บทที่ 12 กิลดาร์ซ ชายผู้มีจิตใจเมตตา

บทที่ 12 กิลดาร์ซ ชายผู้มีจิตใจเมตตา

มีเสียงลากของดังมาจากข้างหลัง คางุระกำลังลากกระสอบผ้าหยาบๆ ขนาดครึ่งตัว หน้าของเธอแดงระเรื่อ ขณะที่หอบแฮ่กๆ เข้ามาในห้อง

"หนัก... หนักจังเลย!" เธอปล่อยกระเป๋าดังตุบ แล้วทรุดตัวลงบนพื้นราวกับลูกโป่งแฟบ "มีแต่กระดาษทั้งนั้น... ทำไม, ทำไมมันถึงหนักขนาดนี้เนี่ย!"

เธอหอบหายใจอย่างหนัก มองเอลซ่าด้วยความชื่นชม "พี่เอลซ่า พี่แบกกระเป๋าอัญมณีใบเบ้อเริ่มขนาดนั้น แถมยังวิ่งเร็วปร๋อเลย! สุด... สุดยอดไปเลย!"

หลังจากพักหายใจได้เล็กน้อย เธอก็มองกระเป๋าผ้าข้างตัว สีหน้าเล็กๆ ของเธอฉายแววลังเล "พวกเรา... จะเอาของพวกนี้ไปจริงๆ เหรอ"

"พี่ชายบอกว่าการเอาของคนอื่นไปโดยไม่ได้รับอนุญาต เรียกว่า..."

เธอกำชายเสื้อแน่น ดูไม่ค่อยสบายใจนัก "เรียกว่า... ขโมยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอลซ่าก็ก้าวยาวๆ เข้าไปดึงเธอมากอด ตบอกเธอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกังวานและหนักแน่น

"ไม่ต้องห่วงหรอกคางุระ การเอาของคนเลวไปจะเรียกว่าขโมยได้ยังไง"

"โรเจอร์บอกฉันว่าของพวกนี้เรียกว่าของเชลยที่ได้มาหลังจากปราบคนเลว เหมือนกับที่เรากินเนื้อกระต่ายหลังจากที่เราฆ่ามันนั่นแหละ"

"ถ้าของพวกนี้อยู่ที่นี่ เดี๋ยวพวกคนเลวกลุ่มอื่นก็เก็บไปทำเรื่องแย่ๆ อีก! แต่ถ้าเราเอาเงินไป เราก็เอาไปช่วยเหลือคนอื่นได้"

"อย่างเช่นตอนที่เราไปซื้อขนมปังที่ร้านเบเกอรี่เมื่อกี้ พอขายขนมปังได้ คุณลุงก็ไม่ได้มีแค่เงินเท่านั้น แต่ยังไม่ต้องเปิดร้านอย่างหวาดผวาอีกต่อไปด้วย เขาดูมีความสุขมากเลยใช่ไหมล่ะ นั่นถือว่าเราช่วยเขาแล้วนะ"

"แต่ถ้าเราไม่มีเงินซื้อขนมปัง ขนมปังทั้งหมดในร้านของคุณลุงก็อาจจะเน่าเสีย แล้วเขาก็อาจจะตกเป็นเป้าหมายของคนเลวเพราะเปิดร้านด้วย สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือชีวิตเขาอาจตกอยู่ในอันตรายได้เลยนะ!"

"ดังนั้น เราได้ช่วยเหลือเขาอย่างมากด้วยเงินนี้ไม่ใช่เหรอ"

คางุระเอียงคอเล็กน้อย คิดว่าฟังดูมีเหตุผลดี แต่ก็ยังมีความรู้สึกแปลกๆ อธิบายไม่ถูกอยู่ดี

เมื่อคิดไม่ออก เธอจึงล้มเลิกความตั้งใจและพยักหน้าอย่างแรง "อืม! หนูเข้าใจแล้ว!"

