บทที่ 17 ความกระตือรือร้นของสมาชิกกิลด์!

บทที่ 17 ความกระตือรือร้นของสมาชิกกิลด์!

คำพูดเหล่านี้สะกิดความอยากรู้อยากเห็นที่คางุระเก็บไว้มานานในทันที เธออดไม่ได้ที่จะกระตุกแขนเสื้อของกิลดาร์ซแล้วเงยหน้ามองเขาด้วยแววตาเป็นประกายก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาว่า

"คุณลุงคะ! คุณลุง! จริงหรือเปล่าคะที่ทุกครั้งที่คุณลุงกลับมาที่แมกโนเลีย จะต้องมีของขึ้นชื่ออย่างการที่เมืองแยกออกจากกันแบบเมื่อกี้ด้วย"

บรรยากาศอึกทึกครึกโครมภายในโถงกิลด์ราวกับถูกหยุดเวลาเอาไว้ชั่วขณะ ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะที่ดังกึกก้องกว่าเดิมสิบเท่าก็ระเบิดออกมา เกือบทุกคนหัวเราะจนตัวงอและพากันกุมท้องเอาไว้

"พรืด—! ของขึ้นชื่อเนี่ยนะ" มาคาโอถึงกับสำลักพ่นไวน์ในปากออกมา เขาปาดน้ำตาที่ไหลจากการหัวเราะออก ก่อนจะแฉออกมาอย่างไม่ไว้หน้าว่า

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สาวน้อย นั่นไม่ใช่ของขึ้นชื่ออะไรหรอก แต่มันคือเสน่ห์ส่วนตัวอันเป็นเอกลักษณ์ของกิลดาร์ซต่างหากล่ะ"

เขากระแอมไอและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"คุณกิลดาร์ซคนนี้น่ะมีนิสัยน่ารักอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือเขาชอบเดินเหม่อลอย แล้วเวทมนตร์แครชของเขาก็ทรงพลังจนน่าเหลือเชื่อ ทำให้พลังเวทมักจะรั่วไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ซึ่งนั่นก็หมายความว่า"

เขากางมือออกพร้อมกับยักไหล่ และทำท่าทางเหมือนเกิดการระเบิด "ทุกครั้งที่เขาทำภารกิจเสร็จแล้วกลับมาที่กิลด์ เขามักจะเผลอไปบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างไม่ตั้งใจ ไม่ว่าจะเป็นบ้านเรือน ร้านค้า หรือแม้แต่รถสี่ล้อพลังเวทมนตร์ที่โชคร้าย เขาพังมันซะเรียบเลยล่ะ"

"ครั้งที่หนักที่สุดคือเขาเดินเหม่อจนทะลุกำแพงร้านอาหารของชาวบ้านเข้าไปเลย คนในร้านกำลังนั่งกินข้าวกันอยู่ดีๆ ก็ตกใจจนแทบสำลักตอนที่เห็นเขาโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้"

วาคาบะซึ่งทำผมทรงปอมปาดัวร์และคาบบุหรี่ไว้ในปากรีบพูดต่อทันที เขาวางมือซ้ายพาดไว้บนพนักพิงเก้าอี้พลางพ่นควันออกมาเป็นวง

"เรื่องจริงไม่อิงนิยายเลยล่ะ เพราะเรื่องนี้แหละ มาสเตอร์มาคาลอฟผู้น่าสงสารของเราถึงได้ถูกนายกเทศมนตรีสวดยับมาไม่รู้ตั้งกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง"

"มาสเตอร์เองก็จนปัญญา ตอนแรกเขายอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสร้างเส้นทางเฉพาะของกิลดาร์ซไว้บนภูเขาหลังกิลด์"

เขาจงใจลากเสียงยาว "แต่ผลสรุปน่ะเหรอ กิลดาร์ซลืมใช้เส้นทางนั้นไปซะเก้าจุดห้าในสิบครั้งเลยน่ะสิ"

เขาถอนหายใจอย่างเสแสร้งพร้อมกับชี้นิ้วลงบนพื้น "สุดท้ายมาสเตอร์ก็เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องควักเนื้อตัวเองร่วมมือกับนายกเทศมนตรี ปรับปรุงเมืองแมกโนเลียทั้งเมืองให้กลายเป็นสภาพป้อมปราการอย่างที่เห็นนี่แหละ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"แค่ก แค่ก แค่ก!" ใบหน้าของกิลดาร์ซแดงก่ำเมื่อถูกแฉวีรกรรมในอดีต เขาแกล้งไอหนักๆ สองสามครั้งเพื่อขัดจังหวะการแนะนำตัวอย่างออกรสออกชาติของพวกเขาทันที

