บทที่ 21: ปล่อยของ

"ลาก่อนค่ะ คุณพ่อ!"

"ต่อให้คุณจะปฏิเสธไม่ยอมบอกว่าดูแลโบสถ์ไหน ฉันก็จะหาด้วยตัวเอง"

"ฉันจะต้องหาคุณให้เจอแน่นอน..."

"..."

กลิ่นหอมยังคงกรุ่นอยู่ ทว่าผู้พูดกลับอันตรธานหายไปเสียแล้ว

ภายในรถฟอร์ด แร็พเตอร์ มีเพียงยอร์กส์ที่รั้งอยู่ ถึงตอนนี้เขาจัดการแต่งกายเรียบร้อยแล้ว สีหน้าของเขาราบเรียบ แม้ว่ารอยรักบนลำคอจะบ่งบอกถึงเรื่องราวที่แตกต่างออกไปก็ตาม

อา ทุกอย่างช่างงดงามเหลือเกิน

ทว่าในฐานะบาทหลวงผู้ทำหน้าที่ปราบปีศาจ ความเข้มแข็งทางจิตใจของเขานั้นแข็งแกร่งยิ่ง วินาทีต่อมายอร์กส์ก็ฝืนดึงสติกลับมา ขณะที่ในใจยังคงนึกทึ่งกับสไตล์อเมริกัน เขาหลับตาลงและทำเครื่องหมายกางเขน

"ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า! ลูกรู้ตัวว่าลูกได้กระทำบาปลงไป! ลูกขอสารภาพบาป! หากพระองค์จะทรงโปรดอภัยให้ลูก ลูกจะขับไล่ปีศาจในนามของพระองค์ให้มากขึ้น จะเผยแผ่แสงสว่างอันเจิดจ้าของพระองค์ไปทั่วผืนแผ่นดินนี้ และทำให้ผู้คนได้รับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของพระองค์มากยิ่งขึ้น..."

"อาเมน!!"

"..."

หลังจากสารภาพบาปไปครั้งหนึ่ง ยอร์กส์ก็รู้สึกดีขึ้นมาก และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาก็ทอประกายแจ่มใสยิ่งกว่าเดิม

เขาปรายตามองกระจกมองหลัง ทอดสายตาไปยังภาพความวุ่นวายเบื้องหลัง ยอร์กส์สูดกลิ่นหอมที่ยังคงหลงเหลืออยู่เข้าปอดลึกๆ ก่อนจะเหยียบคันเร่งและขับรถจากไป

เรื่องราวคลี่คลายแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องกลับเสียที

ภายใต้สายตาของใครบางคนที่เฝ้ามอง รถฟอร์ด แร็พเตอร์ ก็ค่อยๆ ห่างออกไปจนลับสายตาอย่างรวดเร็ว

การเดินทางกลับในครั้งนี้ราบรื่นไร้อุปสรรค และในไม่ช้ายอร์กส์ก็ขับรถพ้นแนวเทือกเขาแอปพาเลเชียน

ขณะขับรถผ่านเมืองในยามวิกาล เขาเริ่มจัดการกับแต้มที่ได้รับมา

เพียงแค่คิด หน้าต่างเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ยอร์กส์มองดูแผงข้อมูลส่วนตัวขณะขับรถและเริ่มครุ่นคิด

【ยอร์กส์】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อาชีพ: บาทหลวง, ศาสตราจารย์ด้านเภสัชกรรม, แพทย์...】

【พละกำลังโดยรวม: 24/24 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไปคือ 10)】

【พลังชีวิต: 106.5/106.5 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไปคือ 10)】

【พลังจิต: 83/83 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไปคือ 10)】

【มานา: 134/134 (หมายเหตุ: ฟื้นฟูมานาหนึ่งแต้มทุกๆ หนึ่งนาที)】

【ไอเทม: ชุดคลุมบาทหลวงพื้นฐาน, พลังป้องกัน 6, ความทนทาน: 6/10】

【...】

พลังชีวิตของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 106.5 จากการจัดสรรแต้มครั้งก่อน และมานาของเขาก็กลับคืนสู่ค่าเดิมเนื่องจากการฟื้นฟู

