บทที่ 20 ดอกไม้ตื่นรู้ที่ลืมไม่ลง ขอบคุณสำหรับรางวัล

บทที่ 20 ดอกไม้ตื่นรู้ที่ลืมไม่ลง ขอบคุณสำหรับรางวัล

"คุณปู่มาสเตอร์คะ!" เสียงเด็กผู้หญิงที่กังวานและแฝงไปด้วยความร้อนรนดังมาจากด้านหลังฝูงชน มาคาลอฟมองตามเสียงและเห็นคางุระกับเอลซ่ากำลังเบียดเสียดผ่านสมาชิกกิลด์หลายคนที่เดินโซเซและงัวเงีย วิ่งตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว

"โอ้" ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของมาคาลอฟอีกครั้ง เขามองดูเด็กสาวสองคนที่แววตาแจ่มใสแล้วถามว่า "พวกเธอสองคนไม่ถูกหมอกนิทรานั่นทำให้สลบไปงั้นรึ"

คางุระรีบหยิบดอกไม้สีชมพูที่เหี่ยวเฉาเล็กน้อยออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วพูดด้วยความรู้สึกหวาดผวาไม่หาย "เป็นเพราะพี่เอลซ่าค่ะ พอหมอกโผล่มาปุ๊บ พี่เขาก็ตอบสนองไวมากๆ พี่เขาคว้าดอกไม้เรียกสติเนี่ยยัดใส่ปากหนูเลยค่ะ"

เธอแลบลิ้นเล็กๆ ออกมาพร้อมทำหน้าเหยเก "แต่ว่าดอกไม้นี้รสชาติแย่สุดๆ ไปเลยค่ะ ทั้งขมทั้งฝาด แย่พอๆ กับพวกดอกไม้ประหลาดที่หนูเคยหลงกินเข้าไปก่อนหน้านี้เลย"

"เอลซ่างั้นรึ" สายตาของมาคาลอฟหันไปมองเด็กสาวผมสีแดงฉานที่อยู่ข้างๆ แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความโล่งใจและภาคภูมิใจ

สามารถประเมินฤทธิ์ทำให้ง่วงซึมที่แฝงอยู่ในควันได้อย่างแม่นยำในเสี้ยววินาทีที่มันปรากฏตัวและกลิ่นเริ่มกระจายออกไป พร้อมทั้งลงมือตอบโต้ด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในทันที

"ช่างเป็นการตอบสนองที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" เขาลูบเครา รอยยิ้มลึกล้ำยิ่งขึ้น เขาคิดว่าอีกไม่นานชื่อของแฟรี่เทลจะต้องดังกึกก้องไปทั่วทั้งอาณาจักรฟิโอเร่เพราะคนหนุ่มสาวที่โดดเด่นเหล่านี้แน่

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เอลซ่า เวทมนตร์ของเธอคือเวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราด้วยใช่ไหม"

"ค่ะ" เอลซ่าพยักหน้าเบาๆ และหลังจากคิดอยู่ไม่กี่วินาที เธอก็กระซิบว่า "แล้วก็เวทมนตร์เสริมพลัง ซึ่งเป็นเวทมนตร์ที่สามารถเพิ่มคุณสมบัติให้กับสิ่งของได้ค่ะ"

ประกายความเข้าใจวาบผ่านดวงตาของมาคาลอฟ "เข้าใจล่ะ การระเบิดครั้งสุดท้ายสำเร็จได้ด้วยการผสานหญ้าหลับใหลกับขีปนาวุธเวทมนตร์เข้าด้วยกันผ่านเวทมนตร์เสริมพลังสินะ"

เขาเอามือไพล่หลัง สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะมองดูทั้งสองคน "เวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราจัดเป็นเวทมนตร์มิติ สามารถเก็บอาวุธและชุดเกราะต่างๆ ไว้ในมิติได้"

"ความเร็วในการตอบสนองและความสามารถในการปรับตัวของพวกเธอทั้งสองคนแข็งแกร่งมาก ฉันจึงขอแนะนำให้พวกเธอพัฒนาไปในทิศทางของการเร่งความเร็วในการสับเปลี่ยนศาสตรา"

"เมื่อความเร็วในการสับเปลี่ยนศาสตราของพวกเธอไปถึงขีดสุด พวกเธอจะสามารถสับเปลี่ยนศาสตราในระหว่างที่กำลังต่อสู้ได้"

"ความเร็วในการสับเปลี่ยนศาสตราขั้นสุดยอดนี้จะช่วยให้พวกเธอสามารถเลือกใช้อาวุธและชุดเกราะที่แก้ทางเวทมนตร์ของศัตรูได้ในพริบตาที่เผชิญหน้ากัน"

