บทที่ 13 ของขึ้นชื่อจากเดลิโอร่า

บทที่ 13 ของขึ้นชื่อจากเดลิโอร่า

โรเจอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับสายตาอันคาดหวังของกิลดาร์ซ

"ตกลงครับ พวกเรายินดีเข้าร่วมแฟรี่เทล"

เมื่อได้ยินดังนั้น กิลดาร์ซก็คลี่ยิ้มกว้าง "ถ้าอย่างนั้นฉันก็แค่ทำภารกิจให้เสร็จ ตามหาพ่อแม่ของพวกเธอให้พบ แล้วเราค่อยไปที่กิลด์ด้วยกัน"

โรเจอร์ชะงักไป เขาไม่คิดว่ากิลดาร์ซจะเข้าใจผิดว่าพวกเขาถูกลักพาตัวมายังที่แห่งนี้ เด็กชายส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ต้องตามหาหรอกครับ... พวกเราทั้งสามคนไม่มีพ่อแม่แล้ว"

"หมู่บ้านของเราถูกลัทธิเวทมนตร์มืดโจมตี เด็กๆ ถูกจับตัวไป ส่วนผู้ใหญ่ก็ถูกฆ่าทิ้งทั้งหมด"

"พวกเราหนีรอดออกมาได้อย่างหวุดหวิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของคางุระก็แดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง เธอขยี้ตาอย่างแรง ตบแก้มเล็กๆ ของตัวเองเพื่อกลั้นน้ำตาเอาไว้ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองกิลดาร์ซ

"คุณลุงคะ" เสียงของเธอเจืออาการคัดจมูกเล็กน้อย "สภาเวทมนตร์ที่คุณลุงพูดถึงเมื่อกี้ ยิ่งใหญ่กว่ากิลด์หรือเปล่าคะ"

กิลดาร์ซได้ยินเสียงแผ่วเบาของเด็กหญิง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป ชายหนุ่มย่อตัวลงเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเธอ

"ใช่แล้ว หนูชื่อ... คางุระใช่ไหม มีอะไรอยากถามก็ถามมาได้เลยนะ"

"สภาที่ว่า... เหมือนกับคุณปู่ผู้ใหญ่บ้านที่คอยดูแลหลายๆ หมู่บ้านหรือเปล่าคะ"

"ก็ประมาณนั้นแหละ" กิลดาร์ซเอ่ยพร้อมกับเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "หน้าที่หลักของสภาคือการดูแลกิลด์จอมเวทต่างๆ รวมถึงคอยตามจับกิลด์ที่ชั่วร้ายและกิลด์แห่งความมืด"

ดวงตาของคางุระทอประกายขึ้นมา "ถ้าอย่างนั้นลัทธิเวทมนตร์มืดก็คือกิลด์แห่งความมืดใช่ไหมคะ สภาจะไปตามจับพวกมันแล้วช่วยคนที่ถูกจับตัวไปออกมาหรือเปล่า"

กิลดาร์ซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นมาว่า

"ช่วงที่ผ่านมาสภา... ยังไม่ได้ออกภารกิจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับลัทธิเวทมนตร์มืดเลย และเท่าที่ฉันรู้ ดูเหมือนทางสภาจะยังไม่ทราบเรื่องนี้ด้วยซ้ำ"

"เป็นไปได้ยังไง..." ประกายความหวังในดวงตาของคางุระค่อยๆ หม่นแสงลง เธอฝืนยิ้มออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

"มะ ไม่เป็นไรค่ะ แต่พี่ชายจะต้องหนีรอดจากพวกคนใจร้ายมาได้แน่ๆ พี่เขาฉลาดมากขนาดนั้น ต้องหนีรอดมาได้อยู่แล้ว ใช่ พี่ชายต้องหนีรอดมาได้แน่ๆ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เหมือนคนใกล้จะร้องไห้ของเธอ กิลดาร์ซก็ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขาล้วงหาของตามตัววุ่นวาย ก่อนจะหยิบเอามีดสั้นเล่มงามที่ประดับด้วยอัญมณีหลากสีสันออกมาจากกระเป๋าคาดเอวด้านหลัง

"นี่เป็นของขึ้นชื่อในท้องถิ่นที่ชาวบ้านมอบให้ฉันหลังจากทำภารกิจเสร็จ พวกเด็กผู้หญิงที่นั่นฮิตของสิ่งนี้กันมากเลยนะ"

เขายื่นมีดสั้นเล่มนั้นให้คางุระ "อันนี้ให้หนูคางุระ ถือซะว่าเป็นของขวัญแรกพบจากคุณลุงก็แล้วกัน"

คางุระตกใจกับของขวัญที่ได้รับมาอย่างกะทันหัน ความโศกเศร้าที่กำลังเอ่อล้นอยู่เมื่อครู่มลายหายไปจนแทบจะในทันที

เธอรับมีดสั้นมาอย่างงุนงง "ขะ ขอบคุณค่ะ"

