บทที่ 14 ความเข้ากับคนง่ายขั้นสุดยอดของเอลซ่า

บทที่ 14 ความเข้ากับคนง่ายขั้นสุดยอดของเอลซ่า

กิลดาร์ซมองไปที่พวกเขาทั้งสอง "พวกเธอเห็นอะไรที่เกี่ยวกับยาที่นี่บ้างไหม"

โรเจอร์ชี้ไปที่ขวดสีดำใบเล็กซึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ ในกองเลือด

"ถ้าเข้าใจไม่ผิด น่าจะเป็นขวดนั้นครับ เคนหยิบมันออกมาตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส"

"แต่เขาลังเลตอนที่หยิบมันขึ้นมา คงจะรู้ว่ามันมีผลข้างเคียง"

กิลดาร์ซก้าวไปข้างหน้า ดึงผ้าออกมาจากกระเป๋า แล้วใช้มันหยิบขวดขึ้นมา หลังจากตรวจดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

"มีเวทมนตร์ปิดผนึกอยู่บนขวด ยาที่ส่งมาก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในขวด"

"คงเป็นเพราะเวทมนตร์นี้ที่คอยสะกดกลิ่นอายปีศาจภายในยาเอาไว้ ทำให้สมาชิกลัทธิเวทมนตร์มืดไม่คลุ้มคลั่งไปในทันที"

เขาห่อขวดด้วยผ้าอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบกล่องไม้ออกมาจากกระเป๋าสะพาย เขาเปิดมันออกและวางขวดลงไปข้างในอย่างระมัดระวัง

"ถึงแม้จะมีเวทมนตร์ปิดผนึกอยู่ด้านนอกขวด แต่เราก็ยังประมาทไม่ได้ เวทมนตร์ต้องห้ามนี้แค่สัมผัสเพียงเล็กน้อยก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อร่างกายได้"

"ร้ายแรงยิ่งกว่านั้น มันอาจเปลี่ยนรูปลักษณ์ของคนให้กลายเป็นครึ่งคนครึ่งปีศาจ เป็นศพเดินได้ที่ไร้สติสัมปชัญญะ รู้จักเพียงแค่การฆ่าฟันเท่านั้น"

กิลดาร์ซค่อยๆ เก็บกล่องบนพื้นใส่ลงในกระเป๋าเป้ของเขา สายตาของเขากวาดมองทุกคน "พวกเธอต้องจำเรื่องนี้ให้ขึ้นใจ เข้าใจไหม"

คางุระพยักหน้าอย่างหนักแน่น ยกมือขวาขึ้น แล้วตอบเสียงดัง "เข้าใจค่ะ"

สีหน้าของเอลซ่าดูจริงจัง "เข้าใจแล้วค่ะ"

เมื่อเห็นสายตาของกิลดาร์ซมองมาที่เขา โรเจอร์ก็ตอบกลับอย่างเสียไม่ได้ "ผมก็เข้าใจแล้วครับ"

จนกระทั่งคนสุดท้ายตอบรับ กิลดาร์ซจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ตอนนี้ เราแค่ต้องพาเด็กๆ ที่อยู่ห้องข้างๆ กลับไปหาพ่อแม่ แล้วพวกเราก็จะได้ออกเดินทางไปที่กิลด์กัน"

เขาหันหลังและเดินตรงไปที่กำแพง เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะชนเข้ากับมัน เอลซ่าก็รีบตะโกนขึ้น "ระวัง..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ จู่ๆ เธอก็เห็นเส้นสีขาวสว่างจ้านับไม่ถ้วนแผ่กระจายไปทั่วกำแพงราวกับใยแมงมุมในวินาทีที่กิลดาร์ซสัมผัสโดนมัน!

"ตู้ม!"

พร้อมกับเสียงทึบ รูขนาดเท่าตัวคนก็ถูกพุ่งชนจนทะลุกำแพง!

ท่ามกลางฝุ่นควัน กิลดาร์ซก้าวเข้าไปในห้อง ขณะที่เขากำลังจะส่งยิ้มอย่างใจดีและทักทายเด็กๆ ด้านล่าง เขากลับเห็นใบหน้าที่หวาดกลัวนับไม่ถ้วน

"คน คนเลวกำลังจะมาฆ่าพวกเรา!!" เด็กชายตัวอ้วนท้วนคนหนึ่งกรีดร้องด้วยความหวาดผวา

ดวงตาของกิลดาร์ซเบิกกว้าง "เดี๋ยว! ฉันไม่ใช่..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงร้องไห้ของเด็กคนแรกก็ดังขึ้น นี่เป็นเสมือนสัญญาณ และเสียงร้องไห้ของเด็กๆ นับไม่ถ้วนก็จุดชนวนขึ้นทั่วทั้งห้องในทันที!

