ตอนที่ 26 : สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ตอนที่ 26 : สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

"ซ้ายมือ!" เหยียนจู่ร้องเตือนอย่างกะทันหัน

หมาป่ามารที่เจ้าเล่ห์พุ่งออกมาจากเงามืดด้านข้าง พุ่งตรงไปที่ลำคอของเสี่ยวอู่

เสี่ยวอู่บิดเอว เปิดใช้งานสปิริตสกิลแรกของกระต่ายหยกมายา "คันศรเอว" ร่างกายของเธอเอนไปข้างหลังด้วยองศาที่น่าเหลือเชื่อ หลบกรงเล็บอันแหลมคมไปได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นขาขวาของเธอก็ตวัดออกไปราวกับแส้ ฟาดเข้าที่หน้าท้องของหมาป่ามารอย่างจัง

หนังสือเล่มนี้เผยแพร่เป็นครั้งแรกทั่วทั้งเครือข่าย

ปัง!

หมาป่ามารส่งเสียงหอนขณะกระเด็นถอยหลังไป

แต่ในวินาทีนั้นเอง ราชาหมาป่าที่รอคอยจังหวะอยู่ก็ลงมือ!

ความเร็วของโซลบีสต์พันปีนั้นเหนือกว่าโซลบีสต์ร้อยปีมากนัก; ร่างสีเทาเงินกลายเป็นสายฟ้าแลบ เป้าหมายของมันไม่ใช่เสี่ยวอู่ แต่เป็นเหยียนจู่ที่กำลังรักษาสปิริตสกิลอยู่! มันรู้ว่าเหยียนจู่คือแกนหลักของคู่หูคู่นี้

"อาจู่ ระวัง!" รูม่านตาของเสี่ยวอู่หดตัวลง

ระยะห่างมันสั้นเกินไป และกรงเล็บของราชาหมาป่าก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ถ้าเหยียนจู่หลบ เขาจะหยุดสปิริตสกิลของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทิ้งให้เสี่ยวอู่ต้องเผชิญกับการรุมล้อมของหมาป่ามารอายุห้าร้อยปี; แต่ถ้าเขาไม่ถอย การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะควักไส้เขาออกมาได้!

ในวินาทีแห่งความเป็นความตาย เสี่ยวอู่ก็ตัดสินใจ

จู่ๆ เธอก็ผลักเหยียนจู่ไปด้านข้าง โดยใช้ร่างเล็กๆ ของเธอเองบังการโจมตีที่อันตรายถึงชีวิตเอาไว้

ฉึบ!

เลือดสาดกระเซ็น

"เสี่ยวอู่!" สีหน้าของเหยียนจู่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความเจ็บปวดใจ

บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกสามรอยถูกฉีกขาดบนแผ่นหลังของเสี่ยวอู่ และแรงกระแทกอันมหาศาลก็ทำให้เธอล้มคะมำไปข้างหน้า แต่ในวินาทีที่สติของเธอเลือนลาง เธอก็ยังคงฝืนหันกลับมามอง ส่งยิ้มซีดเซียวให้กับเหยียนจู่ "พี่อาจู่... หนูไม่เป็นไร..."

"ไม่!"

หัวใจของเหยียนจู่บีบรัดแน่นในทันที ราวกับมีบางสิ่งในใจขาดผึง ภายในโลกแห่งจิตใจของเขา ภาพลวงตาของสัตว์มงคลกิเลนส่งเสียงร้องยาวนานดังก้องไปถึงสวรรค์ และคลื่นพลังต้นกำเนิดอันเป็นมงคลที่ยิ่งใหญ่ก็ปะทุออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ในชั่วพริบตา ลานฝึกซ้อมทั้งหมดก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีหยก

สปิริตกิเลนปล่อยพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุดออกมาโดยสัญชาตญาณ กลายเป็นกระแสแสงทางกายภาพที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวอู่ แต่ครั้งนี้แตกต่างจากการรักษาครั้งก่อนๆภายใต้การกระตุ้นจากวิกฤตความเป็นความตาย ความถี่ทางจิตใจของทั้งสองคนจึงไปถึงจุดซิงโครไนซ์กันอย่างสมบูรณ์แบบ

