บทที่ 26 พ่อลูกได้พบหน้า และงานเลี้ยงเริ่มขึ้น!

บทที่ 26 พ่อลูกได้พบหน้า และงานเลี้ยงเริ่มขึ้น!

ทันทีที่ทั้งสามคนผลักประตูกิลด์เปิดออก เสียงดังปังก็ดังขึ้น พร้อมกับเศษกระดาษหลากสีสันและกลิตเตอร์นับไม่ถ้วนที่โปรยปรายลงมาราวกับสายฝนอันเจิดจ้า

สมาชิกกิลด์แทบทุกคนเบียดเสียดกันอยู่ที่ทางเข้า ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสดใส พร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องและปรบมือต้อนรับอย่างกระตือรือร้น!

"ขอแสดงความยินดีกับโรเจอร์และพี่เอลซ่าที่ทำภารกิจแรกสำเร็จ!"

"เอ๊ะ?" การต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่กะทันหันทำให้ทั้งสามคนที่ประตูถึงกับชะงัก แม้แต่สุนัขตัวน้อยสีขาวก็ยังตกใจจนหดตัวเข้าไปซุกอยู่ที่เท้าของคาน่า

"พี่โรเจอร์! พี่เอลซ่า!" คางุระวิ่งพุ่งเข้ามาเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกเล็ก ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ดวงตาทอประกายราวกับดวงดาว

"พวกพี่... พวกพี่สุดยอดมากเลย! สุดยอดมากๆ!!!"

โรเจอร์รู้สึกสับสนกับภาพที่เห็นเล็กน้อยจึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ทำไมจู่ๆ ถึงมาชมว่าพวกเราสุดยอดล่ะ พวกเธอรู้ตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอว่าพวกเรารับภารกิจระดับซีไป"

"ครั้งนี้พวกพี่ไม่ได้ทำภารกิจระดับซีสำเร็จสักหน่อย แต่เป็นระดับบีต่างหาก!!!" หัวใจของคางุระแทบจะเต้นทะลุออกมาจากอกด้วยความตื่นเต้น

"ระดับบีเหรอ" เอลซ่าเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

"ไม่ใช่แค่ระดับบีหรอกนะ" เสียงที่สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยรอยยิ้มดังขึ้น มาคาลอฟเอามือไพล่หลังค่อยๆ เดินออกมาด้านหน้าฝูงชน

"เมื่อกี้นี้สภาเพิ่งส่งข้อมูลใหม่มา" เขากวาดสายตามองฝูงชน ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ตรงโรเจอร์และเอลซ่า

"ภารกิจที่พวกเธอจัดการไปในครั้งนี้ มีแผนการร้ายของกิลด์แห่งความมืดโอราเชี่ยนเซสอยู่เบื้องหลังด้วย!"

ฝูงชนเงียบกริบลงในทันที เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นเป็นระลอก โอราเชี่ยนเซสเชียวเรอะ?! นั่นมันหนึ่งในสามกิลด์แห่งความมืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพันธมิตรบาลามเลยนะ!

มาคาลอฟกล่าวต่อ "ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมของพวกเธอ พวกเธอไม่เพียงแต่ขัดขวางแผนการชิงคริสตัลเวทมนตร์ชุดสุดท้ายของพวกมันได้เท่านั้น แต่เจ้าสองคนที่พวกเธอจับตัวมาได้..."

เขาชี้ไปยังทิศทางของสาขาสภาที่อยู่นอกประตู "...ดันกลัวจนหัวหดถึงขั้นยอมเผยที่ตั้งของแหล่งกบดานออกมาเลยล่ะ! ทีมค้นหาตามเบาะแสไปและยึดยาผิดกฎหมายจำนวนมากจากด้านในได้!"

รอยยิ้มอย่างจริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเสียงของเขาก็ดังกังวาน "ทำได้ดีมากเด็กๆ!"

"โฮ่ง!"

เสียงสุนัขเห่าดังชัดเจนแทรกขึ้นมากะทันหันท่ามกลางความเงียบหลังจากเสียงโห่ร้องยินดี

ตอนนั้นเองที่ทุกคนเพิ่งสังเกตเห็นร่างเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเอลซ่า ก่อนจะมีเสียงเด็กผู้หญิงที่กำลังตื่นตระหนกดังตามมาทันที

"ชู่ว! เสี่ยวป๋าย ตอนนี้แกจะเห่าไม่ได้นะ!" คาน่ารีบปิดปากเสี่ยวป๋าย ใบหน้าของเธอแดงก่ำ แทบอยากจะหาแทรกแผ่นดินหนี

