บทที่ 11 วงแหวนเทวทูตและนักล่าสมบัติเอลซ่า

บทที่ 11 วงแหวนเทวทูตและนักล่าสมบัติเอลซ่า

"ช่างเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอะไรเช่นนี้ ทันทีที่การโจมตีพลาดเป้า เขาก็สามารถใช้พลังเวทที่หลงเหลืออยู่ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีได้ทันที

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าความแตกต่างของประสบการณ์การต่อสู้สินะ"

โรเจอร์เอียงคอเล็กน้อย ชำเลืองมองประตูที่ถูกแช่แข็ง จากนั้นจึงหันความสนใจกลับมาเบื้องหน้า

เขาตบมือเบาๆ น้ำเสียงแฝงความชื่นชม

"การควบคุมเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมมาก... สมกับเป็นลูกพี่จริงๆ"

"ทว่า" เขาเปลี่ยนเรื่อง พร้อมกับแสดงความสับสนออกมาได้ถูกจังหวะพอดี "ในเมื่อออร่าเวทมนตร์และรูปลักษณ์ของผมนั้นไร้ที่ติ ถ้าอย่างนั้นช่วยบอกผมทีว่า คุณ... จับได้ยังไงกันแน่"

เคนยกมือขึ้น ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่หางตา

"สายตา"

"วินาทีที่แกเดินเข้ามา สายตาของแกก็พินิจพิเคราะห์ฉันโดยไม่รู้ตัว ถึงแม้แกจะพยายามควบคุมมันอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม"

"ส่วนฮันส์" น้ำเสียงของเคนราบเรียบแต่หนักแน่น "สายตาของมันไม่เคยมองสูงเกินกว่าไหล่ของฉัน มันเป็นความเคยชินของมันมาตั้งแต่เด็ก"

สิ้นคำพูด แววตาของเคนก็แปรเปลี่ยนไป เขาพุ่งตัวทะยานขึ้น ไอเย็นยะเยือกปะทุออกจากมือขวาขณะที่เขาทำท่ากอบกุมความว่างเปล่า ทันใดนั้นมันก็ควบแน่นกลายเป็นดาบผลึกน้ำแข็งสีฟ้าอมน้ำเงินขนาดยักษ์!

เขากุมดาบด้วยสองมือแล้วฟันฉับลงไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างดุเดือด!

"เคร้ง—!!!"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดกึกก้อง!

ดาบฟันฝ่าอากาศธาตุ ทว่ากลับมีแรงสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัวและความรู้สึกชาหนึบแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของเขา!

"ไม่ใช่เวทมนตร์แปลงกาย" สายตาของเคนเฉียบคมขึ้น มือซ้ายของเขาพุ่งตวัดขึ้นราวกับสายฟ้าแลบ!

วูบ—!

วงเวทวารีสีฟ้าอมน้ำเงินขนาดมหึมาคลี่ตัวออกเบื้องหน้าฝ่ามือของเขาในพริบตา!

【วอเตอร์เจ็ต】

"ตู้ม—!"

มวลน้ำขนาดเท่าเอวคำรามกึกก้องแหวกฝ่าอากาศ พุ่งทะยานดุจมังกรคลั่งตรงไปยังมุมตะวันตกเฉียงเหนือของห้อง!

"ปัง!!!"

เสียงปะทะทึบหนักราวกับค้อนทุบลงบนหัวใจดังกึกก้อง!

ร่างเงาดำถูกมวลน้ำกระแทกอัดเข้ากับกำแพงหินอย่างรุนแรง รอยร้าวละเอียดดัง "แกร๊ก" ปริแตกและลุกลามอย่างบ้าคลั่งราวกับใยแมงมุม!