หลังจากพูดจบ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จู่ๆ เธอก็กระโดดขึ้น แกว่งแขนขาไปมา แล้วตะโกนบอกโรเจอร์ว่า "อ้อ พี่โรเจอร์! เมื่อกี้พี่เอลซ่าสุดยอดมากเลยนะ!"

"พี่เขาเลือกเอาหญ้า... สมุนไพรที่ดูน่าอร่อย ออกมาจากกองวัชพืชสูงๆ แล้วเอาไปจุดไฟในห้องครัว!"

"ควันจากสมุนไพรพัดออกไปทางช่องระบายอากาศ พอคนข้างนอกได้กลิ่น ก็ร่วง 'ตุบๆๆ' ลงไปกองกับพื้นหมดเลย! เหมือนโดนเวทมนตร์ให้หลับเลย!"

เมื่อได้ยินคางุระชมเสียงดังขนาดนั้น เอลซ่าก็รู้สึกเขินนิดๆ เธอเอื้อมมือไปเกาแก้ม

"มันไม่ได้เวอร์อย่างที่คางุระพูดหรอก สมุนไพรกองนั้นสูงแค่ต้นขาเอง"

"ที่ฉันเลือกสมุนไพรออกมาได้ ก็เพราะคุณปู่ผู้ใหญ่บ้านเคยสอนให้รู้จักสมุนไพรชนิดนี้มาก่อน มันมีฤทธิ์ทำให้ง่วงนอน ถ้าใครในหมู่บ้านนอนไม่หลับ ก็จะจุดใบมันขนาดเท่าเล็บมือ"

"หลังจากจุดแล้วไม่ถึงหนึ่งนาที ก็หลับได้เลย"

"แต่ถ้ากินดอกมันเข้าไป ก็จะไม่ได้รับผลกระทบจากควันที่ออกมา"

เมื่อได้ยินดังนั้น คางุระก็แลบลิ้นและทำหน้าแหย "ดอกไม้นั่นขมสุดๆ ไปเลย! ทั้งขมทั้งฝาด ไม่อร่อยเอาซะเลย!"

เมื่อเห็นสีหน้าของเธอที่เหมือนกับเพิ่งกินมะระเข้าไป โรเจอร์และเอลซ่าก็อดหัวเราะไม่ได้

เอลซ่าปาดน้ำตาที่ไหลจากการหัวเราะที่หางตา แล้วมองโรเจอร์ พูดว่า

"และต้องขอบคุณการต่อสู้ที่เอิกเกริกของโรเจอร์ด้วย ที่ดึงดูดความสนใจของพวกมันไปหมด ฉันเลยแอบไปจุดไฟที่ช่องระบายอากาศได้ ไม่อย่างนั้นคงต้องออกแรงมากกว่านี้เยอะเลยในการจัดการพวกมันโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้"

"พวกเธอสองคนเก่งมาก ขอบใจที่เหนื่อยนะ" โรเจอร์หยิบผลไม้ป่าที่เก็บมาจากข้างทางออกมาจากกระเป๋ามิติ ส่งให้ทั้งสองคน จากนั้น เพียงแค่โบกมือ สมบัติส่วนใหญ่บนพื้นก็หายวับไปในพริบตา เหลือเพียงธนบัตรและอัญมณีที่กระจัดกระจายอยู่

เขาก้มลงเก็บพวกมันและยื่นให้เอลซ่ากับคางุระคนละส่วน "เก็บพวกนี้ไว้ให้ดี"

"เรากำลังจะไปที่เมืองกันแล้ว ที่นั่นไม่เหมือนกับหมู่บ้านนะ ทุกอย่างต้องซื้อด้วยเงิน เหมือนตอนที่ฉันไปซื้อขนมปังเมื่อกี้นี้แหละ"

"ที่หมู่บ้านคุ้นเคยกับการแลกเปลี่ยนของกัน แต่ในเมืองทำแบบนั้นไม่ได้หรอก"

