บทที่ 30: ที่อยู่

ผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนมักจะคาดการณ์ถึงจุดตายและสิ่งที่จะต้องเผชิญล่วงหน้าก่อนลงมือเสมอ

ผู้เฒ่าบราวน์ก็คือคนประเภทนั้น แม้วัยจะล่วงเลยวัยเจ็ดสิบ แต่สัญชาตญาณทหารหาญยังคงฝังรากลึก

ก่อนที่เขาจะเริ่มเปิดฉาก เขารู้ดีว่าหากจัดการสามคนตรงหน้าได้รวดเดียว สิ่งที่จะตามมาคืออะไร ดังนั้น ทันทีที่เขาสังหารเป้าหมายคนที่สามเสร็จสิ้น เขาก็ทิ้งตัวหลบหลังโซฟาอย่างรวดเร็ว

แผนการนั้นเรียบง่าย ทว่าเขาประเมินสังขารตัวเองสูงเกินไป

ในเสี้ยววินาทีนั้น ผู้เฒ่าบราวน์รู้สึกว่าร่างกายของตนช่างเชื่องช้าเหลือเกิน เขาทำได้เพียงพยายามเบี่ยงจุดตายให้พ้นวิถีกระสุนอย่างสุดความสามารถ

ฉึก!!! กระสุนนัดแรกจากชาวรัสเซียใกล้ชั้นวางไวน์พุ่งทะลุหัวไหล่ของเขาอย่างจัง

ฉึก!!! กระสุนนัดที่สองตามมาติดๆ ทะลวงเข้าที่แผ่นหลัง

"อึก!"

ผู้เฒ่าบราวน์ครางในลำคอ ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งเข้าโจมตีโสตประสาทจนแทบหมดสติ ทว่าเขากัดฟันแน่น ทิ้งตัวหมอบลงบนโซฟา และรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ยกปืนขึ้นเล็งไปทางชั้นวางไวน์แล้วลั่นไก

ปัง!!!!!

เพื่อความแม่นยำ ผู้เฒ่าบราวน์เลือกเล็งเป้าหมายที่บริเวณกว้างอย่างหน้าอกของศัตรู

ฉึก!!!!! หนึ่งในชาวรัสเซียที่อยู่ข้างชั้นวางไวน์ก้มมองหน้าอกของตนเอง ยกมือกุมบาดแผล แล้วทรุดตัวลงด้วยความเจ็บปวดราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบหายไปจนหมดสิ้น

"โวโคเอะ!!!!"

ชาวรัสเซียคนสุดท้ายที่ยังยืนอยู่ถูกดึงความสนใจไปชั่วขณะ เขาตะโกนลั่น ทว่ามือของเขาก็ไม่ได้หยุดพัก เขายังคงเหนี่ยวไกปืน เล็งไปที่ผู้เฒ่าบราวน์ซึ่งนอนหมอบอยู่บนโซฟา

และในเวลาเดียวกันนั้น ผู้เฒ่าบราวน์ก็เหนี่ยวไกปืนเช่นกัน

ปัง!!!!

ปัง!!!!

เสียงปืนสองนัดดังก้องขึ้นแทบจะพร้อมกัน

กระสุนของชาวรัสเซียพุ่งเข้าเป้าก่อน ทะลวงแผ่นหลังที่เปิดโล่งของผู้เฒ่าบราวน์อย่างโหดเหี้ยม

ฉึก!!!! เลือดสาดกระเซ็น ผู้เฒ่าบราวน์ทนฝืนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ใบหน้าของเขาซีดเผือด หยาดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ร่างของเขาค่อยๆ ทรุดฮวบลงบนโซฟา แทบจะประคองปืนไว้ไม่อยู่ ปืนพกจึงทำได้เพียงห้อยต่องแต่งอยู่ในมือ

ในขณะเดียวกัน

กระสุนนัดสุดท้ายของผู้เฒ่าบราวน์ที่พุ่งออกไปช้ากว่าเพียงเสี้ยววินาที ก็หาเป้าหมายพบเช่นกัน

ฉึก!!!!! กระสุนพุ่งเจาะทะลุบริเวณหัวใจบนหน้าอกที่เปิดกว้างของชาวรัสเซียอย่างแม่นยำ ทิ้งรูโหว่ชุ่มเลือดไว้เป็นอนุสรณ์

"อ๊าก!!!"

ชาวรัสเซียคนสุดท้ายก้มลงมองหน้าอกที่ชุ่มไปด้วยเลือดของตนโดยสัญชาตญาณ จากนั้นจึงเงยหน้ามองผู้เฒ่าบราวน์ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนโซฟา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองอย่างสุดแสน ก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ ร่วงหล่นลงกระแทกพื้น

ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้นบนโซฟา

"แค่ก!!! แค่ก!!!"

