บทที่ 19: ภาพถ่าย

"โฮก!!!!!"

จนกระทั่งร่างไร้หัวร่วงหล่นลงพื้นอย่างแข็งทื่อและกระดอนไปมาสองสามครั้ง อสูรกินคนร่างยักษ์ที่ถือขวานจึงเพิ่งรู้สึกตัว มันแผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวโกรธและหันขวับไปยังทิศทางของเสียงปืน

ทว่าสิ่งที่มันเห็นกลับเป็นบาทหลวงในชุดนักบวชศักดิ์สิทธิ์ รูปร่างที่บึกบึนของเขาดูแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าตัวมันเองเลยแม้แต่น้อย ท่วงท่าของเขาช่างมั่นคงและทรงพลัง

มันยังเห็นปืนลูกซองในมือของบาทหลวงที่ถูกกระชากกระโจมมือเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

ก่อนที่มันจะได้ฉีกกระชากมนุษย์ที่น่าชังผู้นี้ออกเป็นหมื่นๆ ชิ้นแล้วกลืนกินลงท้อง ในวินาทีต่อมา—ปัง! สติสัมปชัญญะของมันก็ดับวูบลงตลอดกาล!

ร่างไร้หัวพบจุดจบเฉกเช่นเดียวกับอสูรกินคนตนแรก มันล้มตึงลงกับพื้น ขวานหลุดจากมือหล่นกระทบพื้นเสียงดังเคร้ง

แกร็ก-แกร็ก!!!!

หลังจากเป่าหัวฆาตกรต่อเนื่องสองตนรวด ยอร์กส์ก็กระชากกระโจมมืออีกครั้งอย่างใจเย็น เอาเข้าจริง เขารู้สึกเหมือนกำลังรังแกพวกมันอยู่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันสะใจดีเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะบาทหลวง เขาไม่เคยระเบิดหัวสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักแบบนี้มาก่อน ยิงนัดเดียวหัวแตงโมก็ระเบิดกระจาย... สรุปสั้นๆ คือ ปืนลูกซองกระบอกนี้มันช่างมีประโยชน์เหลือเกิน ดีกว่ากางเขนขยะพวกนั้นเป็นไหนๆ...

ขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ยอร์กส์ก็รีบดึงสติกลับมาจากความคิดที่เริ่มเตลิดเปิดเปิง และหันไปมองทางประตูบ้านพัก

ตามที่เจสซี่บอก เธอเห็นฆาตกรต่อเนื่องทั้งหมดสี่ตน ตายอยู่ตรงประตูสอง และตายอยู่ข้างรถอีกสอง รวมเป็นสี่พอดี แต่เขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าหลังจากสองตนนั้นพุ่งพรวดออกมาจากบ้านพัก ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย

"แค่นี้เองเหรอ?"

ยอร์กส์เลียริมฝีปาก รู้สึกไม่ค่อยจุใจนัก เขาส่งสัญญาณให้เจสซี่ที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังซ่อนตัวอยู่กับที่ จากนั้นจึงค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าไปใกล้ทีละก้าว

ยิ่งเข้าใกล้ ยอร์กส์ก็ยิ่งหรี่ตาแคบลง เขาได้ยินเสียงเคี้ยวอย่างตะกละตะกลาม และภาพของอสูรกินคนที่กำลังสวาปามอาหารก็ผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่ตั้งใจ... "สถานการณ์เป็นยังไงกันแน่? ยังจะมัวกินอยู่อีกงั้นหรือ?"

