บทที่ 24 ปัง ปัง สองหมัด

บทที่ 24 ปัง ปัง สองหมัด

เมื่อบาร์ดรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดร้าวไปทั่วทั้งร่าง โดยเฉพาะบริเวณจมูกและหน้าท้อง

เขายกมือขึ้นมาหมายจะจับบริเวณที่ปวดโดยสัญชาตญาณ ทว่ามือทั้งสองข้างกลับถูกพันธนาการไว้แน่นหนาจนขยับไม่ได้ เมื่อก้มลงมอง จึงพบว่าตนเองถูกมัดติดอยู่กับต้นไม้ใหญ่

เขารีบเงยหน้าขึ้นสำรวจรอบด้านทันที และเห็นดันแคนที่อยู่ข้างกายกำลังมีสีหน้าหวาดผวา ในขณะเดียวกัน จอมเวทที่โจมตีเขาเมื่อครู่ก็กำลังจ้องเขม็งมาที่เขาเช่นกัน

"พวกแก... ต้องการอะไร! จะบอกให้เอาบุญนะ พวกเรามาจากกิลด์แห่งความมืดโอราเชี่ยนเซส เพราะฉะนั้นอย่าได้คิดทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด!"

"โอ้!" เอลซ่าอุทานด้วยความประหลาดใจ "คนร้ายมักจะอ้างชื่อกิลด์ของตัวเองเป็นอย่างแรกตอนที่ฟื้นขึ้นมาจริงๆ ด้วย! เหมือนที่โร... อะแฮ่ม เหมือนที่เสี่ยวหมิงพูดไว้ไม่มีผิดเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บาร์ดก็ถึงกับสะอึก ทำไมจอมเวทจากกิลด์แห่งแสงสว่างสองคนนี้ถึงไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิดตอนที่ได้ยินชื่อโอราเชี่ยนเซส

แล้วเสี่ยวหมิงนี่มันชื่อบ้าบออะไรกัน คิดนามแฝงให้มันดูสมเหตุสมผลกว่านี้ไม่ได้หรือไง!

โรเจอร์ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหา แล้วซัดหมัดหนักๆ เข้าที่เบ้าตาทั้งสองข้างของบาร์ดอย่างจัง

บาร์ดที่ตอนนี้มีรอยช้ำดำเป็นเบ้าตาแพนด้า ตะคอกกลับด้วยความเกรี้ยวกราด "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนทั้งสองคน ถ้าอยากจะฆ่าก็ลงมือเลย! ฉันไม่มีวันหักหลังเบื้องบนเด็ดขาด!"

"ปัง! ปัง!"

รอยปูดบวมผุดขึ้นมาบนศีรษะทั้งสองข้าง ยิ่งทำให้แววตาของบาร์ดเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะหลุดพ้นจากพันธนาการ ทว่ายิ่งดิ้น เชือกที่มัดร่างอยู่ก็ยิ่งรัดแน่นขึ้นเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกคันคะเยอแปลกๆ และความเจ็บปวดจางๆ ก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

"พวกแก! เอาอะไรมาทาที่เชือกฮะ!!"

โรเจอร์หยิบขวดแก้วที่บรรจุของเหลวสีอำพันออกมา "น้ำผึ้งน่ะ พวกเราจงใจมัดนายไว้กับต้นไม้นี้เองแหละ ดูเหมือนว่าใต้เท้านายจะมีรังมดคันไฟอยู่นะ ยิ่งนายดิ้นแรงเท่าไหร่ น้ำผึ้งก็จะยิ่งหยดลงไปเร็วขึ้นเท่านั้น"

"มดคันไฟ!!" บาร์ดทั้งตกตะลึงและหวาดผวา มดคันไฟแต่ละตัวมีพิษร้ายแรงในปริมาณเล็กน้อย การถูกกัดเพียงตัวเดียวอาจไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าถูกกัดพร้อมกันมากกว่าร้อยตัว ผิวหนังจะคั่งเลือดในทันที ร่างกายจะเริ่มชาหนึบ และความคันคะเยออย่างรุนแรงจะลุกลามไปทั่วทั้งร่าง

อาการคันจะทุเลาลงก็ต่อเมื่อเกาจนผิวหนังฉีกขาดเหวอะหวะจนเห็นกระดูกขาวโพลนเท่านั้น แต่เมื่อถึงจุดนั้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสจะแผ่ซ่านและทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าผู้ถูกกัดจะทนพิษบาดแผลไม่ไหวและขาดใจตายอย่างทุกข์ทรมาน

บัดซบเอ๊ย ดูเหมือนว่าคงต้องแต่งเรื่องอะไรสักอย่างมาหลอกตาค้างเด็กสองคนนี้ซะแล้ว

"ก็ได้ ความจริงแล้วพวกเราคือสมาชิกของโอราเชี่ยนเซส..."

