บทที่ 19 คำแนะนำของมาคาลอฟและฝูงชนที่ได้รับผลกระทบ

บทที่ 19 คำแนะนำของมาคาลอฟและฝูงชนที่ได้รับผลกระทบ

มาคาลอฟยืนเอามือไพล่หลัง สายตาจับจ้องไปยังฝั่งตรงข้าม "เธอสามารถใช้เวทมนตร์อะไรก็ได้โจมตีเข้ามาเลย ไม่จำเป็นต้องออมมือ"

โรเจอร์พยักหน้าเล็กน้อย แววตาของเขาเฉียบคมขึ้น แสงสีขาวสว่างจ้าปะทุขึ้นรอบตัวเขากะทันหัน วงเวทสีแดงฉานหมุนวนปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า

สับเปลี่ยนศาสตรา เกราะปีกทมิฬ

เมื่อแสงจางลง ชุดเกราะสีดำขลับที่ส่องประกายเงางามก็ปกคลุมทั่วทั้งร่างของเขาในทันที

เขากำมือข้างหนึ่ง ดาบยาวสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในมือ ปีกโลหะขนาดมหึมาคล้ายค้างคาวคู่หนึ่งกางพรึบออกด้านหลัง ก่อให้เกิดกระแสลมพัดกระเพื่อมเบาๆ

ทันใดนั้น เขาก็กลายสภาพเป็นเงาสีดำเลือนลางและหายวับไปจากจุดเดิม

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่โรเจอร์หายตัวไป มาคาลอฟก็ยกแขนขวาขึ้น นิ้วชี้ของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ก่อนจะแตะเบาๆ ไปยังอากาศธาตุทางด้านขวาตรงหน้า

"เคร้ง—!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ราวกับนัดแนะกันไว้ ดาบสีดำฟาดเข้าที่ปลายนิ้วที่เรืองแสงจางๆ อย่างแม่นยำ แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลทำให้แขนของโรเจอร์รู้สึกชาเล็กน้อย

มาคาลอฟตวัดมือซ้ายไปเบื้องหน้าอย่างสบายๆ ปราศจากวงเวทอันซับซ้อน พายุหมุนอันน่าสะพรึงกลัวก็ก่อตัวขึ้น ราวกับค้อนยักษ์ล่องหนที่พุ่งกระแทกเข้าใส่ชุดเกราะของโรเจอร์อย่างดุเดือด!

"อึก!" โรเจอร์สบถ ร่างทั้งร่างถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปอย่างแรงราวกับว่าวที่สายป่านขาด ส้นเท้าของเขาครูดพื้นดินเป็นรอยลึกสองรอยก่อนที่เขาจะทรงตัวได้อย่างทุลักทุเล

มาคาลอฟค่อยๆ ยกนิ้วชี้ข้างขวาที่เพิ่งใช้รับดาบขึ้นมาตรงหน้าแล้วหมุนไปมา

"โอ้ เธอยังทาหญ้าหลับใหลไว้บนดาบด้วยสินะ แต่ของพวกนี้ไม่ค่อยได้ผลกับจอมเวทระดับเอสขึ้นไปหรอกนะ"

ทันทีที่สิ้นเสียง ดวงตาของมาคาลอฟก็คมกริบขึ้นมาทันที! เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ชูมือขวาขึ้นสูง! วงเวทสีทองอันซับซ้อนและสว่างไสวก็คลี่กางออกเบื้องหน้าฝ่ามือของเขาทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน!

"ฟิ้ว—!"

เสียงแหลมของการแหวกอากาศพุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้า! แสงสีเงินสว่างวาบดุจดาวตก พุ่งชนใจกลางวงเวทสีทองที่เพิ่งก่อตัวขึ้นอย่างจัง!

"เคร้ง—!!!"

เสียงปะทะดังกึกก้องพร้อมกับประกายไฟที่แตกกระจาย! ดาบยาวสีเงินต้านทานวงเวทสีทองไว้ได้เพียงสองสามวินาทีก่อนจะส่งเสียงสะท้อนอันน่าเวทนา สิ้นสุดแรงส่งทั้งหมด และร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแกร๊ก

"โอ้!" ริมฝีปากของมาคาลอฟโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความชื่นชม "เธอใช้คุณสมบัติเฉพาะของเวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราในการดูดซับอาวุธ แล้วยิงอาวุธนั้นออกมาราวกับขีปนาวุธเวทมนตร์สินะ!"

สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางของการโจมตีในทันที "เป็นความคิดที่ดี แต่น่าเสียดายที่ความผันผวนของพลังเวทตอนที่เธอใช้เวทมนตร์นั้นเด่นชัดเกินไป ศัตรูสามารถมองเห็นตำแหน่งของเธอได้ในพริบตา"

เขารวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกัน แล้วตวัดขึ้นเบาๆ!

