บทที่ 18 ซือลู่มาเยือน

บทที่ 18 ซือลู่มาเยือน

เนื่องจากเธอถูกค้นพบตัวตั้งแต่ยังเยาว์วัยมาก ทำให้เธอมีเวลาอยู่ร่วมกับท่านปู่ได้ไม่นานนัก

ทว่าภายในใจของอิงหว่าน เธอยังคงจดจำท่าทางอันเปี่ยมด้วยความเมตตาและอัธยาศัยอันดีของท่านปู่ได้เสมอ

ท่านเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวที่เธอมีมาตลอดทั้งชีวิต

ในยามนั้นเอง เธอพลันรู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังมองสำรวจมา เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบป้าเหอยืนอยู่ด้านนอกรั้วไม้ไผ่ กำลังสนทนาอยู่กับหญิงวัยใกล้เคียงกัน

ใบหน้าของหญิงผู้นั้นดูซีดเซียวอมเหลือง ซึ่งเป็นผลจากการตรากตรำทำงานหนักมาเป็นเวลานานหลายปีจนทำให้ผิวพรรณตามธรรมชาติสูญเสียความเปล่งปลั่งไป

ยามที่หล่อนทอดสายตามองตรงมาที่อิงหว่าน ในแววตานั้นมีความนัยของการจับจ้องสำรวจเป็นพิเศษ

และดูเหมือนจะมีความไม่พึงใจเจือปนอยู่ในสายตาคู่นั้นด้วย

อิงหว่านเพียงแค่ปรายตามองพวกหล่อนแวบหนึ่งโดยไม่เอ่ยคำใดออกมา

คนสนิทที่อยู่ข้างกายเธอก้าวเข้ามาข้างหน้าพร้อมกับกระซิบถามเสียงเบา "คุณหนูอิง ต้องการให้ฉันไปบอกให้พวกหล่อนออกไปไหมคะ"

ทางส่วนกลางจะส่งคนมาคอยคุ้มกันเธออยู่เสมอ ดังนั้นบุคคลเหล่านี้จึงซ่อนตัวอยู่รอบกายเธอในรูปแบบที่หลากหลาย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาล้วนมีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของเธอให้เป็นไปอย่างเข้มงวดที่สุด

อิงหว่านส่ายหน้าปฏิเสธ จากนั้นบุคคลดังกล่าวก็ถอยฉากกลับไปอย่างแนบเนียนเพื่อทำหน้าที่ช่วยเหลือด้านอื่นต่อไป

ครู่หนึ่ง หญิงผู้นั้นก็เดินจากไปก่อน ส่วนป้าเหอก็ก้าวตรงมายังรั้วไม้ไผ่ อิงหว่านจึงเดินเข้าไปเปิดประตูให้

เมื่อป้าเหอเห็นอิงหว่านก็ส่งยิ้มให้อย่างจริงใจ "หว่านหว่าน ป้ามีเรื่องอยากจะปรึกษาด้วยหน่อยจ้ะ"

อิงหว่านพยักหน้ารับ "ป้าเหอ เชิญพูดมาได้เลยค่ะ"

ป้าเหอเอ่ยขึ้นว่า "เมื่อครู่เห็นป้าคนนั้นไหม หล่อนมาจากหมู่บ้านไห่ซานที่อยู่ติดกันนี่เอง หล่อนมีลูกชายคนหนึ่ง ปีนี้อายุยี่สิบห้าปี พอเรียนจบมหาวิทยาลัยก็ฟักตัวได้งานทำในเมืองทันที มีรายได้เดือนละห้าหกพันเชียวนะ นับว่ามีความสามารถมากทีเดียว! แถมครอบครัวของหล่อนยังซื้อบ้านไว้ในตัวอำเภออีกด้วย หล่อนมาหาป้าเพื่ออยากจะทาบทามจับคู่ให้ ป้าก็เลยคิดว่าในเมื่อปีนี้เจ้าอายุยี่สิบสี่แล้ว เลยอยากจะมาเล่าให้ฟัง เจ้าอยากจะไปลองพบหน้าดูหน่อยไหม ไม่ต้องกังวลนะ ป้าเหอไม่มีวันหลอกเจ้าหรอก เงื่อนไขทางบ้านของหล่อนน่ะดีมากจริงๆ"

อันที่จริงอิงหว่านล่วงรู้ความประสงค์ของป้าเหอตั้งแต่ตอนที่เห็นหล่อนยืนสนทนากับหญิงผู้นั้นแล้ว

