บทที่ 29 ปืนไรเฟิลกัลวานิก

บทที่ 29 ปืนไรเฟิลกัลวานิก

ความชื่นชมในเชิงเทคนิคล้วนๆ ของเฉินอวี่ที่มีต่อ "ของที่ริบมาจากสงคราม" เปื้อนเลือดเหล่านี้ ทำให้ทุกคนยกเว้นเมนและโดริโอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

พิลาร์ลูบคอตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"พวกนายทำตามสัญญาได้ดีมาก" เฉินอวี่วางไซเบอร์แวร์ลง แล้วหันไปหาเมน "ตามที่ตกลงกันไว้ นี่คือค่าตอบแทนของพวกนาย"

เขาเดินไปที่ชั้นวางอาวุธอีกด้านหนึ่งของโรงปฏิบัติงาน แล้วหยิบอาวุธรูปร่างแปลกประหลาดกระบอกหนึ่งลงมา

มันมีลำกล้องที่ยาวและดูหนักอึ้ง โครงปืนถูกหล่อขึ้นจากโลหะผสมสีหม่น มีเส้นสายที่เรียบง่าย หรืออาจจะดูเทอะทะไปสักหน่อยด้วยซ้ำ ด้านหลังมีนกสับแบบใช้มือขึ้นลำขนาดใหญ่ และโครงสร้างตัวเก็บประจุอันซับซ้อน ทำให้มันดูเหมือนปืนพกฟลินต์ล็อกโบราณในพิพิธภัณฑ์ หรือไม่ก็สิ่งประดิษฐ์สไตล์สตีมพังก์ ซึ่งดูแปลกแยกจากอาวุธปืนไฮเทครูปทรงโฉบเฉี่ยวที่ได้รับความนิยมในไนท์ซิตี้อย่างสิ้นเชิง

ตัวปืนเต็มไปด้วยร่องระบายความร้อนที่ละเอียดอ่อนและลวดลายการนำพลังงาน ด้ามจับหุ้มด้วยวัสดุคอมโพสิตสีดำกันลื่น และโกร่งไกก็กว้างพอที่จะสอดนิ้วที่สวมถุงมือเข้าไปได้ อาวุธทั้งกระบอกแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ผสมผสานระหว่างโอโซนและโลหะที่ผ่านการชุบแข็งด้วยความเย็น

"อาวุธพลังงานแบบพกพาที่ทำงานด้วยหลักการทางความร้อนและไฟฟ้า" เฉินอวี่ยื่นปืนไรเฟิลที่มีความยาวมากกว่าส่วนสูงของรีเบคก้าให้กับเมน "ฉันเรียกมันว่า 'ปืนไรเฟิลกัลวานิก'"

เมนรับปืนไรเฟิลมา มันหนักและเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส

เขาตรวจสอบอาวุธรูปร่างแปลกประหลาดกระบอกนี้อย่างระมัดระวัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกประหลาดใจกับรูปลักษณ์ที่ดูย้อนยุคของมัน

"มันไม่ได้ยิงกระสุนแบบดั้งเดิม แต่เป็นกระสุนลูกดอกโลหะผสมที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ" เฉินอวี่อธิบาย ในขณะที่รยางค์เส้นหนึ่งยื่นกระสุนรูปร่างประหลาดสามนัดมาให้ แต่ละนัดมีความยาวเท่ากับนิ้วมือ ส่องประกายแวววาวสีเงินเทา และติดตั้งครีบรักษาเสถียรภาพไว้ที่ส่วนท้าย "หัวกระสุนมีขดลวดตัวนำยิ่งยวดและตัวกักเก็บพลังงานขนาดจิ๋วฝังอยู่ภายใน เมื่อกระทบเป้าหมาย ชนวนจุดระเบิดจากการกระแทกจะกระตุ้นพลังงานไฟฟ้าทั้งหมดที่เก็บสะสมไว้ในกระสุน ปลดปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าความเข้มข้นสูงพิเศษออกมาในชั่วพริบตา"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เลนส์รับภาพสีแดงก่ำกวาดมองทุกคน "ผลลัพธ์ของมันคล้ายกับการจุดชนวนระเบิดอีเอ็มพีขนาดเล็กภายในตัวเป้าหมาย แต่พลังงานจะกระจุกตัวมากกว่า มันสามารถเผาไหม้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่มีการป้องกันได้ในพริบตา และสำหรับสิ่งมีชีวิต มันจะสร้างความเสียหายระดับลบล้างต่อระบบประสาทและความเสียหายทางโครงสร้างจากภายในสู่ภายนอก