ตู้ม—!

พายุทอร์นาโดอันรุนแรงที่เชื่อมต่อระหว่างท้องฟ้าและพื้นดินผุดขึ้นจากพื้นดินโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า! มันคำรามกึกก้อง พัดเอาฝุ่นและเศษซากพุ่งเข้าบดขยี้ไปยังตำแหน่งของโรเจอร์!

วินาทีที่เสาลมสัมผัสกับร่างกายของโรเจอร์—

"เพล้ง!"

เสียงดังกังวานราวกับกระจกแตกดังขึ้น! ร่างของโรเจอร์แตกสลายราวกับกระจก กลายเป็นละอองแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่หายวับเข้าไปในพายุหมุนในชั่วพริบตา!

"อะไรกัน?!" ดวงตาของมาคาลอฟฉายแววประหลาดใจ "เวทมนตร์ภาพลวงตางั้นรึ?! ความผันผวนของพลังเวทเมื่อกี้ไม่ได้มีแค่สับเปลี่ยนศาสตราสินะ! เด็กคนนี้สามารถเปิดใช้งานเวทมนตร์สองชนิดพร้อมกันได้ด้วยเรอะ?!" ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาราวกับสายฟ้าแลบ

ประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนทำให้ร่างกายของเขาขยับเร็วกว่าความคิด! เขาหันขวับไปทางด้านหลังขวาแทบจะตามสัญชาตญาณ!

ทันทีที่เขาหันหน้า วงเวทสีทองที่เล็กกว่าแต่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก ก็ก่อตัวขึ้นตรงหน้าด้านข้างใบหน้าของเขาในทันที!

"วูบ—!"

คมดาบสีดำสนิทพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหวกอากาศอันแหลมคม ฟันเข้าใส่วงเวทสีทองอย่างจัง! แรงปะทะอันมหาศาลทำให้วงเวทสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางทุ้มต่ำของโลหะออกมา!

ดวงตาของมาคาลอฟคมกริบขึ้น เขาเตรียมจะทำแบบเดิมด้วยมือซ้าย เพื่อสร้างพายุหมุนอีกลูกผลักโรเจอร์ให้ถอยกลับไป

แต่ร่างของโรเจอร์ตรงหน้ากลับพองตัวขึ้นอย่างรุนแรงราวกับถูกสูบลม! พลังเวทอันบ้าคลั่งปะทุออกมาจากภายในตัวเขา!

"แย่แล้ว!" รูม่านตาของมาคาลอฟหดเกร็งทันที! กลิ่นหญ้าหลับใหลที่คุ้นเคยผสมผสานกับกลิ่นฉุนรุนแรง... กลิ่นดอกไม้งั้นรึ? และบางสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่านั้น!

"ตู้ม—!!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องฉีกกระชากอากาศ! เปลวเพลิงสีแดงฉาน พร้อมกับกลิ่นดอกไม้ที่หอมหวานจนเลี่ยนชวนคลื่นไส้ กลืนกินลานฝึกซ้อมทั้งหมดในพริบตา!

ควันสีชมพูหนาทึบพวยพุ่งขึ้น กลืนกินร่างของคนทั้งสองที่อยู่ใจกลางลานประลองในทันที และแผ่กระจายออกไปด้านนอกอย่างบ้าคลั่ง!

"แค่ก แค่ก แค่ก!!!"

"เหวอ! กลิ่นเหม็นอะไรเนี่ย?!"

"ทำไมจู่ๆ เจ้าหนูโรเจอร์ถึงระเบิดล่ะ?!"

"ตาฉัน! แสบตาไปหมดแล้ว!"

"หัว... หัวฉันมึนไปหมดแล้ว... ทำไม... ทำไมง่วงขนาดนี้..."

ผู้ชมที่อยู่รอบนอกตกอยู่ในความสับสนอลหม่านทันที เสียงหอบหายใจและเสียงไอของพวกเขาถูกกลบด้วยเสียงระเบิด หลังจากนั้นทันที เสียงล้มกระแทกพื้นก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อร่างกายของพวกเขาอ่อนปวกเปียกและร่วงลงไปกองกับพื้น

พายุเฮอริเคนปะทุขึ้นจากใจกลางลานกว้างอย่างไร้ที่มา! มันพัดเอาควันสีชมพูที่ลอยตลบอบอวลและกลิ่นฉุนให้หายไปในพริบตา

แสงแดดสาดส่องลงมาอีกครั้ง และภาพตรงกลางลานประลองก็ปรากฏชัดเจนขึ้น

วาคาบะซึ่งถูกปกคลุมด้วยควันสีขาว อ้าปากค้างกว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ กล้องยาสูบของเขาร่วงหล่นลงพื้นด้วยความตกตะลึง

"เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย! ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?! นั่น... นั่นเลือดบนหน้ามาสเตอร์หรือเปล่า?!"