"แง! แง! หนูอยากหาแม่!"

"ผม ผมยังไม่โตพอที่จะแต่งงานมีภรรยาเลย ผมยังไม่อยากตาย!!"

"พ่อจ๋า พ่ออยู่ไหน! หนิวหนิวกลัวเหลือเกิน!!"

เสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้องดังอื้ออึงจนหูอื้อ และสถานการณ์ก็กลายเป็นความโกลาหลในทันที กิลดาร์ซปิดหูที่กำลังอื้ออึงของเขา สีหน้าบ่งบอกถึงความสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ไม่เป็นไรหรอก เขาไม่ใช่คนเลว" เสียงเด็กผู้หญิงที่กังวานและหนักแน่นดังขึ้น เสียงไม่ดังนัก แต่มันกลับหยุดเสียงร้องไห้และเสียงงอแงทั้งหมดลงในพริบตาราวกับมีปาฏิหาริย์

กิลดาร์ซจ้องมองภาพอันน่ามหัศจรรย์นี้อย่างตกตะลึง "มัน... เงียบลงแล้วเหรอเนี่ย?!"

เอลซ่าเดินไปหาเด็กๆ ด้วยรอยยิ้มที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจบนใบหน้า

"ทุกคนไม่ต้องกลัวนะ เขามาที่นี่เพื่อพาพวกเรากลับบ้าน"

"ฟู่ ที่แท้เขาก็ไม่ใช่คนเลว" เด็กชายตัวอ้วนท้วนตบอกตัวเองอย่างเกินจริง "ตกใจแทบแย่! โชคดีนะที่มีพี่เอลซ่าอยู่ที่นี่!"

"เดี๋ยวสิ!" คางุระพุ่งมายืนบังหน้าเอลซ่ากะทันหัน หรี่ตาลง และจ้องมองเขาด้วยสายตาจับผิด

"ฉันสงสัยมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว นายตัวสูงกว่าพี่เอลซ่าตั้งหัวหนึ่งแท้ๆ แล้วทำไมถึงมาเรียกเธอว่าพี่เหมือนกับพวกเราล่ะ?!"

ใบหน้าของเด็กชายตัวอ้วนท้วนแดงก่ำในทันที เขาจับเสื้อผ้าของตัวเองอย่างเก้ๆ กังๆ

"พะ เพราะว่าพี่เอลซ่าให้ความรู้สึกพึ่งพาได้และทำให้อุ่นใจเป็นพิเศษ ฉันก็เลยเผลอเรียกเธอว่าพี่ไปโดยไม่รู้ตัวน่ะ"

จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย แฝงไปด้วยความคาดหวัง "พูดตามตรงนะ ฉันอยากมีพี่สาวมาตั้งแต่เด็กแล้ว"

"โชคร้ายที่แม่ไม่ยอมมีลูกอีกคนเลย ทุกครั้งที่ฉันพูดเรื่องนี้ แม่ก็จะตีฉันตลอด"

"ที่จริงครอบครัวของเราก็ค่อนข้างรวยนะ เพราะงั้นถ้าพี่เอลซ่าไม่รังเกียจ..."

"หยุดเลย--!" คางุระขัดจังหวะเขาเสียงดังทันที จากนั้นก็หันไปหาเด็กคนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว "ทุกคนคงคิดถึงบ้านกันมากแล้วใช่ไหม พวกเราไปหาพ่อกับแม่กันเถอะ ดีไหม"

"เอ๊ะ?" เด็กชายตัวอ้วนท้วนชะงักไป

"เดี๋ยวสิ! ฉันหมายถึงพี่เอลซ่าสามารถ..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกฝูงชนที่แห่กันไปหาเอลซ่าเบียดเสียด จนสุดท้ายก็ทำได้เพียงมองดูแผ่นหลังสีแดงฉานอันแสนอบอุ่นที่ถูกรายล้อมไปด้วยเด็กๆ หายออกไปนอกประตูอย่างหมดหนทาง

เมื่อมองดูสภาพที่กระเซอะกระเซิงของเด็กชายตัวอ้วนท้วน คางุระก็ยกมุมปากขึ้นอย่างสะใจ พลางพึมพำเบาๆ "ฮึ คิดจะมาแย่งพี่เอลซ่าไปจากฉันงั้นเหรอ"

เด็กๆ เดินตามหลังเอลซ่าอย่างใกล้ชิดราวกับฝูงลูกเป็ด และเดินออกไปทางประตูใหญ่กันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

กิลดาร์ซยืนอยู่ที่ประตู มองดูภาพอันน่ามหัศจรรย์นี้จนอ้าปากค้างแทบจะถึงพื้น

"ทำไมเด็กพวกนั้นถึงยอมฟังอย่างว่าง่ายแค่เพราะคำพูดของเธอคำเดียวล่ะ" เขารู้สึกงุนงงอย่างหนัก "คราวก่อนที่ฉันเจอเด็กร้องไห้ ไม่ว่าจะทำยังไงก็ปลอบไม่หยุดเลยนะ!"

