บทที่ 16 ความตกตะลึงของโหมดกิลดาร์ซ

บทที่ 16 ความตกตะลึงของโหมดกิลดาร์ซ

ตู้โดยสารรถไฟตกอยู่ในความเงียบงันจนกระทั่งพนักงานนำอาหารมาเสิร์ฟ คางุระหยิบเค้กขึ้นมาหนึ่งชิ้นและทำลายความเงียบลงอย่างแผ่วเบา

"คะ คุณลุงคะ ทำไมคุณลุงถึงรู้ว่าพี่โรเจอร์เป็นจอมเวทระดับบีตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นล่ะคะ"

คำถามนี้ดึงกิลดาร์ซกลับมาจากห้วงความคิด เขาพยายามควบคุมลมหายใจ หยิบข้าวปั้นขึ้นมากัดหนึ่งคำ

"ฉันสัมผัสได้จากความผันผวนของพลังเวทน่ะ"

"ระดับของจอมเวทส่วนใหญ่จะวัดจากขนาดและความเข้มข้นของพลังเวท โดยเรียงจากต่ำไปสูงคือระดับดี ซี บี เอ เอส และที่อยู่เหนือกว่านั้นก็คือระดับสิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์"

"อย่างไรก็ตาม สิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงคำเรียกขานทั่วไปสำหรับพลัง ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาได้รับการยอมรับจากสภาให้เป็นหนึ่งในสิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์จริงๆ การจะได้รับการยอมรับจากสภาจำเป็นต้องสร้างผลงานที่สำคัญด้วย"

โรเจอร์รู้สึกสับสนเล็กน้อย "แล้วผมจะรู้ได้ยังไงล่ะครับว่าพลังเวทของผมหรือของคนอื่นถึงระดับบีแล้ว"

กิลดาร์ซชี้นิ้วไปที่หน้าอกของตัวเอง "ความรู้สึกไงล่ะ"

"โดยปกติแล้ว จอมเวทส่วนใหญ่จะเริ่มต้นที่ระดับดีและค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ทุกครั้งที่แข็งแกร่งขึ้น จอมเวทจะสามารถสัมผัสได้"

"คนที่มีประสาทสัมผัสเฉียบแหลมจะรู้สึกได้อย่างชัดเจนหลังจากความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นในระดับที่สำคัญ"

"ส่วนคนที่มีประสาทสัมผัสทื่อกว่าอาจจะต้องร่ายเวท และเพิ่งจะตระหนักว่าพลังเวทของตัวเองเพิ่มขึ้นก็ต่อเมื่อสังเกตเห็นว่าคาถาของพวกเขาทรงพลังมากขึ้น"

"อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันยังไม่มีวิธีแยกแยะที่เฉพาะเจาะจง มีเพียงจอมเวทที่มีประสบการณ์เท่านั้นที่สามารถบอกขนาดพลังเวทของคนคนหนึ่งได้ในทันทีและประเมินระดับของพวกเขาได้"

"ส่วนคนที่เหลือจะทำได้เพียงบอกคร่าวๆ ว่าใครแข็งแกร่งกว่าหรืออ่อนแอกว่าตัวเองเท่านั้น"

"แต่เมื่อความแข็งแกร่งของเธอไปถึงระดับเอสเป็นระยะเวลาหนึ่ง ประสาทสัมผัสต่อพลังเวทของเธอจะเฉียบคมขึ้น ถึงตอนนั้น เธอจะสามารถแยกแยะระดับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของจอมเวทที่อยู่ต่ำกว่าระดับเอสได้อย่างชัดเจนเช่นกัน"

พวกเขาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ในตู้โดยสารที่ว่างเปล่าเหลือเพียงเสียงเคี้ยวแผ่วเบาและเสียงฉึกฉักของล้อรถไฟที่บดขยี้ไปตามราง

รถไฟแล่นเข้าสู่ชานชาลาสถานีแมกโนเลียอย่างราบรื่นและค่อยๆ จอดสนิท

ประตูรถไฟเปิดออกพร้อมเสียงฟู่ ร่างสูงใหญ่ของกิลดาร์ซก้าวออกไปเป็นคนแรก ทั้งสามคนเดินตามหลังเขาลงไปบนชานชาลาอย่างใกล้ชิด

ก่อนที่คางุระจะได้สำรวจสภาพแวดล้อมใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจ้าหน้าที่เวรที่กำลังพิงกำแพงอย่างเกียจคร้านตรงทางเข้าชานชาลาก็มองเห็นกิลดาร์ซและเบิกตากว้างในทันที

"กิ กิ กิลดาร์ซ?!" เขากรีดร้องเสียงหลง และกระเด้งตัวออกไปราวกับสปริง พุ่งไปที่กำแพงและดึงเชือกสีแดงเส้นหนาที่โดดเด่นบนกำแพงลงมาสุดแรง!