มาคาลอฟยืนอยู่ตรงกลางลานประลอง มีรอยเลือดจางๆ พาดเฉียงอยู่บนแก้มซ้าย เหนือหนวดของเขาพอดี

มาคาลอฟยกมือขึ้นเช็ดรอยเลือดด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะกระแอมไอ "อะแฮ่ม... แค่ก แค่ก! จะโวยวายอะไรกันนักหนา! ก็แค่เศษโลหะชิ้นเล็กๆ จากแรงระเบิดบังเอิญเฉี่ยวไปก็เท่านั้นเอง!"

มาคาโอที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ เลิกคิ้วขึ้นสูงจนแทบจะถึงไรผม สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่า "จะหลอกใครกัน"

"อย่างนั้นเหรอ แต่ฉันสาบานได้เลยนะว่าเพิ่งเห็นแสงดาบสีดำตวัดผ่านไป 'ฟิ้ว' เมื่อกี้นี้น่ะ"

มาคาลอฟเมินเฉยต่อการฉีกหน้าของมาคาโออย่างสิ้นเชิง รอยยิ้มค่อยๆ แผ่ขยายบนใบหน้าขณะที่เขาหันไปมองยังขอบลานประลอง

โรเจอร์กำลังคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่ตรงนั้น เกราะปีกทมิฬของเขาสลายไปแล้ว เผยให้เห็นเสื้อผ้าชุดเดิม

เขาหอบหายใจอย่างหนัก หน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ และใบหน้าก็ซีดเซียวเล็กน้อย การใช้เวทมนตร์อย่างหนักหน่วงต่อเนื่องและการประสานงานทางยุทธวิธีทำให้พลังเวทของเขาลดลงอย่างมาก

"ดี! ดีมาก!" เสียงของมาคาลอฟดังกังวาน คำชมของเขาไม่ได้ถูกปิดบังแต่อย่างใด

"การใช้เวทมนตร์ได้อย่างพลิกแพลงและหลากหลาย มีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ และที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือความสามารถในการเรียนรู้เฉพาะหน้า!"

"สามารถใช้เวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราเพื่อดึงดูดความสนใจ ใช้เวทมนตร์ภาพลวงตาสร้างตัวล่อเพื่อทำให้ฉันสับสน แล้วฉวยโอกาสในเสี้ยววินาทีนั้นจุดชนวนระเบิดส่วนผสมเข้มข้นของหญ้าหลับใหลและขีปนาวุธเวทมนตร์พร้อมๆ กันในพริบตา"

"และสุดท้าย อาศัยแรงปะทะจากแรงระเบิดและช่วงเวลาที่ฉันเสียสมาธิ โดยไม่ใช้พลังเวทเลยแม้แต่น้อย พึ่งพาเพียงวิชาดาบล้วนๆ เพื่อทำการโจมตีระยะประชิดให้สำเร็จ..."

ยิ่งเขาพูด ดวงตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกายมากขึ้น "เธอคู่ควรกับตำแหน่งจอมเวทระดับบีอย่างสมบูรณ์แบบ! ไม่สิ ไหวพริบในการต่อสู้ของเธอยังเหนือกว่าจอมเวทระดับบีที่มีประสบการณ์หลายคนเสียอีก!"

"มาสเตอร์ก็ชมเกินไปครับ" โรเจอร์กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาส่ายหน้าขณะค่อยๆ ยืนขึ้น น้ำเสียงยังคงหอบเล็กน้อย

"ถ้าตั้งแต่แรกมาสเตอร์ไม่ออมมือให้ผม พายุลูกแรกก็คงซัดผมกระเด็นออกนอกลานไปแล้ว แล้วลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ก็คงไม่มีโอกาสได้ใช้หรอกครับ"

"ฮ่าฮ่า เอาล่ะ อย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย!" มาคาลอฟหัวเราะลั่น เดินเข้าไปตบไหล่โรเจอร์อย่างแรง แรงกระแทกนั้นแทบจะทำให้โรเจอร์ที่ยังฟื้นตัวไม่เต็มที่เซล้มลง

"ในฐานะจอมเวทระดับบีวัยแปดขวบ เธอทำได้เกินกว่าที่จินตนาการไว้มากแล้ว! ตาแก่คนนี้จะตั้งตารอวันที่เธอเก่งกาจกว่าฉันก็แล้วกัน! ฮ่าฮ่าฮ่า!"