บทที่ 27 การทดสอบการต่อสู้

บทที่ 27 การทดสอบการต่อสู้

เฉินอวี่ยืนตระหง่านอย่างเงียบเชียบอยู่ใจกลางโรงปฏิบัติงาน โดยมีเซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ทั้งสี่ตัวยืนเรียงรายอารักขาอยู่รอบกาย รอคอยคำสั่งอย่างสงบเสงี่ยม

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของน้ำมันเครื่องและโลหะที่ถูกเผาไหม้ เสียงครางหึ่งต่ำๆ ของแกนพลังงานแผ่ซ่านจังหวะอันน่าอุ่นใจไปทั่วบริเวณ

ผ่านหน้าจอแสดงผลการมองเห็น เขามองเห็นจุดแสงสีแดงเจ็ดจุดซึ่งเป็นตัวแทนของขบวนรถแก๊งเรธส์กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ซากปรักหักพังบริเวณชานเมืองอย่างชัดเจน ตามเส้นทางที่เป็นไปได้มากที่สุดซึ่งโดรนหัวกะโหลกได้คาดการณ์ไว้

"เป้าหมายเข้าสู่พื้นที่ซุ่มโจมตีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เปิดใช้งานโปรโตคอล 'บาสเตียน'" น้ำเสียงที่ลอดผ่านหน้ากากของเขาราบเรียบและชัดเจน ปราศจากความลังเลใดๆ

คำสั่งถูกส่งไปยังหน่วยรบทุกหน่วย เซนเซอร์รับภาพในเบ้าตาของโดรนกะโหลกจำลองทั้งสามตัวและเซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ทั้งสี่ตัวสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน เปล่งประกายแสงสีแดงก่ำอย่างมั่นคงและจดจ่อ

เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งของเซอร์วิเตอร์บดขยี้พื้นดินที่ผุกร่อน ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน จากนั้นพวกมันก็แยกย้ายกันไปตามเส้นทางยุทธวิธีที่กำหนดไว้อย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว เข้าประจำตำแหน่งบนจุดได้เปรียบและจุดยิงไขว้ต่างๆ ร่วมกับโดรนกะโหลกจำลอง

เฉินอวี่ค่อยๆ ก้าวเดินออกจากโรงปฏิบัติงาน ชายเสื้อคลุมสีแดงเข้มของเขาปลิวไสวเบาๆ ตามแรงลมที่เริ่มก่อตัว

เขาไม่ได้เลือกที่จะซ่อนตัว แต่เดินตรงไปยังลานกว้างที่ค่อนข้างเปิดโล่งใจกลางเมือง ราวกับช่างฝีมือที่กำลังเดินไปที่โต๊ะทำงานของตน

บนไหล่ของเขา โดรนหัวกะโหลกลอยตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ แสงสีฟ้าหมุนวนอยู่ในเบ้าตา ฉายภาพรวมของสนามรบตามเวลาจริง รายละเอียดของหน่วยศัตรู และพารามิเตอร์ของสภาพแวดล้อมเข้าสู่ลานสายตาของเขา ก่อร่างเป็นเครือข่ายข้อมูลอันซับซ้อนทว่าชัดเจน

รถกระบะดัดแปลงคันแรกแผดเสียงคำรามเลี้ยวโค้งเข้ามา ตัวถังขึ้นสนิมของมันถูกเชื่อมด้วยแผ่นโลหะอย่างหยาบๆ และด้านหลังปืนกลหนักที่ติดตั้งอยู่บนหลังคา สมาชิกแก๊งเรธส์คนหนึ่งซึ่งดัดแปลงร่างกายด้วยไซเบอร์แวร์อย่างหนักและมีรอยสักสุดสยองเต็มตัว กำลังตะโกนโหวกเหวกอย่างบ้าคลั่ง เสียงของเขาดังก้องไปทั่วซากปรักหักพัง

เขายังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าการโจมตีมาจากทางไหน

ห่ากระสุนอันหนาแน่นก็สาดกระหน่ำออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของซากตึกทางฝั่งขวาอย่างกะทันหัน—ปืนกลหนักที่ถูกควบคุมโดยเซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ลั่นไกยิงเป็นชุดสั้นๆ อย่างแม่นยำ

กระสุนเจาะเกราะขนาดสิบสองจุดเจ็ดมิลลิเมตรฉีกกระชากฝากระโปรงรถและเจาะทะลุถังน้ำมันในชั่วพริบตา