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมบาดหูทำลายความสงบของสถานีลงในพริบตา!

"หวอ—หวอ—!!"

"กิลดาร์ซกลับมาแล้ว!! เร็วเข้า! เปิดใช้งานโหมดกิลดาร์ซ! ความสำคัญระดับสูงสุด!!" เจ้าหน้าที่เวรคำรามใส่อุปกรณ์สื่อสารเวทมนตร์ เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

คางุระตกใจกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน เธออ้าปากค้างเล็กน้อย ในหัวเต็มไปด้วยคำถาม

เกิดอะไรขึ้น ชื่อของคุณลุงน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ

คำถามที่ไม่ได้เอ่ยออกไปของเธอถูกกลบด้วยเสียงระฆังที่ดังกังวานและเร่งรีบกว่าเดิมในระยะไกลที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

"หง่าง! หง่าง! หง่าง! หง่าง—!!!"

เสียงระฆังดังกังวานต่อเนื่องกัน ราวกับเสียงกลองรบที่ตีรัวอยู่ในใจของทุกคน

สีหน้าของผู้คนบนชานชาลาซึ่งก่อนหน้านี้มีทั้งความสบายใจและเร่งรีบ เปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความหวาดผวาในทันที!

"นั่นมันโหมดกิลดาร์ซ!"

"เร็วเข้า ไปที่จุดที่กำหนดไว้!"

"อย่าขวางทาง!"

เสียงอุทานดังระงมไปทั่ว! ฝูงชนแตกตื่นโกลาหลราวกับฝูงนกที่ตื่นตระหนก ทุกคนพากันเบียดเสียดดันกันไปที่ทางออกชานชาลาอย่างบ้าคลั่ง และสถานการณ์ก็กลายเป็นความวุ่นวาย

หลังจากนั้นทันที เสียงหึ่งๆ ของปีกก็ดังมาจากท้องฟ้า

อุปกรณ์เวทมนตร์ที่มีปีกโลหะรูปร่างคล้ายโทรโข่งหลายสิบตัวบินโฉบมาจากจุดต่างๆ ของเมืองและลอยวนอยู่กลางอากาศ

พวกมันส่งเสียงสังเคราะห์อันเย็นชา ดังกึกก้องซ้ำไปซ้ำมาเหนือเมืองแมกโนเลียทั้งเมือง

"คำเตือน! ขณะนี้แมกโนเลียกำลังเปลี่ยนเป็นโหมดกิลดาร์ซ! ขอย้ำ! เปลี่ยนเป็นโหมดกิลดาร์ซทันที!"

"ขอให้ชาวเมืองทุกคนปฏิบัติตามคำแนะนำและไปยังพื้นที่ปลอดภัยที่กำหนดไว้ในทันที!"

"ขอย้ำ! จงไปยังพื้นที่ปลอดภัยทันที!"

"ครืน—!!!"

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง พื้นดินเบื้องล่างของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง! คางุระสะดุดและเกือบจะล้มลง โชคดีที่เอลซ่าซึ่งอยู่ข้างๆ รับตัวไว้ได้ทัน

ทั้งสองตกใจมากที่เห็นพื้นดินปริแตกอย่างต่อเนื่อง! ถนนที่ราบเรียบถูกฉีกออกจากกันราวกับถูกมือยักษ์ล่องหนกระชาก ส่งเสียงบดขยี้ดังกรอด!

อาคารและร้านค้าทั้งสองข้างทาง พร้อมกับเสียงบดของฟันเฟืองที่ซับซ้อนและเสียงเอี๊ยดอ๊าดของเครื่องจักร ถูกยกขึ้น หมุน ยกตัว และเคลื่อนย้ายราวกับตัวต่อของเล่น!