"ตัวอย่างเช่น หากคู่ต่อสู้ใช้เวทมนตร์ไฟ พวกเธอก็สามารถเลือกชุดเกราะที่ต้านทานไฟได้สูงและอาวุธธาตุน้ำเพื่อโจมตีพวกเขา"

เขาหยุดไปชั่วครู่แล้วพูดต่อ "ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเวทมนตร์เสริมพลังมากนัก แต่ในเมื่อมันเป็นเวทมนตร์ที่ใช้เพิ่มคุณสมบัติ พวกเธอก็จำเป็นต้องคุ้นเคยกับองค์ประกอบของสิ่งต่างๆ ให้มาก ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ คุณสมบัติที่เพิ่มเข้าไปก็จะยิ่งมีความเสถียรมากเท่านั้น"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปหาคางุระ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย "หนูคางุระเองก็มีเวทมนตร์ไหลเวียนอยู่ในร่างกายเหมือนกัน ราวกับสายน้ำที่ซ่อนเร้น เพียงแต่หนูยังหาทิศทางที่จะทำให้มันพลุ่งพล่านออกมาไม่ได้เท่านั้นเอง"

เขาชี้ไปที่หน้าอกของตัวเอง "เวทมนตร์คือพลังแห่งหัวใจ มันทั้งกำเนิดมาจากหัวใจและสามารถส่งผลกระทบต่อหัวใจได้"

"ลองทำใจให้สงบแล้วคิดดูให้ดีๆ สิว่าหนูชอบอะไรมากที่สุด หรือว่าใฝ่ฝันอยากจะมีรูปแบบการต่อสู้แบบไหนมากที่สุด เมื่อหนูจดจ่ออยู่กับความคิดอย่างเต็มที่ เวทมนตร์ของหนูก็จะ 'ปิ๊ง' และปรากฏขึ้นในใจอย่างเป็นธรรมชาติเอง"

"สิ่งที่ชอบเหรอคะ" คางุระเอียงคอเล็กน้อย ในดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอสะท้อนภาพสองร่าง นั่นคือท่วงท่าการตวัดดาบอันเฉียบคมของพี่โรเจอร์และการสับเปลี่ยนศาสตราอันสง่างามของพี่เอลซ่า

ความปรารถนาอันแรงกล้าพลุ่งพล่านขึ้นในใจ และเธอก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว "น่าจะเป็น... ดาบค่ะ" น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่หนักแน่น

"ถ้าหนู... ถ้าหนูสามารถเป็นเหมือนพี่โรเจอร์กับพี่เอลซ่าได้ หนูจะไม่สามารถเอาชนะพวกคนเลวได้อย่างง่ายดายเลยเหรอคะ"

"ดาบงั้นรึ" คิ้วสีดอกเลาของมาคาลอฟเลิกขึ้น จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจ "ดี หากหนูชอบดาบ ก็จงกุมมันไว้ให้แน่น"

เขายกมือขึ้นชี้ไปยังบ้านหลังเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาข้างโถงกิลด์ "นั่นคือห้องสมุดของกิลด์เรา มันมีวิชาดาบขั้นพื้นฐานที่ครอบคลุมที่สุดเลยนะ ตราบใดที่หนูแสดงตรากิลด์ให้ดู หนูก็สามารถเข้าไปเปิดดูเมื่อไหร่ก็ได้"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงตะโกนอึกทึกก็ดังมาจากแดนไกล "มาสเตอร์ครับ พวกเราจะทำยังไงกับเจ้าพวกที่นอนกองอยู่บนพื้นนี่ดีครับ"

รอยยิ้มของมาคาลอฟแข็งค้างไปในทันที มุมปากของเขากระตุกอย่างรุนแรง

เขานึกถึงการตอบสนองอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบของเอลซ่าเมื่อครู่นี้ขึ้นมาได้ทันที จากนั้นก็มองไปที่เหล่าผู้ชมที่นอนระเกะระกะอยู่บนพื้นและส่งเสียงกรนดังลั่น ความโกรธที่ไร้ชื่อเรียกก็ปะทุขึ้นมาในพริบตา

"ไม่ต้องไปสนใจเจ้าพวกงี่เง่าพวกนี้หรอก ปล่อยให้หมดฤทธิ์ยาเดี๋ยวก็ตื่นขึ้นมาเองนั่นแหละ"

"โดนลูกหลงจากการโจมตีของเด็กใหม่สลบไปตอนกำลังดูเรื่องสนุก ช่างน่าขายหน้าจริงๆ"