"ปัง! ปัง!"

"แล้วพวกแกจะต่อยฉันอีกทำไมเนี่ย!" บาร์ดที่มีรอยช้ำรอบดวงตาดำคล้ำขึ้นกว่าเดิม ตะคอกกลับด้วยความเกรี้ยวกราดอีกครั้ง

"นายกำลังโกหกฉันอยู่"

บาร์ดสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อข่มโทสะ "ก็ได้ ความจริงแล้ว ที่ฉันมาก็เพื่อ..."

"ปัง! ปัง! ปัง!"

"ฉันยังพูดไม่จบประโยคเลยด้วยซ้ำ!! แล้วจะต่อยฉันทำไมเนี่ย!!" บาร์ดที่มีสภาพสะบักสะบอมและบวมเป่งแผดเสียงอย่างเดือดดาล

"นายโกหกฉันอีกแล้ว"

เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังมาจากในปากของบาร์ด ครู่ต่อมาเขาก็บ้วนฟันที่หลุดปนเลือดออกมา ก่อนจะกัดฟันพูดเน้นทีละคำ

"ฉันยังพูดไม่จบด้วยซ้ำ! แล้วแกรู้ได้ยังไงว่าฉันกำลังโกหก!!"

"อืม" โรเจอร์ทำท่าครุ่นคิดอยู่สามวินาที ก่อนจะจ้องมองเขาด้วยแววตาจริงจัง "สัญชาตญาณไงล่ะ สัมผัสที่หกของผู้หญิง"

"นี่แกกวนประสาทฉันใช่ไหมเนี่ย!" บาร์ดโกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือด สติสัมปชัญญะของเขาขาดสะบั้นลงโดยสมบูรณ์ เขาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งราวกับสัตว์ป่าที่กำลังเดือดดาล พยายามจะกระโจนเข้าใส่คนตรงหน้าให้ได้

เอลซ่าที่ยืนมองวิธีการสอบสวนอันเป็นเอกลักษณ์นี้อยู่ด้านข้างพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เธอหมุนคลายข้อต่อข้อมือ ก่อนจะหันหลังเดินด้วยใบหน้าเรียบเฉยตรงไปยังนักโทษอีกคนที่ถูกมัดไว้ ซึ่งได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

"เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่ง! อย่าเข้ามานะ! ฉันยอมพูดแล้ว! ฉันจะบอกทุกอย่างเลย!!"

เมื่อจ้องมองเรือนผมสีแดงที่ดูราวกับกำลังลุกไหม้ภายใต้แสงจันทร์ ร่างกายของดันแคนก็สั่นเทาราวกับลูกนก กางเกงของเขาเปียกชุ่มในพริบตา

เขาหลับตาปี๋และตะโกนรัวเร็วราวกับปืนกล

"พวกเราเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกิลด์โอราเชี่ยนเซส! เมื่อสองวันก่อน พวกเราถูกส่งมาที่นี่เพื่อขุดหาเส้นแร่คริสตัลเวทมนตร์! พวกผู้ชายในหมู่บ้านถูกเวทมนตร์สะกดจิตและภาพลวงตาล่อลวงให้ขึ้นไปบนเขาแล้วก็ถูกจับตัวไป!"

"พวกเราขังพวกเขาไว้ในเหมืองเพื่อใช้แรงงานขุดแร่! พวกเขายังไม่ตายนะ! เบื้องบนบอกว่าถ้ามีคนน้อยก็ต้องใช้หลักการพัฒนาอย่างยั่งยืน เลยให้ขุดแค่เก้าชั่วโมงต่อวัน! แถมยังมีข้าวให้กินด้วย! ฉันได้ยินมาว่าวิธีนี้จะช่วยลดการสูญเสียแรงงานได้มาก!"

