บทที่ 30 การปรับแต่งชิ้นส่วนเทียม

บทที่ 30 การปรับแต่งชิ้นส่วนเทียม

ภายในโรงปฏิบัติงาน แสงไฟประดิษฐ์อันเย็นชาสาดส่องลงมาอย่างสม่ำเสมอ เผยให้เห็นรอยแผลเป็นที่ตัดสลับกันไปมา และชิ้นส่วนเทียมโลหะที่ฝังอยู่บนผิวสีแทนของเมนอย่างชัดเจน

เขานอนอยู่บนเก้าอี้พยาบาลที่ถูกดัดแปลงมาเป็นพิเศษ ร่างกายเกร็งตัวขึ้นเล็กน้อยโดยจิตใต้สำนึก

แม้ว่าเขาจะเชื่อใจในความสามารถทางเทคนิคของเฉินอวี่อย่างเต็มที่ แต่การต้องมอบสิทธิ์การควบคุมระดับสูงสุดของระบบไซเบอร์เนติกส์ทั้งหมดในร่างกายของตน ให้กับทหารรับจ้างอิสระผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคที่ไม่ทราบที่มาแน่ชัด และมีร่างกายที่แทบจะกลายเป็นเครื่องจักรไปเสียหมด ย่อมกระตุ้นให้สัญชาตญาณความระแวดระวังที่เกิดจากประสบการณ์การเอาชีวิตรอดบนท้องถนนทำงานขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

รยางค์จักรกลที่เรียวยาวและแม่นยำหลายเส้น ยื่นออกมาจากชุดคลุมของเฉินอวี่อย่างมั่นคง ปลายของมันผสานหัววัดความรู้สึกที่มีความแม่นยำสูงและเครื่องมือปรับแต่งขนาดจิ๋วที่หลากหลาย ส่องประกายแสงเย็นเยียบที่บ่งบอกถึงฟังก์ชันที่แตกต่างกัน ราวกับฝูงงูโลหะที่ถูกตั้งโปรแกรมมาอย่างแม่นยำ ลอยวนอยู่เหนือร่างของเมนซึ่งเต็มไปด้วยพอร์ตเชื่อมต่อที่เผยให้เห็น

"ผ่อนคลายหน่อย เมน นายเกร็งเกินไปแล้ว สัญญาณรบกวนที่เกิดจากกลุ่มกล้ามเนื้อของนายจะไปรบกวนการอ่านค่าของอินเทอร์เฟซ"

เสียงสังเคราะห์ของเฉินอวี่ยังคงราบเรียบ เลนส์รับภาพสีแดงก่ำของเขาปรับโฟกัสเล็กน้อย กวาดสแกนพอร์ตข้อมูลบริเวณลำคอและกระดูกสันหลังของเมนอย่างละเอียด

"โอม ทีเอ็มดี เมสสิอาห์ ดู 'ของแต่ง' บนตัวนายสิ เหมือนมีพวกเทคกี้ขี้เมาหยิบเอาเศษเหล็กจากคนละยุค คนละยี่ห้อ ชิ้นส่วนที่มันเข้ากันไม่ได้เลยมาประกอบเข้าด้วยกันแบบส่งๆ แถมยังไม่เคยทำการจับคู่เฟิร์มแวร์หรือปรับเทียบระบบให้สมบูรณ์เลยสักครั้งด้วยซ้ำ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงการตำหนิอย่างชัดเจน "โอม ทีเอ็มดี เมสสิอาห์ นี่มันคือการลบหลู่ 'วิญญาณแห่งเครื่องจักร' อย่างโจ่งแจ้งที่สุด! ชิ้นส่วนเทียมทุกชิ้น ไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ ล้วนมีความกลมกลืนและตรรกะในตัวมันเองทั้งนั้น

การยัดเยียดมันเข้าไปลวกๆ โดยไม่คำนึงถึงพลังงานหรือการปรับเทียบ ไม่สนใจการทำงานร่วมกันโดยรวม มันก็เหมือนกับการจับฝูงสัตว์ร้ายที่ไม่คุ้นเคยกันมายัดไว้ในกรงเดียวกันนั่นแหละ พวกมันมีแต่จะฉีกทึ้งกันเองและสูบพลังงานกันจนตาย

