บทที่ 15: คันธนูและลูกศร

ด้วยความช่วยเหลือจากยอร์กส์ ความเร็วของพวกเขาก็เพิ่มขึ้น และใช้เวลาเพียงไม่นาน ทุกคนก็เข้ามานั่งประจำที่ในรถ

ปัญหาเดียวก็คือ เท้าขวาของคาร์ลีมีเลือดออกมาก กางเกงของเธอชุ่มโชกไปด้วยเลือดจนหมดสภาพ

ยอร์กส์ปรายตามองคาร์ลีที่นั่งอยู่เบาะหลัง เธอมีเครื่องหน้าคมชัด บอบบาง และดูเย็นชา

ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับแวมไพร์ที่ก้าวเดินในความมืด และแววตาของเธอก็ดูเลื่อนลอยอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือสัญญาณของการเสียเลือดอย่างรุนแรง ซึ่งอันตรายมาก เขาไม่รู้ว่าสองคนนี้วิ่งหนีมานานแค่ไหนโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะทำแผล

"แบบนี้ไม่ดีแน่! เราต้องปฐมพยาบาลแผลก่อน ไม่อย่างนั้นเธออาจจะเสียเลือดจนตายได้!" ยอร์กส์พูดพลางมองไปที่เจสซีซึ่งดูเหมือนจะยังคงอกสั่นขวัญแขวน

"เพื่อนของคุณตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมาก..."

ทันทีที่เขาพูดจบ เจสซีที่นั่งอยู่เบาะหลังเช่นกันก็เริ่มตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

"แล้วเราควรทำยังไงดี! เราจะทำยังไงดี..."

เมื่อมองดูเจสซีที่สติแตกกระเจิงจนดูเหมือนลูกแมวที่กำลังหวาดกลัว ยอร์กส์ก็ทอดถอนใจอยู่เงียบๆ เขารู้ดีว่าต้องทำความดีให้ถึงที่สุด

เขาไม่อาจคาดหวังให้เด็กสาวที่เพิ่งเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวอย่างรุนแรงสามารถรักษาความคิดอย่างมีเหตุผลและความเยือกเย็นไว้ได้ แค่พวกเธอสองคนหนีรอดมาได้ไกลขนาดนี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

ยังไงซะ พวกเธอก็มีเงิน! เขาคงไม่เสียเปรียบหรอก เมื่อนึกถึงสิ่งที่คาร์ลีพูดก่อนหน้านี้ ยอร์กส์ก็เอื้อมมือไปเปิดช่องเก็บของหน้ารถฝั่งผู้โดยสาร แล้วหยิบชุดปฐมพยาบาลกล่องเล็กออกมา

"ทำแผลก่อน!"

พูดจบ ในขณะที่เจสซียังคงลนลาน ยอร์กส์ก็โน้มตัวท่อนบนข้ามไปที่เบาะหลัง แล้วฉีกขากางเกงข้างขวาของคาร์ลีออกโดยตรง

แคว่ก!!!!

เมื่อขากางเกงที่เหนียวเหนอะหนะถูกฉีกขาด รอยแผลที่ปรากฏให้เห็นก็ทำให้ยอร์กส์ต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาชำเลืองมองคาร์ลีที่อยู่ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น

"ทนมาได้ขนาดนี้ นับว่าเป็นปาฏิหาริย์เลยนะ..."

เจสซีเองก็เห็นบาดแผลที่เท้าขวาของเพื่อนสนิท เธอรีบเอามือปิดปากแน่น ดวงตาของเธอรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา

"พระเจ้าช่วย!!!!"

เมื่อมองดูบาดแผลที่เหวอะหวะและเต็มไปด้วยเลือด ยอร์กส์ไม่ยอมเสียเวลา เขาเริ่มต้นขั้นตอนการห้ามเลือดทันที ในอดีตชาติ เขาเคยเป็นนักศึกษาปริญญาโทด้านการแพทย์ ดังนั้นการรักษาบาดแผลเล็กน้อยแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย

จากข้อสันนิษฐานของเขา อาการบาดเจ็บของคาร์ลีน่าจะเกิดจากการเหยียบกับดักสัตว์อะไรสักอย่าง โชคดีมากที่กระดูกไม่ได้รับความกระทบกระเทือน หากกระดูกแตกหัก เธอคงต้องบอกลาเท้าข้างนี้ไปได้เลย เพราะหากโดนกระดูก มันย่อมขาดสะบั้นไปในทันที