เรื่องราวทำนองนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามากในแถบชนบท การที่สตรีคนหนึ่งมีอายุล่วงเลยมาถึงยี่สิบสี่ปีแล้วยังไม่ได้แต่งงานออกเรือน ในสายตาของผู้อื่นย่อมมองว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาด

กรอบความคิดเช่นนี้เริ่มจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่สำหรับสตรีอย่างป้าเหอที่แต่งงานข้ามมณฑลมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่นานหลายสิบปี ความคิดที่ว่าชีวิตจะสมบูรณ์พร้อมได้ก็ต่อเมื่อมีการแต่งงานและมีบุตรธิดานั้น ได้หยั่งรากลึกจนยากจะถอน

หล่อนไม่ได้มีความประสงค์ร้ายแต่อย่างใด ในเมื่ออิงหว่านไม่มีทั้งท่านปู่และญาติพี่น้องหลงเหลืออยู่แล้ว หล่อนจึงคิดอยากจะยื่นมือเข้าช่วยแนะนำใครสักคนให้

หล่อนไม่ได้ล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวที่แท้จริงของอิงหว่านมากนัก ทราบเพียงแค่สิ่งข้อความที่อิงหว่านเคยบอกไว้ว่าจะไม่กลับไปที่นั่นอีก

ป้าเหอคิดว่าในเมื่ออิงหว่านมีอายุยี่สิบสี่ปีแล้ว และมีผู้ที่เหมาะสมมาติดต่อทาบทามถึงที่ การนำเรื่องนี้มาบอกกล่าวแก่อิงหว่านก่อนย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

หลังจากรับฟังจนจบ อิงหว่านก็ระบายยิ้มบางแล้วเอ่ยตอบ "ป้าเหอคะ ฉันรับรู้ถึงความหวังดีของป้าค่ะ แต่สถานการณ์ของฉันไม่เหมือนกับคนอื่น ช่วงนี้ฉันมีภารกิจมากมายที่ต้องจัดการ และยังไม่มีความคิดที่จะแต่งงานในยามนี้ค่ะ ป้าไม่จำเป็นต้องช่วยแนะนำใครให้ฉันหรอกค่ะ เพราะมันจะทำให้เรื่องราวของฉันต้องล่าช้าออกไป"

ป้าเหอไม่ใช่คนดื้อดึงดึงดัน เมื่อได้ยินอิงหว่านเอ่ยเช่นนี้ก็ทราบดีว่าอีกฝ่ายไม่มีความยินยอมพร้อมใจ แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายแทนเมื่อพิจารณาจากเงื่อนไขอันดีของฝ่ายชายทว่าหล่อนก็ไม่อาจเซ้าซี้บีบคั้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออิงหว่านไม่ได้เป็นฝ่ายร้องขอให้หล่อนช่วยเป็นธุระจัดหาให้ตั้งแต่แรก

หล่อนพยักหน้ารับคำ "ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามที่เจ้าว่าเถอะ หากวันใดเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมาก็บอกป้านะ ป้าจะช่วยเสาะหาคนดีๆ ให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

หล่อนนับว่าเป็นคนที่มีเหตุผลมากทีเดียว จึงไม่ได้พยายามเคี่ยวเข็ญอิงหว่านให้มากความ

สาเหตุหลักเป็นเพราะหล่อนเห็นว่าอิงหว่านไม่ค่อยได้กลับมาพักที่บ้านบ่อยนัก ประกอบกับอุปนิสัยของเด็กคนนี้ค่อนข้างเย็นชา ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่พบเห็นต่างก็รู้สึกเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

อิงหว่านทอดสายตามองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป แววตาของเธอหลุบต่ำลงเล็กน้อย ในยามนั้นเองพลันมีเสียงเอ่ยรายงานจากคนสนิทดังขึ้น

"คุณหนูอิงคะ ตอนนี้ซือลู่ นายน้อยแห่งตระกูลซือ กำลังเดินทางมาที่นี่ ดูเหมือนว่าเขากำลังตั้งใจเดินทางมาพบคุณหนูค่ะ"

ไม่ว่าเธอจะพำนักอยู่ที่ใดก็ตาม ขอเพียงแค่มีบุคคลที่น่าสงสัยปรากฏตัวขึ้น กลุ่มคนที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ทางด้านมืดจะทำการรายงานให้เธอทราบในทันที