บทที่ 11: การขับไล่ปีศาจที่กำลังดำเนินไป...

ตึง! ตึง!

ยอร์กส์ค่อยๆ ย่างเท้าก้าวลงบันไดทีละขั้นๆ เสียงฝีเท้าของเขาดังก้องกังวานกว่าที่เคยเป็นมา

ห้องใต้ดินที่ทั้งหนาวเหน็บและเงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้ ดูเหมือนจะกลายสภาพเป็นเครื่องขยายเสียงชั้นดี ทุกสรรพเสียงที่เกิดขึ้นล้วนถูกขยายให้ดังก้องขึ้นเป็นเท่าตัวในโสตประสาท

หากเป็นเพียงคนธรรมดา เมื่อต้องเผชิญกับความมืดมิดเบื้องหน้า ผสานกับเสียงฝีเท้าที่สะท้อนก้องไปมา พวกเขาคงรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ทว่าสำหรับยอร์กส์ เขากลับยังคงสงบนิ่งไร้ความรู้สึกใดๆ เขาเพียงแค่ขยับกระเป๋าใบเล็กที่สะพายอยู่บนไหล่ให้เลื่อนมาอยู่ตรงหน้าอกอย่างเงียบๆ เพื่อให้สามารถหยิบจับสิ่งของได้ถนัดมือยิ่งขึ้น

เขาไม่มีมิติเก็บของส่วนตัว กระเป๋าใบเล็กนี้จึงเปรียบเสมือนคลังแสงส่วนตัวของเขา ภายในนั้นบรรจุทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้

พระคัมภีร์หนึ่งเล่ม ที่เพียงแค่เอ่ยบทสวด ก็สามารถทวีคูณพลังเวทมนตร์ของเขาให้กลายเป็นผลลัพธ์แบบหนึ่งบวกหนึ่ง

กระสุนเกลือสั่งทำพิเศษห้าสิบนัด ทุกนัดล้วนผ่านการปลุกเสกมาอย่างเต็มเปี่ยม

น้ำมนต์สามขวด และไม้กางเขนอีกสามอันที่ผ่านการทำพิธีมาเพื่อการใช้งานของเขาโดยเฉพาะ

"ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมห้องใต้ดินถึงเป็นฉากยอดฮิตในหนังสยองขวัญ"

เมื่อยอร์กส์ผู้ถือปืนลูกซองวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ด ก้าวลงมาจนสุดบันไดและเหยียบลงบนพื้นราบ เขาจัดการเปิดไฟและกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าห้องใต้ดินแห่งนี้ช่างเหมาะเจาะกับการเป็นฉากในภาพยนตร์สยองขวัญเสียเหลือเกิน องค์ประกอบความน่ากลัวนั้นครบถ้วนสมบูรณ์แบบจริงๆ

ท่ามกลางแสงสลัว ห้องใต้ดินขนาดกลางแห่งนี้เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง มีทั้งเฟอร์นิเจอร์ไม้และเตียงนอนที่เก่าคร่ำคร่า แตกร้าว และถูกปกคลุมไปด้วยหยากไย่ นอกจากนี้ยังมีเสื้อผ้าบางตัวแขวนระเกะระกะอยู่ตามมุมต่างๆ ฝุ่นเขรอะเกรอะกรังไปหมด...

หากมองด้วยบรรทัดฐานทั่วไป มันอาจจะไม่ได้ดูน่ากลัวอะไรนัก แต่เมื่อนำมาประกอบกับบรรยากาศอันหนาวเหน็บและการที่ได้ล่วงรู้มาก่อนว่ามีสิ่งลี้ลับซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ความน่ากลัวก็ยิ่งทวีคูณจนชวนให้ขนหัวลุก

แน่นอนว่ายอร์กส์ไม่ใช่หนึ่งในผู้ที่ถูกความกลัวครอบงำ หลังจากสำรวจสถานที่เสร็จสิ้น เขาก็เดินตรงไปยังใจกลางห้องใต้ดิน

ในสายตาของเขา ไอแห่งความอาฆาตแค้นที่นี่หนาทึบราวกับหมอกควัน มันแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งห้องใต้ดิน

ทว่าน่าเสียดาย นั่นคือสิ่งเดียวที่พอจะสังเกตเห็นได้ เพราะแม้ว่าเขาจะเดินมาถึงจุดศูนย์กลางแล้ว กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

"ไม่ยอมออกมางั้นหรือ?"

ยอร์กส์เช็ดตาเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ พลังเวทมนตร์ของเขาเริ่มแผ่ซ่านออกไป เขามองดูไอความแค้นที่ลอยอวลอยู่ในอากาศพลางเลิกคิ้วขึ้น

แม้ว่าผู้ล่วงลับและวิญญาณร้ายจะยังคงวนเวียนอยู่ในโลกมนุษย์ แต่พวกมันก็มีขอบเขตการดำรงอยู่ของตนเอง พวกมันถูกกักขังให้อยู่ในพื้นที่จำกัดราวกับถูกจองจำในคุก เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครถูกพวกมันสาปแช่งและย้ายถิ่นฐานไป พวกมันจึงจะสามารถติดตามไปได้...