เมื่อมวลน้ำสลายไปและไอเย็นกระจายไปทั่วอากาศ ร่างเงาดำนั้นก็ร่วงหล่นลงกองกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียกราวกับหุ่นเชิดที่พังทลาย

บนกำแพงเหลือเพียงรอยบุ๋มรูปมนุษย์เว้าลึกลงไป

เคนกวาดสายตาเย็นเยียบมองภาพลวงตาของฮันส์ที่กำลังสลายตัวอยู่ตรงมุมห้อง จากนั้นจึงลดมือลง

"แกใช้เวทมนตร์ภาพลวงตาก่อนจะเข้ามา สร้างภาพลวงตาของฮันส์ขึ้นมา"

"จากนั้นก็สร้างตัวล่อเพื่อดึงดูดความสนใจ ในขณะที่ตัวแกเองกลับพรางตัวซ่อนเร้น... รอคอยจังหวะลงมือ"

ดวงตาดุจน้ำแข็งของเขาจ้องมองร่างไร้เรี่ยวแรงบนพื้นอย่างเย็นชา "จอมเวทที่สร้างภาพลวงตาได้สมจริงขนาดนี้นับว่าหาตัวจับยากจริงๆ"

"น่าเสียดายที่แกไม่สามารถสะกดกลั้นความผันผวนของพลังเวทในเสี้ยววินาทีที่ลงมือโจมตีได้ ไม่อย่างนั้นฉันคงตายเพราะดาบเมื่อกี้ไปแล้วจริงๆ"

เมื่อศัตรูสิ้นชีพ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เคนกำลังจะทรุดตัวลงนั่งและเรียกให้ลูกน้องเข้ามาเก็บกวาดซากศพ

ทว่าแสงสีแดงฉานอันน่าสยดสยองกลับสว่างวาบขึ้นมาห่างจากดวงตาของเขาเพียงไม่กี่นิ้วโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ!

รูม่านตาของเคนหดเกร็ง!

ลางสังหรณ์แห่งความตายอันหนาวเหน็บเกาะกุมหัวใจของเขาในทันที!

เขายกมือซ้ายขึ้นตามสัญชาตญาณ หมายจะร่ายเวทมนตร์เพื่อสกัดกั้นการโจมตีนี้

แต่แสงสีเงินอันอ้างว้าง ในจังหวะเดียวกับที่พลังเวทเพิ่งจะควบแน่นที่ปลายนิ้วของเขา ก็ดังกึกก้อง "แหวก" ฝ่าอากาศธาตุราวกับกระสุนปืน พุ่งทะลวงเข้าใส่ไหล่ขวาที่เขายกขึ้นอย่างโหดเหี้ยม!

"ฉึก!"

เลือดสาดกระเซ็น!

แขนขวาทั้งท่อนของเขาขาดสะบั้นตรงหัวไหล่ ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดัง "ตุบ"!

วงเวทสีฟ้าอมน้ำเงินเบื้องหน้าเขากะพริบอย่างรุนแรง ก่อนจะดับวูบไปอย่างไม่เต็มใจในที่สุด!

"เป็นไปไม่ได้! ความผันผวนของพลังเวทสลายไปแล้ว มันควรจะตายไปแล้วสิ!"

ความคิดของเคนปั่นป่วน เขาเอามือกุมบาดแผลที่เลือดกำลังทะลักออกมาอย่างเอาเป็นเอาตาย รีบระดมพลังเวทในร่างกายเพื่อห้ามเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาไม่หยุด

เขาสูดอากาศคาวเลือดเข้าปอดลึกๆ ข่มความเจ็บปวดแสนสาหัส และรวบรวมสมาธิอีกครั้ง

"สายน้ำ..."

มือซ้ายของเขาพยายามยกขึ้นอย่างยากลำบาก และวงเวทสีฟ้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้ ความเร็วในการก่อตัวของวงเวทกลับเชื่องช้าและอืดอาดอย่างผิดปกติ

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอันหนักอึ้งกดทับลงมาในฉับพลัน!

เปลือกตาของเขาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว และพลังเวทในตัวก็ปั่นป่วนจนควบคุมไม่ได้ ราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดออกจากกรง มันไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย!