ฝุ่นควันตลบอบอวล และเงาของสถาปัตยกรรมขนาดมหึมาเคลื่อนไหวบดบังท้องฟ้า

เพียงชั่วอึดใจ ถนนกว้างขวางและทอดยาวเป็นเส้นตรงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ถนนสายนี้ปูด้วยแผ่นโลหะที่แข็งแรง ขนาบข้างด้วยกำแพงโลหะผสมสีขาวเรียบเนียนสูงตระหง่านซึ่งปราศจากประตูหรือหน้าต่างใดๆ

ที่สุดปลายถนน ท่ามกลางฝุ่นควันที่ยังคงตลบอบอวล โครงสร้างไม้และหินที่ดูแปลกตาและผ่านร้อนผ่านหนาวมามากปรากฏขึ้นลางๆ

คางุระอ้าปากค้างจนแทบจะถึงพื้น เธอจับแขนเอลซ่าไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือด น้ำเสียงของเธอสูงขึ้นและผิดเพี้ยนไปเนื่องจากความตกใจสุดขีด "มะ เมืองแยกออกจากกันแล้ว!!!"

กิลดาร์ซขยี้ผมตัวเองอย่างจนใจ พลางยิ้มแหยๆ "อะแฮ่ม... ยินดีต้อนรับสู่แมกโนเลีย"

"ไม่ต้องห่วง นี่คือ... เอิ่ม... ของขึ้นชื่อประจำเมืองน่ะ"

เขาหันกลับมาและก้าวยาวๆ ไปตามถนนโลหะที่กว้างขวางและดูว่างเปล่าเล็กน้อย ทั้งสามคนเดินตามไปติดๆ มุ่งหน้าไปยังสุดปลายถนน

ขณะที่ยังอยู่ห่างจากทางเข้าอาคารกิลด์ราวสิบกว่าก้าว เสียงแก้วกระทบกันและเสียงหัวเราะอย่างอึกทึกก็ดังมาเข้าหูของพวกเขา

วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในอาคารกิลด์ เสียงอื้ออึงหูดับตับไหม้ที่แทบจะระเบิดหลังคาพังก็ล้อมรอบตัวพวกเขา

"เพื่อฉลองที่ทำภารกิจสำเร็จ! ชนแก้ว!!"

"เฮ้! แครอล! เซนส์บอกทางห่วยๆ ของเธอนี่หมดหวังแล้วจริงๆ! แค่ภารกิจเก็บเห็ดเธอดันวิ่งไปถึงเมืองข้างๆ เลยเนี่ยนะ!?"

"คุณไอรา ขอเครื่องดื่มทางนี้อีกแก้ว! เอาแบบแรงที่สุดเลยนะ!"

ชายหญิงนับไม่ถ้วนในชุดต่างๆ ยกแก้วขึ้น ใบหน้าของพวกเขาเบิกบานด้วยรอยยิ้มที่เจิดจ้าและเปิดเผย พวกเขาตบไหล่กัน หยอกล้อสหายของตนเสียงดังเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่น่าอับอาย

หญิงสาวผิวสีแทนที่สวมมงกุฎดอกไม้บนศีรษะกำลังถือถาดขนาดใหญ่สองใบที่เต็มไปด้วยอาหารและเครื่องดื่ม เคลื่อนตัวผ่านฝูงชนอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเห็นกิลดาร์ซ เธอก็หยุดพร้อมกับรอยยิ้มหวาน "ต้อนรับกลับมานะคะ ภารกิจเป็นยังไงบ้าง"

กิลดาร์ซเกาหัว ส่งยิ้มอย่างจนใจ "มันซับซ้อนนิดหน่อยน่ะ"

"โอ้! มีเด็กมาด้วยสามคนนี่!" มาคาโอผู้มีผมชี้ฟูสีม่วงอันเป็นเอกลักษณ์ มองเห็นทั้งสามคนที่อยู่ข้างหลังกิลดาร์ซอย่างรวดเร็ว เขายกแก้วขึ้นทันทีและพูดด้วยรอยยิ้มซุกซน

"เมื่อกี้ที่กลับมาพร้อมกับกิลดาร์ซ พวกเธอตกใจมากเลยล่ะสิ"