"ค่ายกลภาพลวงตาที่อยู่นอกหมู่บ้านนั่นเป็นของมือสองที่พวกเราซื้อมาจากตลาดมืด! ถึงมันจะดูเหมือนของจริงมาก แต่แค่ขุดเอาคริสตัลเวทมนตร์ที่เรืองแสงซึ่งฝังอยู่ใต้แกนกลางค่ายกลออกมา ค่ายกลก็จะสลายไปเอง!"

"ฉันรู้แค่นี้จริงๆ! สาบานได้! ได้โปรดอย่าทำร้ายฉันเลย! แล้วก็อย่าปล่อยให้มดคันไฟมากัดฉันด้วยนะ!!"

เอลซ่าถึงกับอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อเจอคำพูดที่พรั่งพรูออกมารัวๆ เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ "วิธีนี้ได้ผลดีขนาดนี้เชียวเหรอเนี่ย"

"ดันแคน! ไอ้คนทรยศ! ไอ้โง่เอ๊ย! แกดันคายความลับให้พวกมันจนหมด แบบนี้พวกเราก็..."

"ปัง!"

คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะอีกครั้งด้วยหมัดอันรวดเร็วของโรเจอร์ ตามด้วยการสับเข้าที่ท้ายทอย ในที่สุดเขาก็คอพับและเงียบสนิทไปในทันที

เมื่อดันแคนเห็นวิธีการอันโหดเหี้ยมนั้น เขาก็ถึงกับสั่นสะท้านและรีบตะโกนลั่น

"ฉัน! ฉันรู้แค่นั้นจริงๆ นะ!!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาสองคู่ที่จ้องเขม็งมา เขาก็พยายามเค้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาจากสมองอย่างสุดความสามารถ

"ลูกแก้วภาพลวงตานั่นพวกเราซื้อมาในราคา 200,000 จีเวล! บอสบอกว่าแค่พวกเราเอาคริสตัลเวทมนตร์พวกนี้กลับไป เขาก็จะยกเว้นค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมให้ แล้วพวกเราก็จ่ายแค่ 100,000 จีเวลเพื่อเอาลูกแก้วกลับบ้านได้เลย!"

"อะ เอ่อ เพลงกล่อมเด็กเรื่องกูลนั่น พวกเราใช้เวทมนตร์สะกดจิตปลูกฝังเข้าไปในความฝันของเด็กๆ เองแหละ"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ก้าวเข้ามาใกล้ ร่างกายของดันแคนก็สั่นเทาไม่หยุด และน้ำเสียงของเขาก็ลนลานรัวเร็วยิ่งขึ้น

"สะ ส่วนจอมเวทคนอื่นๆ พวกเราก็ไม่ได้ฆ่าเหมือนกันนะ พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอุปกรณ์นั่นจะสูบเลือดออกจากร่างกายคนจนหมด พวกเราก็แค่ทำตามที่บอสสั่ง จับมือของพวกเขาวางลงไปบนนั้นเท่านั้นเอง"

เงาร่างหนึ่งทาบทับลงมาตรงหน้า เสียงของดันแคนเจือไปด้วยเสียงสะอื้นไห้

"ฉะ ฉันไม่รู้อะไรอีกแล้วจริงๆ ได้โปรดเถอะ อย่าฆ่าฉันเลยนะ ฉันยังต้อง..."

"พวกเราบอกตอนไหนว่าจะฆ่านายน่ะ"

"เอ๊ะ?" ดันแคนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และพบว่าบุคคลอันตรายทั้งสองคนกำลังส่งยิ้มให้เขา

"พวกนายจะไม่ฆ่าฉัน งั้น... จะฆ่าบาร์ดหรือเปล่า"

"ไว้ชีวิตเขาด้วยได้ไหม..."

โรเจอร์เลิกคิ้วขึ้น "พวกนายสองคนสนิทกันมากเหรอ เขาเอาแต่ด่านายว่าไอ้โง่ตลอดเลยนะ"

ดันแคนก้มหน้าลง น้ำเสียงอู้อี้ "ฉัน... ฉันมันก็โง่จริงๆ นั่นแหละ... ส่วนบาร์ด เขา... เนื้อแท้แล้วไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไรหรอก"

"พวกเรามาจากหมู่บ้านเดียวกัน และเขาก็มักจะพาฉันไปหางานทำด้วยเสมอ... คราวนี้เขาก็เป็นคนจ่ายค่าลูกแก้วนั่นด้วย... ถึงเขาจะปากเสียไปหน่อย แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนอ่อนโยนมากนะ"

