บทที่ 29: ปัง ปัง

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา ร่างเบื้องหน้าก็หันขวับกลับมา ชายเคราดกนั่นเอง เขามองผู้เฒ่าบราวน์สลับกับห้องเล็กๆ ด้านข้าง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างอย่างน่ารังเกียจ ราวกับค้นพบเรื่องสนุก

"ตาเฒ่า สนใจสักคนไหมล่ะ? บริสุทธิ์ผุดผ่องทุกนาง แถมราคาก็ถูกแสนถูก..."

ผู้เฒ่าบราวน์จ้องมองอีกฝ่ายตาไม่กะพริบ "ไอ้หนุ่ม แกคิดว่าเรื่องตลกนี่มันน่าขันนักหรือไง?"

คิ้วขวาของชายเคราดกเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาอ้าปากเตรียมจะสวนกลับ ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น เขากลับสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แฝงอยู่ในแววตาคู่นั้น ชายหนุ่มชักปืนพกโคลต์ เอ็มหนึ่งเก้าหนึ่งหนึ่ง ออกมาเล็งไปที่ผู้เฒ่าบราวน์อย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา เผยให้เห็นความโหดเหี้ยมที่ซ่อนอยู่จนหมดสิ้น

"ตาเฒ่า ฉันชักจะไม่ชอบขี้หน้าแกซะแล้วสิ!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายคุ้มคลั่งขึ้นมาเสียดื้อๆ คราวนี้ผู้เฒ่าบราวน์กลับไม่ยอมยกมือขึ้นยอมจำนน ชายชราเพียงแค่ปรายตามองเลยไปด้านหลังของชายเคราดก

ความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้คนที่เดินนำอยู่เบื้องหน้าชะงักฝีเท้าและหันกลับมามอง เมื่อเห็นเฟลตันขมวดคิ้วมุ่น ผู้เฒ่าบราวน์ก็กล่าวกับชายเคราดกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไอ้หนุ่ม ฉันรู้ว่าแกรีบ แต่ฉันก็รู้เหมือนกันว่าเจ้านายแกคงไม่ปลื้มแน่ที่แกทำแบบนี้"

และก็เป็นไปตามคาด เฟลตันที่ยืนอยู่หน้าสุดเอ่ยเสียงเรียบ

"ไอ้เครา! สนใจแต่เรื่องงานก็พอ!"

เมื่อมองดูชายชราตรงหน้า สลับกับเสียงออกคำสั่งจากด้านหลัง สีหน้าของชายเคราดกก็ยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขาเอียงคอ ใช้ปลายกระบอกปืนทำท่าปาดคอผู้เฒ่าบราวน์ ก่อนจะเดินกระแทกไหล่ชายชราจากไป

ทุกคนย่อมรู้ดีว่าท่าทางปาดคอนั้นหมายความว่าอย่างไร มันคือคำขู่จากชายเคราดกนั่นเอง

ผู้เฒ่าบราวน์หาได้ใส่ใจไม่ เขาเพียงมองตรงไปยังเฟลตัน "ฉันมาซื้อของของพวกแก แล้วสุดท้ายฉันจะต้องมาตายด้วยน้ำมือคนของแกงั้นรึ?"

สีหน้าของเฟลตันดูไม่ได้เอาเสียเลย เขาโบกมือสั่งการลูกน้องคนหนึ่ง

"ไป ไปจับตาดูมันไว้ ถ้ามันกล้าแตะต้องลูกค้าแม้แต่ปลายก้อย ก็เก็บมันซะ"

ลูกน้องที่รับคำสั่งพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน ก่อนจะเดินตามทิศทางที่ชายเคราดกเพิ่งจากไป

"แค่นี้พอจะทำให้แกเบาใจได้หรือยัง?" เฟลตันเอ่ยถามเสียงเรียบ พลางจ้องมองผู้เฒ่าบราวน์

ผู้เฒ่าบราวน์พยักหน้ารับ

"งั้นก็ไปกันต่อได้แล้ว" เฟลตันหันหลังกลับทันที โดยมีลูกน้องอีกสองคนที่เหลือเดินตามไปติดๆ