มันมีประสิทธิภาพสูงในการจัดการกับยานพาหนะหุ้มเกราะเบาและผู้ใช้ไซเบอร์แวร์ส่วนใหญ่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิ้วหนาเตอะของเมนก็ลูบไล้ไปตามตัวปืนอันเย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง และลองกะน้ำหนักของกระสุนพิเศษอันหนักอึ้งทั้งสามนัดดู ความกังขาในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและความเคร่งขรึมอย่างรวดเร็ว

เขาสามารถจินตนาการถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่อาวุธชนิดนี้จะสร้างขึ้นในการต่อสู้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่พึ่งพาไซเบอร์แวร์อิเล็กทรอนิกส์และอุปกรณ์ต่างๆ

"ของดีนี่" ในที่สุดเมนก็ออกความเห็น น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ "ถึงหน้าตามันจะดูแปลกๆ ไปหน่อยก็เถอะ"

เขาลองทำท่าเล็งและรีโหลดกระสุน การเคลื่อนไหวของเขายังดูไม่คุ้นชินนัก แต่อานุภาพแฝงของอาวุธกระบอกนี้ก็ทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"กระสุนต้องการกรรมวิธีในการผลิตเป็นพิเศษ และในตอนนี้ก็สามารถผลิตด้วยมือโดยฉันได้เพียงคนเดียวเท่านั้น" เฉินอวี่เตือนสติ น้ำเสียงราบเรียบ "ดังนั้นจึงมีอยู่แค่นี้แหละ ใช้สอยอย่างประหยัดก็แล้วกัน ถ้าหมดก็ค่อยกลับมาเอาใหม่"

"เข้าใจแล้ว" เมนเก็บปืนไรเฟิลกัลวานิกและกระสุนอย่างระมัดระวัง "อาวุธทรงอานุภาพขนาดนี้ ยังไงก็ต้องเก็บไว้ใช้ในยามคับขันอยู่แล้ว"

เขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของอาวุธชิ้นนี้ และจะไม่มีวันนำไปใช้อย่างสิ้นเปลืองในการดวลปืนทั่วๆ ไปอย่างแน่นอน

เมื่อการเจรจาธุรกิจเสร็จสิ้น บรรยากาศก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงบ้าง

รีเบคก้าอยากจะลองสัมผัสปืนไรเฟิลกัลวานิกด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่พิลาร์ก็ดึงเธอหลบไปด้านหลังด้วยความหวาดผวา

เมนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชำเลืองมองสมาชิกในทีม โดยเฉพาะโดริโอและฟัลโก้ จากนั้นก็หันกลับมามองเฉินอวี่ และเอ่ยคำขอเพิ่มเติม: "'บอส' ฝีมือการช่างของคุณนั้นไร้ที่ติ อาการบาดเจ็บของพิลาร์ และดวงตาของรีเบคก้า... พวกเราเชื่อใจคุณ คุณพอจะ... ช่วยปรับจูนไซเบอร์แวร์ให้พวกเราแบบเต็มรูปแบบได้ไหม

หลายชิ้นถูกจับมาประกอบเข้าด้วยกันแบบตามมีตามเกิดตลอดหลายปีที่ผ่านมา และมักจะมีปัญหาเรื่องความเข้ากันได้อยู่เสมอ ทำให้ไม่สามารถดึงศักยภาพที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่"

เลนส์รับภาพของเฉินอวี่สแกนเกราะฝังใต้ผิวหนังอันหนาเตอะของเมน เส้นเอ็นเสริมความแข็งแกร่งของโดริโอที่เห็นได้ชัดว่าต้องพึ่งพายา และเซนเซอร์หลากหลายประเภทบนตัวฟัลโก้

ฐานข้อมูลของเขาได้บันทึกความไม่สอดคล้องกันเหล่านี้เอาไว้แล้ว

สำหรับเขา การอัปเกรดทีมเมนย่อมเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในการปฏิบัติงาน ขีดความสามารถในการเอาชีวิตรอด และอัตราความสำเร็จในการทำภารกิจ ซึ่งจะส่งผลให้พวกเขาสามารถรับใช้เขาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

นี่คือการลงทุนที่คุ้มค่า

"ฉันทำได้" เฉินอวี่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว "ระบบไซเบอร์แวร์ของพวกนายมีความซ้ำซ้อน มีความขัดแย้ง และมีคอขวดด้านประสิทธิภาพอยู่มากจริงๆ หลังจากการปรับแต่งประสิทธิภาพ คาดว่าพลังการต่อสู้โดยรวมจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ และค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาประจำวันก็จะลดลงสิบห้าเปอร์เซ็นต์"

การตอบตกลงอย่างรวดเร็วของเขาทำให้เมนรู้สึกโล่งใจ ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่า 'บอส' คนนี้ไม่เคยทำธุรกิจที่ขาดทุน