คางุระวิ่งหัวเราะคิกคักผ่านเขาไป "ก็เพราะเธอคือพี่เอลซ่ายังไงล่ะ! เวลาอยู่ใกล้ๆ เธอแล้วรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยมาก เหมือนกับว่าปัญหาอะไรก็แก้ไขได้หมดเลย!"

"เด็กๆ ในหมู่บ้านหลายคนอยากเล่นกับพี่เอลซ่า แต่เธอมักจะอยู่กับพี่โรเจอร์ตลอด เพื่ออยู่ด้วยกัน... เอิ่ม... ฝึกซ้อมมั้งคะ"

"เอลซ่างั้นเหรอ..." กิลดาร์ซมองดูแผ่นหลังสีแดงที่อยู่ไกลออกไปซึ่งถูกรายล้อมไปด้วยเด็กๆ รอยยิ้มแห่งความคาดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ดูเหมือนว่ากิลด์กำลังจะคึกคักขึ้นมาแล้วล่ะสิ"

พวกเขาพาเด็กๆ กลับไปส่งที่เมืองได้อย่างปลอดภัย และแจ้งให้นายกเทศมนตรีทราบถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น

พ่อแม่ที่ได้พบลูกๆ ของตนต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น บางคนถึงกับอยากจะคุกเข่าขอบคุณตรงนั้นเลย แต่กิลดาร์ซก็รีบห้ามไว้เสียก่อน ส่วนคนอื่นๆ ก็เชิญชวนพวกเขาไปเป็นแขกที่บ้านอย่างอบอุ่น ซึ่งเขาก็ปฏิเสธไปอย่างสุภาพโดยอ้างว่ามีภารกิจด่วน ต้องรีบเดินทาง

อย่างไรก็ตาม ชาวเมืองที่กระตือรือร้นและไม่ยอมรับคำปฏิเสธ ก็ยังคงยืนกรานที่จะมอบอาหารพื้นเมืองและงานฝีมือจำนวนมากให้กับพวกเขา

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงร้องไห้ปานจะขาดใจของเด็กชายตัวอ้วนท้วนที่ดังก้องไปทั้งถนนว่า "พี่เอลซ่า--! อย่าลืมมาเยี่ยมฉันนะ--!" ทั้งสี่คนพร้อมกับกระเป๋าที่ตุงเป่ง ก็ได้ขึ้นรถไฟพลังเวทมนตร์ที่มุ่งหน้าไปยังเมืองแมกโนเลีย

รถไฟหวูดร้องขณะที่เคลื่อนตัวออกจากชานชาลา ทิ้งความอึกทึกของเมืองไว้เบื้องหลัง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของแฟรี่เทล

ผลกระทบจากเหตุการณ์ค้ามนุษย์ยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้รถไฟทั้งขบวนแทบจะว่างเปล่า

โรเจอร์และคนอื่นๆ นั่งอยู่ในตู้โดยสารที่กว้างขวาง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ลูกแก้วขนาดเท่ากำปั้นที่เรืองแสงจางๆ อยู่ตรงหน้า

"เดี๋ยวสิ..." กิลดาร์ซขยี้ผมสีส้มสะดุดตาของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เวทมนตร์ของเธอไม่ใช่เวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราเหรอ แต่เป็นเวทมนตร์พันธสัญญาที่เอาไว้ทำสัญญากับคนอื่นงั้นเหรอ?!"

เขาเบิกตากว้าง ชี้ไปที่ลูกแก้ว "แถมยังสามารถ... ดรอปไอเทมเวทมนตร์ได้หลังจากชนะการต่อสู้ แล้วพลังเวทก็ไม่ต้องฝึกฝนด้วย มันแค่เพิ่มขึ้นเองจากการเอาชนะศัตรูเนี่ยนะ?"

เครื่องหมายคำถามอันเบ้อเริ่มสามตัวแทบจะปรากฏขึ้นมาเป็นรูปร่างบนหัวของเขา