เขายังได้เครื่องประดับมีค่ามาถุงใหญ่ บวกกับเงินที่เศรษฐินีรับปากไว้ด้วย

นี่คือเงินก้อนโตถึงสองล้านดอลลาร์ หรือคนละหนึ่งล้านดอลลาร์ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมยอร์กส์ถึงคิดว่าเจสซี่และเพื่อนของเธอรวยมาก

เงินสดหนึ่งล้านถูกจ่ายให้ง่ายๆ แบบนั้นเลย

จากสีหน้าของเศรษฐินี เงินจำนวนนี้ดูเหมือนจะเป็นแค่เศษเงินสำหรับพวกเธอ คงพูดได้แค่ว่าคนรวยนี่อยู่กันคนละระดับจริงๆ

ตราบใดที่เงินก้อนนี้มาถึง ยอร์กส์ก็จะไม่ขาดแคลนทุนทรัพย์ไปอีกนาน

ด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย ยอร์กส์มองไปที่ช่องสำหรับแต้มที่จัดสรรได้

รางวัลภารกิจจากเหตุการณ์ฆาตกรต่อเนื่องคือสามแต้มถ้วน บวกกับอีกหนึ่งแต้มสำหรับรางวัลการสืบสวนจากการตามแกะรอยต้นตอของเหตุการณ์

กล่าวคือ เขามีแต้มที่จัดสรรได้ทั้งหมดสี่แต้ม

"เพิ่มมานาไปสองแต้มก่อน ส่วนที่เหลือก็ลงพลังชีวิต..."

พลังชีวิตนั้นเชื่อมโยงกับชีวิตของเขาและมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ยอร์กส์ไม่ลังเล เขาเพิ่มสองแต้มให้มานาก่อน จากนั้นจึงนำสองแต้มที่เหลือไปเพิ่มให้กับพลังชีวิต

【จัดสรรแต้มสำเร็จ】

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบ แผงข้อมูลส่วนตัวของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

【ยอร์กส์】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อาชีพ: บาทหลวง, ศาสตราจารย์ด้านเภสัชกรรม, แพทย์...】

【พละกำลังโดยรวม: 24/24 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไปคือ 10)】

【พลังชีวิต: 108.5/108.5 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไปคือ 10)】

【พลังจิต: 83/83 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยของคนทั่วไปคือ 10)】

【มานา: 136/136】

【ไอเทม: ชุดคลุมบาทหลวงพื้นฐาน, พลังป้องกัน 6, ความทนทาน: 6/10】

【...】

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายอีกครั้ง ยอร์กส์ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า เขารับรู้ได้ถึงพลังงานประหลาดที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

นี่คือความรู้สึกของพลังชีวิตที่เพิ่มขึ้น พลังงานประหลาดนี้ช่วยรักษาร่างกายของเขาให้เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแทบไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลย ด้วยความอดทนและพลังจิตที่สูงส่งเช่นนี้ ต่อให้ไม่ได้นอนหลายวันเขาก็แทบจะไม่รู้สึกอะไร

ค่าพลังเหล่านี้เสริมซึ่งกันและกัน และเมื่อรวมกันแล้ว มันก็สร้างคนบ้างานขึ้นมาคนหนึ่ง นี่คือเหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมยอร์กส์ถึงไม่เคยขาดแคลนกระสุนหรือน้ำมนต์เลย

คนบ้างานที่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำกระสุน น้ำมนต์ และไม้กางเขนโดยไม่หลับไม่นอน ใครจะไปสู้ได้? เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในตัว ยอร์กส์ก็ไม่ได้เปิดเพลงฟังในครั้งนี้ เขากลับเหยียบคันเร่งและขับรถฟอร์ด แร็พเตอร์ มุ่งหน้ากลับบ้าน

หลังจากไปๆ มาๆ กว่าจะถึงบ้านพระอาทิตย์ก็คงขึ้นพอดี

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อยอร์กส์มาถึงโรงรถ ดวงตะวันก็โผล่พ้นขอบฟ้าไปแล้ว แสงแดดอุ่นยามเช้าสาดส่องลงมาบนผืนดิน นำพาความสว่างไสวมาให้