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของเด็กน้อยดีขึ้นแล้ว กิลดาร์ซจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะอธิบายเรื่องที่พูดค้างไว้ก่อนหน้านี้ต่อ

"ทางกิลด์มีอาหารและที่พักเตรียมไว้ให้เด็กๆ ฟรี พอพวกเธอเข้าร่วมกิลด์แล้ว ก็สามารถย้ายเข้าไปอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าของกิลด์ได้เลย"

"แต่ว่าพออายุครบสิบสามปี พวกเธอจะต้องย้ายออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและออกไปใช้ชีวิตด้วยตัวเองนะ"

"ถ้าอยากกินอะไร ก็แค่เดินไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับของกิลด์แล้วสั่งกับแอโร่ได้เลย อาหารและเครื่องดื่มในกิลด์นั้นกินฟรีตลอด แต่จำไว้ว่าอย่ากินทิ้งกินขว้างเด็ดขาด"

"ในขณะเดียวกัน ทางกิลด์ก็มีภารกิจระดับต่ำสำหรับจอมเวทรุ่นเยาว์โดยเฉพาะด้วย ภารกิจเหล่านี้จะช่วยให้พวกเธอหาเงินรางวัลมาใช้จ่ายได้ อย่างเช่น ภารกิจระดับเอฟที่ให้ช่วยตามหาสัตว์เลี้ยง หรือภารกิจระดับอีที่ให้ช่วยส่งจดหมายระหว่างเมือง เป็นต้น"

"ส่วนภารกิจที่สูงกว่าระดับอีขึ้นไปจะเริ่มมีการต่อสู้เข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเธอต้องได้รับอนุญาตจากมาสเตอร์กิลด์ก่อนถึงจะรับภารกิจประเภทนี้ได้"

"ยิ่งระดับภารกิจสูงเท่าไหร่ เงินรางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย"

คางุระยกมือขึ้นถามด้วยความสงสัย "คุณลุงคะ คุณลุงก็มาที่นี่เพราะรับภารกิจมาเหมือนกันเหรอคะ"

"ถ้าจะพูดให้ถูก มันก็ไม่ใช่ภารกิจหรอกนะ" กิลดาร์ซยิ้มอย่างจนใจ

"นี่เป็นงานที่ทางสภามอบหมายให้กับทุกกิลด์ โดยแต่ละกิลด์จะต้องส่งสมาชิกหนึ่งคนมาเป็นตัวแทนเพื่อทำให้งานนี้ลุล่วง"

"งานนี้ค่อนข้างอันตรายนิดหน่อย เพราะมันเกี่ยวข้องกับปีศาจที่เซเรฟสร้างขึ้น เดลิโอร่า ตาแก่ก็เลยส่งฉันมาจัดการ"

"เซเรฟ!!" เอลซ่าอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"พวกเธอรู้จักเซเรฟด้วยเหรอ" กิลดาร์ซถามด้วยความประหลาดใจ

"รู้จักค่ะ" สีหน้าของเอลซ่าดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"จอมเวทที่มาโจมตีหมู่บ้านของพวกเราก่อนหน้านี้บอกว่า... ทุกสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ก็เพื่อชุบชีวิตเซเรฟให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา"

"ชุบชีวิตเซเรฟ!" พลังเวทของกิลดาร์ซปะทุออกมากะทันหัน คลื่นพลังเวทอันมหาศาลดั่งมหาสมุทรทำให้เด็กทั้งสามคนรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออกในทันที

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองเผลอทำอะไรลงไป กิลดาร์ซก็รีบเก็บพลังเวทกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษที! ข่าวนั้นมันน่าตกใจเกินไปหน่อย... ฉันก็เลยเผลอปล่อยพลังเวทออกมาน่ะ"

"ฉันต้องรีบนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ทางสภาทราบโดยเร็วที่สุดแล้ว"

คางุระเพิ่งจะได้สติกลับมาจากแรงกดดันของพลังเวทเมื่อครู่ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความหวาดผวาว่า "เซเรฟคนนั้น... เก่งกาจกว่าคุณลุงอีกเหรอคะ"

กิลดาร์ซส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ถ้าเอาไปเทียบกับเขาแล้ว ฉันก็คงเป็นได้แค่เด็กทารกที่เพิ่งจะหัดเดินนั่นแหละ"

"เซเรฟคือจอมเวทแห่งความมืดที่ชั่วร้ายและแข็งแกร่งที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์ของโลกเวทมนตร์ เขาสามารถสร้างปีศาจขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย"

"ยกตัวอย่างเดลิโอร่าที่ฉันเพิ่งพูดถึงเมื่อกี้ก็ได้ มันเป็นเพียงแค่ปีศาจหนึ่งในหลายๆ ตัวที่เซเรฟสร้างขึ้นมาเล่นๆ แต่ปีศาจที่ถูกสร้างขึ้นมาส่งๆ ตัวนี้ กลับครอบครองพลังอมตะที่ฆ่าไม่ตาย"

"มันสามารถบดขยี้เมืองทั้งเมืองให้พินาศได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ทิ้งไว้เพียงผืนดินอันแห้งแล้งรกร้างไว้เบื้องหลังเท่านั้น"