"เหลือสามคน..." ผู้เฒ่าบราวน์เหลียวมองไปทางที่ชายเคราดกเดินจากไป ก่อนจะก้าวตามกลุ่มของเฟลตันไป

เขาเดินตามคนกลุ่มนั้นไปจนสุดทาง และก้าวเข้าไปในห้องด้านใน เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ผู้เฒ่าบราวน์ก็ทำได้เพียงนิ่งเงียบ

เมื่อเทียบกับสภาพอันวุ่นวายโกลาหลภายนอก ห้องนี้กลับเพียบพร้อมไปด้วยทุกสิ่ง ราวกับเป็นสรวงสวรรค์อันบริสุทธิ์ผุดผ่อง ช่างแตกต่างกันราวกับนรกและสวรรค์อย่างแท้จริง

สายตาของผู้เฒ่าบราวน์จับจ้องไปที่ชั้นวางไวน์ทางขวามือเป็นพิเศษ ที่นั่นมีร่างกำยำอีกสองร่างนั่งดื่มเหล้าอยู่ข้างๆ ชั้นวาง

"พวกรัสเซียอีกแล้ว" ผู้เฒ่าบราวน์จดจำรายละเอียดไว้ในใจ

"ทางขวาสอง ข้างหน้าสาม รวมเป็นห้าคน..."

ถึงตอนนี้ เฟลตันทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาตัวกลางเป็นที่เรียบร้อย เขาผายมือเชื้อเชิญ

"นั่งสิ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของชาวรัสเซียทั้งสองทางฝั่งขวา ผู้เฒ่าบราวน์ก็พยักหน้ารับทักทาย ก่อนจะก้าวเดินอย่างเชื่องช้าไปทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาตัวเล็กฝั่งตรงข้ามกับเฟลตัน

"ไป เอาของมา แล้วก็หยิบของเล่นมาให้ตาเฒ่านี่ดูหน่อยสิ"

เฟลตันออกคำสั่งให้ลูกน้องที่ยืนอยู่ทางซ้ายมือไปหยิบของ จากนั้นก็ยกแก้วไวน์แดงที่ยังดื่มไม่หมดขึ้นมาจากโต๊ะตรงหน้า เอนหลังพิงพนักโซฟา พลางแกว่งแก้วไวน์ในมือไปมา สายตายังคงจับจ้องไปที่ผู้เฒ่าบราวน์

"รู้ไหมตาเฒ่า ฉันล่ะนับถือใจแกจริงๆ ไม่ค่อยมีใครกล้าบุกมาที่นี่คนเดียวหรอกนะ"

ผู้เฒ่าบราวน์ยังคงจับตาดูพฤติกรรมของลูกน้องที่เดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ผ่านหางตา ขณะที่เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

"อายุขนาดฉันแล้ว ยังมีอะไรให้ต้องใส่ใจอีกงั้นรึ?"

"หึ" เฟลตันแค่นหัวเราะ จิบไวน์แดงในแก้ว แล้วเอ่ยต่อ "วางใจเถอะ พวกเราทำธุรกิจสุจริต"

ผู้เฒ่าบราวน์ยังคงตีหน้าตายและไม่ตอบโต้ใดๆ ชายชราหวนนึกถึงสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินจากภายนอก หากคนพวกนี้ทำธุรกิจสุจริตจริง โลกนี้คงไม่มีนรกอย่างแน่นอน

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปที่ผู้เฒ่าบราวน์ซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาตัวเล็ก และในจังหวะนั้นเอง ลูกน้องที่รับหน้าที่ไปหยิบของก็เดินออกมาจากห้องเล็กพร้อมข้าวของกองโต

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ลูกน้องคนนั้นวางข้าวของเหล่านั้นลงบนโต๊ะกาแฟหน้าโซฟาอย่างลวกๆ ก่อนจะถอยกลับไปยืนอยู่เบื้องหลังเฟลตัน

