บทที่ 23 หอกคำรามมังกร

บทที่ 23 หอกคำรามมังกร

ในพริบตาต่อมา เงาสีเขียวก็วาบขึ้นอีกครั้ง ขาหน้าคู่ที่เป็นรูปเคียวพุ่งเข้ามาห่างจากลำคอของหลินเนี่ยนเพียงสามนิ้ว

หลินเนี่ยนเบี่ยงตัวหลบ ขาหน้าคู่เฉียดผ่านคอของเธอไป ตัดปอยผมขาดไปหลายเส้น

เท้าของเธอไม่หยุดนิ่ง เมื่อไม่มีหอกในมือ เธอจึงใช้หมัดและเท้าแทน

สิบสามกระบวนท่าทลายทัพ กระบวนท่าที่สี่ ทะลวงตะวัน

หลินเนี่ยนประกบนิ้วเข้าด้วยกันดั่งหอก แล้วพุ่งแทงตรงไปยังหน้าอกของปีศาจตั๊กแตนตำข้าว ลมจากปลายนิ้วแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมปรี๊ด

ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวเบี่ยงตัวหลบ และกวาดขาหน้าคู่เข้ามา ขอบเคียวที่เป็นรอยหยักส่องประกายสีฟ้าเรืองรองอย่างน่าสยดสยอง!

หลินเนี่ยนรั้งท่ากลับมาและออกแรงที่เท้า กระโดดขึ้นไปในอากาศ เพื่อหลบการกวาดโจมตีนั้น เธอเหยียบลงบนกำแพงที่พังทลายใกล้ๆ อาศัยแรงส่งเพื่อกระดอนตัวกลับมา และทุบหมัดลงบนกระหม่อมของปีศาจตั๊กแตนตำข้าว

หมัดนี้พุ่งลงมาด้วยพละกำลังมหาศาล

หัวรูปสามเหลี่ยมของปีศาจตั๊กแตนตำข้าวบิดเบี้ยวในองศาที่ผิดประหลาด หลบหมัดไปได้อย่างหวุดหวิด

ลมจากหมัดเฉียดผ่านตาประกอบของมัน ทิ้งรอยจางๆ ไว้บนกระดองสีเขียวอมฟ้า

"มีฝีมือไม่เบานี่" ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวส่งเสียงขู่ฟ่อ

หลินเนี่ยนร่อนลงและสะบัดหมัด

กระดองของปีศาจตั๊กแตนตำข้าวตัวนี้แข็งยิ่งกว่าของปีศาจแมงมุมเสียอีก การโจมตีใส่มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังทุบก้อนเหล็ก

"แกก็ไม่เลวเหมือนกันแหละ" เธอตอบกลับส่งๆ

ตาประกอบของปีศาจตั๊กแตนตำข้าวส่องประกายแสงน่าสยดสยอง หัวรูปสามเหลี่ยมหันไปเล็กน้อย "มนุษย์ เจ้าแข็งแกร่งนะ แต่ก็ยังไม่แกร่งพอหรอก"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ขาหน้าคู่ที่เป็นรูปเคียวก็ง้างออก และลำตัวสีเขียวอมฟ้าก็เริ่มสั่นระริก ส่งเสียงหึ่งๆ

"มันกำลังเรียกพรรคพวก" เสิ่นจิงหงกล่าว

เสียงสวบสาบดังมาจากถนนและตรอกซอกซอยรอบๆ ราวกับมีขาแมลงนับไม่ถ้วนกำลังเหยียบย่ำเศษหินเศษอิฐพร้อมๆ กัน

บนหลังคาสองข้างทาง ในเงากำแพง และท่ามกลางซากปรักหักพัง ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวคลานออกมาทีละตัว

ตัวใหญ่บ้าง ตัวเล็กบ้าง บางตัวสีเขียว บางตัวสีน้ำตาล หัวรูปสามเหลี่ยมของพวกมันล้วนหันมาทางนี้ ตาประกอบสะท้อนร่างของทั้งสองคน

"บ้าเอ๊ย" หลินเนี่ยนสบถเบาๆ

อย่างน้อยก็ยี่สิบหรือสามสิบตัว

"เสิ่นจิงหง"

"หืม"

"เธอรับทางซ้าย ฉันรับทางขวา"

"ได้"

ทั้งสองคนเคลื่อนไหวพร้อมกัน

แสงดาบของเสิ่นจิงหงขาวโพลนดั่งหิมะ พุ่งตรงเข้าฟาดฟันปีศาจตั๊กแตนตำข้าวยสามตัวทางซ้าย

ไม่ว่าคมดาบจะพาดผ่านไปทางใด หัวรูปสามเหลี่ยมก็จะปลิวว่อน และของเหลวสีเขียวเข้มก็สาดกระจายไปไกลถึงสามฟุต

หลินเนี่ยนกำหมัดขวากลางอากาศ ใยแมงมุมสีขาวเงินพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว ถักทอเป็นตาข่ายไขว้กันไปมาเบื้องหน้าเธอ

"หึ่ง หึ่ง หึ่ง!"

ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวสองสามตัวที่เร็วที่สุดพุ่งชนตาข่ายอย่างจัง ขาหน้าคู่ปัดป่ายไปมา แต่ข้อต่อถูกพันธนาการไว้ด้วยใยเส้นเล็กที่เหนียวแน่น ทำให้ดิ้นรนหลุดไปไม่ได้

ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวหลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทุกทางมากขึ้น

มือของหลินเนี่ยนไม่หยุดนิ่ง ขณะที่แผ่ขยายใยแมงมุมเป็นชั้นๆ ถักทอตาข่ายซ้อนกัน ปลายตาข่ายมัดพวกที่อยู่ข้างหน้าไว้แน่น

แต่พวกมันมีมากเกินไป

เธอผูกมัดไปห้าตัว สิบตัวก็กระโจนเข้าใส่ ผูกมัดไปสิบตัว ยี่สิบตัวก็กระโจนเข้าใส่

ใยแมงมุมสีขาวเงินส่องประกายภายใต้แสงแดดราวกับผ้าก๊อซซ้อนทับกันหลายชั้น ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งร่างสีเขียวอมฟ้าที่กระโจนเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งได้

"เสิ่นจิงหง!" หลินเนี่ยนตะโกนเรียก

เสิ่นจิงหงฟันหัวปีศาจตั๊กแตนตำข้าวขาดสะบั้นในการโจมตีเพียงครั้งเดียว และถอยร่นอย่างรวดเร็ว มายืนหันหลังชนกับหลินเนี่ยน

ทั้งสองถูกล้อมอยู่กลางถนน มีปีศาจตั๊กแตนตำข้าวอยู่ทุกสารทิศ

"พวกมันเยอะเกินไป" เสิ่นจิงหงเอนหลังพิงหลินเนี่ยน ปลายดาบชี้เฉียงลงพื้น ลมหายใจหอบกระชั้นเล็กน้อย "ข้าจะเบิกทางให้ ตามข้ามา แล้วเราจะฝ่าวงล้อมออกไป"

"ฝ่าวงล้อมออกไปเหรอ" สายตาของหลินเนี่ยนกวาดมองวงล้อมอย่างรวดเร็ว "ไปไหนล่ะ เรามาช่วยคนนะ ไม่ได้มาหนีเอาชีวิตรอด"

"แล้วเจ้าจะทำยังไงล่ะ"

"คุ้มกันฉันที เราจะฝ่าไปเอาหอกของฉัน ร้านตีเหล็กอยู่บนถนนสายตะวันออกนี่แหละ"

"ได้"

เสิ่นจิงหงหันปลายดาบโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แสงดาบสว่างวาบกวาดออกไป บังคับให้ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวยสามตัวที่กระโจนเข้ามาจากด้านหน้าต้องถอยร่น และเปิดช่องโหว่ขึ้นมา

"ไป!"

หลินเนี่ยนถีบตัวทะยานออกไปจากช่องโหว่นั้นราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ใยแมงมุมสีขาวเงินพุ่งออกจากปลายนิ้ว ถักทอเป็นตาข่ายไขว้กันไปมาเบื้องหลังเพื่อสกัดกั้นผู้ไล่ตาม

เสิ่นจิงหงตามมาติดๆ แสงดาบร่ายรำเป็นปราการตัดขาหน้าคู่ที่เป็นรูปเคียวที่โจมตีมาจากด้านข้างจนขาดสะบั้น

ทั้งสองวิ่งไปตามถนนคนละทาง

บนหลังคาทั้งสองข้าง ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวนับไม่ถ้วนกระโจนไล่ตาม หัวรูปสามเหลี่ยมหันไปมา ตาประกอบจับจ้องอยู่ที่ร่างของทั้งสอง

ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวตัวหนึ่งกระโจนเข้ามาจากด้านข้าง ขาหน้าคู่กวาดมาที่คอของหลินเนี่ยน

โดยไม่ต้องหันไปมอง หลินเนี่ยนกำหมัดขวากลางอากาศ ใยแมงมุมพันรอบคอของปีศาจตั๊กแตนตำข้าว เธอออกแรงกระชากอย่างแรง เหวี่ยงมันไปทางพวกที่ไล่ตามมาจากด้านหลัง

"ปัง!" ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวสองตัวชนกันกลิ้งเป็นก้อนกลม

แต่พวกที่ไล่ตามมามากขึ้นก็เบี่ยงหลบพวกมันและกระโจนเข้าใส่ต่อไป

"อีกไกลแค่ไหนเนี่ย" ดาบของเสิ่นจิงหงสว่างวาบ ฟันขาหน้าคู่ที่เป็นรูปเคียวที่โจมตีมาจากทางซ้ายจนขาดสะบั้น

"ไม่รู้สิ!"