"เอาล่ะๆ มาสเตอร์รออยู่นะ" เขารีบเปลี่ยนเรื่องและพาทั้งสามคนซึ่งมีสีหน้าแตกต่างกันออกไปเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์

ที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ ชายชราร่างเล็กไว้หนวดเครากำลังถือแก้วไวน์และจิบมันอย่างอารมณ์ดี

กิลดาร์ซเดินเข้าไปหาเขาแล้วเอ่ยแนะนำ "นี่คือมาสเตอร์ของแฟรี่เทล มาคาลอฟ"

"มาสเตอร์ นี่คือสมาชิกใหม่ที่จะเข้าร่วมกิลด์ในครั้งนี้ครับ"

คางุระรีบชูมือขึ้นอย่างร่าเริงพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "สวัสดีค่ะคุณปู่มาสเตอร์ หนูชื่อคางุระ คางุระ มิคาซึจิค่ะ"

"โอ้ หนูคางุระ" มาคาลอฟวางแก้วไวน์ลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันเมตตาในทันที

"ยินดีต้อนรับสู่แฟรี่เทลนะ"

เอลซ่าก้าวออกมาข้างหน้า เรือนผมสีแดงฉานของเธอพลิ้วไหวเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูจริงจัง "หนูชื่อเอลซ่าค่ะมาสเตอร์ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

มาคาลอฟชะงักไปเล็กน้อย เด็กที่ไม่มีนามสกุลอย่างนั้นหรือ เขาคิดในใจ ไม่กี่วินาทีต่อมาความคิดนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นยิ่งกว่าเดิม เขาพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน

"ยินดีต้อนรับสู่กิลด์นะเอลซ่า ถ้ามีปัญหาอะไรก็มาหาฉันได้ตลอดเวลาเลยนะ"

ทว่าเมื่อสายตาของเขาเลื่อนไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มคนสุดท้าย ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นในทันที "จอมเวทระดับบีงั้นเรอะ"

"จอมเวทระดับบี!?" เสียงอุทานของคนทั้งกิลด์ดังขึ้นพร้อมกัน

เสียงอุทานนี้เปรียบเสมือนชนวนดินปืนที่ถูกจุดไฟ มันทำให้ทั้งกิลด์แทบจะระเบิดแตกตื่นขึ้นมาในพริบตา

มาคาโอเด้งตัวลุกจากที่นั่งอย่างแรงจนแก้วไวน์ในมือสั่นคลอนและหกเลอะเทอะเต็มโต๊ะ

ไวน์สีทองไหลซึมไปทั่ว ทว่าเขากลับไม่สนใจมันแม้แต่น้อย เอาแต่จ้องมองโรเจอร์ตาค้าง "มีจอมเวทระดับบีที่อายุน้อยขนาดนี้อีกคนแล้วงั้นเหรอ"

"อีกคนเหรอคะ แล้วอีกคนคือใครล่ะ" คางุระเอียงคอถามด้วยความสงสัย

วาคาบะซึ่งกำลังคาบบุหรี่อยู่ใช้นิ้วหัวแม่มือชี้ไปทางมุมมืดของกิลด์

ตรงนั้นมีเด็กหนุ่มร่างกำยำผู้มีเรือนผมสีบลอนด์สั้นสว่างไสวสวมเสื้อกั๊กสีดำนั่งอยู่เพียงลำพัง แผ่รังสีความเย็นชาที่เตือนให้คนรอบข้างอยู่ห่างๆ ออกมา

"ลัคซัส หลานชายของมาสเตอร์น่ะ เขากลายเป็นจอมเวทระดับบีหลังจากปลุกพลังเวทมนตร์ได้ไม่นาน"

"ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี เขาก็เลื่อนขั้นจากจอมเวทระดับบีเป็นจอมเวทระดับเอ และไม่เคยทำภารกิจที่รับมาพลาดเลยสักครั้งเดียว"

"เขาถูกคาดหมายว่าจะเป็นจอมเวทระดับเอสที่อายุน้อยที่สุดในบรรดากิลด์ที่ถูกต้องตามกฎหมายทั้งหมดเลยล่ะ"

"ว้าว สุดยอดไปเลย" คางุระอุทานออกมา แต่เธอก็รีบนึกขึ้นได้ว่าพี่โรเจอร์ยังยืนอยู่ใกล้ๆ จึงรีบยืดตัวตรงและเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็ว

"ถะ ถึงเขาจะเก่งมากก็เถอะ แต่หนูเชื่อว่าอีกไม่นานพี่โรเจอร์กับพี่เอลซ่าจะต้องแซงหน้าเขา แล้วกลายเป็นจอมเวทระดับเอสที่อายุน้อยที่สุดในกิลด์ที่ถูกต้องตามกฎหมายแน่นอนค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ มาคาลอฟไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด ทว่ากลับระเบิดเสียงหัวเราะให้กับท่าทางปกป้องพวกพ้องอันแสนน่ารักนั้น เขาลูบเคราสีขาวพลางยิ้มจนตาหยี "โอ้ หนูคางุระเชื่อมั่นในตัวพวกเขาขนาดนั้นเลยรึ"