อิฐก้อนเล็กรูปทรงสี่เหลี่ยมสีขาว และปืนพกอีกสองสามกระบอก

ของบนโต๊ะตอบโจทย์ความต้องการของผู้เฒ่าบราวน์ได้อย่างไร้ที่ติ ทั้งสินค้าหลัก และปืนพกแบบเดียวกับที่ชายเคราดกพกติดตัว

เฟลตันยืดตัวตรง วางแก้วไวน์แดงลงบนโต๊ะกาแฟ แล้วดันก้อนอิฐสีขาวตรงหน้าไปทางผู้เฒ่าบราวน์

"เงินของแกคงซื้อได้แค่นี้แหละ"

ขณะที่เอ่ยปาก ท่ามกลางสายตาของผู้เฒ่าบราวน์ เฟลตันก็หยิบปืนพกกระบอกหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะ รับซองกระสุนจากลูกน้องทางซ้ายมือ เสียบเข้าช่องใส่ ดึงสไลด์ปืนเสียงดังแกร็กๆ สองสามครั้ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เงินที่เหลือคงซื้อปืนพกได้แค่กระบอกเดียว"

เฟลตันขยับปลายกระบอกปืน เล็งไปที่ผู้เฒ่าบราวน์ตรงหน้าอย่างเชื่องช้า พลางฉีกยิ้ม

"เลือกเอาตามสบายเลย"

คนทั่วไปคงสติแตกไปแล้วหากต้องเผชิญหน้ากับปลายกระบอกปืน แต่ผู้เฒ่าบราวน์ยังคงสีหน้าเรียบเฉย อย่างที่เขาเคยบอกไว้ อายุขนาดนี้แล้ว ยังมีอะไรให้ต้องกลัวอีก?

ผู้เฒ่าบราวน์หยิบอิฐสีขาวก้อนนั้นขึ้นมาซุกไว้ในเสื้อโค้ทอย่างเงียบๆ จากนั้นจึงกวาดสายตามองปืนพกบนโต๊ะกาแฟ เขาหยิบปืนกระบอกหนึ่งขึ้นมาสุ่มๆ ข้อมูลของมันก็ปรากฏขึ้นในหัวโดยอัตโนมัติ

"กล็อก หนึ่งเจ็ด ปืนพกประจำกายรุ่นมาตรฐานของออสเตรีย หนึ่งในตัวเลือกยอดนิยมสำหรับปืนตำรวจ ใช้กระสุนขนาดเก้ามิลลิเมตร ความยาวรวมหนึ่งร้อยแปดสิบห้ามิลลิเมตร น้ำหนักศูนย์จุดหกสองกิโลกรัม ความยาวลำกล้องหนึ่งร้อยสิบสี่มิลลิเมตร ความจุซองกระสุนสิบเจ็ดหรือสิบเก้านัด..."

น่าเสียดายที่ไม่มีซองกระสุน ผู้เฒ่าบราวน์มองหน้าเฟลตันแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"ไม่มีซองกระสุน"

เฟลตันจ้องหน้าผู้เฒ่าบราวน์นิ่งไปหลายวินาที อาจเป็นเพราะเห็นแก่ความชราของอีกฝ่าย สุดท้ายเขาก็หยิบซองกระสุนขึ้นมาแกว่งไปมา

"เอาซองกระสุนให้ตาเฒ่านี่หน่อยสิ"

ลูกน้องข้างกายรับคำสั่งและวางซองกระสุนลงตรงหน้าผู้เฒ่าบราวน์

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ผู้เฒ่าบราวน์หยิบซองกระสุนขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะหันไปถามเฟลตัน

"มีกระสุนแค่สองนัดเองรึ?"

เฟลตันเผยรอยยิ้มเยาะหยัน ใช้ปืนพกเคาะหัวตัวเองเบาๆ แล้วตอบว่า

"ตาเฒ่า นัดหนึ่งสำหรับไอ้หนุ่มของแก อีกนัดสำหรับตัวแกเอง แค่นี้ก็เกินพอแล้ว"

"ตกลง" ผู้เฒ่าบราวน์ตอบรับอย่างไม่แยแส ค่อยๆ บรรจุซองกระสุนเข้าไปในปืนกล็อก หนึ่งเจ็ด อย่างเชื่องช้า

"แค่นี้ก็เพียงพอแล้วจริงๆ"

ในวินาทีนั้น เฟลตันก็เอ่ยขึ้นว่า "เป็นการเจรจาที่ราบรื่นดีจริงๆ ตาเฒ่า หวังว่าเราจะได้พบกันอีกนะ ไป ส่งตาเฒ่านี่..."