【ติ๊ง! ความเข้ากันได้ทะลุขีดจำกัดวิกฤตแล้ว... 60%!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่บรรลุเป้าหมาย 'เสียงสะท้อนสปิริตขั้นต้น' กับคู่หูที่ผูกมัด เสี่ยวอู่!】

【เอฟเฟกต์เสียงสะท้อน: เมื่อเสี่ยวอู่อยู่ในระยะของอาณาเขตกิเลน (ระเบียงแห่งชีวิต) ความเร็ว +10%, พลังโจมตี +20%, ความต้านทานทางจิตใจ +30%】

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ บาดแผลบนไหล่ของเสี่ยวอู่ก็หายสนิท ทิ้งไว้เพียงรอยแดงจางๆ เท่านั้น

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองถูกกอดแน่นอยู่ในอ้อมแขนของเหยียนจู่ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ และในดวงตาของเขาก็มีความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ซึ่งเธอไม่เคยเห็นมาก่อน... และมีบางอย่างที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

"พี่อาจู่..." เสี่ยวอู่เรียกเบาๆ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เหยียนจู่ดึงสติกลับมา ปล่อยเธอ และเบือนหน้าหนีอย่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย "ยังเจ็บอยู่ไหม?"

"ไม่เจ็บแล้วค่ะ" เสี่ยวอู่ส่ายหัว จู่ๆ ก็นึกถึงความรู้สึกสะท้อนอันวิเศษเมื่อครู่นี้ "เมื่อกี้... หนูเหมือนจะรู้สึกถึง..."

"มันเป็นสัญชาตญาณการปกป้องของสปิริตกิเลนน่ะ" เหยียนจู่พูดแทรก สะกดกลั้นความว้าวุ่นในใจ "เพราะเธอรับบาดเจ็บแทนฉัน มันเลยเปิดใช้งานต้นกำเนิดอันเป็นมงคลเพื่อปกป้องเธอโดยอัตโนมัติ สปิริตของเรา... ดูเหมือนจะมีความเข้ากันได้สูงขึ้นแล้วล่ะ"

ดึกมากแล้ว และเวลาในลานฝึกซ้อมก็ใกล้จะหมดลง จิตสำนึกของพวกเขากลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

เสี่ยวอู่พลิกตัวหันไปทางเหยียนจู่และยิ้มอย่างเงียบๆ ในความมืด

ความอบอุ่นจากการถูกห่อหุ้มด้วยพลังชีวิตของกิเลนดูเหมือนจะยังคงอ้อยอิ่งอยู่บนไหล่ของเธอ พร้อมกับความรู้สึกวิเศษของการที่จิตใจและสปิริตเชื่อมโยงถึงกัน เธอค่อยๆ เอามือทาบที่หน้าอกของตัวเองตรงนั้น มีบางสิ่งบางอย่างกำลังค่อยๆ ผลิบาน

ทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ เหยียนจู่จะพาเสี่ยวอู่กลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ ทางทิศตะวันตกของเมือง

คลินิกตระกูลซูกลายเป็นที่รู้จักในเมืองนั่วติงไปแล้ว

หลังจากที่ซูชิงทะลวงถึงระดับสามสิบ สปิริต 'ข้าวเขียว' สปิริตสกิลที่สามของเธอ 'สรรพสิ่งฟื้นคืน' ก็ได้รับความสามารถในการรักษาแบบวงกว้าง เมื่อใช้ร่วมกับเศษเสี้ยวของ 'ตำราสูตรยาสามัญประจำบ้านฉุกเฉิน' (ได้รับจากการเช็คอินในระบบ) ที่เหยียนจู่แอบให้มา ทำให้มีชาวบ้านธรรมดาๆ หลั่งไหลมาขอรับคำปรึกษาที่คลินิกทุกวันอย่างไม่ขาดสาย

"แม่ครับ นี่คือ 'ชาหล่อเลี้ยงวิญญาณ' ถ้าชงดื่มทุกเช้า มันจะช่วยทำให้รากฐานพลังสปิริตของแม่มั่นคงขึ้นครับ"

เหยียนจู่ยื่นห่อใบชาสีเขียวมรกตให้ซูชิง; นี่คือรางวัลหายากที่เขาได้รับหลังจากการเช็คอินติดต่อกันสามเดือน

ซูชิงรับมาอย่างนุ่มนวล เมื่อมองดูอารมณ์ที่มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ ของลูกชาย หัวใจของเธอก็ทั้งปลาบปลื้มและขมขื่น "อาจู่ ที่สถาบัน... ไม่มีใครมารังแกลูกใช่ไหม?"