ท่ามกลางความเงียบสงัดราวกับไร้สิ่งมีชีวิต ผู้เฒ่าบราวน์ผู้ซึ่งล่วงรู้บทสรุปอยู่แล้ว ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา อาการช็อกเพราะความเจ็บปวดได้ทุเลาลงบ้างแล้ว

"แค่ก!! แค่ก!! ยังเหลืออีกสามคน..." ผู้เฒ่าบราวน์สูดลมหายใจเข้าลึก ไม่แยแสบาดแผลที่แผ่นหลังและหัวไหล่ที่ยังคงมีเลือดรินไหล เขาฝืนขยับร่างให้นอนราบไปกับโซฟา กระชับปืนพกในมือแน่น และเล็งเป้าไปที่ประตู

เขาจ้องเขม็งไปที่ประตู รอคอยการมาเยือนของคนทั้งสาม ชายชรารู้ดีว่าเสียงปืนดังสนั่นขนาดนี้ย่อมไม่อาจปกปิดไว้ได้ในห้องแห่งนี้

และก็เป็นไปตามคาด เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังแว่วมา

"แค่ก!!!" ผู้เฒ่าบราวน์กระอักเลือด สายตายังคงจับจ้องไปที่ประตูอย่างไม่ลดละ ในวินาทีนั้น มือของเขานิ่งสนิทราวกับหินผา

"มีเสียงปืนบ้าอะไรวะเนี่ย? ลูกพี่ ไหนบอกว่าจะมาคุยธุรกิจดีๆ ไง?"

พร้อมกับเสียงโวยวาย ชายเคราดกและลูกน้องอีกสองคนก็กระชากประตูเปิดและพุ่งพรวดเข้ามา

คนทั่วไปมักจะประมวลผลข้อมูลทางสายตาได้ค่อนข้างรวดเร็ว โดยใช้เวลาประมาณสองร้อยถึงสามร้อยมิลลิวินาที อย่างไรก็ตาม เวลาในการตอบสนองนี้ก็ขึ้นอยู่กับปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการ รวมถึงความเร็วในการตอบสนอง ความสามารถในการรับรู้ และระดับความสนใจของแต่ละบุคคล

เมื่อต้องประมวลผลข้อมูลที่ซับซ้อนมากขึ้น ผู้คนย่อมต้องใช้เวลาในการตอบสนองที่เหมาะสมนานขึ้น

ดังนั้น ทันทีที่ชายเคราดกและพรรคพวกอีกสองคนก้าวเข้ามา พวกเขาก็เปิดโอกาสให้ผู้เฒ่าบราวน์เป็นฝ่ายลงมือก่อน ประกอบกับเวลาที่พวก عليهใช้ในการมองและประมวลผลสถานการณ์ทั้งหมดในห้อง ยิ่งทำให้ผู้เฒ่าบราวน์มีเวลาเหนี่ยวไกปืนได้หลายนัด

ชายเคราดกและพรรคพวกต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าพวกพ้องของตนจะจบชีวิตลงเช่นนี้ แต่เมื่อเห็นผู้เฒ่าบราวน์นอนเล็งปืนอยู่บนโซฟา พวกเขาก็ต้องสะดุ้งสุดตัว

"แย่แล้ว!!!"

"…"

ผู้เฒ่าบราวน์ฉวยโอกาสทองนี้ไว้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเหนี่ยวไกปืนรัวเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ปัง ปัง ปัง ปัง!!!!!

ชายเคราดกที่อยู่หน้าสุดและกำลังจะชักปืนออกมา ถูกกระสุนเจาะร่างจนเลือดสาดกระเซ็นเป็นหย่อมๆ เขาจ้องมองผู้เฒ่าบราวน์ที่ยังคงเหนี่ยวไกปืนไม่ยั้งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้นเคือง

เมื่อร่างของชายเคราดกร่วงหล่นลง กระสุนที่เหลือก็พุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่อาจหยุดยั้ง กระแทกเข้าร่างของสองคนที่อยู่ด้านหลังอย่างจัง

สองคนที่อยู่ด้านหลังชักปืนออกมาได้แล้ว ทว่าความเร็วของพวกเขาก็ไม่อาจเทียบได้กับความเร็วของลูกปืน

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้เล็งปืนไปที่ผู้เฒ่าบราวน์และเหนี่ยวไก ร่างของพวกเขาก็พรุนไปด้วยกระสุนเสียแล้ว

ปัง ปัง ปัง!!!!