แค่ไอ้เครื่องนี้ของนายมันยังทำงานได้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว แต่ประสิทธิภาพของมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน มีความขัดแย้งภายในเกิดขึ้นเต็มไปหมด และมันอาจจะพังครืนลงมาเมื่อไหร่ก็ได้ ถึงตอนนั้นนายจะได้เจอ 'เซอร์ไพรส์' แสนเจ็บปวดที่รับรองว่าจะไม่มีวันลืมเลยล่ะ"

เมื่อเมนและคนอื่นๆ ได้ยินคำว่า "โอม ทีเอ็มดี เมสสิอาห์" และ "วิญญาณแห่งเครื่องจักร" สีหน้าของพวกเขาก็ฉายแววงุนงงเล็กน้อย

พวกเขาสบตากัน แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากถาม

ในโลกที่แสนประหลาดใบนี้ มีเทคกี้ระดับท็อปคนไหนบ้างที่ไม่มีนิสัยพิลึกๆ และความเชื่อแปลกๆ เป็นของตัวเอง

พวกเขาจึงสรุปเอาเองว่ามันคงเป็นความเชื่อหรือศัพท์เฉพาะทางแปลกๆ ของเฉินอวี่

รยางค์เส้นที่เล็กที่สุดเส้นหนึ่งเชื่อมต่อเข้ากับอินเทอร์เฟซประสาทหลักเหนือกระดูกสันหลังของเมนอย่างแม่นยำและแผ่วเบา ในขณะที่อีกเส้นหนึ่งก็เชื่อมต่อเข้ากับพอร์ตส่งผ่านพลังงานในชั้นเกราะใต้ผิวหนังบริเวณใต้ซี่โครงของเขาไปพร้อมๆ กัน

"เอาล่ะ เริ่มการวินิจฉัยแบบเต็มรูปแบบแล้วนะ ทำหัวให้โล่งเข้าไว้ อย่าคิดอะไรฟุ้งซ่าน สหายเก่า" เขาหันไปหาโดรนหัวกะโหลกที่อยู่ใกล้ๆ "ซิงโครไนซ์การเฝ้าติดตามสัญญาณชีพและความผันผวนของกระแสประสาทของเขาทั้งหมด ฉันต้องการเห็นข้อมูลที่แม่นยำที่สุด"

"ยืนยันคำสั่ง"

แสงสีฟ้าในเบ้าตาของโดรนหัวกะโหลกที่ลอยตัวอยู่กะพริบอย่างสม่ำเสมอ มันฉายกระแสข้อมูลตามเวลาจริงของการทำงานของระบบหัวใจและปอด ระดับฮอร์โมน และภาระของระบบประสาทของเมน ลงบนหน้าจอแสงขนาดใหญ่ด้านข้าง ก่อให้เกิดแผนภูมิและค่าการอ่านที่เลื่อนไปมาอย่างต่อเนื่อง

ในหน้าจอการมองเห็นภายในของเฉินอวี่ ข้อมูลมหาศาลจากร่างกายของเมนเริ่มไหลทะลักเข้ามา

แกนประมวลผลข้อมูลอันทรงพลังของเขาเปรียบเสมือนตะแกรงร่อนอันแม่นยำที่มองไม่เห็น มันจับ แยกแยะ และวิเคราะห์ข้อมูลทุกชิ้นในชั่วพริบตา

ไซเบอร์แวร์รุ่นต่างๆ และปรัชญาการออกแบบที่แตกต่างกันภายในร่างกายของเมน ไม่ว่าจะเป็นของมิลิเทค เซตาเทค และผู้ผลิตรายย่อยอื่นๆ—สถานะการทำงาน ประสิทธิภาพการหมุนเวียนพลังงาน ความขัดแย้งของโปรโตคอลสัญญาณ หรือแม้กระทั่งการเสื่อมสภาพของประสิทธิภาพทางกลไกในระดับไมครอน—ล้วนถูกทำเครื่องหมาย ขยายให้เห็น และนำมาวิเคราะห์อย่างทะลุปรุโปร่งทีละจุด

สิ่งที่เฉินอวี่แสดงให้เห็นนั้น ไม่ใช่การตรวจจับข้อบกพร่องธรรมดาๆ แต่เป็นความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงการทำงานพื้นฐานของระบบอันซับซ้อนทั้งหมด โดยเจาะลึกลงไปถึงชุดคำสั่งระดับควอนตัม

"ตรวจพบเกราะฝังใต้ผิวหนัง 'ฟอร์ตเรส-2' ของมิลิเทค เวอร์ชันของอัลกอริทึมเก่าเกินไป กลยุทธ์การทำงานก็ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม มันรักษาภาระพื้นฐานไว้ที่สิบห้าเปอร์เซ็นต์อย่างไม่จำเป็นแม้จะไม่ได้อยู่ในสถานะการต่อสู้ ซึ่งทำให้ประสิทธิภาพในการใช้พลังงานลดลงอย่างมาก"

"ฉันจำเป็นต้องข้ามโค้ดส่วนเกินของเดิมทิ้งไป สร้างโปรโตคอลพื้นฐานขึ้นมาใหม่โดยตรง และเขียนชุดอัลกอริทึมการปรับเปลี่ยนแบบพลวัตที่รับรู้บริบทชุดใหม่ขึ้นมา หลังจากการปรับแต่งประสิทธิภาพ คาดว่าการสิ้นเปลืองพลังงานจะลดลงมากกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์ และประสิทธิภาพการจ่ายพลังงานสูงสุดก็จะราบรื่นยิ่งขึ้นด้วย"

"นอกจากนี้ ยังมีปัญหาที่ชัดเจนอยู่ที่นี่ โครงกระดูกเสริมความแข็งแกร่งระดับ 'ไททัน' ของเซตาเทค ขาดการทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพกับชั้นกันกระแทกของเกราะ 'ฟอร์ตเรส' ความถี่เรโซแนนซ์ขัดแย้งกัน ก่อให้เกิดการสิ้นเปลืองพลังงานภายในระบบและเร่งการสึกหรอให้เร็วขึ้น"

"พารามิเตอร์การหน่วงของชั้นกันกระแทกจะต้องได้รับการคำนวณและปรับแต่งใหม่ เพื่อให้ความถี่ของทั้งสองกลมกลืนกัน หลีกเลี่ยงการแทรกแซงภายใน การปรับแต่งประสิทธิภาพจะไม่เพียงแค่ช่วยเพิ่มความทนทานของชิ้นส่วนเท่านั้น แต่ยังช่วยยกระดับการทำงานร่วมกันในการจ่ายพลังงานโดยรวมได้อย่างมีนัยสำคัญอีกด้วย"

"โอม ทีเอ็มดี เมสสิอาห์ แล้วก็เครื่องเร่งปฏิกิริยาประสาท 'เคเรนซิคอฟ' ของนาย..."

รยางค์เส้นหนึ่งของเฉินอวี่หยุดชะงักไปชั่วขณะหนึ่งซึ่งแทบจะสังเกตไม่เห็น และค่าการอ่านของเซนเซอร์ก็พุ่งสูงขึ้น

"เครื่องเร่งปฏิกิริยาประสาทนี่มันเป็นรุ่นเก่าเมื่อห้าปีก่อน ที่สำคัญไปกว่านั้น สายเคเบิลข้อมูลที่ไม่ได้มาตรฐานที่นายใช้อยู่นี่ มันต่ำกว่าข้อกำหนดไปมากโขเลยทีเดียว—ค่าความล่าช้าและการลดทอนสัญญาณเกินขอบเขตที่อนุญาตไปไกลลิบ ก่อให้เกิดความไม่เข้ากันอย่างรุนแรงของประสิทธิภาพระหว่างชิ้นส่วนระดับไฮเอนด์และสายเคเบิลระดับต่ำ ซึ่งจำกัดศักยภาพของอุปกรณ์อย่างมหาศาล"

"ฉันจะลองข้ามข้อจำกัดที่มีอยู่ของอินเทอร์เฟซเดิมดู ปรับแต่งเส้นทางการส่งสัญญาณไฟฟ้าชีวภาพของนายโดยตรง และโหลดเฟิร์มแวร์สั่งทำพิเศษที่ฉันเขียนขึ้นเองลงไป ต้องขอพูดให้ชัดเจนก่อนว่า ภายใต้ข้อจำกัดของข้อกำหนดฮาร์ดแวร์ที่มีอยู่ ฉันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางกายภาพของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่คาดว่ามันจะช่วยเพิ่มความเร็วในการตอบสนองที่แท้จริงและความเสถียรของระบบ ให้อยู่ในระดับที่สามารถใช้งานได้จริง"

เมนหลับตาลง เขารู้สึกได้ถึงเสียงครางหึ่งต่ำๆ อย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกถึงการถ่ายเทความร้อนเฉพาะจุด และอาการปวดแปลบแสนสั้นที่เกิดขึ้นเป็นระยะภายในร่างกาย

มันให้ความรู้สึกราวกับว่ามีเครื่องมือความแม่นยำระดับนาโนนับไม่ถ้วนกำลังทำงานอย่างเงียบเชียบอยู่ตรงรอยต่อระหว่างเนื้อหนังและโลหะของเขา

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ความรู้สึกเฉื่อยชาและอาการปวดตื้อๆ บางอย่างที่เขาคุ้นเคยมานานจนคิดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้วนั้น กำลังค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกถึงความลื่นไหลไร้รอยต่อและพลังอันเอ่อล้นที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน เริ่มปรากฏขึ้นจากแกนกลางของร่างกาย

รอบๆ ตัวเขา โดริโอ ฟัลโก้ รีเบคก้า พิลาร์ และซาช่า ต่างก็เฝ้ามองด้วยความลุ้นระทึก

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะเห็นหัวคิ้วที่ขมวดแน่นของเมนค่อยๆ คลายลงเท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถได้ยินเสียงการทำงานของไซเบอร์แวร์ของเขาเปลี่ยนไปอย่างเลือนราง—จากเสียงการทำงานที่ค่อนข้างฝืดและมีเสียงรบกวนก่อนหน้านี้ กลายมาเป็นเสียงครางหึ่งที่นุ่มนวล ทุ้มต่ำ และทรงพลังมากยิ่งขึ้น

ประมาณสามสิบเจ็ดนาทีต่อมา รยางค์จักรกลของเฉินอวี่ก็ค่อยๆ หดกลับไปทีละเส้นอย่างเป็นระบบ หัวเครื่องมือทั้งหมดทำความสะอาดและรีเซ็ตตัวเองโดยอัตโนมัติ

"การปรับแต่งประสิทธิภาพระบบระยะที่หนึ่งเสร็จสมบูรณ์แล้ว ประสิทธิภาพการทำงานโดยรวมเพิ่มขึ้นประมาณสามสิบห้าเปอร์เซ็นต์ การใช้พลังงานในโหมดสแตนด์บายลดลงสิบแปดเปอร์เซ็นต์ และภาระของระบบประสาทหลักก็กลับเข้าสู่โซนปลอดภัยแล้ว เอ้า ลองลุกขึ้นมาขยับตัวดูสิว่าเป็นยังไงบ้าง"

เมนลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้พยาบาล เริ่มแรกเขาค่อยๆ ขยับข้อต่อแขนขาอย่างช้าๆ ราวกับกำลังพยายามสัมผัสถึงความแตกต่างอย่างระมัดระวัง จากนั้นจู่ๆ เขาก็ออกหมัดและตั้งการ์ดปัดป้องอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อหลายครั้ง

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหล รวดเร็ว และแม่นยำอย่างน่าทึ่ง เสียงลมแหวกอากาศที่เกิดจากการเคลื่อนไหวก็ฟังดูแหลมคมและหนักแน่นยิ่งขึ้น

ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อในทันที

"พระเจ้า... ความรู้สึกนี้... เหมือนฉันถูกรื้อมาประกอบใหม่เลย! ไม่สิ ยิ่งกว่านั้นอีก! มันเหมือนกับว่าฉันเพิ่งจะได้เป็นเจ้าของแขนขาพวกนี้อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกเลย!"

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังอันประสานกันอย่างลงตัวและเอ่อล้นอยู่ภายในร่างกาย ซึ่งพร้อมจะตอบสนองต่อทุกคำสั่งของเขา

"เมื่อก่อน ฉันมักจะรู้สึกเหมือนมีอะไร 'ติดขัด' อยู่เสมอ แต่ตอนนี้... มันโคตรจะลื่นไหลเลย!"

เฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ จากนั้นเลนส์รับภาพของเขาก็หันไปหาลูกทีมคนอื่นๆ "คนต่อไป"