แสงแดดยามเช้าช่างสดชื่นนัก แม้จะไม่ได้นอนมาทั้งคืน แต่ยอร์กส์ก็ยังเปี่ยมไปด้วยพลังงาน เขาจอดรถ คว้าของทุกอย่างจากเบาะหลัง แล้วเดินเข้าบ้านไป

เมื่อเข้าไปด้านใน ยอร์กส์เริ่มจากการตรวจตราไม้กางเขนที่แขวนไว้ทุกหนแห่งเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครบุกรุกเข้ามา จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังโกดังใต้ดิน

เขาเตรียมตัวมามากเกินไปหน่อยสำหรับการเดินทางครั้งนี้ ทำให้รู้สึกเหมือนขี่ช้างจับตั๊กแตน แต่ยอร์กส์ก็ไม่เสียใจเลย หากต้องทำอีก เขาก็จะยังพกของไปเยอะขนาดนี้อยู่ดี นี่คือความรับผิดชอบต่อชีวิตของเขาเอง

เขาจัดการนำกระสุนปืนที่เหลือออกจากปืนวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ด ทั้งสองกระบอกอย่างเงียบๆ ทำความสะอาดเล็กน้อย แล้วเก็บเข้าที่เดิม จากนั้นก็แยกประเภทและเก็บของอื่นๆ เข้าที่ตามป้ายบอกไว้อย่างเป็นระเบียบ

หลังจากจัดการกับอุปกรณ์เสร็จ ยอร์กส์ก็หันไปมองถุงใบใหญ่ข้างๆ นี่คือสิ่งของที่ฆาตกรต่อเนื่องทิ้งไว้ เช่นเดียวกับเงินมืด เครื่องประดับที่ไม่มีที่มาที่ไปเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับของโจร

ช่องทางที่ถูกกฎหมายย่อมไม่รับของโจรมากมายขนาดนี้แน่เพราะกลัวจะมีปัญหาตามมา ท้ายที่สุดแล้ว ของมีค่าก็เป็นของคนเฉพาะกลุ่ม

พูดง่ายๆ ก็คือ คนจนไม่ควรจะมีของพวกนี้ มีแต่คนรวยเท่านั้นที่มีสิทธิ์ครอบครอง

แน่นอนว่านั่นสำหรับช่องทางที่ถูกกฎหมาย ส่วนช่องทางที่ผิดกฎหมายโดยทั่วไปจะคิดค่าธรรมเนียมในการดำเนินการก้อนโตเป็นค่าตอบแทนสำหรับความเสี่ยงที่พวกเขาต้องแบกรับ

ยอร์กส์หรี่ตาลง เขานึกถึงสถานที่ที่จะสามารถปล่อยของได้โดยที่ค่าธรรมเนียมสมเหตุสมผลขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อตัดสินใจว่าจะนำของไปขายก่อนแล้วค่อยไปที่โบสถ์เพื่อทำภารกิจประจำวันให้เสร็จ ยอร์กส์ก็อาบน้ำชำระร่างกาย เขาถอดชุดคลุมบาทหลวงออกเป็นครั้งแรกในรอบหลายวันและเปลี่ยนมาใส่ชุดลำลอง ยอร์กส์สะพายกระเป๋าเป้กลับไปที่รถฟอร์ด แร็พเตอร์ ที่ซ่อมเสร็จแล้ว และขับมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง... ศูนย์กลางของมหานคร

รถฟอร์ด แร็พเตอร์ คันหนึ่งจอดอยู่ริมถนนอย่างไม่เป็นที่สะดุดตา

ยอร์กส์หยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมาจากเบาะผู้โดยสาร เมื่อเห็นฝูงชนทุกสีผิว ไม่ว่าจะผิวดำ ผิวขาว หรือผิวเหลือง เดินขวักไขว่ผ่านไปมา เขาก็รู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย

นิวยอร์กสมคำร่ำลือว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองและมีความเป็นสากลมากที่สุดในโลกจริงๆ ทุกครั้งที่เขามา เขามักจะเห็นนักท่องเที่ยวจากหลากหลายประเทศเสมอ