บทที่ 12 ความสนใจของมู่เฉิน

บทที่ 12 ความสนใจของมู่เฉิน

เช่นเดียวกับรูปลักษณ์ภายนอก ภายในของสมาคมช่างตีเหล็กก็ถูกตกแต่งอย่างหรูหราและโอ่อ่าเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กคือบุคคลระดับตำนานที่สามารถเปลี่ยนเหล็กธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่าทองคำได้!

และไม่ว่าจะเป็นหุ่นกลระดับสูงหรือเกราะยุทธ์โต๋วหลัว ก็ล้วนไม่อาจสร้างขึ้นได้หากปราศจากวัสดุต่างๆ ที่ผลิตโดยปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก!

ด้วยเหตุนี้เอง ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กและสมาคมช่างตีเหล็กจึงมีสถานะอันสูงส่งบนทวีปโต้วหลัว!

"ยินดีต้อนรับสู่สมาคมช่างตีเหล็กจ้ะเด็กๆ ข้าชื่ออวิ๋นเสี่ยวหลิง พวกเจ้ามาหาใครกันหรือ"

เมื่อเห็นจ้าวเถาและถังอู่หลินเดินเข้ามาในห้องโถง หญิงสาวพนักงานต้อนรับที่แผนกต้อนรับก็เป็นฝ่ายเอ่ยทักทายพวกเขาก่อน

"สวัสดีครับ ข้าคือจ้าวเถา ข้ามาที่นี่เพื่อเข้ารับการประเมินระดับช่างตีเหล็ก!"

เมื่อมองไปที่อวิ๋นเสี่ยวหลิงตรงหน้า จ้าวเถาก็เอ่ยขึ้นอย่างเรียบง่าย

"ข้าชื่อถังอู่หลิน ข้าก็มาเข้ารับการประเมินระดับช่างตีเหล็กเช่นกัน"

"นอกจากนี้ ข้าต้องการมาพบปรมาจารย์เฉินเยว่แห่งสมาคมด้วยครับ"

หลังจากจ้าวเถาพูดจบ ถังอู่หลินก็เอ่ยขึ้นมาบ้าง

"ตกลง ข้าจะจัดการประเมินช่างตีเหล็กระดับหนึ่งให้พวกเจ้า และจะแจ้งให้ปรมาจารย์เฉินเยว่ทราบนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเถาและถังอู่หลิน อวิ๋นเสี่ยวหลิงก็พยักหน้ารับ

จากนั้นเธอก็โทรศัพท์เพื่อยืนยันตัวตนของถังอู่หลิน

"ไม่ครับ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อรับการประเมินช่างตีเหล็กระดับหนึ่ง ข้าต้องการเข้ารับการประเมินปรมาจารย์ช่างตีเหล็กระดับสามโดยตรง!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของอวิ๋นเสี่ยวหลิง จ้าวเถาก็ยิ้มบางๆ และตอบกลับไป

"อะไรนะ เจ้าต้องการเข้ารับการประเมินปรมาจารย์ช่างตีเหล็กระดับสามงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเถา ประกายความประหลาดใจก็วาบผ่านใบหน้าของอวิ๋นเสี่ยวหลิงในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว จ้าวเถาก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงเด็กอายุราวๆ สิบขวบเท่านั้น

สำหรับเด็กในวัยนั้น การผ่านการประเมินช่างตีเหล็กระดับหนึ่งก็ถือว่ามีพรสวรรค์มากแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงปรมาจารย์ช่างตีเหล็กระดับสามเลย

"ถูกต้องครับ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวิ๋นเสี่ยวหลิง จ้าวเถาก็พยักหน้ารับอย่างใจเย็น

ในขณะที่อวิ๋นเสี่ยวหลิงกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่างเพิ่มเติม...

จากทางเข้าของสมาคมช่างตีเหล็ก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งมาพร้อมกับเด็กสาวก็ก้าวเดินเข้ามา

ชายวัยกลางคนผู้นั้นดูอายุราวๆ สี่สิบปี

เขามีรูปร่างกำยำ มัดกล้ามเนื้อแข็งแรง มีกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม และสวมชุดสูทสีเทา

สิ่งที่พิเศษเป็นอย่างยิ่งก็คือตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเขา

มันคือตราสัญลักษณ์สีทอง ซึ่งมีรูปค้อนตีเหล็กที่ถูกล้อมรอบด้วยดาวสีดำแปดดวง

และนี่ก็บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าชายวัยกลางคนตรงหน้าคือช่างฝีมือศักดิ์สิทธิ์ระดับแปดดาวอันสูงส่ง!

