บทที่ 18: ฆาตกรคลุ้มคลั่ง

เวทมนตร์แผ่ซ่านเข้าสู่ดวงตาของเจสซี่ ในสายตาของยอร์กส์ เขาสามารถมองเห็นเวทมนตร์สีแดงฉานไหลเวียนออกจากฝ่ามือของเขา...

"องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงตอบรับคำวิงวอนของผมแล้ว พระองค์ทรงประทานพรให้คุณมองทะลุผ่านความมืดมิดได้..." ยอร์กส์ถอนมือออกพร้อมกับอ้างชื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้บริสุทธิ์เพื่อปกปิดเรื่องนี้เอาไว้

"ตอนนี้คุณมองเห็นหรือยัง?"

"อะไรนะคะ?"

อันที่จริงเจสซี่ไม่เข้าใจในสิ่งที่บาทหลวงเบื้องหน้าเอ่ยออกมาเลยสักนิด เธอได้แต่กะพริบตาปริบๆ โดยสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา สิ่งมหัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น เธอรู้สึกราวกับว่าความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่เบื้องหน้าได้ถูกปัดเป่าออกไป หนึ่งเมตร สองเมตร สามเมตร—จู่ๆ เธอก็มองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน...

"เหลือเชื่อจริงๆ!!!!"

เจสซี่ยกมือขึ้นป้องปาก เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ดูเหมือนคุณจะมองเห็นแล้วสินะ" ยอร์กส์เอ่ยด้วยสีหน้าราบเรียบเช่นเคย

"ไม่มีอะไรเหลือเชื่อหรอกครับ นี่คือปาฏิหาริย์ขององค์พระผู้เป็นเจ้า พระองค์ทรงมีอยู่จริง..."

เจสซี่พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย เหตุการณ์ในตอนนี้กำลังพังทลายโลกทัศน์และความเข้าใจเดิมๆ ของเธอไปจนหมดสิ้น

"ไปกันเถอะ! ตามพระประสงค์ของพระผู้เป็นเจ้า เราต้องไปกำจัดพวกฆาตกรชั่วช้าพวกนี้ให้สิ้นซาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจสซี่ก็ทอดสายตามองบาทหลวง ร่างของเขาปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้นในลานสายตาของเธอ เธอพยักหน้ารับอย่างเลื่อนลอย

การมองเห็นเส้นทางกับการมองไม่เห็นนั้นมันแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เจสซี่ซึ่งไม่รู้ว่าตัวเองกินยาอะไรเข้าไป ถึงได้มีสติสัมปชัญญะแจ่มใสผิดปกติ ราวกับเป็นคนละคนกับก่อนหน้านี้ ในขณะที่เธอเดินนำทาง เธอสามารถชี้ให้เห็นแม้กระทั่งกับดักมรณะที่พวกมนุษย์กินคนวางเอาไว้ได้

"คุณพ่อคะ นี่คือกับดักหมีที่พวกฆาตกรวางเอาไว้ คาร์ลีย์ก็โดนกับดักนี่แหละหนีบเข้าที่เท้า"

ยอร์กส์ชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ บนกับดักนั้นมีร่องรอยหลงเหลืออยู่จริงๆ มีเศษผ้าชิ้นใหญ่และคราบเลือดติดอยู่

"งั้นที่นี่ก็คือจุดที่คริสหลอกล่อให้พวกฆาตกรตามไปสินะ?"

ขณะที่ยอร์กส์เอ่ยถาม เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ ลานสายตาของเขายังคงเต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ ทว่าบนพื้นดินกลับมีรอยเท้าเหยียบย่ำสับสนวุ่นวาย

"ใช่ค่ะ"

ความโศกเศร้าฉายชัดในแววตาของเจสซี่ขณะที่เธอพยักหน้ารับ "ถ้าไม่ใช่เพราะคริส ฉันกับคาร์ลีย์ก็คงจะ..."

วันนี้เรียกได้ว่าเป็นฝันร้ายที่สุดในชีวิตของเธอเลยก็ว่าได้ ด้วยความที่ได้ยินข่าวลือว่าที่นี่มีทะเลสาบขนาดใหญ่ที่สวยงาม เธอและเพื่อนๆ จึงตื่นเต้นพากันมาตั้งแคมป์ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็น...

เธอต้องทนเห็นภาพเพื่อนๆ ถูกฆ่าตาย ต้องเผชิญกับการถูกพวกฆาตกรตามล่า และสุดท้ายก็หลงเข้าไปในรังของพวกมัน แถมยังต้องทนดูพวกฆาตกรชำแหละศพเพื่อนๆ ของเธออีก...