"เข้าใจแล้ว!" เด็กสาวทั้งสองตอบรับพร้อมกัน เก็บธนบัตรและอัญมณีอย่างระมัดระวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่จะได้สำรวจโลกใบใหม่

"แหม แหม"

เสียงหัวเราะห้าวๆ ของผู้ชายดังมาจากทางประตู "ฉันนึกว่าเป็นคนจากกิลด์ไหนสักกิลด์ที่มาถึงก่อนซะอีก... ไม่คิดว่าจะเป็นเด็กสามคนงั้นเรอะ"

วินาทีที่ได้ยินเสียง เอลซ่าและโรเจอร์ก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมทันที แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นในมือพร้อมกับดาบสีเงินปรากฏขึ้น

เอลซ่ารีบเอาตัวบังคางุระไว้ด้านหลัง และโรเจอร์ก็ก้าวไปข้างหน้า ชี้ดาบไปทางร่างที่กำลังเดินเข้ามา "ใครน่ะ!"

"โอ้? เป็นจอมเวทด้วยแฮะ"

ชายร่างกำยำที่มีผมทรงปอมปาดัวร์สีส้มสะดุดตาเดินเข้ามาใกล้ เสื้อคลุมสีเขียวเข้มที่ขาดรุ่งริ่งของเขาปลิวไสวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดิน

เขามองดาบในมือของโรเจอร์และเอลซ่าด้วยความสนใจ "เวทมนตร์นั่น เวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราใช่ไหม"

เมื่อมาถึงกลุ่มคน กิลดาร์ซก็ลูบตอหนวดที่คาง สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย "ระดับบีหนึ่งคน ระดับซีหนึ่งคน... เจ้าหนู พวกเธอมาจากกิลด์ไหนกัน"

สายตาของเอลซ่าเฉียบคมดั่งน้ำแข็ง เธอเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่เกรงกลัว สบตาเขาอย่างแน่วแน่

"ก่อนจะถามคนอื่น ไม่ควรแนะนำตัวเองก่อนเหรอ นั่นเป็นมารยาทพื้นฐานนะ!"

ชายคนนั้นชะงักไป จากนั้นก็ตบหน้าผากตัวเองแล้วหัวเราะลั่น "ขอโทษที ขอโทษที! ฉันเสียมารยาทไปหน่อย"

เขายกมือซ้ายขึ้นเพื่อแสดงความเป็นมิตร "สวัสดี ฉันคือกิลดาร์ซ เป็นจอมเวทแห่งแฟรี่เทล"

"จอมเวทแห่งแฟรี่เทล!?" เอลซ่ากับคางุระพูดพร้อมกัน

ทั้งสองอุทานออกมาพร้อมกัน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ทั้งสองรีบกระเถิบไปหาโรเจอร์และถามขึ้นพร้อมกัน

"พี่โรเจอร์ แฟรี่เทลไม่ใช่จุดหมายปลายทางของเราเหรอ!? ตอนนี้ให้เขาพาเราไปเลยก็ได้นี่"

"เขาบอกว่าเขาเป็นจอมเวทของแฟรี่เทล แต่การที่เขามาโผล่ที่นี่มันบังเอิญเกินไปนะ! เขาอาจจะโกหกเราก็ได้ เขาอาจจะเป็นสมาชิกขององค์กรนี้เหมือนกันก็ได้นะ"

หลังจากพูดจบ ทั้งสองก็ชะงักไป เอลซ่าทำสีหน้าจริงจังกระซิบข้างหูคางุระ

"คางุระ เธอต้องมีวิจารณญาณของตัวเองนะ จะไปเชื่อทุกอย่างที่คนอื่นพูดไม่ได้ ไม่งั้นโดนหลอกเอาตอนไหนก็ไม่รู้ตัวหรอก"

คางุระรู้สึกเสียวสันหลังวาบกับคำพูดที่เพิ่งได้ยิน เธอรีบพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "โอเค ฉันเข้าใจแล้ว คราวหน้าฉันจะระวังให้มากกว่านี้!"