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมสถานการณ์ของครอบครัวโรเจอร์สจึงไม่ดีขึ้นเลย แม้ว่าพวกเขาจะย้ายออกจากที่นี่ไปแล้วก็ตาม...

"เอาเถอะ ในเมื่อไม่ออกมา ฉันก็จะบังคับให้ออกมาเอง" ยอร์กส์กระชับปืนลูกซองวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ดในมือขวาแน่น ส่วนมือซ้ายล้วงเข้าไปในกระเป๋าใบเล็กที่หน้าอกเพื่อหยิบน้ำมนต์ออกมาหนึ่งขวด

ในโลกตะวันตก น้ำมนต์ถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มีฤทธิ์ในการขับไล่สิ่งชั่วร้ายทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นปีศาจ วิญญาณร้าย หรือดวงวิญญาณที่ยังไม่ไปสู่สุคติ สำหรับพวกมันแล้ว น้ำมนต์ก็เปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรงดีๆ นี่เอง

ยอร์กส์ใช้นิ้วหัวแม่มือดันฝาขวดแล้วดีดขึ้น ปิดฝาออกได้อย่างง่ายดาย

"ฉันให้โอกาสแกแล้วนะ!"

ขณะที่พูด ยอร์กส์ก็สาดน้ำมนต์ไปข้างหน้า ทันทีที่น้ำมนต์สาดกระเซ็นออกไป ไอความแค้นเบื้องหน้าที่เคยก่อตัวหนาทึบราวกับสายหมอกก็พลันถอยร่นกลับไปราวกับได้พบเจอกับศัตรูตัวฉกาจ มันสลายตัวหายไปจากบริเวณที่ถูกน้ำมนต์สาดกระเซ็นใส่

"ออกมาเดี๋ยวนี้!!"

ยอร์กส์ยังคงสาดน้ำมนต์ต่อไป โดยเริ่มสาดไปทางซ้ายมือ

เฉกเช่นครั้งก่อน ไอความแค้นอันหนาทึบละลายหายไปในพริบตาราวกับหิมะที่ต้องเปลวเพลิง และมวลหมอกแห่งความแค้นอันหนาแน่นก็เริ่มเบาบางลง

"ออกมาสิวะ!!!"

ยังคงไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ ยอร์กส์จึงหันไปสาดน้ำมนต์ทางขวามือบ้าง ปริมาณน้ำมนต์ในขวดมีมากพอให้เขาสาดกระจายไปได้รอบทิศทาง ทั้งหน้า หลัง ซ้าย และขวา หากวิญญาณร้ายของหญิงผู้เป็นแม่ยังคงดื้อดึงไม่ยอมปรากฏตัว นั่นก็เท่ากับว่ามันรนหาที่ตายเอง จะมาโทษเขาไม่ได้

"โผล่หัวออกมาได้แล้ว!!"

สิ้นเสียงตะคอกของยอร์กส์ น้ำมนต์ก็ถูกสาดไปทางขวา

และในวินาทีนั้นเอง ยอร์กส์ก็หันขวับกลับมาอย่างฉับพลัน มือขวาที่กำปืนวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ดอยู่เล็งตรงไปเบื้องหน้าในทันที เขาสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ลดฮวบและการเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นทางด้านหลัง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือหญิงร่างท้วม สวมชุดกระโปรงแบบชาวตะวันตกในศตวรรษที่สิบแปด ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับชุดโพโลเนส เธอกำลังปรากฏตัวขึ้นบนเฟอร์นิเจอร์ไม้ตัวหนึ่ง

เธอนั่งคุดคู้อยู่ตรงนั้น ในมือถือมีดที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด หันหลังให้เขา

เสียงแหบพร่าที่ไม่ใช่น้ำเสียงของมนุษย์ แต่กลับคล้ายคลึงกับเสียงของสัตว์ป่า ดังก้องขึ้น

"นางบังคับให้ฉันทำ..."

"นางบังคับฉัน!!!"

"..."