รถกระบะระเบิดตู้มกลายเป็นโลงศพเหล็กกล้าที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง เศษโลหะร้อนฉ่าสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ซากรถของมันขวางถนนไปกว่าครึ่ง

ควันดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน บิดเบี้ยวเป็นรูปทรงแปลกประหลาดตามแรงลม

บรรทัดข้อมูลกะพริบวาบขึ้นบนหน้าจอการมองเห็น: กำจัดเป้าหมายที่หนึ่งเรียบร้อยแล้ว

"ประสิทธิภาพในการยิงกดดันถือว่าดี" เฉินอวี่พึมพำกับโดรนหัวกะโหลกบนไหล่ "บันทึกพารามิเตอร์การยิงและข้อมูลการสิ้นเปลืองกระสุนไว้ด้วยนะ สหายเก่า"

รถคันต่อๆ มาเบรกเสียงดังเอี๊ยด เสียงล้อรถเสียดสีกับพื้นถนนดังก้องฉีกกระชากความเงียบงันอันแสนสั้น

สมาชิกแก๊งเรธส์กระโดดลงจากรถอย่างแตกตื่น พยายามจัดตั้งแนวรับเพื่อตอบโต้โดยใช้ซากรถและกำแพงที่พังทลายเป็นที่กำบัง

เสียงปืนหลากหลายชนิดดังกึกก้องขึ้นในทันที ห่ากระสุนพุ่งกระหน่ำไปยังทิศทางของปืนกล ทว่ากลับทำได้เพียงแค่สาดประกายไฟกระเด็นออกจากเกราะคอมโพสิตอันหนาเตอะของเซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ พร้อมกับเสียงกระทบกันดังก๊องแก๊ง ราวกับลูกเห็บตกกระทบหลังคาสังกะสี

"การโจมตีจากอาวุธเบา" เฉินอวี่เฝ้าสังเกตข้อมูลความเสียหายตามเวลาจริงบนหน้าจอ "ประสิทธิภาพของชุดเกราะเป็นไปตามมาตรฐานการออกแบบอย่างสมบูรณ์ ไม่พบความเสียหายทางโครงสร้าง"

รถกระบะติดอาวุธคันที่สองที่พยายามจะตีวงโอบล้อม เพิ่งจะโผล่หน้ารถออกมาได้เพียงนิดเดียว ก็ถูกลูกระเบิดจากปืนไรเฟิลที่ยิงมาจากเครื่องยิงจรวดที่ซ่อนอยู่ พุ่งเข้าชนที่กลางลำตัวรถอย่างแม่นยำ

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว สะเก็ดระเบิดปลิวว่อน ฉีกร่างรถออกเป็นสองท่อน เศษโลหะร้อนฉ่าสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณราวกับห่าฝน หยุดเสียงกรีดร้องของสมาชิกแก๊งเรธส์หลายคนลงอย่างกะทันหัน

หน้าจออัปเดตสถานะกระสุน: ลูกระเบิดไรเฟิลคงเหลือสิบสี่นัดจากทั้งหมดสิบห้านัด

สมาชิกแก๊งเรธส์ที่เหลือรอดตระหนักได้ในที่สุดว่าพวกตนกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเพียงใด

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำความโลภ บางคนเริ่มถอยหนีอย่างหัวซุกหัวซุน ถึงขั้นโยนอาวุธทิ้งเพื่อพยายามจะเอาชีวิตรอด

"เป้าหมายพยายามถอยร่น ยิงได้อย่างอิสระ เปิดใช้งานโปรโตคอลกวาดล้างให้สมบูรณ์" เฉินอวี่ออกคำสั่งอย่างใจเย็น น้ำเสียงราวกับเพียงแค่ยืนยันการสิ้นสุดของกระบวนการทำงานเท่านั้น

ในชั่วพริบตา ประสิทธิภาพของโปรโตคอลกวาดล้างก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

เซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ตัวหนึ่งก้าวออกมาจากหลังที่กำบัง ปืนไรเฟิลจลนศาสตร์ที่ติดตั้งบนแขนของมันส่งเสียงคำรามอย่างเป็นจังหวะและมั่นคง

กระสุนทุกนัดพุ่งเจาะเป้าหมายอย่างแม่นยำ ทำลายรถกระบะที่กำลังพยายามจะถอยหลัง พร้อมกับสมาชิกแก๊งเรธส์สามคนที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง

ประกายไฟและหยาดเลือดที่สาดกระเซ็นยามที่กระสุนเจาะทะลุตัวรถ ผสมผสานกันกลายเป็นฉากอันโหดร้ายทว่าทรงประสิทธิภาพ

เซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้อีกตัวเปลี่ยนมาใช้โหมดยิงทีละนัดอย่างแม่นยำ สังหารศัตรูที่กำลังหลบหนีไปทีละคน ราวกับกำลังทำการปรับเทียบเครื่องจักร

เซนเซอร์รับภาพของมันติดตามทุกสัญญาณความร้อนอย่างมั่นคง ปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ มีเพียงประสิทธิภาพในการสังหารอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น

ทุกเสียงปืนที่ดังขึ้น มาพร้อมกับการดับวูบของสัญญาณความร้อน แม่นยำจนน่าสะพรึงกลัว

"ความแม่นยำในการยิงเป็นชุดถือว่าสูงมาก" เฉินอวี่กล่าวด้วยความพึงพอใจ สายตาของเขากวาดมองกระแสข้อมูล "ดูเหมือนการติดตั้งดวงตาไบโอนิคความแม่นยำสูงจะไม่สูญเปล่า ประสิทธิภาพในการโจมตีเป็นไปตามที่คาดหวังไว้"

เซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ตัวที่สามรุกคืบไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ปืนกลหนักของมันสาดกระสุนกดดันศัตรูที่เหลือรอด จนพวกมันไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้

ห่ากระสุนเจาะทะลุกำแพงและที่กำบัง ก่อให้เกิดเศษหินและฝุ่นผงฟุ้งกระจายเป็นสาย

บางครั้งก็มีกระสุนหลงทิศทางพุ่งเข้าชนเกราะของเซอร์วิเตอร์ ทว่ามันก็ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญใดๆ

ตัวเฉินอวี่เองไม่ได้ใช้อาวุธพิเศษของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่ยืนนิ่ง สายตากวาดมองสนามรบอย่างเยือกเย็นผ่านเลนส์รับภาพ คอยเฝ้าสังเกตและประเมินผล

รยางค์จักรกลเรียวยาวยื่นออกมาจากใต้แขนเสื้อคลุม ม้วนตวัดเก็บเศษหัวกระสุนที่ยังคงอุ่นๆ ซึ่งกระเด็นมาตกใกล้ๆ เท้าของเขาขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วทำการวิเคราะห์องค์ประกอบอย่างรวดเร็ว

"กระสุนแกนเหล็กธรรมดารีโหลดทำเอง งานประกอบหยาบมาก" เขาพึมพำกับตัวเอง โยนเศษกระสุนนั้นทิ้งไป "ไม่คุ้มค่าที่จะเอามารีไซเคิลด้วยซ้ำ"

โปรโตคอลกวาดล้างใกล้จะสิ้นสุดลงภายในเวลาแปดนาทีสี่สิบสองวินาที

เสียงปืนค่อยๆ เบาบางลง เหลือเพียงเสียงยิงเป็นชุดสั้นๆ เป็นระยะ และเสียงแตกเปรี๊ยะของซากรถที่กำลังถูกไฟเผาไหม้

อากาศอบอวลไปด้วยส่วนผสมของกลิ่นดินปืน เลือดไหม้ โอโซน และกลิ่นฉุนอันเป็นเอกลักษณ์ของโลหะที่ร้อนจัด

เซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ตัวหนึ่ง ก้าวเดินด้วยฝีเท้าอันมั่นคงเข้าไปหารถที่พลิกคว่ำ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นรถหุ้มเกราะลำเลียงพลที่ดัดแปลงมาจากรถกระบะขนาดใหญ่

ตัวถังรถเต็มไปด้วยรอยกระสุนและรอยบุบจากแรงระเบิด และโครงรถด้านหนึ่งก็พังยับเยินไปแล้ว

เซอร์วิเตอร์ใช้แขนกลของมันฉีกกระชากประตูหลังที่บิดเบี้ยวผิดรูปให้เปิดออกอย่างมั่นคงและทรงพลัง เสียงโลหะฉีกขาดดังก้องบาดหู

ชายร่างกำยำที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า พยายามตะเกียกตะกายคลานออกมาได้ครึ่งตัว ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและน้ำมัน แขนข้างหนึ่งบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ ทว่ามืออีกข้างกลับกำปืนพกขนาดใหญ่เกินจริงเอาไว้แน่น และสาดกระสุนเข้าใส่เซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้อย่างเสียสติ

กระสุนกระดอนออกจากเกราะหน้าอกของเซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ ทิ้งไว้เพียงรอยบุบเล็กน้อยเท่านั้น

เซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ไม่แสดงความลังเลใดๆ เลื่อยยนต์หมุนวนที่ปลายแขนกลอีกข้างหนึ่งถูกเปิดใช้งานอย่างลื่นไหล มันส่งเสียงครางหึ่งเป็นจังหวะต่ำๆ ก่อนจะตวัดฟันลงมาอย่างแม่นยำ

เสียงครางหึ่งและเสียงน่าขนลุกของการแยกส่วนโครงสร้างดังขึ้นเพียงชั่วครู่ จากนั้นก็เงียบเสียงลงอย่างรวดเร็ว

ของเหลวสีแดงคล้ำสาดกระเซ็นลงบนเกราะอันเย็นเยียบของเซอร์วิเตอร์ และค่อยๆ หยดลงมา

หน้าจอแสดงผลการมองเห็นปรากฏข้อความ: เป้าหมายเคลื่อนที่ทั้งหมดถูกระงับการเคลื่อนไหว การต่อสู้สิ้นสุดลง เริ่มต้นปฏิบัติการเก็บกู้หรือไม่?

เฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย

"รวบรวมชิ้นส่วนที่ใช้งานได้ทั้งหมด อาวุธ ไซเบอร์แวร์ เครื่องยนต์ยานพาหนะ และแกนพลังงานให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก หากวัสดุทางชีวภาพยังสมบูรณ์ดี ก็เก็บกู้มาด้วย" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "เคลียร์พื้นที่ให้สะอาดหมดจด อย่าทิ้งร่องรอยใดๆ ที่อาจดึงดูดความสนใจเอาไว้"

เซอร์วิเตอร์ระดับต่อสู้ทั้งสี่ตัวเริ่มปฏิบัติตามคำสั่งในทันที พวกมันเคลื่อนไหวอย่างทรงประสิทธิภาพท่ามกลางซากปรักหักพัง ลงมือถอดแยก รวบรวม และขนย้ายด้วยแขนกลอันทรงพลังของพวกมัน

กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ปราศจากการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

เซอร์วิเตอร์ตัวหนึ่งรับหน้าที่ทำเครื่องหมายสิ่งของที่สามารถเก็บกู้ได้ อีกตัวรับหน้าที่คัดแยกเบื้องต้น ตัวที่สามรับหน้าที่ขนย้าย และตัวสุดท้ายรับหน้าที่เคลียร์พื้นที่ โดยใช้เครื่องมือเฉพาะทางกำจัดคราบเลือดและร่องรอยการต่อสู้ออกไป

เฉินอวี่ยืนเฝ้าสังเกตประสิทธิภาพของกระบวนการเก็บกู้ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปยังโรงปฏิบัติงาน

"การทดสอบในวันนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม" เขาเอ่ยกับโดรนหัวกะโหลกบนไหล่ "ประสิทธิภาพของการประสานงานทางยุทธวิธีเป็นไปตามที่คาดหวังไว้ และแม้ว่าเซอร์วิเตอร์พวกนี้จะถูกประกอบขึ้นมาลวกๆ จากของเท่าที่หาได้ แต่มันก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว"

ประตูโรงปฏิบัติงานค่อยๆ ปิดลงเบื้องหลังเขา ตัดขาดกลิ่นคาวเลือดและความวุ่นวายภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ภายในนั้น แกนพลังงานที่กำลังทำงานอย่างเสถียรยังคงส่งเสียงครางหึ่งต่ำๆ อันน่าอุ่นใจ และเสียงของอุปกรณ์จักรกลต่างๆ ที่กำลังทำงานก็บรรเลงเป็นบทเพลงซิมโฟนีที่คุ้นเคย

"เอาล่ะ สหายเก่า" เขาพูดอย่างใจเย็น พลางเดินไปยังโต๊ะทำงานตัวกลาง "เรามาวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่เพิ่งรวบรวมมาได้อย่างละเอียดกันเถอะ ฉันอยากรู้ว่าระบบการเล็งของเซอร์วิเตอร์หมายเลขสามมีความแม่นยำลดลงมากน้อยแค่ไหนในระหว่างที่ทำการยิงอย่างต่อเนื่อง"

เมื่อเขาพูดจบ หน้าจอแสดงผลการมองเห็นก็เริ่มเลื่อนกระแสข้อมูลอันหนาแน่น ทุกรายละเอียดของการต่อสู้ถูกบันทึกและนำมาวิเคราะห์อย่างแม่นยำ