บทที่ 26: เวทมนตร์

【ใช้พลังเวทมนตร์ 1 แต้ม】

【ใช้พลังเวทมนตร์ 1 แต้ม】

【ใช้พลังเวทมนตร์ 1 แต้ม】

【...】

ด้วยเสียงแจ้งเตือนที่ดังก้องอยู่ในหู ผนวกกับข้อมูลตัวเลขที่เปลี่ยนแปลงแบบเรียลไทม์บนหน้าจออินเทอร์เฟซเบื้องหน้า ยอร์กส์จึงสามารถกะปริมาณการใช้พลังเวทมนตร์ของเขาได้อย่างแม่นยำ

เขาบรรจงจัดเรียงกระสุนที่ผ่านการทำพิธีและปลุกเสกแล้วลงในกระเป๋าใบเล็กข้างกายทีละนัด เกิดเป็นเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งกังวานใส

การปลุกเสกกระสุนหนึ่งนัดมักจะกินพลังเวทมนตร์ไปหนึ่งแต้ม และผลของการปลุกเสกก็จะคงอยู่ตลอดไป

ยิ่งไปกว่านั้น เว้นแต่ว่าพลังเวทมนตร์ของเขาจะถูกดัดแปลงผ่านระบบ มันก็ยังคงเป็นพลังที่เขาสามารถใช้ได้เพียงผู้เดียว ต่อให้เขาพยายามจะให้คนอื่นลองใช้ก็ตาม

เช่นเดียวกับกระสุนที่ผ่านการปลุกเสกเหล่านี้ มันจะทรงอานุภาพก็ต่อเมื่อเขาเป็นคนใช้ แต่เมื่อใดที่ตกไปอยู่ในมือผู้อื่น ผลของการปลุกเสกก็จะมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

นี่คือความพิเศษบางอย่าง ราวกับว่าอาวุธกำลังรับรู้ได้ว่าใครคือเจ้านายที่แท้จริงของมัน

ยอร์กส์หรี่ตาลงเล็กน้อย รูปแบบนี้ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

เหมือนกับหลอดพลังเวทมนตร์ในเกม ที่การร่ายทักษะบางอย่างจะต้องสูญเสียค่าพลังเวทมนตร์ในปริมาณที่กำหนด

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ยอร์กส์ก็มองไปที่หน้าจอแสดงสถานะอันแสนจะจืดชืดของตนเอง แล้วก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

จนถึงตอนนี้ ระบบยังไม่ได้มอบทักษะใดๆ ให้เขาเลย แม้แต่ตอนที่มีภารกิจสุ่มโผล่มา รางวัลส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงแต้ม ดังนั้น การใช้พลังเวทมนตร์ทั้งหมดของเขา จึงเกิดจากการลองผิดลองถูกด้วยตัวเองทั้งสิ้น

ตัวอย่างเช่น ในยามค่ำคืนที่มืดมิดไร้แสงสว่าง การส่งพลังเวทมนตร์ไปที่ดวงตาก็เปรียบเสมือนการสวมแว่นตามองกลางคืนดีๆ นี่เอง

การส่งพลังเวทมนตร์ไปที่กระสุน จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเจาะเกราะ พลังทำลายล้าง และผลลัพธ์อื่นๆ และเมื่อนำไปรวมกับกระสุนที่ผ่านการทำพิธี มันก็จะมีอานุภาพร้ายแรงเป็นพิเศษในการจัดการกับพวกวิญญาณร้ายและปีศาจ

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ พลังเวทมนตร์นี้ยังสามารถใช้ร่วมกับน้ำมนต์ หรือแม้แต่พระคัมภีร์ และสิ่งของอื่นๆ ได้อีกด้วย

ส่วนที่เหลือนั้นก็งั้นๆ—อย่างเช่นพลังโทรจิต มันก็สะดวกดีอยู่หรอก แต่ขาดพลังทำลายล้างไปสักหน่อย

สำหรับยอร์กส์แล้ว พลังเวทมนตร์ในร่างกายของเขาให้ความรู้สึกเหมือนเป็นกล่องเครื่องมือสารพัดประโยชน์เสียมากกว่า

แน่นอนว่ามันมีข้อจำกัดอยู่แค่นั้น ยอร์กส์รู้สึกว่าเขาอาจจะยังไม่เข้าใจพลังเวทมนตร์ในตัวเขาอย่างถ่องแท้ ในอดีตชาติ พลังเวทมนตร์มักจะมีความหมายเดียวกับการเป็นนักเวทย์

น่าเสียดายที่เขาดันเป็นบาทหลวงและไม่รู้วิธีการร่ำเรียนเวทมนตร์ เพื่อแสวงหาความรู้ด้านเวทมนตร์ เขาถึงขั้นดั้นด้นไปค้นหาข้อมูลในหอสมุดลับของศูนย์บัญชาการใหญ่ของศาสนจักร แต่โชคร้ายที่ในหอสมุดอันกว้างใหญ่แห่งนั้น ไม่มีตำราเวทมนตร์เลยแม้แต่เล่มเดียว มีเพียงบันทึกกระจัดกระจายบางส่วนที่กล่าวถึงเรื่องราวของนักเวทย์เท่านั้น

"น่าเสียดายจริงๆ ไม่งั้นนะ ถ้าได้อัดพวกปีศาจนั่นด้วยเวทมนตร์ลูกไฟยักษ์ คงจะสะใจพิลึก" แววตาของยอร์กส์ทอประกายแห่งความปรารถนา สำหรับเขาแล้ว ผลลัพธ์คือความยุติธรรม! ยิ่งผลลัพธ์ยิ่งใหญ่ ความยุติธรรมก็ยิ่งมากตาม!!