"โอ้? เด็กคนนี้คือใครกันล่ะ" มาคาลอฟมองเด็กหญิงขี้อายที่สะพายกระเป๋าสีเหลืองใบเล็กไว้บนหลังด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เอลซ่ารีบเดินไปอยู่ด้านหลังคาน่า ดันเธอไปข้างหน้าก้าวเล็กๆ อย่างแผ่วเบา พร้อมกับกระซิบที่ข้างหูเพื่อให้กำลังใจด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน

"ไม่ต้องกลัวนะคาน่า เหมือนตอนที่คุยกับฉันเมื่อกี้เลย แค่แนะนำตัวเองก็พอ ค่อยๆ พูดก็ได้ ทุกคนไม่ว่าอะไรหรอก"

เมื่อถูกสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและเป็นมิตรหลายสิบคู่จ้องมองมา หัวใจของคาน่าก็เต้นรัวดั่งเสียงกลอง

เธอบิดชายเสื้อด้วยความประหม่า ก้มหน้ามองแต่ปลายรองเท้าของตัวเอง เธออ้าปากอยู่หลายครั้งกว่าจะเค้นประโยคหนึ่งออกมาได้ด้วยน้ำเสียงที่ดังกว่าเสียงยุงร้องเพียงเล็กน้อยและแผ่วเบาราวกับสายควัน

"สะ สวัสดีค่ะ... หนู... หนูชื่อคาน่า..."

หลังจากพูดจบ เธอก็รีบหลับตาปี๋ทันที ขนตายาวของเธอสั่นระริกด้วยความกังวล

ฉัน ฉันทำพังหรือเปล่านะ เสียงของฉันเบาขนาดนั้น พวกเขาต้องไม่ได้ยินแน่ๆ... ทุกคนจะคิดว่าฉันประหลาดหรือเปล่านะ

"โอ้! หนูคาน่านี่เอง!" เสียงที่ใจดีอย่างเหลือเชื่อและเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นดังกังวานชัดเจน ราวกับแสงแดดที่สาดส่องขับไล่ความหม่นหมอง

คาน่าลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจและพบว่าชายชราร่างเตี้ยผู้เป็นมาสเตอร์กิลด์กำลังส่งยิ้มให้เธอ ดวงตาของเขาไม่มีแววหงุดหงิดหรือเย้ยหยันแม้แต่น้อย มีเพียงการต้อนรับอย่างบริสุทธิ์ใจ

"ยินดีต้อนรับสู่แฟรี่เทลนะ"

คำพูดเหล่านี้ราวกับมีเวทมนตร์ หัวใจที่ตึงเครียดของคาน่าผ่อนคลายลงกว่าครึ่งในทันที หลังจากนั้น เสียงต้อนรับอย่างกระตือรือร้นก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งคลื่นอันอบอุ่น

"ว้าว! เด็กผู้หญิงน่ารักจังเลย!"

"คาน่าเหรอ ช่างเป็นชื่อที่เพราะจริงๆ!"

"สุนัขสีขาวตัวน้อยนี้คือคู่หูของเธอเหรอ ชื่ออะไรล่ะ"

"ไม่ต้องเขินหรอกนะสาวน้อย อยากดื่มน้ำผลไม้ไหม เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง!"

ไม่มีความเฉยชาหรือการเย้ยหยันอย่างที่จินตนาการไว้ มีเพียงความกระตือรือร้น ความเอื้ออาทร และความอยากรู้อยากเห็นอย่างท่วมท้น

ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนลูกอมรสนมที่เอลซ่าเคยมอบให้ ทั้งหอมหวานและอบอุ่น

กำปั้นเล็กๆ ที่กำแน่นของคาน่าผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว และรอยยิ้มที่ขวยเขินแต่จริงใจอย่างเหลือเชื่อก็เบ่งบานบนใบหน้าของเธอ

"ขะ เขา... เขาชื่อเสี่ยวป๋ายค่ะ" น้ำเสียงของเธอค่อยๆ ดังขึ้น

"เอ่อ หนูดีใจมากที่ได้มาเที่ยวกิลด์..."

"ปัง—เพล้ง!"

ทันใดนั้น เสียงพังทลายก็ดังสนั่นขึ้นจากมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของกิลด์! ทุกคนสะดุ้งตกใจกับเสียงนั้น

เมื่อมองตามเสียงไป พวกเขาก็เห็นโต๊ะไม้ที่แข็งแรงราวกับถูกมือยักษ์ล่องหนบดขยี้จนกลายเป็นรูปทรงบิดเบี้ยว และบนพื้นก็เต็มไปด้วยเศษไม้

และชายร่างกำยำผู้มีทรงผมปอมปาดัวร์อันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งอยู่ข้างโต๊ะ—กิลดาร์ซ—ยืนเหม่อลอย โดยไม่รู้ตัวเลยว่าแก้วไวน์ในมือของเขาตกร่วงลงพื้นจนแตกกระจาย

สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างเล็กๆ ที่ประตู รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง

"ลูก..." เสียงของเขาแหบแห้งและสั่นเครือด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ลูก... ชื่อคาน่างั้นรึ" เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี และเอ่ยถามเน้นทีละคำ

"คาน่า อัลเบโรน่า ใช่ไหม"

คาน่าเองก็เห็นเขาเช่นกัน—ใบหน้าที่เธอเคยเห็นนับครั้งไม่ถ้วนในรูปถ่ายตลอดการเดินทาง! เธอพยักหน้ารับตามสัญชาตญาณ

ความตกตะลึงในดวงตาของกิลดาร์ซถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีและความคาดหวังที่แทบจะเจ็บปวดในทันที "แม่ของลูก..." เสียงของเขาสั่นเครือ "แม่ของลูก... ชื่อคอร์เนเลียใช่ไหม"

เมื่อได้ยินชื่อที่สลักลึกอยู่ในใจอีกครั้ง คาน่าก็รู้สึกจุกที่จมูก ความคิดถึงและความน้อยใจที่เก็บกดมาเนิ่นนานพรั่งพรูเข้ามาในหัวใจราวกับเขื่อนแตก

เธอชะงักไปไม่กี่วินาที ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงของเธอเจือเสียงสะอื้นที่แทบจะไม่ได้ยิน "...ใช่ค่ะ"

ทันทีที่คำว่า "ใช่ค่ะ" สิ้นสุดลง ร่างของกิลดาร์ซก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าคาน่าราวกับหายตัวได้!

กลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ ผสมผสานกับกลิ่นอายอันอบอุ่นของผู้ชายวัยผู้ใหญ่โชยเข้ามา

วินาทีต่อมา ภาพตรงหน้าคาน่าก็มืดมิด เธอถูกสวมกอดอย่างแนบแน่นในอ้อมอกอันกว้างขวางและอบอุ่นด้วยวงแขนที่แข็งแกร่ง ทรงพลัง แต่กลับอ่อนโยนอย่างถึงที่สุด!

"ในที่สุด... ในที่สุดพ่อก็ตามหาลูกเจอ! ลูกสาวของพ่อ!!!" เสียงของกิลดาร์ซสั่นสะท้านอย่างหนักและเจือไปด้วยเสียงคัดจมูก

"คุณพ่อ—!" ความหวาดกลัว ความเหงา และความน้อยใจทั้งหมดระเบิดออกมาในเสียงเรียกเพียงคำเดียว

คาน่าไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป น้ำตาเม็ดโตอันร้อนผ่าวไหลรินออกมาจนเปียกชุ่มเสื้อด้านหน้าของกิลดาร์ซ

เธอยื่นแขนเล็กๆ ออกไปและสวมกอดคุณพ่อที่ดูแปลกหน้าแต่กลับคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดคนนี้ไว้แน่น

กิลดาร์ซแฟรี่เทลทั้งกิลด์ราวกับถูกหยุดเวลาเอาไว้ในชั่วขณะนี้

ทุกคนเบิกตาโพลงราวกับถูกฟ้าผ่า อ้าปากกว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ ดวงตาของพวกเขาถลนจนแทบจะหลุดออกมา

อากาศหยุดนิ่งไปถึงสามวินาทีเต็ม

"ละ ลูกสาวเรอะ?!" มาคาโอเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นมา เขาชี้ไปที่พ่อลูกที่กำลังกอดกัน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขาเพิ่งค้นพบทวีปใหม่

"ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย!"

วาคาบะขยี้ตาอย่างแรง แล้วหยิกต้นขาตัวเองเต็มแรง "โอ๊ย! เจ็บ! ไม่ใช่ภาพลวงตาเหรอเนี่ย?! กิลดาร์ซคนนั้นมีลูกสาวจริงๆ เรอะ?!"

เมื่อมองดูฉากที่เหลือเชื่อแต่กลับอบอุ่นหัวใจอย่างหาที่สุดไม่ได้นี้ รอยยิ้มของมาคาลอฟก็สว่างไสวขึ้นกว่าที่เคย

เขากระโดดขึ้นไปยังจุดสูงสุดของบาร์อย่างคล่องแคล่ว ชูสองแขนขึ้น และป่าวประกาศสุดเสียงจนดังกึกก้องว่า

"หนุ่มๆ! สาวๆ! มัวรออะไรกันอยู่ล่ะ?! มาฉลอง—กันเถอะ—!!!"

"เพื่อฉลองที่โรเจอร์และเอลซ่าทำภารกิจแรกสำเร็จ! และยิ่งไปกว่านั้น เพื่อฉลองที่กิลดาร์ซตามหาลูกสาวสุดที่รักพบสักที!!!"