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงไม่ขาด ยอร์กส์เร่งจัดการบาดแผลพลางชำเลืองมองรองเท้าข้างซ้ายของคาร์ลี รองเท้าทั้งสองข้างมีความสูงไม่เท่ากัน ซึ่งเป็นผลมาจากรองเท้าบูตนั่นเอง คุณภาพของมันจัดว่าดีเยี่ยมทีเดียว

หลังจากยอร์กส์ทำการฆ่าเชื้อและเริ่มพันแผลเสร็จ เขาก็มองไปที่เจสซีซึ่งเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้วเอ่ยถาม

"พวกคุณหนีรอดมาได้ยังไง? เล่าให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?"

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โดยรวมทั้งหมดแล้ว พูดกันตามตรง หากไม่มีใครช่วยเหลือ เด็กสาวสองคนนี้ก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่จะหนีรอดมาได้ด้วยตัวเองเลย

เมื่อได้ยินดังนั้น เจสซีที่เพิ่งจะสงบลงก็หดตัวกลับโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเครือ ดูเหมือนยังคงจมปลักอยู่กับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

"คริส... คริสเป็นคนล่อพวกสัตว์ป่าพวกนั้นไป แล้วพวกเราก็เอาแต่วิ่งหนี..."

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

ยอร์กส์ไม่อยากคาดคั้นเอารายละเอียดอะไรให้มากความ ในขณะที่เขายังทำแผลไม่เสร็จดี เขาก็ล้วงเอาโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าด้วยมือซ้าย ส่งให้เจสซีและพูดต่อ

"โทรเรียกตำรวจ!"

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องที่ไม่ได้กงการอะไรของเขา ก็ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตำรวจไปจัดการจะดีที่สุด

เจสซีรับโทรศัพท์มาตามสัญชาตญาณและรีบกดหมายเลขโทรเรียกตำรวจทันที

ยอร์กส์เองก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย เขาผูกปมอย่างแน่นหนาทว่าสามารถแก้ออกได้ง่าย

มาถึงจุดนี้ การปฐมพยาบาลบาดแผลก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น แต่พวกเขาก็ยังต้องรีบไปโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาขั้นสุดท้ายอยู่ดี

ยอร์กส์กลับมานั่งประจำที่ เตรียมตัวจะสตาร์ทรถและขับออกไป

แต่ก่อนที่เขาจะได้เหยียบเบรกและเข้าเกียร์ เจสซีก็ตะโกนมาจากด้านหลัง

"ไม่มีสัญญาณเลย!!"

"ไม่เป็นไร เรารีบออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

ยอร์กส์พูดพลางเตรียมจะเข้าเกียร์ ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็อุบัติขึ้น เสียงแหวกอากาศดังก้องอยู่ข้างหูเขา ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันขวับกลับไปมองด้านหลังทันที

"ระวัง!"

จังหวะนั้นเอง

ปึ่ก!!!!! ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะลุกระจกรถซึ่งทำจากกระจกนิรภัยแบบพิเศษ และพุ่งตรงไปยังเจสซีที่กำลังนั่งอึ้งอยู่

โชคดีที่แรงปะทะของลูกศรถูกสลายไปจนหมดสิ้นจากการเจาะทะลุกระจกรถ มันจึงหยุดลงที่ข้างขมับของเจสซีพอดิบพอดี ปลายศรสั่นระริกไม่หยุด

เจสซีตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป เธอได้แต่นั่งนิ่งเป็นรูปปั้น

เมื่อมองดูดอกศรที่ฝังแน่นอยู่ในกระจก สะท้อนประกายความเย็นเยียบ ใบหน้าของยอร์กส์ก็เคร่งเครียดลง เขารีบเอื้อมมือไปด้านหลัง กดศีรษะของเจสซีลง และในขณะเดียวกันก็ดันตัวคาร์ลีให้หมอบลงใต้เบาะที่นั่ง

พวกฆาตกรโฉดช่างรวดเร็วเหลือเกิน พวกมันตามมาทันเร็วขนาดนี้... "หมอบลง อย่าขยับ! ดูแลเพื่อนของคุณให้ดี!" หลังจากเอ่ยคำสั่ง ยอร์กส์ก็ไม่สนใจปฏิกิริยาตอบรับของเจสซี เขารีบเข้าเกียร์อย่างรวดเร็ว เตรียมจะเหยียบคันเร่งเพื่อหลบหนี