ยอร์กส์กระชับมือซ้ายที่ถือขวดน้ำมนต์แน่นขึ้นอย่างเงียบงัน ในขณะที่ปลายกระบอกปืนลูกซองในมือขวายังคงจดจ่ออยู่ที่วิญญาณร้าย ไม่สิ ดวงวิญญาณที่ไม่ยอมไปสู่สุคติตรงหน้า

หากเขาคาดเดาไม่ผิด หญิงร่างท้วมผู้นี้คงจะเป็นมารดาผู้ซึ่งต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสลดใจในห้องใต้ดินแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ได้แผ่รังสีอำมหิตอันรุนแรงออกมาแต่อย่างใด

"นางอยู่ที่ไหน!" ยอร์กส์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ หญิงร่างท้วมก็สั่นสะท้าน ร่างของเธอหดเล็กลงและดูเลือนรางยิ่งขึ้นไปอีก

เห็นได้ชัดว่าดวงวิญญาณดวงนี้กำลังหวาดกลัว "นาง" ซึ่งก็คือแบธชีบาอย่างสุดขั้วหัวใจ กลัวเสียจนร่างแทบจะสลายไป

"ไม่!!!"

"ฉันไม่ต้องการ!!!"

ทันใดนั้น ร่างของหญิงร่างท้วมก็เริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น และเสียงร้องราวกับสัตว์ป่าก็ดังออกมาจากร่างนั้น

"ไม่!!!!"

พร้อมกับเสียงคำราม ร่างของหญิงร่างท้วมที่เริ่มจางหายไปก่อนหน้านี้ ก็อันตรธานหายไปในชั่วพริบตา

ในเวลาเดียวกัน

ยอร์กส์ลอบถอนหายใจ เสียงดังเพล้ง! ขวดแก้วในมือซ้ายของเขาแตกละเอียดในพริบตา น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ไหลทะลักผ่านง่ามนิ้ว ขณะที่ยอร์กส์ขยับตัว เขาก็ปล่อยหมัดซ้ายอันหนักหน่วงพุ่งตรงไปยังทิศตะวันตกเฉียงขวา

เขาราวกับนักมวยมืออาชีพ หมัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังนี้ เมื่อผนวกกับรูปร่างอันสูงใหญ่ของเขาแล้ว มันจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล

ดวงวิญญาณของหญิงร่างท้วมที่เพิ่งเลือนหายไป กลับปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งทางด้านขวาพร้อมกับมีดในมือ ทว่ายังไม่ทันได้ทำสิ่งใด ก็ถูกหมัดอันหนักหน่วงของยอร์กส์ซัดเข้าเต็มใบหน้าที่อาบชุ่มไปด้วยของเหลวสีดำขลับ

"โฮก!!!!!"

เสียงคำรามดังกึกก้องผสานกับเสียงระเบิดของพลังงาน ร่างของหญิงร่างท้วมถูกซัดจนแหลกสลายและอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"แกมันรนหาที่ตาย!"

หลังจากปล่อยหมัดนั้นออกไป สีหน้าของยอร์กส์ยังคงราบเรียบ ทว่าแววตาของเขากลับฉายแววดุดันขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาเมินเฉยต่อเศษแก้วที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในมือซ้าย เขาไม่หยุดการกระทำเพียงแค่นั้น กลับล้วงขวดน้ำมนต์ออกมาอีกขวด แล้วขว้างมันอย่างสุดแรงไปยังทิศทางที่ไอความอาฆาตแค้นเพิ่งจะรวมตัวกัน

ในชั่วพริบตานั้น ขณะที่ขวดแก้วยังคงลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ยอร์กส์ก็ยกปืนวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ด ในมือขวาขึ้นมาแล้วเหนี่ยวไก ทุกท่วงท่าลื่นไหลและสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ปัง!!!!

เมื่อปืนวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ด สาดกระสุนเกลือออกไป ขวดน้ำมนต์ที่ลอยอยู่กลางอากาศก็แตกกระจาย หยาดน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณนั้น

ในขณะที่ทุกคนในห้องนั่งเล่นชั้นบนสะดุ้งสุดตัวกับเสียงปืน ทว่าความเคลื่อนไหวกลับเริ่มต้นขึ้นที่นี่ ในห้องใต้ดินแห่งนี้

"โฮก อ๊ากกกกก!!!!!"

เสียงหอนโหยหวนราวกับสัตว์ร้ายดังก้องกังวาน ตามมาด้วยเสียงของเชือกที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ และอุณหภูมิในห้องใต้ดินก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย

แกร๊ก!!!

ยอร์กส์กระชากกระโจมมือของปืนวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ด อย่างรวดเร็ว แล้วเหนี่ยวไก สาดกระสุนพุ่งตรงไปยังทิศทางที่ไอความแค้นกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

จังหวะที่เขาเลือกนั้นช่างแม่นยำไร้ที่ติ ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ปืนวินเชสเตอร์ เอ็มหนึ่งแปดเก้าเจ็ด จะสาดกระสุนเกลือชนิดพิเศษออกไป ตรงปลายกระบอกปืนที่เล็งเป้าไว้ ก็ปรากฏร่างร่างหนึ่งลอยออกมาจากความว่างเปล่า ร่างนั้นสวมชุดนอนสีขาวที่เต็มไปด้วยคราบสนิมสีแดงฉาน และมีเส้นผมที่ยุ่งเหยิงรุงรัง