองเห็นอะไรบางอย่างกำลังสั่นไหวอย่างรุนแรงอยู่เบื้องล่าง

คนที่อยู่ข้างๆ เขาก็เห็นเช่นกันและพูดว่า "ไม่มีอะไรหรอกครับ ก็แค่ต้นไม้ คงเป็นเพราะลมพัดน่ะ"

ไม่ใช่ ต้นไม้อื่นๆ รอบบริเวณนั้นไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยสักนิด และตอนนี้ก็ไม่มีลมพัดเลยด้วย

เมื่อตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง เขาก็รีบตะโกนสั่งเสียงดัง "หยุด!"

โดยไม่รอให้เฮลิคอปเตอร์หาจุดลงจอดที่เหมาะสม เขาก็รีบรุดรูดตัวลงมาตามเชือกทันที

นักบินสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่พร้อมกับร้องลั่น "คุณบ้าไปแล้ว!"

ความสูงระดับนี้ตกลงไปมีหวังตายลูกเดียว!

เขารีบพยายามลดระดับเครื่องลง แต่สภาพภูมิประเทศสลับซับซ้อนและมีต้นไม้ขวางทางอยู่เบื้องล่าง ทำให้ไม่สามารถลงจอดได้

แม้จะลดระดับลงมาต่ำที่สุดแล้ว แต่ก็ยังอยู่ห่างจากพื้นดินถึงสามสี่เมตรอยู่ดี

เฮ่อหวยชวนกะระยะคร่าวๆ ในหัว จู่ๆ เขาก็เหวี่ยงเชือกอย่างแรง แล้วปล่อยมือออกกะทันหัน อาศัยแรงเหวี่ยงกระโจนเข้าหาต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง

กระโดดไต่ลงมาเพียงไม่กี่ครั้ง ร่างของเขาก็ร่อนลงสู่พื้นดินอย่างปลอดภัย

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่หลังจากที่เขาลงมาถึง ต้นไม้รอบๆ บริเวณนั้นกลับสั่นไหวรุนแรงยิ่งขึ้น ซ้ำยังเอนเอียงชี้ไปในทิศทางเดียวกันทั้งหมด

เฮ่อหวยชวนไม่ลังเลเลยสักนิด เขาก้าวเดินไปข้างหน้าและลงมือขุดคุ้ยกองหิมะทันที

หลังจากขุดอยู่สิบกว่านาที ในที่สุดเขาก็พบร่างของซุ่ยซุ่ยที่ถูกฝังอยู่ใต้หิมะ

เวลานี้ ร่างกายของเธอแข็งทื่อจากความหนาวเหน็บ ใบหน้าซีดเผือดปนเขียวคล้ำไร้สีเลือด ซ้ำยังคงกอดโสมรากยักษ์ไว้ในอ้อมแขนแน่น

ดวงตาของเฮ่อหวยชวนแดงก่ำขึ้นมาในทันที

เขารีบขุดร่างของซุ่ยซุ่ยขึ้นมา โดยไม่สนสิ่งอื่นใด เขาพร่ำเรียกชื่อเธอพลางปลดกระดุมเสื้อของตัวเอง ดึงร่างเล็กๆ เข้ามาแนบชิดกับแผงอก ใช้สองมือถูไถไปตามร่างกายของเธออย่างแรงเพื่อพยายามเพิ่มความอบอุ่นให้

"ซุ่ยซุ่ย ซุ่ยซุ่ย ตื่นสิลูก!"

"ซุ่ยซุ่ย ได้ยินพ่อไหม?"

"ซุ่ยซุ่ย เด็กดี ตอบพ่อหน่อยสิ!"

"ซุ่ยซุ่ย!"

หนาว หนาวเหลือเกิน

ในความเลือนราง ซุ่ยซุ่ยรู้สึกราวกับได้กลับไปอยู่ในห้องเช่าที่หมู่บ้านในเมืองแห่งนั้นอีกครั้ง

ไม่สิ มันหนาวเหน็บยิ่งกว่านั้นเสียอีก

เธอมองเห็นแม่ แม่มารับเธอแล้ว

ทว่าทันทีที่เธออยากจะเอื้อมไปจับมือแม่ ลั่วซูกลับสะบัดมือเธอทิ้งแล้วผลักเธอออกไป

ซุ่ยซุ่ยมองแม่อย่างน้อยใจ แม่ก็ยังไม่ชอบเธออยู่ดี

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ เธอก็รู้สึกได้ว่าสภาพแวดล้อมรอบกายอบอุ่นขึ้น พร้อมกับเสียงที่คุ้นเคยดังก้องอยู่ในหู

คุณพ่อ เป็นคุณพ่อนี่นา!

เปลือกตาของเธอขยับไหว เธอฝืนลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก และได้เห็นใบหน้าของเฮ่อหวยชวนในทันที

เธอยิ้มออกมาบางๆ "คุณพ่อ พ่อมาแล้ว"

ดีจังเลย เธอไม่ใช่เด็กที่ไม่มีใครต้องการอีกต่อไปแล้ว...