"เวทมนตร์..."

ยอร์กส์ระงับความปรารถนาอันลึกซึ้งของตนลง เขาหยิบกระสุนจากกระเป๋าใบเล็กขึ้นมา แล้วใช้มีดสลักรูปไม้กางเขนลงไปเบาๆ พลังเวทมนตร์ก็ไหลเข้าปกคลุมกระสุนนัดนั้นโดยอัตโนมัติ

【ใช้พลังเวทมนตร์ 1 แต้ม】

【ใช้พลังเวทมนตร์ 1 แต้ม】

【...】

เวลา 21:00 น.

หลังจากบรรลุเป้าหมายการปลุกเสกกระสุนของวันนั้นเรียบร้อยแล้ว ยอร์กส์ก็รีบถอดคราบของการเป็นบาทหลวง ปิดประตูโบสถ์ และเลิกงานอย่างเป็นทางการ

วันนี้ มีเพียงศรัทธาชนหน้าเดิมไม่กี่คนที่แวะเวียนมาสวดมนต์ และเขาก็ได้ปฏิบัติหน้าที่ของบาทหลวงอย่างครบถ้วนโดยการรับฟังคำสารภาพบาปของพวกเขา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ชีวิตก็ดำเนินไปอย่างเรียบง่ายไร้เรื่องตื่นเต้น และเวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยอร์กส์ลูบซองจดหมายในกระเป๋าเสื้อคลุมโดยสัญชาตญาณ แม้ว่าเขาจะเคารพการตัดสินใจของผู้เฒ่าบราวน์ แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังรู้สึกเป็นกังวลอยู่ดี

ชายชราผู้แสนใจดีคนนี้เคยให้การสนับสนุนเขามาไม่น้อยเลยทีเดียว

"ด้วยความสามารถของผู้เฒ่าบราวน์ การจะจัดการพวกเศษสวะนั่นด้วยตัวคนเดียวก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนักหรอก"

ยอร์กส์ครุ่นคิดถึงวิธีการที่ผู้เฒ่าบราวน์อาจจะใช้ ทุกวันนี้ อาวุธปืนได้รับการพัฒนาไปไกลมาก มีปืนหลายรุ่นที่แรงถีบน้อย ซึ่งเหมาะสำหรับผู้สูงอายุและผู้หญิง

"แน่นอนว่าการจะรับมือกับคนพวกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้เฒ่าบราวน์ เขาคงต้องเลือกใช้ปืนพกที่สามารถซ่อนไว้ได้มิดชิด"

"แม้ว่าปืนพกจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวดเมื่อเทียบกับปืนไรเฟิลหรืออาวุธชนิดอื่น แต่สำหรับอดีตนายทหารอย่างผู้เฒ่าบราวน์ การขอใบอนุญาตพกพาอาวุธปืนซุกซ่อนก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก"

"ด้วยปืนพกหนึ่งกระบอกและประสบการณ์การต่อสู้ที่ผ่านมาของเขา เขาคงจะเลือกจัดการเป้าหมายทีละคน โดยใช้ภาพลักษณ์ของการเป็นชายชราเพื่อโจมตีทีเผลอ..."

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ยอร์กส์ก็นั่งประจำที่ในตำแหน่งคนขับของรถฟอร์ด แร็พเตอร์ เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะเข้าเกียร์ เหยียบคันเร่ง และขับรถออกจากโบสถ์ไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังที่พักของผู้เฒ่าบราวน์

เขาต้องการไปตรวจสอบความปลอดภัยของผู้เฒ่าบราวน์

ผู้เฒ่าบราวน์เป็นอดีตนายทหารที่ได้รับเงินบำนาญก้อนโต แต่ส่วนใหญ่ก็หมดไปกับค่ารักษาพยาบาลของคุณจูดิธ

คนที่ไม่เคยต้องนอนโรงพยาบาลนานๆ คงไม่รู้หรอกว่าค่าใช้จ่ายในแต่ละวันมันมหาศาลแค่ไหน

ดังนั้น ผู้เฒ่าบราวน์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาอาศัยอยู่ในชุมชนเทมแห่งนี้เพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย

และค่าครองชีพที่ต่ำลง ก็หมายถึงจำนวนเจ้าหน้าที่สายตรวจที่ลดลง ซึ่งก็ส่งผลให้ความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินแย่ลงตามไปด้วย