ยอร์กส์เร่งฝีเท้าขึ้น ไม่สนใจสิ่งปฏิกูลบนพื้น เขาพิงตัวเข้ากับกรอบประตูบ้านพัก เมื่อเขามองเข้าไปด้านในและทัศนวิสัยเปิดกว้างขึ้น ภาพที่เห็นก็ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

ตรงกลางห้องคือโต๊ะอาหารขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารที่ชวนให้ใครต่อใครอาเจียนออกมาได้ง่ายๆ อย่างเช่นท่อนแขนและท่อนขา ที่นั่งอยู่ตรงกลางโต๊ะคืออสูรกินคนที่มีใบหน้าอัปลักษณ์ไม่แพ้กัน ไร้ซึ่งเค้าโครงหน้าใดๆ ที่ชัดเจน

มันคือตัวเมีย... อสูรกินคนตัวเมียนั้นไม่ได้สนใจเสียงอึกทึกก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย มันจดจ่ออยู่กับการแทะท่อนขาที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดบนโต๊ะ ยอร์กส์ไม่รู้ว่าใครคือเจ้าของท่อนขานั้น แต่เขารู้สึกคลื่นไส้จนแทบทนไม่ไหว

"ขอแสดงความยินดีด้วย แกทำให้ฉันนึกถึงเรื่องน่าขยะแขยงเข้าจนได้"

ยอร์กส์ก้าวเท้าเข้าไปยืนจังก้าตรงช่องประตู เล็งปลายกระบอกปืนตรงไปยังอสูรกินคนตัวเมียที่ยังคงสวาปามอาหารอย่างไม่สนใจไยดี และลั่นไก

ปัง!!!!!

กระสุนจากปืนลูกซองพุ่งทะลวงเข้ากลางอกของอสูรกินคนตัวเมีย เจาะทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ส่งผลให้เศษเนื้อและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

แต่มันก็ยังคงกินต่อไป...

แกร็ก-แกร็ก!!!!

ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ยอร์กส์กระชากกระโจมมือและลั่นไกอีกครั้ง

ปัง!!!!!!

คราวนี้ ท่อนบนทั้งหมดของอสูรกินคนตัวเมีย รวมไปถึงคอของมัน ระเบิดกระจาย ในที่สุดมื้ออาหารของมันก็ต้องยุติลง

แกร็ก-แกร็ก!

หลังจากยิงไปสองนัด ยอร์กส์ก็ถอยหลังออกมาหลายก้าวและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทว่ามันกลับเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ทำให้เขาต้องถ่มน้ำลายออกมาหลายครั้ง เขารอจนกระทั่งละอองเลือดในห้องจางลง จึงร้องเรียกเจสซี่

"ออกมาได้แล้ว มันจบแล้วล่ะ"

ใช่ มันจบลงแล้ว เมื่ออสูรกินคนตัวเมียตายลง เสียงแจ้งเตือนภารกิจสำเร็จก็ดังก้องขึ้นในหูของยอร์กส์ สิ่งนี้ทำให้เขารู้ว่าพวกฆาตกรต่อเนื่องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ถอยออกมารอให้ละอองเลือดจางลงหรอก

【...】

【ภารกิจสุ่ม: กวาดล้างฆาตกรต่อเนื่อง (สำเร็จ)】

【รางวัลภารกิจ: แต้ม +3 (แจกจ่ายแล้ว)】

【...】

เจสซี่ค่อยๆ โผล่ออกมาจากที่ซ่อนอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"คะ... คุณพ่อ คุณจัดการพวกมันทั้งหมดด้วยตัวคนเดียวเลยเหรอคะ?"

เธอมองดูซากศพไร้หัวสองร่างบนพื้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสะใจที่ได้ล้างแค้น จากเสื้อผ้าบนร่างไร้หัวทั้งสอง เธอรู้ได้ทันทีว่านี่คือพวกปีศาจร้ายที่ฆ่าเพื่อนๆ ของเธอ

"ใช่"

ยอร์กส์พยักหน้าตอบรับ และเริ่มเดินเข้าไปในกระท่อมกลางป่า ซึ่งเป็นรังของพวกฆาตกรต่อเนื่อง

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ยอร์กส์หันกลับไปมองและเห็นเจสซี่กำลังกระหน่ำยิงใส่ซากศพที่นอนนิ่งไม่ไหวติง ร้องไห้ไปพลางยิงไปพลาง... ยอร์กส์ส่ายหน้าและเดินเข้าไปสำรวจภายในบ้านพักต่อไป ซึ่งสามารถสรุปได้ด้วยคำสั้นๆ เพียงคำเดียว: "น่าขยะแขยง"