สุดท้ายแล้วก็เหลือเพียงเธอและคาร์ลีย์เท่านั้น

ยอร์กส์ละสายตากลับมาและเหลือบมองเธอ แต่เขาเมินเฉยและเดินตามรอยเท้าต่อไป

"เดินหน้าต่อเถอะ!"

"ค่ะ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น เจสซี่ก็รีบสลัดความเศร้าทิ้งไปและเดินตามแหล่งพักพิงอันปลอดภัยเบื้องหน้า พร้อมกับทำหน้าที่นำทางต่อไป

เมื่อมีรอยเท้าให้แกะรอยและรู้ทิศทางที่แน่ชัด ทั้งสองก็เคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว พวกเขามุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ และในไม่ช้าก็มาถึงสถานที่แห่งใหม่

ทะเลสาบขนาดใหญ่ที่สวยงามปรากฏขึ้นแก่สายตา เมื่อปราศจากร่มเงาของป่าทึบ แสงจันทร์สลัวๆ ก็สาดส่องสะท้อนผิวน้ำ เข้ามากระทบดวงตาของพวกเขา

ทิวทัศน์นั้นงดงามยิ่งนัก ทว่ายอร์กส์ไม่มีแก่ใจจะมาชื่นชมมัน เขามองไปที่ลานกว้างริมทะเลสาบ ที่นั่นมีเต็นท์ขาดวิ่นตั้งอยู่สองสามหลัง พร้อมกับคราบเลือดบริเวณใกล้เคียง

"จุดตั้งแคมป์ของพวกคุณเหรอ?"

เจสซี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ยอร์กส์ก็ไม่รู้จะบรรยายความรู้สึกอย่างไรดี ที่นี่เข้ามาลึกมากแล้ว และยังไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ หากเกิดอะไรขึ้น ก็จะไม่มีใครสามารถขอความช่วยเหลือได้เลย

"ตอนแรกพวกคุณวิ่งหนีไปทางไหน?" ยอร์กส์ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เจสซี่ชี้มือไปทางขวาอย่างว่าง่าย

ยอร์กส์เดินนำหน้าไป เขาไม่นึกเสียใจที่ตัดสินใจเช่นนี้ ป่าทึบในยามวิกาลไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การสำรวจเลยจริงๆ หากไม่ได้เจสซี่เป็นคนนำทาง การจะหาสถานที่แห่งนี้พบได้เร็วขนาดนี้คงเป็นไปไม่ได้

ยอร์กส์พาเจสซี่เดินไปจนถึงจุดที่เขาสามารถสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ด้วยดวงตาที่อาบไล้ไปด้วยพลังเวทมนตร์ เขาจึงมองเห็นเศษเนื้อและเลือดห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้ใหญ่ได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับหัวมนุษย์ที่แกว่งไกวไปมาตามแรงลม ดวงตาถูกควักออก หูถูกตัดขาด และใบหน้าที่ไร้ลิ้นนั้นดูราวกับว่าเจ้าของร่างตายไปพร้อมกับความอาฆาตแค้นอย่างสุดซึ้ง

จากคราบเลือดสีแดงสดที่ยังคงใหม่เอี่ยม เจ้าของหัวนี้น่าจะเป็นหนึ่งในเพื่อนที่เจสซี่สูญเสียไปในวันนี้

ในวินาทีแรก ยอร์กส์รีบพาเจสซี่ที่ยังไม่ทันสังเกตเห็นเดินเลี่ยงไปอีกทางและมุ่งหน้าต่อไป นี่คือความเมตตาในฐานะบาทหลวงของเขา

การปรากฏของฉากเช่นนี้หมายความว่ารังของพวกฆาตกรอยู่ไม่ไกลแล้ว

มาถึงจุดนี้ แม้ไม่มีเจสซี่คอยนำทาง ยอร์กส์ก็สามารถหาจุดหมายปลายทางพบได้อย่างง่ายดาย โดยอาศัยร่องรอยคราบเลือดและรอยลากที่น่าจะเป็นของร่างมนุษย์

ลานกว้างที่ปราศจากป่าทึบปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ใจกลางลานกว้างมีกระท่อมไม้หลังหนึ่งที่สว่างไสวไปด้วยกองไฟขนาดใหญ่ และพื้นที่โดยรอบกระท่อมก็เต็มไปด้วยซากรถยนต์ที่พังยับเยินและเศษเหล็กกองโต