"ดาบอาบยาพิษงั้นรึ!!!"

เคนส่ายหัวอย่างแรง พยายามสะบัดความวิงเวียนทิ้งไป ทว่าความชาหนึบจากไหล่ขวากำลังลุกลามไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่พยายามรวบรวมพลังเวท สมองของเขาก็ยิ่งปวดหนึบ และมีเสียงกระซิบคอยล่อลวงเขาจากส่วนลึกของจิตใจอยู่ตลอดเวลา "หลับซะ... หลับซะ~"

"ต้องใช้นั่น...?" ความคิดเลือนรางวาบขึ้นมาในหัว

ร่างกายของเขาโอนเอนไปมาไม่หยุดหย่อน และการมองเห็นก็ยิ่งพร่ามัวลงเรื่อยๆ

เคนกัดฟันแน่น มือซ้ายที่สั่นเทาล้วงเข้าไปในสาบเสื้อ ดึงขวดกระจกเล็กจิ๋วสีดำทะมึนเย็นเฉียบที่สลักลวดลายประหลาดออกมา

"ฟิ้ว—!"

ประกายแสงสีเงินทะยานวูบเข้ามาอีกระลอก เร็วยิ่งกว่าตาเห็น!

มันแหวกฝ่าอากาศในพริบตา พุ่งเป้าไปที่มือซ้ายของเขาซึ่งกำลังกำขวดสีดำไว้แน่น!

"ฉึก!"

หยาดเลือดสาดกระเซ็นอย่างน่าสยดสยอง!

แขนซ้ายของเขาเบาหวิว ความเจ็บปวดแปลบปลาบพุ่งขึ้นมาจากไหล่ซ้ายอีกครั้ง มือซ้ายและท่อนแขนที่ยังคงกำขวดสีดำอยู่ ร่วงหล่นลงอย่างไร้เรี่ยวแรงท่ามกลางหยาดเลือดที่สาดกระเซ็น

ขวดสีดำกระเด็นกลิ้งไปด้านข้าง

สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของเขาดับวูบลงโดยสมบูรณ์ ดุจดั่งเปลวเทียนริบหรี่ที่ต้านทานสายลมไม่ได้

ดวงตาของเคนหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลายเป็นเหม่อลอยและว่างเปล่าในที่สุด

เขาพยายามฝืนรอยยิ้มอันขมขื่น ขมขื่นอย่างถึงที่สุดขึ้นมาบนริมฝีปากอย่างยากลำบาก

"สุดท้ายแล้ว... ฉันก็ยังไม่ได้เห็นแม้แต่หน้าคู่ต่อสู้ด้วยซ้ำ..."

"ช่างเป็นนักล่าที่เจ้าเล่ห์นัก... ถ้าไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บที่ยังตกค้างอยู่จากการรับมือกับกิลด์แห่งความมืดครั้งก่อนล่ะก็..."

"ฉันจะมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้ได้ยังไงกัน"

"ทั้งเวทมนตร์ภาพลวงตาอันล้ำลึก และเวทมนตร์สับเปลี่ยนศาสตราที่สามารถยิงอาวุธออกมาได้"

"ช่างเป็นจอมเวทที่น่าทึ่งจริงๆ"

【ติ๊ง สังหารศัตรู ได้รับพลังเวท 1000 หน่วย】

【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีด้วย คุณได้รับวงแหวนเทวทูต】

【ผลลัพธ์: เมื่อสวมไว้บนศีรษะ ความแข็งแกร่งของวงแหวนจะเชื่อมโยงกับความบริสุทธิ์แห่งศรัทธาต่อเทวทูตของผู้สวมใส่โดยตรง ยิ่งศรัทธาบริสุทธิ์และแน่วแน่มากเท่าไร พลังที่ได้รับการขยายก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น เช่น การรักษา การป้องกัน การปัดเป่าวิญญาณร้าย เป็นต้น】