หลินเนี่ยนเงยหน้าขึ้นมองป้ายร้านค้าสองข้างทาง

ร้านตีเหล็ก... อยู่นั่นไง!

ประตูร้านปิดแง้มอยู่ ด้านในมืดสนิทจนมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

หลินเนี่ยนไม่หยุดชะงัก พุ่งพรวดเข้าไปทันที

"ปัง!"

ประตูแตกกระจายเป็นชิ้นๆ จากแรงกระแทก เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ภายในร้านเละเทะไปหมด ทั่งตีเหล็กพลิกคว่ำอยู่บนพื้น ไฟในเตาหลอมดับสนิทไปนานแล้ว และอาวุธที่แขวนอยู่บนผนังก็เอียงกะเท่เร่

ซากศพสองร่างนอนอยู่บนพื้น เป็นชายและหญิง ตายมาได้สักพักแล้ว

หลินเนี่ยนไม่มีเวลามาดูให้แน่ชัด สายตาของเธอกวาดมองไปตามผนังอย่างรวดเร็ว

ดาบ มีด ขวาน ค้อน...

อาวุธที่แขวนอยู่บนผนังละลานตาไปหมด แต่หลินเนี่ยนเพียงแค่ปรายตามอง ก่อนที่สายตาของเธอจะไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่ง

หอกเล่มหนึ่งตั้งอยู่ตรงนั้น

ด้ามหอกเป็นสีดำสนิททั้งเล่ม มองไม่ออกว่าทำจากวัสดุใด ปลายหอกถูกห่อด้วยผ้าอาบน้ำมัน เผยให้เห็นเพียงช่วงคมที่สว่างไสวดั่งหิมะ

หลินเนี่ยนรีบวิ่งเข้าไปสองสามก้าวแล้วกระชากผ้าอาบน้ำมันออก

วินาทีที่ปลายหอกปรากฏแก่สายตา ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

หอกเล่มนี้ยาวกว่าหอกเหล็กเล่มก่อนกว่าครึ่งฟุต เมื่อลองชั่งน้ำหนักในมือ มันก็หนักกว่าถึงสองเท่าตัว ด้ามหอกเย็นเฉียบ และมีลวดลายละเอียดสลักอยู่เลือนราง

"หอกชั้นยอดเลย!"

เพียงแค่สะบัดข้อมือ ด้ามหอกก็ส่งเสียงครางหึ่ง เสียงนั้นใสกังวานและยาวนานราวกับเสียงคำรามของมังกร

เสิ่นจิงหงถอยร่นเข้ามาจากด้านนอก แสงดาบกวาดออกไปบังคับให้ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวสองตัวที่พยายามบุกเข้ามาต้องถอยกลับไป สายตาของนางหยุดอยู่ที่หอกเล่มนั้น รูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย

"นี่มัน... อาวุธเวทหรือ"

"ฉันไม่สนหรอกว่าจะเป็นอาวุธเวทหรือเปล่า ขอแค่ใช้งานได้ก็พอ"

หลินเนี่ยนมองออกไปนอกประตู

บนถนน ร่างสีเขียวอมฟ้าอัดแน่นกันแน่นขนัด หัวรูปสามเหลี่ยมชูชัน ตาประกอบสะท้อนภาพของพวกเธอทั้งสองนับไม่ถ้วน

ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวขั้นควบแน่นโลหิตตนนั้นยืนอยู่ข้างหลังสุด ขาหน้าคู่ไขว้กันอยู่ตรงหน้าอก หัวรูปสามเหลี่ยมเอียงไปเล็กน้อย ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับการล่าเหยื่อ

หลินเนี่ยนกระแทกด้ามหอกลงบนพื้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ด้ามหอกจมลงไปในพื้นสามนิ้ว และแผ่นหินสีน้ำเงินที่ปูพื้นก็ปริแตกเป็นรอยร้าวบางๆ หลายเส้น

เธอกำด้ามหอกแน่น ความรู้สึกเย็นเฉียบแผ่ซ่านจากฝ่ามือไปยังแขน จากนั้นก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งตัว ก่อนจะไปรวมกันที่ตันเถียนในที่สุด

ภายในตันเถียน กลิ่นอายอันอบอุ่นราวกับถูกจุดชนวน เริ่มไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง

พลังปราณของขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงปลายกำลังไหลทะลักเข้าสู่ด้ามหอกอย่างเต็มที่

ลวดลายบนด้ามหอกสว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับมีชีวิต เลื้อยไปมา

"หึ่ง!"

ด้ามหอกสั่นสะเทือน ส่งเสียงครางทุ้มต่ำ

มือที่จับหอกของหลินเนี่ยนมั่นคงดั่งหินผา สายตาของเธอทะลวงผ่านชั้นของเงาปีศาจ และไปหยุดอยู่ที่ปีศาจตั๊กแตนตำข้าวขั้นควบแน่นโลหิต

"เมื่อกี้แกไล่ล่าอย่างสนุกสนานเลยสินะ"