แน่นอนว่าพวกเขายังไม่สิ้นใจเสียทีเดียว ก่อนที่ร่างจะร่วงหล่นลงไป ร่างกายของพวกเขาซึ่งถูกกระตุ้นโดยสัญชาตญาณก็เหนี่ยวไกปืนออกไป

น่าเสียดายที่ร่างของพวกเขาบิดเบี้ยวไปแล้ว กระสุนหลายนัดที่ยิงออกไปจึงพลาดเป้า พุ่งเข้าชนโซฟาที่ผู้เฒ่าบราวน์นอนอยู่แทน

เสียงกระแทกดังตุบตับอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่ทั้งห้องจะกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง หลงเหลือเพียงเสียงลมหายใจรวยรินของคนที่กำลังจะสิ้นใจ

"แค่ก..."

ผู้เฒ่าบราวน์กลั้นหายใจจนกระสุนหมดแม็กกาซีน ปืนพกในมือร่วงหล่นลงสู่พื้น

"แค่ก..."

ผู้เฒ่าบราวน์กระอักเลือดออกมาอีกระลอก เขานอนนิ่งอยู่บนโซฟา ทอดสายตามองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า ทว่าในแววตาของเขากลับปรากฏรอยยิ้ม ราวกับได้พบเห็นใครบางคน

"รอผมก่อนนะที่รัก ผมยังมีเรื่องที่ต้องจัดการให้เสร็จ..."

ผู้เฒ่าบราวน์สูดลมหายใจเข้าอีกครั้ง มือซ้ายที่ยังพอขยับได้สั่นเทาขณะล้วงหยิบโทรศัพท์ที่เปื้อนเลือดออกมาจากกระเป๋า เขาวางมันลงบนโซฟา แล้วใช้มือคลำกดปุ่มโทรด่วน

ชายชราไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหูอีกแล้ว เขาเหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน

ณ โกดังชั้นใต้ดิน

ยอร์กส์กำลังบรรจุกระสุนที่ผ่านการปลุกเสกลงในกล่องกระดาษทีละนัด โดยแยกตามประเภทของกระสุน

ชั้นวางตรงหน้าเขาอัดแน่นไปด้วยกล่องกระสุนจำนวนมหาศาล ละลานตาราวกับเป็นคลังแสงขนาดย่อมๆ ก็ว่าได้ จะบอกว่าค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของยอร์กส์หมดไปกับกระสุนปืนก็คงไม่ผิดนัก

สรุปสั้นๆ ก็คือ คนที่ชอบเล่นปืนมักจะหมดเงินไปกับกระสุนมากที่สุด

"เรียบร้อย"

ยอร์กส์ปิดฝากล่องและดันมันเข้าไปเก็บในชั้นวาง วันๆ หนึ่งของเขามักจะจบลงด้วยประโยคนี้ ตามด้วยการอาบน้ำและเข้านอน

เมื่อมองดูกล่องกระสุนที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและแยกประเภทไว้อย่างชัดเจน ยอร์กส์ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเดินขึ้นบันไดไป ทว่าก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นบันไดขั้นแรก เสียงโทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้นเสียก่อน

"ดึกป่านนี้ใครโทรมากันนะ?" ยอร์กส์พึมพำขณะหยิบโทรศัพท์ออกมาและเดินขึ้นบันไดไป

เมื่อเห็นชื่อผู้โทรปรากฏบนหน้าจอ ยอร์กส์ก็ชะงักฝีเท้าทันที

"ผู้เฒ่าบราวน์?" การโทรมากลางดึกของชายชราทำให้ยอร์กส์รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี เขาจึงรีบกดรับสาย

ทันทีที่รับสาย เสียงของผู้เฒ่าบราวน์ก็ดังลอดมาตามสาย

"คุณพ่อยอร์กส์ ผมขอโทษด้วย คุณคือคนเดียวที่ผมติดต่อได้..."

เมื่อได้ฟังน้ำเสียงจากปลายสาย สีหน้าของยอร์กส์ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาสัมผัสได้ถึงความอ่อนล้าในน้ำเสียงของผู้เฒ่าบราวน์ ราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังรวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้าย

"คุณบราวน์ คุณเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

"แค่ก! ผมไม่เป็นไรหรอก..." เสียงของผู้เฒ่าบราวน์ค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ ราวกับเสียงยุงบิน ก่อนจะเงียบหายไปในที่สุด

"คุณพ่อ ช่วยมาที่นี่หน่อยได้ไหม? มีคนที่กำลังต้องการความช่วยเหลืออยู่ที่นี่..."

และสิ่งสุดท้ายที่ยอร์กส์ได้ยินก็คือที่อยู่แห่งหนึ่ง