บทที่ 17 อดีตกาล

บทที่ 17 อดีตกาล

อิงหว่านถูกท่านปู่เก็บมาเลี้ยงดูตั้งแต่ครั้งยังเป็นทารกแบเบาะ

ในเวลานั้น ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่านางเป็นบุตรธิดามาจากครอบครัวใด

จวบจนอิงหว่านค่อยๆ เจริญวัยเติบโตขึ้น นางก็เริ่มฉายแววแห่งความเฉลียวฉลาดหลักแหลมอย่างถึงที่สุด แม้แต่บรรดาครูผู้สอนภายในหมู่บ้านก็ยังต้องตื่นตะลึงในความปรีชาสามารถของนาง

สรรพวิชาหรือสิ่งสารพัดที่ผู้อื่นต้องใช้เวลานานโขในการทำความเข้าใจ หรือแม้กระทั่งไม่อาจจดจำมันได้ แต่นางกลับสามารถจดจำทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างแม่นยำและแจ่มชัด

ศาสตร์แห่งการคำนวณและคณิตศาสตร์นั้น เพียงได้รับการอธิบายแค่คราเดียวนางก็แตกฉานทะลุปรุโปร่ง ไม่จำเป็นต้องให้เคี่ยวเข็ญเป็นคราที่สอง ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิกิริยาการรับรู้ของนางยังว่องไวเสียยิ่งกว่าครูผู้สอนเสียอีก

ครูผู้สอนจึงนำความไปบอกกล่าวแก่ท่านปู่ของนางว่าอิงหว่านมีความอัจฉริยะภาพมากเพียงใด พร้อมกับเอ่ยเตือนว่านางไม่เหมาะสมที่จะพำนักอยู่ภายในหมู่บ้านกลางหุบเขาแห่งนี้ การรั้งนางเอาไว้มีแต่จะทำให้เสียโอกาสและทำลายอนาคตอันรุ่งโรจน์ของนางโดยแท้

ในเวลาต่อมา ท่านปู่จึงได้เสาะหาผู้คุ้นเคยและพยายามส่งตัวอิงหว่านไปยังสถานที่ที่มีสภาพแวดล้อมและการศึกษาที่ดีกว่า ซึ่งนั่นทำให้นางเริ่มเป็นที่จับตามองของกลุ่มคนเฉพาะทางในทันที

อิงหว่านมีความฉลาดเฉลียวเกินกว่าที่พวกเขาทุกคนจะจินตนาการไปถึง และเป็นความฉลาดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ศาสตราจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้นางถึงกับเคยลั่นวาจาไว้ว่า บุคคลที่มีความสามารถเหนือมนุษย์เช่นอิงหว่านนี้ ในรอบหนึ่งร้อยปีอาจจะถือกำเนิดขึ้นมาเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น

นางคืออัจฉริยะบุคคลผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง หรือหากจะกล่าวตามคำยกย่องของผู้อื่น นางก็คือเทพธิดาจุติลงมาก็มิปาน

นางเรียนรู้ทุกสรรพสิ่งได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรงอันใด แม้กระทั่งในสิ่งที่เป็นศาสตร์ที่นางไม่ได้มีความสนใจแม้แต่น้อย ทว่าสำหรับนางแล้ว แทบจะไม่มีสิ่งใดในโลกหล้าที่นับเป็นความท้าทายได้เลย

นางมีความสนใจในศาสตร์แห่งฟิสิกส์ เคมี และคณิตศาสตร์เป็นอย่างยิ่ง เมื่ออายุได้เพียงเก้าขวบ นางก็สามารถเรียนรู้เนื้อหาวิชาการที่ผู้อื่นอาจต้องใช้เวลาศึกษาจนถึงวัยยี่สิบปีเต็มจนสำเร็จลุล่วง หลังจากนั้น นางก็ถูกส่งตัวไปยังสถาบันฮาดูนตัน ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับโลกเพื่อศึกษาต่อในระดับสูง โดยมีเหล่าศาสตราจารย์ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในปฐพีเป็นผู้ดูแลและอบรมสั่งสอน เพียงไม่กี่ปีให้หลัง นางก็แปรเปลี่ยนสถานะมาเป็นอาจารย์ผู้สอนเสียเอง

ด้วยวัยเพียงเยาว์ชันษาอันน้อยนิด ซึ่งเพิ่งจะย่างเข้าสู่วัยสิบกว่าปีเท่านั้น ทว่านางกลับก้าวขึ้นไปสู่ระดับที่อยู่เหนือความคาดหมายและจินตนาการของคนทั่วไป

หรืออาจจะกล่าวได้ว่า เป็นระดับที่มนุษย์ปุถุชนทั่วไปถึงร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้า ก็ไม่อาจเอื้อมมือไปถึงได้ตลอดชั่วชีวิตนี้

ต่อมา นางได้ก้าวเข้าสู่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์เพื่อทำการวิจัยในหัวข้อต่างๆ และลงมือทดลองทางวิทยาศาสตร์ ด้วยความที่นางมีความสนใจในเรื่องของเทคโนโลยีชั้นสูงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