"อะแฮ่ม... เอ่อ มาสเตอร์ครับ" โรเจอร์ยกมือขึ้นอย่างเก้ๆ กังๆ และพูดแทรกขึ้นมาเบาๆ "บางที... เราอาจจะรอไม่ไหวขนาดนั้นหรอกครับ ในหมอกเมื่อกี้นี้ ผมคงควบแน่นสรรพคุณยาของสมุนไพรนั่นไปถึงยี่สิบต้น... ปกติแล้วพวกเขาอาจจะหลับไปสัก... สามวันน่ะครับ"

"สามวันงั้นรึ" มาคาลอฟใช้มือซ้ายตบหน้าผากเกลี้ยงเกลาของตัวเอง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และไหล่ก็ห่อตกลง "นี่มันช่าง... เฮ้อ"

เขาโบกมืออย่างปลงตก "ช่างเถอะ ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันไปเอาสมุนไพรมาให้ก็แล้วกัน"

"จริงๆ แล้วไม่ต้องไปหายามาให้วุ่นวายหรอกครับ" โรเจอร์รีบหยิบดอกไม้สีชมพูที่ดูเหี่ยวเฉาแต่ยังมีสีสันสดใสกำหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"ผมยังมีดอกไม้เรียกสติอยู่ที่นี่ครับ แค่ให้พวกเขาอมดอกไม้ทั้งดอกไว้ในปาก สักพักพวกเขาก็จะตื่นขึ้นมาเองครับ"

"ทั้งดอก ให้คาบไว้ทั้งดอกเลยเหรอคะ" ดวงตาของคางุระเบิกกว้างในทันที ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเหยเก ราวกับนึกถึงรสชาติที่ย่ำแย่สุดๆ ขึ้นมาได้

"เมื่อกี้หนูเพิ่งกินไปแค่กลีบเล็กๆ กลีบเดียวเอง ลิ้นของหนูยังชาเพราะความขมอยู่เลย ถ้าให้อมไว้ทั้งดอกล่ะก็... โอ้มายก๊อด แบบนั้นจะไม่ขมไปทั้งวันเลยเหรอคะ" เธอเอามือปิดปากโดยไม่รู้ตัว ราวกับความขมอันเลวร้ายนั้นกำลังตีตื้นขึ้นมา

"ใช้นี่แหละ" มาคาลอฟโบกมือใหญ่อย่างเด็ดขาด "ปล่อยให้พวกนั้นได้ลิ้มรสความขมกันซะให้เข็ด จะได้จำบทเรียนของวันนี้ไว้ให้ขึ้นใจ ถ้าพวกเขาอยู่ในสนามรบ ศัตรูคงไม่โง่พอที่จะรอให้พวกเขาตื่นขึ้นมาหรอก"

มาคาโอและวาคาบะกลั้นหัวเราะ ขณะรับกองดอกไม้เรียกสติซึ่งเป็นยาขมมาจากมือของโรเจอร์

ทั้งสองปฏิเสธความหวังดีของคนอื่นๆ ที่ต้องการเข้ามาช่วยอย่างรู้ใจกัน และเดินตรงไปยังกลุ่มคนที่หมดสติด้วยความรู้สึกถึงภารกิจที่เปี่ยมไปด้วยความสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น

ไม่นานนัก เสียงร้องโอดครวญราวกับใจจะขาดก็ดังขึ้นระงมไปทั่วลานกว้าง

"ถุย! แหวะ! อะ อะไรง่าขมปี๋ขนาดนี้เนี่ย"

"ถุย ถุย ถุย! ใครเอาของขมๆ แบบนี้มายัดใส่ปากฉันเนี่ย"

"ฉัน... เมื่อกี้ฉันกำลังดูมาสเตอร์กับเด็กใหม่ประลองกันอยู่ไม่ใช่เหรอ มีเสียงระเบิดดังสนั่น แล้ว... แล้วฉันก็ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย"

"เดี๋ยวก่อน! พวกเราคงไม่ได้ถูกเวทมนตร์ของเด็กใหม่นั่นทำให้สลบไปหรอกนะ"

"ปะ เป็นไปได้ยังไงกัน ความวุ่นวายเมื่อกี้นี้น่ะ มันต้องเป็นการโจมตีของมาสเตอร์แน่ๆ"

"พวกนายเคยเห็นมาสเตอร์ใช้เวทมนตร์แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน" เสียงอันน่าหมั่นไส้ของวาคาบะดังขึ้นอย่างโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน

"มาสเตอร์โกรธมากเลยนะที่พวกนายถูกเวทมนตร์ของเด็กใหม่ล้มเอาได้เนี่ย"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ฝูงชนที่ยังคงมึนงงก็รู้สึกว่าปากของพวกเขาขมปร่ายิ่งขึ้นไปอีก พวกเขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ใบหน้าของพวกเขาสลับสีทั้งเขียวและซีดเผือดราวกับจานสีของจิตรกร