"เมื่อวานฉันบังเอิญไปเห็นในไดอารี่ของเขา เขาเขียนไว้ว่าหลังจากที่พวกเราไปจากที่นี่แล้ว เขาจะเอาบรรดาจอมเวทที่ถูกจับตัวมาไปทิ้งไว้ในป่าลึก"

"อา" โรเจอร์หัวเราะเบาๆ อย่างจนใจ "ไม่ต้องห่วงหรอกน่า พวกเราไม่ฆ่าพวกนายหรอก"

"จริงเหรอ!" ใบหน้าของดันแคนเปี่ยมไปด้วยความดีใจ แต่วินาทีต่อมาสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา

"เดี๋ยวสิ เมื่อกี้พวกนายเพิ่งบอกว่าจะไม่..."

"พลั่ก"

สันมือสับเข้าที่ท้ายทอยอย่างรวดเร็ว คอของดันแคนพับลงและหมดสติไปในทันที

โรเจอร์หันไปมองด้านหลัง "เอลซ่า เธอได้รับการแจ้งเตือนไหม"

เอลซ่าพยักหน้า "ได้สิ ตอนที่ฉันเดินเข้าไปหาเขา จู่ๆ ก็มีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในหัวบอกว่าฉันเอาชนะศัตรูได้ ได้รับพลังเวท 200 หน่วย แถมยังได้รับวิชาต่อสู้ที่เรียกว่าวิชาหมัดแปดขั้วด้วยล่ะ"

โรเจอร์เอ่ย "ดูเหมือนว่าการทำให้ศัตรูหมดสติหรือยอมจำนน ก็จะถูกนับว่าเป็นการเอาชนะศัตรูได้เหมือนกันนะ"

เอลซ่ามองไปที่คนทั้งสองแล้วเอ่ยถาม "แล้วแบบนี้ เราจะปล่อยพวกเขาไปทีหลังหรือเปล่า"

"แน่นอนว่าไม่" โรเจอร์จับศัตรูทั้งสองมามัดติดกับต้นไม้ไว้ด้วยกันอีกครั้ง

"ฉันแค่บอกว่าจะไม่ฆ่า แต่ไม่ได้บอกว่าจะปล่อยตัวพวกเขาสักหน่อย ถ้าจำไม่ผิด การส่งตัวสมาชิกกิลด์แห่งความมืดให้ทางสภาเวทมนตร์จะได้รับเงินรางวัลนำจับด้วยนะ"

วันรุ่งขึ้น หลังจากอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านฟัง โรเจอร์กับเอลซ่าก็นำทางกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ขึ้นไปบนภูเขาด้านหลัง ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและปีติยินดีของพวกเขา

ลึกลงไปในอุโมงค์เหมืองที่ถูกซ่อนไว้ทางลาดเขาฝั่งใต้ พวกเขาได้พบกับบรรดาชายฉกรรจ์ที่ถูกคุมขังเอาไว้ เสียงร้องไห้ เสียงหัวเราะ และเสียงตะโกนดังก้องระงมไปทั่ว คนทั้งหมู่บ้านต่างดื่มด่ำไปกับความสุขเอ่อล้นจากการได้ค้นพบสิ่งที่สูญหายไปอีกครั้ง

ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านต่างแสดงความขอบคุณจากใจจริง ไม่เพียงแต่จะจ่ายเงินค่าจ้างให้อย่างเต็มใจแล้ว พวกเขายังมอบคริสตัลเวทมนตร์ทั้งหมดที่ขุดได้จากเหมืองให้เป็นของขวัญแทนคำขอบคุณแก่โรเจอร์และเอลซ่าอีกด้วย

หลังจากเดินทางออกจากหมู่บ้าน โรเจอร์ก็ "ทำตามสัญญา" โดยการส่งมอบตัวบาร์ดและดันแคนที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาให้กับสาขาย่อยของสภาเวทมนตร์ที่อยู่ใกล้ที่สุด พร้อมทั้งอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด

หลังจากรับเงินรางวัลนำจับและยืนมองทหารของสภาควบคุมตัวทั้งสองคนจากไปแล้ว ในที่สุดโรเจอร์กับเอลซ่าก็ขึ้นรถไฟเดินทางกลับไปยังกิลด์