"ไม่มีครับ ทุกอย่างเรียบร้อยดี"

เหยียนจู่ส่ายหัวยิ้มๆ และหันไปมองเหยียนหู่ที่กำลังสับฟืนอยู่ในลานบ้าน "พลังสปิริตของพ่อเพิ่มขึ้นอีกแล้วเหรอครับ?"

"พ่อของลูกน่ะสิ ช่วงนี้ไปรับงานคุ้มกันกองคาราวานพ่อค้ามา ด้วย 'เม็ดยาควบแน่นวิญญาณ' ที่ลูกให้ไป พลังป้องกันของ 'วัชระสยบมาร' ของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยนะ" ซูชิงส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม "ตอนนี้พวกโซลมาสเตอร์ในเมืองนั่วติงพากันเรียกเขาว่า 'ขวานเหล็กวัชระ' กันหมดแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยียนหู่ก็เกาหัวอย่างขัดเขิน "ก็เพราะเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่อาจู่ให้มามันดีต่างหากล่ะ ว่าแต่ อาจู่ นี่คือรางวัลจากภารกิจของพ่อในครั้งนี้ ห้าเหรียญภูตทอง ลูกเอาไปเถอะนะ อย่าไปทนลำบากที่สถาบันทั้งลูกแล้วก็เสี่ยวอู่เลย"

เหยียนจู่ไม่ได้ปฏิเสธ แต่เขาแอบหยิบ 'เม็ดยาหล่อหลอมร่างกาย' สองเม็ดออกมาจากอุปกรณ์โซลประเภทเก็บของ บดมันให้ละเอียด แล้วผสมลงในซุปสำหรับมื้อเย็น

ที่โต๊ะอาหารเย็น เสี่ยวอู่สวาปามหมูตุ๋นที่ซูชิงทำอย่างเอร็ดอร่อย พลางเอ่ยปากชมทั้งที่อาหารเต็มปาก "กับข้าวฝีมือคุณป้าซูชิง... อร่อยกว่าที่โรงอาหารของสถาบันเป็นร้อยเท่าเลยค่ะ!"

"ค่อยๆ กินสิ ไม่มีใครแย่งหรอก" เหยียนจู่ยิ้มพลางเช็ดคราบมันที่มุมปากให้เธอ

ปีการศึกษาแรกผ่านพ้นไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางการบ่มเพาะและการใช้ชีวิตประจำวัน สายใยระหว่างเหยียนจู่และเสี่ยวอู่ หลังจากค่ำคืนแห่งความเป็นความตายนั้น ก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่มีวันแตกสลายได้อีกต่อไป

เมื่อสายลมอันอบอุ่นแรกของฤดูใบไม้ผลิพัดเข้าสู่สถาบันนั่วติง เหยียนจู่ก็รู้ว่าถึงเวลาที่จะต้องเริ่มแผนการขั้นต่อไปแล้ว

ไฟแห่งวัฒนธรรมกำลังจะลุกโชนไปทั่วท้องทุ่ง

แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องผ่านช่องตาข่ายหน้าต่าง ทอดเงาด่างดำลงบนพื้นไม้หยาบๆ ของหอเจ็ด เหยียนจู่ลืมตาขึ้น และเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา:

【ติ๊ง! เช็คอินวันนี้สำเร็จ!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่บรรลุเป้าหมายการเติบโตในวัยเจ็ดขวบ กระตุ้นรางวัลติดคริติคอลประจำปี!】

【ได้รับพรสวรรค์: หัวใจแห่งวรรณกรรมอันวิจิตร (การรับรู้ทางศิลปะ)】

【เอฟเฟกต์: เชี่ยวชาญแก่นแท้ของศิลปะดาวเคราะห์สีน้ำเงินในทันที ซึ่งรวมถึงการแสดงเครื่องดนตรีระดับปรมาจารย์ (กู่เจิง, ขลุ่ย), การเขียนพู่กัน, การวาดภาพ, การแกะสลักตราประทับ, และการสร้างสรรค์และการซาบซึ้งในบทกวีและร้อยแก้ว พรสวรรค์นี้สามารถใช้ร่วมกับพลังสปิริตเพื่อมอบพลังที่สามารถดึงดูดและส่งต่อความรู้สึกให้กับผลงานได้อย่างพิเศษ】

เหยียนจู่สัมผัสได้ถึงความรู้มากมายมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาตั้งแต่ความลื่นไหลของพู่กันใน 'บทกวีที่รวบรวมจากศาลาเก็บกล้วยไม้' ไปจนถึงจังหวะสายของ 'เพลงกวงหลิง', จากลายเส้นของภาพเขียนนางฟ้าตุนหวง ไปจนถึงฉันทลักษณ์ของบทกวีสมัยซ่งและหยวน แก่นแท้ของศิลปะนับไม่ถ้วนถูกเรียนรู้และหลอมรวมเข้าด้วยกันในวินาทีนี้

เขายกมือขึ้นและวาดนิ้วไปในอากาศเบาๆ ซึ่งก็ก่อให้เกิดความรู้สึกถึงจังหวะขึ้นมาจางๆ

"ได้เวลาแล้วสินะ"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง; หมอกยามเช้าของเมืองนั่วติงกำลังค่อยๆ จางลง

การสั่งสมประสบการณ์ตลอดปีการศึกษาแรกทำให้เขาเข้าใจว่า ในโลกที่อำนาจคือสิ่งสูงสุดแห่งนี้ กำลังอาวุธเพียงอย่างเดียวสามารถปกป้องผู้คนรอบข้างเขาได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น มีเพียงประกายไฟแห่งอารยธรรมและความคิดเท่านั้นที่จะส่องสว่างไปยังอนาคตที่ไกลกว่าเดิมได้

และเงื่อนไขการปลดผนึกกระบี่เซวียนหยวน'กระบี่แห่งอารยธรรมที่ถูกต้อง'ก็ต้องการพลังแห่งปณิธานที่ได้มาจากการยอมรับของสรรพสัตว์ทั้งปวงนี่แหละ

ภายในลานบ้านเล็กๆ ทางทิศตะวันตกของเมือง เหยียนจู่นั่งอยู่ที่โต๊ะหินใต้ต้นตั๊กแตนแก่ จุ่มปากกาถ่านที่ทำเองเพื่อวาดภาพร่างลงบนปึกกระดาษฟางหยาบๆ

เสี่ยวอู่นอนคว่ำอยู่บนม้านั่งหินฝั่งตรงข้าม เอามือเท้าคาง ดวงตาเป็นประกายขณะมองดูตัวอักษรและภาพประกอบที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง "พี่อาจู่ นี่คือเรื่องที่พี่เคยเล่าให้หนูฟังใช่ไหมคะ?"

"อืม" ปากกาของเหยียนจู่ไม่หยุดนิ่ง; สุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์กระโจนลงบนกระดาษ ตามมาด้วยฝูงหมาป่าที่แยกเขี้ยว "แต่ฉันต้องดัดแปลงมันนิดหน่อยน่ะ"

ชื่อเรื่องที่เขียนอยู่บนกระดาษคือ: "เรื่องเล่ายามค่ำคืนแห่งซิงโต่ว · เล่มหนึ่ง: บทแห่งสติปัญญา"

นี่คือขั้นตอนแรกที่เหยียนจู่ได้พิจารณามาอย่างรอบคอบแล้ว การปล่อยผลงานระดับมหากาพย์อย่าง 'มหากาพย์แห่งโรแลนด์' หรือ 'ตำนานกษัตริย์อาเธอร์' ซึ่งแฝงไปด้วยแนวคิดทางอารยธรรมอันลึกซึ้งออกมาตรงๆ นั้น มันจะดูโจ่งแจ้งเกินไปและอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นได้ง่าย

เขาต้องการจุดเริ่มต้นที่สามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว ดึงดูดผู้อ่านทุกชนชั้น และหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมอย่างแนบเนียน

การดัดแปลงเรื่อง 'พันหนึ่งทิวา' นั้นเหมาะสมเกินกว่าคำว่าเหมาะสมเสียอีก

เขาเปลี่ยนตัวละครในเรื่องให้เป็นโซลบีสต์และกำหนดฉากหลังเป็นป่าใหญ่ซิงโต่วซึ่งทั้งเข้าถึงง่ายและดูลึกลับ นิทานสั้นแต่ละเรื่องแฝงไปด้วยความจริงง่ายๆ: สติปัญญาดีกว่ากำลังที่ป่าเถื่อน ความดีย่อมได้รับผลตอบแทนในท้ายที่สุด และความร่วมมือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอด

"แต่... เราจะเปลี่ยนเรื่องพวกนี้ให้เป็นหนังสือได้ยังไงล่ะคะ?" เสี่ยวอู่เอียงคอ "เราต้องหาคนมาแกะบล็อก พิมพ์มันออกมา แล้วก็ต้องมีร้านขายอีก... มันยุ่งยากมากเลยนะคะ"

"สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไง..." ประกายแห่งความคิดวาบผ่านดวงตาของเหยียนจู่

เขามีเหตุผลหลายประการในการเลือกที่จะร่วมมือกับสำนักนี้

อย่างแรกคือช่องทาง ในฐานะตัวตนที่ร่ำรวยที่สุดในบรรดาสามสำนักใหญ่ เครือข่ายการค้าของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นครอบคลุมทั่วทั้งสองจักรวรรดิใหญ่ ตั้งแต่เมืองเล็กๆ อย่างเมืองนั่วติงไปจนถึงเมืองหลวงของเทียนโต่วและซิงหลัว พวกเขามีธุรกิจอยู่ทุกที่

หากจะเผยแพร่ผลิตภัณฑ์ทางวัฒนธรรมให้เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง ก็คงไม่มีช่องทางไหนเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว

อย่างที่สองคือปรัชญา ในเรื่องราวต้นฉบับ แม้ว่าหนิงเฟิงจื้อจะคอยสร้างความสมดุลระหว่างกองกำลังหลักต่างๆ เพื่อรักษาสถานะอันสูงส่งของสามสำนักใหญ่ไว้ แต่เขาไม่ใช่คนที่ดื้อรั้นหรืออนุรักษ์นิยม

ในทางตรงกันข้าม เขามีสัญชาตญาณทางธุรกิจและวิสัยทัศน์ในการลงทุนที่เฉียบแหลมตั้งแต่การตัดสินใจร่วมมือกับถังซานทันทีที่ได้รู้จักกับอาวุธลับ ไปจนถึงการยืนหยัดเคียงข้างถังซานในความขัดแย้งกับสปิริตฮอลล์ในภายหลัง ซึ่งทั้งหมดนี้ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงจุดนี้

ที่สำคัญไปกว่านั้น หนิงเฟิงจื้อต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล

แม้ว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะมีทายเทิลโต้วหลัวถึงสองคน คือกระบี่และกระดูก คอยดูแลอยู่ แต่ทั้งคู่ก็อายุมากแล้ว และสำนักก็ขาดแคลนผู้สืบทอด

แม้ว่าหนิงหรงหรงจะมีพลังสปิริตแต่กำเนิดระดับเก้า แต่สุดท้ายเธอก็เป็นแค่ซัพพอร์ตโซลมาสเตอร์เท่านั้น

หนิงเฟิงจื้อรู้ดีกว่าใครๆ ว่าหากสำนักต้องการที่จะอยู่รอดไปได้นานๆ พวกเขาก็ต้องแสวงหาความเปลี่ยนแปลง รับเลือดใหม่ๆ และเปิดรับสิ่งใหม่ๆ

พันธมิตรเช่นนี้จะไม่ดูถูกเหยียนจู่เพียงเพราะเขายังเด็กหรือไม่มีชื่อเสียง; แต่พวกเขาจะเห็นคุณค่าของศักยภาพในตัวเขาต่างหาก