ในขณะเดียวกัน โรเจอร์จำตัวตนของอีกฝ่ายได้ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็น ท้ายที่สุดแล้ว กิลดาร์ซก็คือกำลังสำคัญของแฟรี่เทล เป็นตัวตนที่ใช้ท่าไม้ตายราวกับเป็นการโจมตีปกติ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองกิลดาร์ซ

"ฉันเคยได้ยินมาว่าทุกคนในกิลด์จะมีตราสัญลักษณ์ของกิลด์ ในเมื่อคุณเป็นจอมเวทของแฟรี่เทล คุณก็ต้องมีตราสัญลักษณ์ของแฟรี่เทลด้วยใช่ไหม"

กิลดาร์ซชะงักไปเล็กน้อย เขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นสมาชิกวัยเยาว์ของกิลด์ใดกิลด์หนึ่ง แต่พอได้ยินแบบนี้... ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่ได้เข้าร่วมกิลด์ไหนเลยสินะ?

เขาเลิกชายเสื้อคลุมด้านหน้าขึ้นอย่างคล่องแคล่ว เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์สีดำที่ชัดเจนบนอกซ้าย "นี่ไง นี่คือเครื่องหมายของแฟรี่เทล มีเพียงคนที่เข้าร่วมกิลด์อย่างแท้จริงเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ประทับตรานี้"

"นอกจากนี้ หากถูกมาสเตอร์ไล่ออก ตราสัญลักษณ์กิลด์ก็จะหายไปด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แม้จะพอเดาได้คร่าวๆ แต่เขาก็ยังถาม "แล้วพวกเธอ... อยู่กิลด์ไหนกันล่ะ"

โรเจอร์ส่ายหน้า "เราไม่ได้อยู่กิลด์ไหนเลย"

"โอ้?" ดวงตาของกิลดาร์ซทอประกายด้วยความประหลาดใจและยินดีทันที!

ดูจากอายุ พวกเขาน่าจะอายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบใช่ไหม

จอมเวทระดับบีในวัยเจ็ดแปดขวบเนี่ยนะ? แม้แต่ในกิลด์ใหญ่ระดับท็อป นี่ก็ถือว่าหายากมากๆ! ปกติแล้วจะมีเพียงเด็กที่พ่อแม่เป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับการปลูกฝังผ่านสายเลือด

แล้วเด็กตรงหน้าเขา ที่ไม่มีกิลด์คอยสนับสนุน กลับมาถึงระดับนี้ได้ด้วยตัวเองงั้นเหรอ? นี่มันเหนือคำว่า "อัจฉริยะ" ไปแล้ว!

"ถ้าอย่างนั้น..." รอยยิ้มของกิลดาร์ซกว้างขึ้น เต็มไปด้วยความชื่นชมและความกระตือรือร้นที่ปิดไม่มิด "พวกเธอสนใจจะเข้าร่วมกิลด์ที่ฉันอยู่ไหมล่ะ"

"มาสเตอร์แฟรี่เทลของเราเป็นหนึ่งใน 'สิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์' ที่ได้รับการยอมรับจากสภาเวทมนตร์เชียวนะ! ทั้งทวีปนี้มีแค่สิบคนเท่านั้นเอง!"

"นอกจากนี้ ห้องสมุดของกิลด์ยังมีหนังสือเวทมนตร์มากมาย เปิดให้สมาชิกกิลด์เข้าไปอ่านและใช้งานได้อย่างอิสระ"

"และถ้าเวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราของเธอได้รับคำแนะนำจากมาสเตอร์ล่ะก็ มันจะต้องก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาลในระยะเวลาสั้นๆ แน่นอน!"