ปีศาจกินคนพวกนี้เหนือความคาดหมายอยู่บ้าง พละกำลังของมันช่างมหาศาลจนน่าตกใจ มันสามารถยิงธนูเจาะกระจกสั่งทำพิเศษของเขาได้ทะลุปรุโปร่ง แม้กระจกนี้จะไม่ได้มีคุณสมบัติกันกระสุน แต่ก็มีความแข็งแกร่งไม่ต่างกันมากนัก

ทว่า ก่อนที่ยอร์กส์จะได้เหยียบคันเร่ง เสียงแหวกอากาศอันรวดเร็วก็ดังขึ้นข้างหูเขาอีกครั้ง

ปึ่ก!!!!!

คราวนี้กระจกรถยังคงปลอดภัยดี แต่กลับกลายเป็นเสียงลมรั่วที่ดังปะทุขึ้นมาแทน

ฟี้...

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ยอร์กส์ก็ถึงกับหน้าเสีย เยี่ยมไปเลย ยางรถโดนเจาะเข้าให้แล้ว ทีนี้ก็ไม่มีใครหนีไปไหนได้แล้ว

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอีกระลอก สีหน้าของยอร์กส์ยังคงราบเรียบ เขาเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าใบเล็กจากเบาะผู้โดยสารมาคล้องคอไว้อย่างเงียบเชียบ

อย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด พลธนูคนนั้น—ไม่สิ ปีศาจกินคนตนนั้น—ไม่มีเจตนาจะปล่อยพวกเขารอดไปได้เลยแม้แต่น้อย

ฟี้... ยางรถอีกเส้นถูกเจาะจนแฟบลง

ยอร์กส์รีบย่อตัวลงต่ำทันที และชำเลืองมองกลับไปที่เจสซีและเพื่อนของเธอ

พวกเธอกำลังสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ยอร์กส์ก็ไม่หวังว่าพวกเธอจะช่วยอะไรได้ เขาเอื้อมมือข้างหนึ่งไปด้านหลัง คว้ากระเป๋าเป้ที่วางอยู่แทบเท้าเจสซี แล้วดึงมันมาหาตัว

ฟืด!!

ยอร์กส์รูดซิปกระเป๋าเป้ออก หยิบกล่องกระสุนลูกโดดจากด้านในโยนใส่กระเป๋าใบเล็กของเขา แล้วเอ่ยปากถาม

"บอกผมหน่อย พวกฆาตกรโฉดพวกนี้มีประมาณกี่คน?"

เมื่อได้ยินคำถาม เจสซีมองไปที่บาทหลวงที่กำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง น้ำเสียงของเธอสั่นเครือขณะพยายามเค้นความทรงจำอย่างสุดความสามารถ

"ตอนแรกฉันเห็นสองคน พวกมันฆ่าเพื่อนฉันตายหมด มีแค่คาร์ลี คริส แล้วก็ฉันที่หนีรอดออกมาได้..."

"สองคน..." เมื่อมองดูลูกศรที่เจาะทะลุกระจก ยอร์กส์รู้สึกว่ามันยังเสี่ยงเกินไป เขาหยิบกล่องกระสุนลูกโดดอีกกล่องออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วยัดมันลงในกระเป๋าใบเล็ก

ในขณะเดียวกัน เจสซียังคงพูดต่อไป

"ตอนที่เราหนีออกมา ฉันเห็นอีกสองคนโผล่มา เป็นคนที่ฉันไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน..."

"งั้นรวมแล้วก็เป็นสี่คน หรืออาจจะมากกว่านั้น..." ยอร์กส์ครุ่นคิดในใจเงียบๆ เขาหยิบปืนวินเชสเตอร์ เอ็ม 1897 ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา เขาค่อยๆ ปลดกระสุนเกลือออกอย่างเงียบเชียบ และบรรจุกระสุนลูกโดดเข้าไปแทนที่อย่างใจเย็น

กริ๊ก กระสุนลูกโดดชนิดพิเศษถูกผลักเข้าสู่รังเพลิง

ดังที่ได้กล่าวไปแล้วก่อนหน้านี้ กระสุนลูกโดดคือกระสุนที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ ซึ่งหมายความว่ามันมีพลังหยุดยั้งที่เหนือกว่ากระสุนลูกปราย