ทว่าก่อนที่เฟลตันจะพูดจบประโยค เขาก็ต้องตื่นตะลึงเมื่อพบว่าชายชราตรงหน้าได้ยกปืนพกขึ้นเล็งมาที่เขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"แก!!!"

เฟลตันตกใจสุดขีด ทว่าผู้เฒ่าบราวน์ได้เหนี่ยวไกปืนไปเสียแล้ว การลงมือที่รวดเร็ว ดุดัน แม่นยำ และเหนือความคาดหมาย

ปัง!!!

รูโหว่ชุ่มเลือดปรากฏขึ้นกลางหน้าผากของเฟลตันในทันที

เสียงปืนดังกึกก้อง ทุกคนในห้องที่ประมาทชายชราไปถนัดใจต่างก็ไม่ทันตั้งตัว กว่าจะเรียกสติกลับมาได้ เฟลตันก็ร่วงหล่นลงไปกองกับโซฟาเสียแล้ว พวกเขาจึงรีบคว้าปืนของตนออกมา

ในช่วงจังหวะสั้นๆ นั้น ผู้เฒ่าบราวน์ได้ทำตามแผนการในหัวอย่างรวดเร็ว เขาหันปลายกระบอกปืนไปที่ลูกน้องคนที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วเหนี่ยวไกทันที

ปัง!!!

รูโหว่ชุ่มเลือดปรากฏขึ้นบนหน้าผากของลูกน้องที่เพิ่งล้วงมือเข้าไปในเสื้อโค้ท ร่างของเขาร่วงหล่นกระแทกพื้นในทันที

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนนี้ ผู้เฒ่าบราวน์ก็ไม่ยอมหยุดพัก ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาทุ่มสุดแรงขว้างปืนกล็อก หนึ่งเจ็ด ที่หมดแม็กกาซีนใส่หน้าลูกน้องอีกคนที่ยืนอยู่ข้างโซฟาอย่างจัง

"อ๊าก!!"

ลูกน้องคนนั้นผงะถอยหลังด้วยความเจ็บปวดและยกมือขึ้นกุมหน้าโดยสัญชาตญาณ ในเสี้ยววินาทีนั้น ผู้เฒ่าบราวน์ก็พุ่งตัวเข้าหาเฟลตัน คว้าปืนพกที่ร่วงหล่นจากมืออีกฝ่ายมาได้ แล้วจัดการลั่นไกใส่ลูกน้องคนนั้นทันที

ปัง!!!

ก่อนที่ลูกน้องคนนั้นจะได้สติ เขาก็ถูกปลิดชีพด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว

ทุกท่วงท่าของผู้เฒ่าบราวน์ลื่นไหลไร้ที่ติ เริ่มจากการยิงเฟลตันและลูกน้องทางซ้ายมืออย่างไม่ทันตั้งตัว จากนั้นก็ขว้างปืนกล็อก หนึ่งเจ็ด ที่ว่างเปล่าเพื่อซื้อเวลาในการคว้าอาวุธใหม่ และสุดท้ายก็สังหารลูกน้องทางขวามือ

ทว่าเวลานั้นเดินไปข้างหน้าเสมอ เมื่อผู้เฒ่าบราวน์จัดการสามคนตรงหน้า ทั้งเฟลตันและลูกน้อง เสร็จสิ้น ชาวรัสเซียสองคนที่อยู่ใกล้ชั้นวางไวน์ทางขวาก็ชักปืนพกออกมา เล็งเป้ามาที่ผู้เฒ่าบราวน์ซึ่งเปิดช่องโหว่ และเหนี่ยวไกในทันที

ปัง ปัง!!!