นางจึงได้รังสรรค์และประดิษฐ์ผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีล้ำสมัยขึ้นมามากมาย ส่งผลให้นางได้รับสิทธิบัตรและรางวัลเกียรติยศนับไม่ถ้วน

ทว่าด้วยนิสัยส่วนตัวของนางที่รักความสงบและปรารถนาจะเก็บตัวเงียบเชียบ อัจฉริยะบุคคลผู้ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้ผู้นี้จึงยังคงซ่อนตัวตนอยู่เบื้องหลัง โดยไม่ปรากฏร่องรอยให้สาธารณชนภายนอกได้รับรู้

จนกระทั่งเมื่อปีกลาย นางเริ่มเกิดความรู้สึกเหนื่อยหน่ายและเบื่อพ่าย ประกอบกับการจากไปอย่างไม่มีวันกลับของท่านปู่ก็ส่งผลกระทบต่อจิตใจของนางอยู่บ้าง ในขณะที่ผู้อื่นในวัยยี่สิบสี่ปีอาจจะเพิ่งเริ่มต้นช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของชีวิต ทว่าสำหรับนางแล้ว มันกลับถึงเวลาอันควรแก่การเกษียณอายุการทำงาน

คำว่าเกษียณอายุนั้น แน่นอนว่าเป็นเพียงแค่คำเรียกขานภายนอกเท่านั้น ทางราชการและแผ่นดินย่อมไม่มีวันปล่อยให้บุคคลผู้มีความสามารถเช่นนางต้องอยู่อย่างว่างเปล่าเป็นเวลานานอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีกิจการบริษัทเป็นของตนเองอีกด้วย

ยามนี้บริษัทของนางมีผู้ดูแลเฉพาะทางคอยบริหารจัดการอย่างเป็นระบบ นางจึงไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลใจสิ่งใดมากความ นางเพียงต้องการเวลาพักผ่อนอย่างเรียบง่ายสักหนึ่งปี ก่อนจะหวนคืนไปกระทำในสิ่งที่นางมีความสนใจต่อไป

ทว่าในสายตาของชาวบ้านในหมู่บ้านฮวาหยาง อิงหว่านเป็นเพียงแค่เด็กสาวคนหนึ่งที่ในที่สุดก็สำเร็จการศึกษาจากภายนอก แล้วเดินทางกลับมายังบ้านเกิดในชนบทเพื่อเริ่มต้นทำมาหากินเลี้ยงชีพเท่านั้น

ความจริงแล้ว อิงหว่านล่วงรู้เรื่องราวภายในตระกูลหลินมาเป็นเวลานานแล้ว

ด้วยระดับและฐานะของนางในยามนี้ เรื่องราวสารพัดย่อมมีผู้คอยจัดการให้อย่างเรียบร้อยและเหมาะสม ข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวกับตระกูลหลินถูกนำมาวางไว้บนโต๊ะทำงานของนางตั้งแต่ครั้งที่นางยังเป็นเพียงเด็กวัยรุ่น นางเพียงปรายตามองมันแค่สองครา แล้วก็ไม่ได้มีความสนใจในตระกูลนั้นอีกเลย

เหตุผลสำคัญเป็นเพราะ ตระกูลหลินจงใจทอดทิ้งนางไป

เพียงแค่เหตุผลข้อนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้โอกาสของตระกูลหลินในการมีความสัมพันธ์กับอิงหว่านต้องหมดสิ้นลงไปโดยปริยาย

ส่วนสำหรับหลินเม่ยนั้น ในส่วนลึกของหัวใจของอิงหว่าน อาจจะยังคงหลงเหลือกระแสความรู้สึกสงสารเห็นใจที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดอยู่สายหนึ่ง

เพราะหลินเม่ยคือบุตรสาวคนโตของตระกูลหลิน เหตุผลที่อิงหว่านถูกทอดทิ้งในอดีต เป็นเพราะในเวลานั้นตระกูลหลินยังไม่ได้มีฐานะและอำนาจวาสนาที่รุ่งโรจน์เฉกเช่นในยามนี้ พวกเขาเพียงปรารถนาจะได้บุตรชายไว้สืบสกุลเท่านั้น

การถือกำเนิดขึ้นมาของอิงหว่านจึงนำมาซึ่งความผิดหวังระทมใจ และยังเป็นสาเหตุที่ทำให้ยวี่เหวินจื่อต้องเผชิญกับภาวะโรคจิตใจหม่นหมองตรอมตรมอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ คนในตระกูลหลินจึงไม่อาจทำใจให้รักใคร่หรือเอ็นดูอิงหว่านได้เลยแม้แต่น้อย

ตระกูลหลินมีหลินเม่ยเพิ่มขึ้นมาเป็นส่วนเกินอยู่คนหนึ่งแล้ว ย่อมไม่อาจมีอิงหว่านเพิ่มขึ้นมาเป็นส่วนเกินอีกคนหนึ่งได้

นางและหลินเม่ย ต่างก็เป็นตัวตนที่เกินมาและไม่มีผู้ใดต้องการด้วยกันทั้งคู่

ทว่าโชคชะตาฟ้าลิขิต ก็ยังคงพัดพาให้เส้นทางชีวิตของพวกนางต้องมาผูกพันและเกี่ยวโยงกันจนได้