เมื่อนำภาพทั้งหมดมาปะติดปะต่อกัน มันให้ความรู้สึกเหมือนกระท่อมในป่าที่ถูกล้อมรอบไปด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ สิ่งนี้ทำให้ยอร์กส์รู้สึกทึ่ง พวกฆาตกรเหล่านี้ต้องแข็งแกร่งมากจริงๆ ถึงสามารถเคลื่อนย้ายรถยนต์ของเหยื่อทั้งหมดมาไว้ที่นี่ได้ ทั้งที่ระยะทางก็ไม่ใช่ใกล้ๆ เลย

"คุณพ่อคะ!" เจสซี่กัดฟันกรอด เธอกำปืนพกในมือแน่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่นที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"นี่แหละรังของพวกฆาตกร!!!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยอร์กส์ก็พยักหน้ารับอย่างไม่แยแส เขากระชับปืนวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ดที่ขึ้นลำพร้อมยิงไว้แน่น และย่องเข้าไปพร้อมกับเจสซี่อย่างเงียบเชียบ

เมื่อพวกเขาหลบซ่อนอยู่หลังกองซากรถและเศษเหล็ก ยอร์กส์ก็ทอดสายตามองกระท่อมไม้เบื้องหน้า เขาได้กลิ่นเหม็นแปลกๆ โชยมา แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กลั้นหายใจและกระซิบกับเจสซี่ที่หลบอยู่ด้านหลังสิ่งกีดขวาง

"ถ้าผมยังไม่สั่ง ก็รออยู่ที่นี่อย่างสงบๆ นะ"

เจสซี่เลียริมฝีปากที่แห้งผากและพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

ยอร์กส์คลี่ยิ้มบาง แววตาของเขาฉายแววชื่นชม จากนั้นเขาก็คว้าเศษเหล็กชิ้นใหญ่ใกล้ๆ มือขึ้นมา และขว้างมันไปยังประตูหน้ากระท่อม

พละกำลังของเขานั้นมหาศาลมากเช่นกัน

ที่สำคัญคือเขาซ่อนตัวอยู่ในความมืดในขณะที่ศัตรูอยู่ในที่สว่าง ในยามวิกาลเช่นนี้ เขายังมีดวงตาที่มองเห็นได้ดีไม่แพ้แว่นตากลางคืน การสังหารพวกฆาตกรกลุ่มนี้ ซึ่งก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักนั้น มันเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก

ไม่ทันขาดคำ เศษเหล็กที่ถูกขว้างออกไปด้วยแรงมหาศาลก็พุ่งเข้าชนประตูหน้ากระท่อม เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูไม้แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยแรงกระแทกจากเศษเหล็กชิ้นนั้น

เสียงเอะอะโวยวายดังกึกก้อง และตามมาด้วยเสียงบทสนทนาอันเกรี้ยวกราดจากภายในบ้านทันที

"อ๊าก!!! อ๊าก!!!"

"$%￥#&am!!!"

"...!"

ยอร์กส์ไม่เข้าใจภาษาที่พวกฆาตกรข้างในพูด แต่เขาก็พอจะเดาความหมายได้คร่าวๆ

มันก็คงไม่พ้นประโยคจำพวกว่า หลังจากโกรธเกรี้ยวแล้วก็ตะโกนถามว่า "ใครวะ!!!" จากนั้นก็คงจะคว้าอาวุธออกมาฆ่า...

และแล้วก็เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาที ฆาตกรที่มีใบหน้าเสียโฉมและน่าเกลียดน่ากลัวสองคนก็พุ่งพรวดออกมา—คนหนึ่งกำขวานเปื้อนเลือดแน่น ส่วนอีกคนถือธนูและมีดสั้น

เมื่อมองดูพวกฆาตกรที่ดูเหมือนจะกำลังโกรธจัด ยอร์กส์ก็แสยะยิ้มและพึมพำคำว่า "อาเมน" เขาเล็งปากกระบอกปืนไปที่หัวของฆาตกรและเหนี่ยวไกในทันที

ปัง!!!!

เสียงปืนดังกึกก้องกังวานแหวกความมืดมิดของท้องฟ้ายามราตรีอย่างฉับพลัน

หัวของฆาตกรที่ถือธนูระเบิดกระจุยเหมือนแตงโมแตก เศษซากสมองสาดกระจายไปทั่วบริเวณ ในเวลาเดียวกันนั้น ร่างไร้หัวของมันก็ร่วงหล่นลงตรงหน้าฆาตกรอีกคนที่กำลังยืนตกตะลึงเบิกตากว้าง...