"ราคาเท่าไหร่ล่ะ" เมนถามตรงๆ

แสงสีแดงก่ำจากเลนส์รับภาพของเฉินอวี่ดูเหมือนจะกะพริบวาบเล็กน้อย

"ฉันต้องการระบบขับเคลื่อนประสาท 'ซานเดวิสตาน' เกรดทหาร" เขาเอ่ยชื่อคำศัพท์หนึ่งออกมา "ทางที่ดีควรจะเป็นรุ่นล่าสุดของอาราซากะหรือมิลิเทค อย่างน้อยก็ต้องเป็นผลิตภัณฑ์ภายในช่วงสามปีที่ผ่านมา ต้องรับประกันความสมบูรณ์ของหน่วยประมวลผลหลักและเครื่องควบคุมพลังงานด้วย"

ซานเดวิสตาน! ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วสันหลังของสมาชิกทีมเมน

นั่นคืออุปกรณ์ระดับไฮเอนด์ของแท้ และเป็นของควบคุมในหมู่ของควบคุมอย่างแท้จริง

มันสามารถเร่งปฏิกิริยาตอบสนองทางระบบประสาทและการรับรู้ของผู้ใช้ได้อย่างรุนแรง จนดูเหมือนการเคลื่อนที่ในพริบตาในสายตาของผู้อื่น มันคือไซเบอร์แวร์ระดับไพ่ตายอย่างแท้จริง ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถร่ายรำอยู่บนคมมีดและค้นพบหนทางรอดชีวิตท่ามกลางห่ากระสุนปืนได้

ไม่เพียงแต่ราคาของมันจะสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจเท่านั้น แต่ช่องทางในการจัดหาก็ยังอันตรายอย่างยิ่งยวด โดยปกติแล้วจะมีเพียงกองกำลังชั้นยอดของบริษัทหรือทหารรับจ้างระดับท็อปเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะติดตั้งมันได้

เฉินอวี่แสดงความสนใจทางเทคนิคอย่างรุนแรงต่อไซเบอร์แวร์ที่สามารถทำให้ระบบประสาททำงานเกินพิกัดชิ้นนี้: "ฉันสนใจผลกระทบจากการขยายเวลาและกลไกความสมดุลของการทำงานเกินพิกัดของระบบประสาทของมันเป็นอย่างมาก ฉันอยากจะศึกษามันอย่างละเอียด"

คิ้วของเมนขมวดเข้าหากันแน่น

คำขอนี้ยากกว่าการไปหาไซเบอร์แวร์ทหารเปื้อนเลือดไม่กี่ชิ้นมากนัก

มันหมายถึงการต้องลงมือไล่ล่ากองกำลังชั้นยอดของบริษัทหรือทหารรับจ้างระดับท็อปที่ติดตั้งซานเดวิสตาน หรือไม่ก็ต้องหาทางเจาะเข้าถึงช่องทางตลาดมืดที่อันตรายอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นวิธีไหนล้วนมาพร้อมกับความเสี่ยงที่สูงลิบลิ่ว

เขานิ่งเงียบไปหลายวินาที ชั่งน้ำหนักความสามารถของทีมกับผลประโยชน์ที่อาจได้รับ

ในที่สุด เขาก็ชำเลืองมองเพื่อนร่วมทีมที่กำลังเฝ้ารอ โดยเฉพาะความปรารถนาในพลังที่แข็งแกร่งขึ้นและอัตราการรอดชีวิตที่สูงขึ้นในดวงตาของโดริโอ และพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ตกลง พวกเราจะหาทางเอาซานเดวิสตานมาให้ได้ เพื่อเป็นการจ่ายเงินล่วงหน้า รบกวนคุณช่วยปรับจูนให้พวกเราก่อนก็แล้วกัน"

"สมเหตุสมผลมาก" เฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย "งั้นใครอยากจะเริ่มก่อนล่ะ เมน นายเริ่มก่อนแล้วกัน ระบบของนายซับซ้อนและมีความขัดแย้งมากที่สุดแล้ว"

เขาหันหลังเดินตรงไปยังเก้าอี้พยาบาลดัดแปลง ซึ่งเต็มไปด้วยพอร์ตเชื่อมต่อและแขนกลมากมาย รยางค์จักรกลเส้นหนึ่งทำท่า 'เชิญ' ไปทางเมน ราวกับกำลังต้อนรับแขก

เมนสูดลมหายใจเข้าลึก ถอดแจ็กเก็ตออก เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและชิ้นส่วนเทียมอันหนาเตอะ ก่อนจะเอนตัวลงนอนอย่างไม่ลังเล

รยางค์จักรกลค่อยๆ ยื่นออกมาราวกับมีชีวิต ปลายเครื่องมืออันเย็นเฉียบส่องประกายไฟปรับเทียบ

ภายในโรงปฏิบัติงาน การ 'อัปเกรด' รอบใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว