บทที่ 25: จางหานอยากสวมกางเกงใน

จ้าวฟูซูเพ่งสายตามองดูเกือกม้าชิ้นนั้น มันมีลักษณะครอบปิดอุ้งเท้าคล้ายกับปลอกสวมกีบม้า

ช่างฝีมือคนหนึ่งกำลังทดลองนำเกือกม้าลักษณะปลอกสวมนี้ไปสวมเข้ากับกีบของม้าศึกตัวหนึ่ง

ทว่าดูแล้วกลับไม่ค่อยแน่นหนามั่นคงเท่าใดนัก

จ้าวฟูซูมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่า หากม้าศึกออกวิ่งด้วยความเร็วเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย เจ้าเกือกม้าลักษณะปลอกสวมชิ้นนี้คงไม่พ้นต้องหลุดกระเด็นหายไปแน่

เขาได้แต่ส่ายหัวไปมา

การเอาเหล็กดิบก้อนใหญ่และหนาเทอะทะขนาดนี้ไปครอบไว้ที่เท้า มีแต่จะทำให้ม้าศึกวิ่งไม่ออกและทำความเร็วไม่ได้

และเขาก็เข้าใจเหตุผลเช่นกันว่า เหตุใดพวกช่างฝีมือถึงไม่ยอมตีเกือกม้าให้มีความบางลงกว่านี้ แล้วดัดแปลงให้เป็นระบบตอกตะปูยึดเข้ากับเนื้อกีบม้าเหมือนคนรุ่นหลัง

สาเหตุก็ยังคงเป็นเพราะคุณภาพของเนื้อเหล็กในยุคราชวงศ์ฉินนั้นย่ำแย่เกินไป หากตีเกือกม้าให้บางลง มันย่อมจะถูกน้ำหนักตัวและแรงกระแทกของกีบม้าบดขยี้จนบิดเบี้ยวและแตกหักเสียหายในทันที

นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้อาวุธสำริดยังคงเป็นยุทโธปกรณ์หลักของกองทัพฉิน

เพราะหากเทียบกับเครื่องเหล็กในยุคนี้แล้ว เครื่องสำริดมีความเหนียว ทนทาน และมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่ามาก

จ้าวฟูซูเฝ้าจับตาดูขั้นตอนการทำงานด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ส่วนจางหานเห็นว่าคงต้องรออีกนาน จึงหาพื้นที่ว่างแล้วทรุดตัวลงนั่ง

ตัวเขาฝึกปรือวิชาการต่อสู้และถือเป็นนักรบสายบู๊ จึงไม่ได้มีความเรื่องมากหรือพิถีพิถันเรื่องกิริยามารยาทเหมือนพวกบัณฑิตขงจื๊อ เขาทรุดตัวลงนั่งแหมะลงบนพื้นดินโดยตรง

"ท่านผู้นำสูงสุด พวกเราจะเดินทางกลับวังกันเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

ยามที่จางหานคิดว่าจ้าวฟูซูเตรียมจะเสด็จกลับพระราชวังเสียนหยาง จ้าวฟูซูกลับส่ายหัวปฏิเสธ

"เอ่อ... จางหาน เจ้าผู้ไม่ได้สวมกางเกงในเอ๋ย"

จางหาน: "หา?"

"มันจวนเจียนจะโผล่ออกมาโชว์ชาวโลกแล้วนะ"

จ้าวฟูซูกล่าว "หาโอกาสสวมกางเกงในไว้ด้านในบ้างเถอะ"

มิน่าล่ะ คนโบราณยามปกติถึงได้มีท่าทีกระมิดกระเมี้ยนเวลานั่งลงบนพื้น เพราะหากไม่ระวังอาจจะปล่อยให้คนอื่นเห็นของสงวนของตนเองได้ง่ายๆ

เมื่อจางหานตระหนักรู้ถึงสถานการณ์ของตนเอง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นอับอายขายหน้าอย่างรุนแรง

เขาไม่อาจหาคำพูดใดมาโต้แย้งประโยคตบหน้านี้ได้เลย เพราะตัวเขาไม่ได้สวมกางเกงในอยู่จริงๆ

ไม่ยอมแล้ว หลังจากนี้เขาจำเป็นต้องหากางเกงในมาสวมใส่ให้ได้

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

หลังจากแกล้งกระแอมไอเบาๆ เพื่อลดทอนบรรยากาศอันน่าอับอาย จางหานก็ประสานมือกล่าวว่า "กระหม่อม... กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวฟูซูกล่าวเสริมว่า "จงจัดสรรห้องพักภายในโรงงานตีเหล็กแห่งนี้ให้ข้าสักห้องเถิด ข้าตั้งใจจะปักหลักอยู่ที่นี่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง"

"และอ้อ อย่าลืมสั่งให้คนขนย้ายโต๊ะทำงานและเก้าอี้มาจัดตั้งไว้ให้ข้าด้วยล่ะ"

"เอ๋!"

จางหานคาดคิดไม่ถึงเลยว่าจ้าวฟูซูจะไม่ยอมเสด็จกลับพระราชวังเสียนหยาง

"หากมีกิจการงานเมืองใดๆ จากสภาแห่งชาติ ฝ่ายนิติบัญญัติ หรือฝ่ายตุลาการ ก็จงแจ้งให้พวกเขารับรู้ว่า ให้เดินทางมาพบข้าที่โรงงานแห่งนี้ด้วยตัวเอง"

จ้าวฟูซูมีแผนการที่จะทุ่มเทเวลาเพื่อบุกเบิกอุตสาหกรรมถ่านหินและเหล็กกล้า มุ่งมั่นที่จะเนรมิตนิคมอุตสาหกรรมเหล็กและถ่านหินครบวงจรขึ้นมาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

ตัวเขาไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยว่าพวกขุนนางในราชสำนักจะแอบลอบวางแผนก่อกบฏลับหลัง

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากจุดปักหลักของกองทัพสิบสามพันนายไม่ไกลนัก อีกประเดี๋ยวเขาจะสั่งการให้โยกย้ายกำลังทหารหนึ่งหมื่นนายมาคอยตรึงกำลังอารักขาพื้นที่รอบนอกอย่างเข้มงวด

ทันทีที่เขาสามารถผลิตเหล็กกล้าเนื้อดีและจัดสรรดาบเหล็กกล้าให้แก่กองทัพได้สำเร็จในเมื่อกระบี่สำริดโบราณย่อมไม่มีทางเอาชนะดาบเหล็กกล้าล้ำสมัยได้ขีดความสามารถในการรบของกองทัพเขาจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวทันที!

และหากเขาสามารถเนรมิตเครื่องมือแห่งความเท่าเทียมขึ้นมาได้สำเร็จ อานุภาพทำลายล้างของกองทัพเขาก็จะยิ่งน่าสยดสยองขึ้นไปอีก

กองทัพคือรากฐานสำคัญที่รับประกันความสำเร็จในหมากกระดานปฏิวัติรัฐประหารของจ้าวฟูซู

หากเขามีอาวุธยุทโธปกรณ์ชิ้นใหม่ ย่อมต้องจัดสรรให้แก่กองทัพส่วนตัวของเขาก่อนเป็นลำดับแรก

ตราบใดที่กลไกอำนาจรัฐและความมั่นคงเหล่านี้มีความจงรักภักดีต่อเขาอย่างเบ็ดเสร็จ ต่อให้หลี่ซื่อหรือฟ่งชวี่จี๋จะคิดวางแผนปั่นป่วนราชสำนักเพียงใด ก็ยากที่จะสั่นคลอนหรือสร้างภัยคุกคามให้แก่เขาได้เลย

หากพวกเขายังคงเป็นคนฉลาดและรู้ความ เขาก็พร้อมจะปล่อยให้พวกเขานั่งเก้าอี้บริหารแผ่นดินต่อไป

ทว่าหากพวกมันริอ่านทำตัวเป็นตั๊กแตนตำข้าวคิดขวางล้อรถม้า จ้าวฟูซูก็ไม่รังเกียจที่จะส่งพวกมันไปขุดถ่านหินดัดสันดานที่ชายแดน

"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ ท่านผู้นำสูงสุด"

แม้ในใจของจางหานจะไม่เข้าใจหรอกว่าเหตุใดจ้าวฟูซูถึงอยากจะปักหลักอยู่ที่โรงงานตีเหล็ก แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่เอ่ยปากถามซักไซ้ให้ระคายเคือง

เขาปฏิบัติตามคำสั่งของจ้าวฟูซูอย่างเคร่งครัด หลังจากจัดสรรห้องพักชั้นดีภายในโรงงานเสร็จสิ้น ก็ได้สั่งให้คนเดินทางไปยังโรงงานเครื่องเรือนไม้เพื่อขนย้ายโต๊ะทำงานและเก้าอี้มาจัดตั้งไว้ให้ทันที

ในยามที่จ้าวฟูซูกำลังทุ่มเทสมาธิไปกับการบุกเบิกนิคมอุตสาหกรรมเหล็กและถ่านหิน ณ ดินแดนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ทางตอนเหนือ มีนักรบชาวเผ่าเร่ร่อนรูปร่างผอมเพรียวผู้หนึ่งกำลังกวบม้าศึกสายพันธุ์ทุ่งหญ้ามุ่งหน้าตรงไปยังค่ายหลวงของท่านชานอวี๋แห่งซยงหนูตอนใต้

"หม่อมฉันน้อมพบ โม่ตู๋ชานอวี๋!"

หลังจากถูกองครักษ์หน้ากระโจมริบอาวุธเสร็จสิ้น นักรบผู้นั้นก็ก้าวเท้าเข้าสู่กระโจมหลวงอันหรูหราอลังการ ทรุดเข่าลงข้างหนึ่งพลางใช้มือขวาทาบไว้ที่อกทำความเคารพชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเหลี่ยมและมีหนวดเคราดกหนาที่นั่งอยู่บนตั่งหนังเสือ

"หน่วยสอดแนมทางการทหารได้ความคืบหน้าอย่างไรบ้าง?" โม่ตู๋ชานอวี๋เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

หลังจากที่ชนเผ่าของพวกเขาถูกกองทัพต้าฉินขับไล่ออกจากดินแดนที่ราบเหอเถาอันอุดมสมบูรณ์ และต้องอพยพหนีตายขึ้นเหนือไปไกลกว่าแปดร้อยลี้ กลุ่มขั้วอำนาจส่วนกลางของซยงหนูก็ไม่เคยยินยอมพร้อมใจที่จะสูญเสียทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ผืนนั้นไปเลย และเฝ้าหาทางที่จะยกทัพล่องใต้เพื่อเปิดฉากล้างแค้นมาโดยตลอด

ตลอดระยะเวลาสองปีที่ผ่านมา พวกเขาเฝ้าเพียรพยายามทำสงครามกลืนกินและรวบรวมชนเผ่าเร่ร่อนสำนักอื่นๆ เข้ามาเป็นพวกเพื่อเสริมสร้างกำลังพลเตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่

"พวกชาวฉินสั่งระงับการสร้างกำแพงเมืองจีนแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" นักรบรายงานด้วยความตื่นเต้นยินดี

ทว่าบนใบหน้าของโม่ตู๋ชานอวี๋กลับไม่มีแววยินดีปรากฏให้เห็น หลังจากตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง เขา จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความระแวงว่า "พวกชาวฉินเล่ห์เหลี่ยมจัดล้ำลึกมาแต่ไหนแต่ไร เรื่องนี้จะเป็นแผนการล่อเสือออกจากถ้ำเพื่อดักโจมตีพวกเราหรือเปล่าวะ?"

"เรียนโม่ตู๋ชานอวี๋"

นักรบส่ายหัวปฏิเสธพลางกราบทูลว่า "โครงการก่อสร้างทั้งหมดตลอดแนวชายแดนกำแพงเมืองจีนถูกสั่งหยุดโดยเด็ดขาดแล้วพ่ะย่ะค่ะ แรงงานเกณฑ์นับล้านคนถูกสั่งให้แยกย้ายมุ่งหน้าไปบุกเบิกที่ดินรกร้างเพื่อทำนาเพาะปลูกข้าวปลาอาหารแทนหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ เป็นอย่างนั้นหรอกรึ!"

โม่ตู๋ชานอวี๋แค่นหัวร่ออย่างเย็นชา "ไร้ซึ่งกำแพงเมืองจีนเป็นปราการขวางกั้น พวกชาวฉินกลับยังบังอาจริอ่านทำนาเพาะปลูกขนานใหญ่ พวกมันช่างไม่ได้เห็นพวกเราชาวซยงหนูอยู่ในสายตาเลยจริงๆ"

"จง ถ่ายทอดคำสั่งของข้าในฐานะกษัตริย์ชานอวี๋ออกไป"

"ไปแจ้งข่าวแก่ท่านจั่วเสียนอ๋อง ยู่เสียนอ๋อง และท่านจั่วกูลี่อ๋อง ยู่กูลี่อ๋อง ให้พวกเขารับรู้ว่า ทันทีที่ฤดูกาลเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วงของพวกชาวฉินเดินทางมาถึง พวกเราจะระดมพลเหล่านักรบผู้กล้าทั้งหมดเคลื่อนทัพตามค่ายหลวงล่องใต้ลงไปปล้นชิงเสบียงอาหารของพวกมัน!"

"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ โม่ตู๋ชานอวี๋" นักรบประสานมือรับคำสั่งก่อนจะเดินแยกย้ายออกจากกระโจมหลวง

แววตาของเขาฉายประกายดุร้ายราวกับสุนัขป่าลุกโชน

โม่ตู๋ชานอวี๋ถือเป็นกษัตริย์ชานอวี๋ที่มีความรู้ความสามารถและโหดเหี้ยมเด็ดขาดอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์

เดิมทีโม่ตู๋เป็นองค์รัชทายาทของพระราชบิดา 'โถวหมานชานอวี๋' ทว่าในเวลาต่อมา พระสนมยันซีซึ่งเป็นที่โปรดปรานของโถวหมานได้ให้กำเนิดโอรสองค์เล็ก โถวหมานชานอวี๋จึงเกิดความคิดที่จะปลิดชีวิตโม่ตู๋เพื่อหวังจะดันโอรสองค์เล็กขึ้นเป็นรัชทายาทแทน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ส่งตัวโม่ตู๋เดินทางไปเป็นตัวประกันอยู่ที่แคว้นเยว่จือ

และทันทีที่โม่ตู๋เดินทางไปถึงเยว่จือ โถวหมานก็สั่งเคลื่อนทัพบุกโจมตีแคว้นเยว่จืออย่างรุนแรงทันทีโดยไม่สนชีวิตลูกชาย

ชาวแคว้นเยว่จือโกรธแค้นคิดจะสังหารโม่ตู๋ทิ้ง ทว่าโม่ตู๋กลับแอบลอบไปขโมยม้าศึกเนื้อดีชิ้นหนึ่งของเยว่จือและกวบม้าหนีตายกลับมายังดินแดนซยงหนูได้สำเร็จ

โถวหมานชานอวี๋เห็นว่าลูกชายคนนี้มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว จึงได้แต่งตั้งให้เขาทำหน้าที่คุมกองทัพทหารม้าหนึ่งหมื่นนาย

โม่ตู๋ได้คิดค้น "ลูกศรส่งเสียงหวีดหวิว" ขึ้นมา และฝึกฝนทักษะการยิงธนูบนหลังม้าให้แก่กองทัพใต้บังคับบัญชาอย่างเข้มงวด พร้อมตรากฎระเบียบเหล็กว่า: "หากลูกศรส่งเสียงของข้าพเจ้ายิงใส่เป้าหมายใด แล้วในหมู่พวกเจ้ามีผู้ใดที่ไม่ยอมยิงธนูซ้ำถล่มใส่เป้าหมายนั้นอย่างสุดกำลัง... ผู้นั้นจะต้องถูกบั่นศีรษะสถานเดียว"

ในช่วงแรกเริ่ม โม่ตู๋นำทัพออกล่าสัตว์ป่า หากมีทหารคนไหนไม่ยอมยิงธนูใส่เป้าหมายที่ลูกศรส่งเสียงพุ่งชน โม่ตู๋จะลงมือสังหารทหารคนนั้นทิ้งทันที

ต่อมา โม่ตู๋ใช้ลูกศรส่งเสียงยิงใส่ม้าศึกตัวโปรดของตนเอง ทหารบางคนเกิดความลังเลไม่กล้ายิง โม่ตู๋ก็สั่งประหารทหารเหล่านั้นทันควัน

หลังจากนั้น โม่ตู๋ใช้ลูกศรส่งเสียงยิงใส่พระชายาอันเป็นที่รักยิ่งของตนเอง ทหารองครักษ์บางคนหวาดกลัวจนตัวสั่นและไม่กล้าง้างธนู โม่ตู๋ก็สั่งฆ่าทิ้งเช่นกัน

จนกระทั่งเวลาผ่านพ้นไป โม่ตู๋นำทัพออกล่าสัตว์ร่วมกับพระราชบิดา และได้ใช้ลูกศรส่งเสียงยิงใส่ม้าทรงของกษัตริย์ชานอวี๋ ทหารติดตามทุกคนต่างพากันง้างธนูระดมยิงถล่มใส่ม้าทรงตัวนั้นจนพรุนทันทีโดยไม่ลังเลอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ โม่ตู๋จึงมั่นใจแล้วว่า ทหารรอบกายในเวลานี้พร้อมที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างไร้เงื่อนไข

และเมื่อสบโอกาสยามที่เดินทางออกล่าสัตว์ร่วมกับโถวหมานชานอวี๋ โม่ตู๋ก็ใช้ลูกศรส่งเสียงยิงตรงเข้าใส่ศีรษะของโถวหมานชานอวี๋ทันที เหล่าทหารติดตามต่างพากันปลดปล่อยลูกศรพุ่งถล่มใส่โถวหมานชานอวี๋จนสิ้นพระชนม์ ณ สถานที่แห่งนั้น

หลังจากนั้น โม่ตู๋ก็ลงมือสังหารพระมารดาเลี้ยง น้องชายต่างมารดา รวมถึงข้าราชการทุกคนที่ไม่ยอมสยบให้แก่เขา และสถาปนาตนเองขึ้นเป็นกษัตริย์ชานอวี๋องค์ใหม่

ภายใต้การนำของโม่ตู๋ชานอวี๋ อำนาจและบารมีของพวกซยงหนูพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดตลอดระยะเวลาสองปีที่ผ่านมา

อาณาจักรตงหูถูกเขาบดขยี้จนพินาศ และชาวแคว้นเยว่จือก็ถูกกองทัพเขาขับไล่ให้ต้องอพยพหนีตายไปทางทิศตะวันตก

ค่ายหลวงที่โม่ตู๋ชานอวี๋ปักหลักถือเป็นชนเผ่าที่แข็งแกร่งและทรงอิทธิพลที่สุด มีนักรบผู้กล้ามากกว่าหนึ่งแสนนายที่พร้อมจับดาบขึ้นควบม้าศึกออกรบ

เมื่อนับรวมกำลังพลจากฝั่งของจั่วเสียนอ๋อง ยู่เสียนอ๋อง และจั่วกูลี่อ๋อง ยู่กูลี่อ๋อง รวมถึงชนเผ่าประเทศราชอื่นๆ ที่ถูกเกณฑ์มา สมรรถนะทางการทหารของพวกซยงหนูในเวลานี้มีกำลังพลนักรบรวมกันถึงสี่แสนนายเลยทีเดียว!

ตลอดระยะเวลาสองปีนี้ หลังจากที่โม่ตู๋นำทัพออกทำสงครามรวบรวมและจัดสรรขั้วอำนาจทั่วทั้งผืนทุ่งหญ้าให้อยู่ภายใต้การปกครองเดียว อาณาจักรซยงหนูในเวลานี้สามารถระดมกองทัพทหารม้าได้ขีดสุดถึงสี่แสนนาย

กำลังทหารสี่แสนนายปะทะกับทหารสามแสนนายแต้มต่อและชัยภูมิในศึกครั้งนี้ย่อมอยู่ที่ฝั่งของโม่ตู๋ ตัวเขาไม่มีความหวาดกลัวกองพลกำแพงเมืองจีนสามแสนนายของมงเถียนเลยแม้แต่น้อย!

พวกมันตั้งเป้าหมายเด็ดขาด ว่าจะต้องบุกยึดครองดินแดนแถบที่ราบเหอเถาระยะทางแปดร้อยลี้ที่ถูกพวกชาวฉินยึดไปกลับคืนมาให้ได้!