【คำเตือน: หากศรัทธาบรรลุถึงขีดสุด แหล่งพลังงานของผู้สวมใส่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจย้อนกลับได้ โดยจะหลอมรวมเข้ากับสายพลังแห่งเทวทูตอย่างสมบูรณ์ และสูญเสียคุณลักษณะดั้งเดิมไปทั้งหมด】

ขณะที่เสียงแจ้งเตือนจากระบบจางหายไปจากหัว ร่างของโรเจอร์ก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นจากมวลหมอก ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบห่างจากด้านหลังของเคนไปหนึ่งเมตร

"คนที่มีประสบการณ์มักจะพึ่งพาประสบการณ์ของตัวเองมากจนเกินไป"

เขาลูบสร้อยคอที่เพิ่งถอดออกจากคอเบาๆ พลางกระซิบ

"เมื่อมีความคิดฝังหัวแล้ว คนส่วนใหญ่ก็จะยึดติดกับความคิดนั้นไปจนจบ"

"จากนั้นก็แค่เบี่ยงเบนความสนใจเล็กน้อย โดยการสร้างภาพลวงตาให้เข้าไปโจมตี ศัตรูก็ย่อมไม่มีทางสังเกตเห็น 'ตัวฉัน' ที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่หรอก"

"ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปคิดล่ะว่าภาพลวงตาก็สามารถโจมตีได้เหมือนกัน"

เขาเหลือบมองใบหน้าไร้ชีวิตของเคนที่นอนกองอยู่บนพื้น

"และในวินาทีที่ศัตรูสิ้นชีพ ใครๆ ก็ต้องลดการระแวดระวังลงโดยไม่รู้ตัว นั่นแหละคือโอกาสที่ดีที่สุดในการลอบโจมตี"

สร้อยคอเรืองแสงจางๆ ระหว่างนิ้วมือของเขา "ความสามารถในการสะกดกลั้นความผันผวนของพลังเวทของเจ้านี่ แข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก"

"ก๊อก ก๊อก-ก๊อก"

ที่บานประตูซึ่งยังมีเศษเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ประปรายหลังจากการสูญเสียการควบคุมพลังเวท จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะดังกึกก้อง จังหวะสั้นหนึ่งครั้ง ยาวสองครั้ง

เมื่อได้ยินสัญญาณที่ตกลงกันไว้ ริมฝีปากของโรเจอร์ก็โค้งขึ้นเล็กน้อย "เข้ามาเลย ประตูไม่ได้ล็อก"

"ปัง!"

บานประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแรง จนประตูที่บอบช้ำส่งเสียงลั่น "เอี๊ยดอ๊าด" ประท้วงออกมา

"โรเจอร์! พวกเราจัดการคนข้างนอกหมดแล้วนะ" เอลซ่าพุ่งพรวดเข้ามาก่อน ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

เธอแบกถุงผ้าใบเบ้อเริ่มที่สูงแทบจะเท่าตัวเธอไว้บนบ่า ขณะที่วิ่งมาก็มีเสียงโลหะกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งหนักๆ เล็ดลอดออกมาจากในถุง

เมื่อมาถึงตรงหน้าโรเจอร์ เธอก็วางถุงกระแทกลงพื้นเสียงดัง "ตุบ" ฝุ่นควันคลุ้งกระจายขึ้นมาเล็กน้อย

"พวกเราค้นดูทุกซอกทุกมุม แล้วในที่สุดก็เจอเจ้านี่ในโกดังล่ะ! มีแต่เงินกับสมบัติทั้งนั้นเลย!"

เธอปาดเหงื่อบนหน้าผาก ดวงตาทอประกายวิบวับอย่างน่าประหลาดใจ "พวกมันรวยกว่าพวกโจรคราวก่อนเยอะเลยนะ! แค่เหรียญทองกับอัญมณีก็กองเป็นภูเขาย่อมๆ แล้ว!"

"โรเจอร์ รีบเก็บพวกนี้เข้าไปในเวทมนตร์มิติของนายเร็วเข้า!"