มันคือวงจรอุบาทว์ เมื่อเวลาผ่านไป พวกแก๊งอันธพาลก็เริ่มเข้ามาตั้งถิ่นฐาน ซึ่งยิ่งทำให้สภาพแวดล้อมของชุมชนแห่งนี้เสื่อมโทรมลงไปอีก... รถฟอร์ด แร็พเตอร์ ขับไปตามท้องถนนในชุมชนเทมด้วยความเร็วเพียงยี่สิบหรือสามสิบไมล์ต่อชั่วโมง

ด้วยความเร็วระดับนี้ ยอร์กส์จึงมีโอกาสได้เห็นต้นตอและปัจจัยที่ทำให้ความปลอดภัยย่ำแย่อยู่เป็นระยะๆ

ตามถนนทุกสาย มีกลุ่มชายหนุ่มจับกลุ่มรวมตัวกัน สายตาของพวกเขาเย็นชา จ้องมองผู้คนที่สัญจรไปมาอยู่บ่อยครั้ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ออกมาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ

นอกจากนั้น ยอร์กส์ยังเห็นชายหนุ่มบางคนกำลังซื้อขายของบางอย่าง ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมของเขา เขาเห็นผงสีขาวอยู่ในถุงพลาสติกใบเล็ก—เห็นได้ชัดว่ามันคือยาเสพติดชนิดหนึ่ง

มันเป็นการกระทำที่โจ่งแจ้งและไร้ยางอาย เป็นภาพที่เขาไม่มีวันได้เห็นในอดีตชาติอย่างแน่นอน

"ความปลอดภัยในชุมชนเทมมันชักจะแย่ลงทุกวัน..." ยอร์กส์เม้มริมฝีปากและเหยียบคันเร่ง ขับรถมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของผู้เฒ่าบราวน์ด้วยความเร็ว

ด้วยความเร็วเกินเจ็ดสิบไมล์ต่อชั่วโมง ไม่นานยอร์กส์ก็มาถึงสถานที่ที่เขาพบกับผู้เฒ่าบราวน์เมื่อเช้าวานนี้—สถานที่เดียวกับที่เขาถูกพวกวัยรุ่นกลุ่มนั้นพูดจาเยาะเย้ยถากถาง

แน่นอนว่าที่นี่ไม่ใช่บ้านของผู้เฒ่าบราวน์ แต่ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทำให้เขาต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในยามดึกสงัด จุดที่ผู้เฒ่าบราวน์โผล่ออกมาเมื่อวันก่อน บัดนี้ถูกปิดกั้นด้วยแถบกั้นเขตอันโดดเด่น มีรถตำรวจและรถพยาบาลจอดเบียดเสียดกันอยู่ แสงไฟสีแดงสว่างวาบวับสะท้อนไปทั่วบริเวณซอย นอกจากนี้ ยังมีฝูงชนที่อยากรู้อยากเห็นยืนจับกลุ่มดูเหตุการณ์อยู่ฝั่งตรงข้ามของถนน

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ทันใดนั้นยอร์กส์ก็นึกถึงผู้เฒ่าบราวน์ คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นไปอีก เขาตัดสินใจขับรถพุ่งตรงไปยังแนวกั้นนั้น

เบื้องหลังแนวกั้น มีเจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มหนึ่งยืนรวมตัวกันอยู่หลังรถตำรวจของพวกเขา

"เจ้าหน้าที่เบเกอร์ เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?"

เมื่อมองดูเจ้าหน้าที่ตำรวจอเมริกันที่ลงพุงและมีท่าทีระแวดระวังเหล่านี้ ยอร์กส์ก็เอ่ยถามเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่เขาจำหน้าได้ เขาจำชื่อเจ้าหน้าที่คนนี้ได้แม่นยำ เพราะภรรยาของชายคนนี้เคยพาเขามาที่โบสถ์

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่ชื่อดีน เบเกอร์ ก็หันมามองรถกระบะที่ค่อยๆ จอดลงตรงหน้าเขา ตอนแรกเขาตั้งใจจะโบกมือไล่ให้รถคันนี้ไปพ้นๆ แต่เมื่อเห็นว่าใครอยู่ข้างใน เขาก็มองหน้าเพื่อนร่วมงาน ก่อนจะยกแนวกั้นขึ้นและเดินเข้าไปหา พร้อมกับวางมือข้างหนึ่งพาดขอบหน้าต่างรถ

"คุณพ่อยอร์กส์ มาทำอะไรที่นี่ครับ?"

ยอร์กส์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มาหาเพื่อนเก่าคนหนึ่งน่ะครับ เขาอาศัยอยู่ในชุมชนนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหน้าที่เบเกอร์ก็ปรายตามองกลับไปที่กลุ่มเพื่อนร่วมงานที่กำลังคุยกันอยู่ และกระซิบเสียงแผ่ว

"คุณพ่อครับ คราวหน้าคราวหลังถ้าจะผ่านทางนี้ก็ระวังตัวหน่อยนะครับ ไม่สิ ทางที่ดีที่สุดคืออย่ามาที่นี่เลยจะดีกว่า"