โต๊ะอาหารที่ดูเหมือนไม่ได้ทำความสะอาดมาชาติเศษและเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลนั้นไม่ต้องพูดถึง มันชุ่มโชกไปด้วยเลือด และชิ้นส่วนอวัยวะบนนั้นก็ยังพอดูออกว่าเป็นของใครบ้าง

นอกจากนั้น ห้องครัวที่อยู่อีกฝั่งก็เต็มไปด้วยคราบเลือดเช่นกัน ถังใบใหญ่มีเศษเนื้อต้องสงสัยลอยฟ่องอยู่ และข้างๆ กันนั้นก็มีมีดปังตอ สว่าน และตะขอแหลมคม ถัดไปอีกหน่อย ในอ่างล้างจานที่สกปรกโสมม มีลำไส้ที่ชวนแหวะวางกองอยู่ โดยมีลูกตาปะปนให้เห็นลางๆ... ยอร์กส์เม้มริมฝีปากและเดินมุ่งหน้าไปยังห้องที่อยู่ติดกัน จุดประสงค์ที่เขาเข้าไปไม่ใช่เพื่อดูของน่าสะอิดสะเอียนพวกนี้ แต่เพื่อตรวจสอบต้นตอของพวกกลายพันธุ์เหล่านี้ต่างหาก

ระบบนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ มักจะมีภารกิจและรางวัลแปลกๆ มาให้เสมอ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ถึงแม้เขาจะสืบหาต้นตอของเรื่องราวด้วยตัวเอง บางครั้งเขาก็จะได้รับรางวัลตอบแทนเช่นกัน เหมือนกับบทสวดส่งวิญญาณก่อนหน้านี้

เขาเดินเข้าไปในห้องเล็กด้านข้าง การจัดวางข้าวของที่นี่ก็ดูรกรุงรังเช่นกัน แต่มันก็ยังดูดีกว่าห้องนั่งเล่นด้านนอกมาก ไม่มีชิ้นส่วนอวัยวะหล่นเรี่ยราด แต่กระเป๋าใบใหญ่ตรงมุมขวากลับดึงดูดความสนใจของเขา เพราะมีแสงสีทองประกายวับๆ แวมๆ ลอดออกมาจากด้านใน

ดูเหมือนว่ามันจะเต็มไปด้วยเครื่องประดับและนาฬิกาของเหยื่อ ที่พวกฆาตกรต่อเนื่องเก็บรวบรวมไว้

"พวกฆาตกรต่อเนื่องนี่ก็รู้ด้วยเหรอว่าอะไรมีค่า?" ยอร์กส์ปรายตามอง มันไม่ได้รีบเร่งที่จะหยิบขึ้นมา เขากลับเห็นภาพถ่ายบางใบวางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งแทน

เขาเดินเข้าไปใกล้ บุคคลในรูปถ่ายคือพวกฆาตกรต่อเนื่องนั่นเอง ในภาพแล้วภาพเล่า พวกมันถึงกับรู้จักยิ้มแฉ่ง ในที่สุด สายตาของยอร์กส์ก็ไปหยุดอยู่ที่ภาพถ่ายครอบครัวใบหนึ่ง

หากไม่ผ่านเหตุการณ์ก่อนหน้านี้มา ยอร์กส์คงคิดว่าบรรยากาศของรูปถ่ายใบนี้ช่างดูอบอุ่นเหลือเกิน

ผู้ที่นั่งอยู่ตรงกลางคือคู่สามีภรรยาชราที่มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ในขณะที่พวกฆาตกรต่อเนื่องยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังอย่างว่านอนสอนง่าย ยิ้มแฉ่งให้กับกล้อง

จากภาพนี้ ยอร์กส์รู้ได้ทันทีว่าความสัมพันธ์ระหว่างคู่สามีภรรยาชรากับพวกฆาตกรต่อเนื่องนั้นไม่ธรรมดาเลย

ที่สำคัญคือ คู่สามีภรรยาชราดูเหมือนมนุษย์ปกติทั่วไป แววตาของพวกเขามีประกายแห่งความเฉลียวฉลาดปรากฏอยู่...