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เขาดูลักษณะอายุประมาณสิบสามหรือสิบสี่ปี หน้าตาอ่อนเยาว์และงดงาม

เธอสวมชุดที่รัดรูปซึ่งขับเน้นเรือนร่างอันสูงเพรียวของเธอ

ใบหน้าของเธอน่ารัก และมีผมสีทองยาวสลวยมัดเป็นแกละสองข้าง

สีหน้าและท่าทางของเธอแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อย

"ท่านประธาน คุณหนู!"

เมื่อเห็นชายวัยกลางคนและเด็กสาวเดินเข้ามาในห้องโถง อวิ๋นเสี่ยวหลิงก็รีบลุกขึ้นยืน มองทั้งสองด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

ท้ายที่สุดแล้ว ชายวัยกลางคนผู้นี้มิใช่ใครอื่น นอกเสียจากมู่เฉิน ประธานสมาคมช่างตีเหล็กแห่งเมืองตงไห่นั่นเอง!

และเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เขาก็คือลูกสาวของเขา มู่ซี!

"เสี่ยวหลิง อรุณสวัสดิ์! ข้าพามู่ซีมาเข้ารับการประเมินช่างตีเหล็กระดับสอง ช่วยแจ้งให้ผู้ประเมินมาดำเนินการทดสอบด้วยนะ!"

มู่เฉินพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อทักทาย เขาออกคำสั่งขณะหันหน้าไปมองจ้าวเถาด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

"เด็กน้อย ข้าเพิ่งได้ยินว่าเจ้าต้องการเข้ารับการประเมินปรมาจารย์ช่างตีเหล็กระดับสามด้วยตัวเองงั้นหรือ"

"ข้าคือมู่เฉิน ประธานสมาคมช่างตีเหล็กแห่งเมืองตงไห่ ข้าจะเป็นผู้ดูแลการประเมินของเจ้าด้วยตนเอง!"

เมื่อทอดสายตามองลึกเข้าไปในดวงตาของจ้าวเถา ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่สั่งสมมานานปี มู่เฉินก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความสงบเยือกเย็นและความมั่นใจภายในใจของจ้าวเถา

เด็กน้อยตรงหน้าเขาผู้นี้ไม่ใช่พวกตัวกวนที่เรียกร้องความสนใจอย่างแน่นอน แต่เป็นผู้ที่มีทักษะอันแท้จริงและแข็งแกร่ง!

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูอายุของจ้าวเถา ร่องรอยของความไม่อยากจะเชื่อก็ผุดขึ้นมาในใจของมู่เฉินเช่นกัน!

ท้ายที่สุดแล้ว ตามบันทึกของสมาคมช่างตีเหล็ก ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กที่อายุน้อยที่สุดก่อนหน้านี้ก็เพิ่งจะผ่านการประเมินระดับสามในตอนอายุสิบห้าปีเท่านั้น

และอายุของจ้าวเถาก็เห็นได้ชัดว่าน้อยกว่าสิบห้าปีมาก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ภายในใจของมู่เฉินก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความสนใจอย่างแรงกล้าที่มีต่อจ้าวเถาในทันที

ด้วยเหตุผลนี้นี่เอง เขาจึงเป็นฝ่ายเสนอตัวที่จะเป็นผู้ดูแลการประเมินของจ้าวเถาด้วยตนเอง

"ขอบคุณครับ ประธานมู่ พวกเรามาเริ่มกันเลยเถอะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่เฉิน จ้าวเถาก็พยักหน้ารับอย่างสงบ จากนั้นก็หันไปหาถังอู่หลิน "อู่หลิน ข้าจะไปรับการประเมินระดับช่างตีเหล็กก่อนนะ เจ้าไปพบปรมาจารย์เฉินเยว่ด้วยตัวเองเถอะ"

"ตกลงพี่เถา ขอให้โชคดีนะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเถา ถังอู่หลินก็พยักหน้ารับและกล่าวอวยพร

"ดี ตามข้ามา มู่ซี เจ้าพักผ่อนไปก่อน เจ้าค่อยเข้ารับการประเมินทีหลังก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าจ้าวเถาพร้อมแล้ว มู่เฉินก็พยักหน้าและส่งสัญญาณให้จ้าวเถาเดินตามเขาไป

"ท่านพ่อ ข้าก็อยากจะเข้าไปดูการประเมินของจ้าวเถาด้วย!"