"ฮึ่ม ฮึ่ม" คางุระเท้าสะเอวอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับเชิดหน้าขึ้นสูง

"แน่นอนสิคะ คุณปู่รู้ไหมว่าพี่โรเจอร์กับพี่เอลซ่าเพิ่งจะปลุกพลังเวทมนตร์ได้แค่สองวันเองนะ"

เธอจงใจเน้นเสียงคำว่าสองวันให้ชัดเจน และมองดูสีหน้าของทุกคนที่แข็งค้างกลายเป็นหินไปในทันทีด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะพูดเสริมอย่างผู้ชนะว่า

"แล้วก็ เวทมนตร์ของพี่โรเจอร์น่ะสุดยอดมากๆ เลย เขาสามารถทำให้ตัวเองรวมถึงคนที่ทำพันธสัญญากับเขาแข็งแกร่งขึ้นและมีพลังเวทเพิ่มขึ้นได้แบบพุ่งปรี๊ดๆ เพียงแค่เอาชนะศัตรูได้เท่านั้นเอง"

"อะไรนะ!?" ทุกคนร้องลั่นพร้อมกัน

คราวนี้บรรยากาศในกิลด์แฟรี่เทลราวกับถูกอุกกาบาตพุ่งชน เสียงอุทานดังกึกก้องจนแทบจะทะลุหลังคา ทุกคนผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตะลึง ทำเอาเก้าอี้และโต๊ะล้มระเนระนาดไม่เป็นท่า

ฝูงชนกรูกันเข้ามาหาโรเจอร์ราวกับมวลน้ำหลากที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นอันร้อนแรง ก่อนจะล้อมรอบตัวเขาเอาไว้จนมิด

มาคาโออาศัยความได้เปรียบที่อยู่ใกล้ที่สุดเบียดตัวเข้ามาอยู่ตรงหน้าโรเจอร์เป็นคนแรก เขาตื่นเต้นจัดจนน้ำลายแทบกระเด็น "เวทมนตร์ของนายช่วยเพิ่มพลังเวทให้คนอื่นได้จริงๆ งั้นเรอะ"

"หลีกไปเลย" วาคาบะผลักหน้าใหญ่ๆ ของมาคาโอออกไปอย่างไม่เกรงใจ ก่อนจะเบียดขึ้นมาอยู่ตรงหน้าโรเจอร์แล้วชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง

"ฉัน วาคาบะไง ประสบการณ์ทำภารกิจเพียบ พลังเวทก็ลึกล้ำ ดูฉันสิ ฉันทำพันธสัญญากับนายได้ไหม ถ้าร่วมมือกัน ฉันจะเป็นแนวหน้าให้ตอนต่อสู้เอง"

คนอื่นๆ ก็เริ่มแย่งกันส่งเสียงโวยวายเช่นกัน

"ฉันด้วย"

"เลือกฉันสิ เลือกฉัน"

"เดี๋ยวฉันเลี้ยงเหล้านายทั้งปีเลยเอ้า"

"เขาอายุเท่าไหร่กัน จะมาเลี้ยงเหล้าอะไรล่ะ ไอ้บ้า ฉันจะเลี้ยงข้าวนายฟรีทั้งปีต่างหาก"

ฝูงชนที่เบียดเสียดกับสายตาที่จ้องเขม็งทำเอาโรเจอร์รู้สึกเหมือนอากาศรอบตัวเบาบางลงไปถนัดตา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจ

"น่าเสียดายนะครับ ที่ในนี้ไม่มีใครสามารถทำพันธสัญญากับผมได้เลย"

มาคาลอฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "แล้วเงื่อนไขในการทำพันธสัญญาคืออะไรล่ะ"

"ต้องเป็นคุณสมบัติของพลังเวทที่เข้ากันได้งั้นรึ หรือว่าต้องมีเวทมนตร์เฉพาะสาย หรือบางทีความผันผวนของพลังเวทอาจจะต้องไม่แตกต่างกันมากจนเกินไปล่ะ"

โรเจอร์ทำได้เพียงกางมือออกอีกครั้งพร้อมกับพูดขึ้นเสียงดังอย่างจำยอม "ผมเองก็ไม่รู้เงื่อนไขในการทำพันธสัญญาเหมือนกันครับ แต่ตราบใดที่มีคนที่ตรงตามเงื่อนไขปรากฏตัวขึ้นมา ผมก็จะรู้ได้เองว่าสามารถทำพันธสัญญากับพวกเขาได้"