"ด้วยพลังเวทอันมหาศาลและร่างกายที่เป็นอมตะ ในตอนนี้ยังไม่มีใครสามารถฆ่ามันได้"

"เว้นเสียแต่ว่าจะใช้เวทมนตร์ต้องห้ามเข้าสู้ แต่เวทมนตร์ต้องห้ามส่วนใหญ่ก็มักจะต้องแลกมาด้วยชีวิตของผู้ร่ายเวท และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงยังออกอาละวาดทำลายล้างดินแดนทางตอนใต้มาเป็นเวลาหลายปีได้"

"ภารกิจของฉันในครั้งนี้ก็คือการมาตามหายาต้องห้ามที่นี่"

"ในสถานที่ที่เดลิโอร่าเคยเดินผ่านหรือเข้าโจมตี อาจจะมีเห็ดสีดำชนิดหนึ่งเติบโตขึ้นมา และหลังจากที่มันถูกหล่อเลี้ยงด้วยเลือดและความอาฆาตแค้นของผู้คน ดอกไม้สีดำแดงขนาดเล็กก็จะเบ่งบานขึ้นมาบนยอดของมัน"

"ดอกไม้ชนิดนี้นี่แหละที่เป็นวัตถุดิบสำคัญในการปรุงยา"

"เมื่อไม่นานมานี้ มีคนบังเอิญไปได้ยาชนิดนี้มาจากผู้นำขององค์กรแห่งความมืดแห่งหนึ่ง แต่โชคร้ายที่ระหว่างกำลังทำการวิจัย เขากลับถูกพลังเวทที่อยู่ภายในยากัดกร่อนร่างกายเสียก่อน"

"คุณสมบัติของพลังเวททั้งหมดในตัวเขาแปรเปลี่ยนไปคล้ายกับของปีศาจ ตอนที่สมาชิกจากทางสภาไปพบตัว เขาคนนั้นก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปหมดแล้ว ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเอาแต่พุ่งเข้าโจมตีทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าดั่งคนเสียสติ"

"ไม่ว่าเหล่าจอมเวทจะรุมโจมตีเขามากแค่ไหน เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะล้มลงเลย แม้ว่าหัวใจจะถูกแทงทะลุ..."

"ก็จะมีลูกไฟสีดำพวยพุ่งออกมาใช่ไหมครับ" เสียงของโรเจอร์และเอลซ่าดังขึ้นมาพร้อมกัน

กิลดาร์ซสะดุ้งตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง "พวกเธอสองคนรู้เรื่องนั้นได้ยังไง!?"

"หรือว่าจะเป็นฝีมือของพวกคนจากลัทธิเวทมนตร์มืดอีกแล้ว"

โรเจอร์พยักหน้าอย่างจนใจ "ใช่ครับ เป็นคนเดียวกับคนที่ตะโกนเรื่องชุบชีวิตเซเรฟนั่นแหละครับ"

"หลังจากที่เอลซ่าใช้ดาบแทงทะลุหัวใจของเขา เขากลับไม่ตาย หนำซ้ำยังมีกลุ่มเปลวไฟสีดำทะลักออกมาจากหัวใจ และพยายามจะพุ่งเข้ามาโจมตีพวกเราต่อด้วย"

"แต่เขายังคงมีสติสัมปชัญญะก่อนที่จะตายนะครับ เขายังคงคิดแต่เรื่องที่จะชุบชีวิตเซเรฟ และหวังจะฆ่าทุกคนที่เข้ามาขวางทางเขา"

กิลดาร์ซครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "อาจจะเป็นเพราะฤทธิ์ยายังไม่สมบูรณ์แบบ หรือไม่ก็เป็นเพราะคุณสมบัติของพลังเวทที่แตกต่างกัน เขาถึงได้ยังไม่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมด"

"ว่าแต่ สุดท้ายแล้วพวกเธอจัดการเขาได้ยังไงกันล่ะ"

โรเจอร์ล้วงเอาลูกเหล็กสีเงินขนาดเท่าผลองุ่นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "ตอนที่เขากำลังเผลอ ผมก็เอาระเบิดที่ประดิษฐ์ขึ้นเองยัดใส่ปากเขา พอระเบิดทำงาน เขาก็ตายเลยครับ"

มุมปากของกิลดาร์ซกระตุก "ฉันไม่รู้ว่าจะเรียกพวกเธอว่าโชคดีหรือโชคร้ายดี... ที่ดันไปค้นพบจุดอ่อนของมันเข้าพอดี"

"การโจมตีจากภายนอกนั้นยากมากที่จะปลิดชีพพวกมันได้ ตราบใดที่พลังเวทของยายังไม่หมดลง พวกมันก็จะยังคงขยับเขยื้อนต่อไปได้เรื่อยๆ"

"แต่ถ้าหากสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงจากภายในร่างกายได้ในรวดเดียว พลังการฟื้นฟูของยาก็จะทำงานไม่ทัน ส่งผลให้ผู้ใช้ตายลงในทันที"