ในตอนนั้นเอง มู่ซีที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เสนอตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน แววตาของเธอมีประกายแห่งความอยากเอาชนะวาบผ่าน

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเธอที่อายุเกือบจะสิบสามปี ก็เพิ่งจะทะลวงระดับขึ้นเป็นช่างตีเหล็กระดับสองได้เท่านั้น

เธอแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจ้าวเถาที่อายุน้อยกว่าเธอมาก จะมีทักษะการตีเหล็กที่เหนือล้ำกว่าตัวเธอไปไกลลิบ

"ตกลง ซีเอ๋อร์ ตามมาสิ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่เฉินก็พยักหน้ารับ

และดังนั้น จ้าวเถากับมู่ซีที่ขนาบข้างกันคนละฝั่ง ก็เดินตามหลังมู่เฉินเข้าไปในลิฟต์ และมาถึงหน้าห้องตีเหล็กที่ใช้สำหรับการทดสอบ

"การประเมินช่างตีเหล็กระดับสามมีเพียงเงื่อนไขเดียว นั่นคือการใช้โลหะชนิดใดก็ได้เพื่อทำพันหลอมให้สำเร็จ ไม่มีการจำกัดเวลา หากเจ้าพร้อมแล้วก็เริ่มได้เลย!"

เมื่อเดินเข้าไปในห้องตีเหล็กพร้อมกับจ้าวเถา แววตาของมู่เฉินก็เต็มไปด้วยความคาดหวังขณะที่เขาอธิบายกฎเกณฑ์ในการประเมิน

สำหรับมู่ซี เธอรออยู่ด้านนอกห้องตีเหล็กและเฝ้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ประธานมู่ ข้าพร้อมแล้วครับ!"

หลังจากปรับลมหายใจเพียงครู่เดียว จ้าวเถาก็ยิ้มบางๆ ลุกขึ้นยืนและหยิบชิ้นทองแดงม่ออวิ๋นออกมา ก่อนจะเริ่มทำการตีเหล็ก

ในฐานะปรมาจารย์ช่างตีเหล็กที่เคยบรรลุถึงระดับช่างฝีมือเทวะในชีวิตก่อนหน้า การทำแค่พันหลอมย่อมไม่สามารถสร้างความลำบากใจให้จ้าวเถาได้เลยแม้แต่น้อย

จ้าวเถายึดทองแดงม่ออวิ๋นเข้ากับเตาหลอมอย่างชำนาญ เริ่มทำการให้ความร้อนและหลอมละลาย ในขณะเดียวกันเขาก็คว้าค้อนตีเหล็กและเริ่มลงมือทุบตี

ทุกสิ่งทุกอย่างลื่นไหลอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่ามันเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย การทุบด้วยค้อนแต่ละครั้งของจ้าวเถาดูไม่เหมือนการทุบตีธรรมดา แต่กลับเหมือนกับการร่ายรำอันเจิดจรัส สง่างามและพลิ้วไหว

สำหรับเสียงทุบตีที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้น มันเปรียบดั่งท่วงทำนองอันประสานกลมกลืนและงดงาม

มันไม่ได้ดูหนวกหูเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน สำหรับมู่เฉินแล้ว มันราวกับบทเพลงซิมโฟนีอันไพเราะเพราะพริ้ง

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เมื่อทอดสายตามองจ้าวเถาทำการพันหลอม ภายในใจของมู่เฉินก็รู้สึกราวกับถูกปั่นป่วนด้วยเกลียวคลื่นลูกยักษ์

ในวินาทีนี้ เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมแล้วว่าจ้าวเถาสามารถผ่านการประเมินปรมาจารย์ช่างตีเหล็กระดับสามได้อย่างง่ายดาย

เขายังสามารถยืนยันได้ด้วยซ้ำว่าทักษะการตีเหล็กของจ้าวเถานั้นเหนือกว่าระดับสามไปไกลลิบ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยหากเขาจะท้าทายการทำพันหลอมระดับสอง หรือแม้แต่พันหลอมระดับหนึ่ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาที่มู่เฉินใช้มองจ้าวเถาก็เต็มไปด้วยความชื่นชมเช่นกัน

นี่คืออัจฉริยะในรอบพันปีหรือหมื่นปีที่จะได้พบเห็นสักครั้งในวงการช่างตีเหล็กอย่างแท้จริง และเขาก็คือผู้ท้าชิงตำแหน่งช่างฝีมือเทวะคนต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย!