ตอนที่ 24 : อวี้เสี่ยวกังพังทลาย

ตอนที่ 24 : อวี้เสี่ยวกังพังทลาย

"นักเรียนคนนี้ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" น้ำเสียงของครูเฉินค่อนข้างอ่อนโยน

เหยียนจู่ยืนขึ้น น้ำเสียงของเขาชัดเจนและหนักแน่น: "ครูครับ ผมมีข้อสงสัยครับ"

สายตาของทั้งห้องเรียนจับจ้องมาที่เขา เสี่ยวอู่เอียงคอ มองดูใบหน้าด้านข้างของเหยียนจู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถังซานที่อยู่แถวหลังก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน

เหยียนจู่ยืนตัวตรงสง่าดุจต้นสนน้อย: "ครูบอกว่าขีดจำกัดของวงแหวนสปิริตวงแรกคือสี่ร้อยยี่สิบสามปี แต่เท่าที่ผมรู้ เวลาโซลมาสเตอร์ประเมินอายุของโซลบีสต์ พวกเขามักจะกะประมาณจากลักษณะภายนอก เช่น ขนาด กลิ่นอาย และลักษณะเฉพาะตัวเท่านั้นเช่น 'ประมาณสองร้อยปี' หรือ 'ราวๆ สามร้อยปี' ซึ่งมีโอกาสคลาดเคลื่อนอย่างน้อยสิบปีขึ้นไป แล้วผมขอถามหน่อยครับว่าตัวเลขที่แม่นยำอย่าง 'สี่ร้อยยี่สิบสามปี' นี้ได้มายังไงครับ?"

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ครูเฉินขมวดคิ้ว: "นี่เป็นค่าทางทฤษฎีที่แกรนด์มาสเตอร์อวี้เสี่ยวกังสรุปมาจากกรณีศึกษาทางสถิติจำนวนมาก..."

"แต่สถิติต้องการกลุ่มตัวอย่างนะครับ" เหยียนจู่พูดต่อ น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบราวกับว่าเขาแค่กำลังแสวงหาความรู้ด้วยความถ่อมตนจริงๆ "ถ้าแม้แต่โซลมาสเตอร์เองยังไม่สามารถประเมินอายุของโซลบีสต์ได้อย่างแม่นยำ แล้ว 'ข้อมูลอายุ' ที่นำมาใช้ทำสถิตินั้นมาจากไหนล่ะครับ? ในเมื่อถ้าครูไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโซลบีสต์ตัวนี้อายุสี่ร้อยยี่สิบสามปีจริงๆ หรือเปล่า แล้วครูจะสรุปได้ยังไงว่าขีดจำกัดของวงแหวนสปิริตวงแรกคือสี่ร้อยยี่สิบสามปี?"

ครูเฉินขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขาไม่เคยคิดถึงคำถามนี้มาก่อนเลย ทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกังแพร่หลายในโลกของโซลมาสเตอร์มาหลายปีและได้รับการยกย่องราวกับเป็นคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์จากคนจำนวนมาก; ใครจะไปตั้งคำถามถึงความน่าเชื่อถือของแหล่งที่มาข้อมูลกันล่ะ?

เสียงของเหยียนจู่ดังก้องชัดเจนในห้องเรียนที่เงียบสงัด: "ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าความแข็งแกร่งทางร่างกาย พลังจิต และคุณภาพสปิริตของโซลมาสเตอร์เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมาก สิ่งที่เรียกว่า 'ขีดจำกัด' นี้จะยังคงมีอยู่ไหมครับ?"

เขามองไปที่ครูเฉิน ดวงตาสีดำของเขาใสกระจ่าง: "ตัวอย่างเช่น เป็นไปได้ไหมที่ผู้ครอบครองสปิริตระดับสูงสุดบางประเภท จะสามารถดูดซับวงแหวนสปิริตอายุห้าร้อยปีหรือมากกว่านั้นมาเป็นวงแหวนสปิริตวงแรกได้?"

"เหลวไหล!" ครูเฉินโต้กลับโดยสัญชาตญาณ "ทฤษฎีของแกรนด์มาสเตอร์อวี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่า..."

"ถ้ารากฐานของการพิสูจน์มีความคลาดเคลื่อน ข้อสรุปก็อาจจะลำเอียงได้เช่นกันครับ" เหยียนจู่พูดอย่างใจเย็น "ผมแค่รู้สึกว่าเส้นทางของโซลมาสเตอร์แต่ละคนนั้นแตกต่างกัน การใช้ตัวเลขตายตัวมากรอบความเป็นไปได้ทั้งหมดเอาไว้มันอาจจะ... เป็นการจำกัดการเติบโตของอัจฉริยะบางคนหรือเปล่าครับ?"

เขาพูดอย่างมีชั้นเชิง แต่ความหมายในคำพูดของเขานั้นชัดเจนทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกังอาจจะถูกสร้างขึ้นบนรากฐานที่ไม่แข็งแกร่งพอตั้งแต่แรก และอาจจะทำให้โซลมาสเตอร์เข้าใจผิดได้ด้วยซ้ำ

เสียงซุบซิบดังขึ้นเบาๆ ในห้องเรียน นักเรียนต่างกระซิบกระซาบกัน สายตาที่มองมาทางเหยียนจู่นั้นซับซ้อนบ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็ไม่ใส่ใจ และบ้างก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

สีหน้าของครูเฉินดูไม่สู้ดีนัก เขาสอนวิชาทฤษฎีมาหลายปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกเด็กนักเรียนอายุหกขวบตอกกลับจนพูดไม่ออก บังเอิญว่าตรรกะในการตั้งคำถามของเด็กชายคนนั้นรัดกุมมาก ทุกประโยคแทงใจดำจุดอ่อนของการสร้างทฤษฎีทั้งนั้น

"เธอ..." ครูเฉินอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ทำหน้าบึ้งตึง "เวลาเรียนมีจำกัด เรื่องเฉพาะเจาะจงค่อยไปคุยกันต่อนอกรอบแล้วกัน เรามาเรียนกันต่อเถอะ"

เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อ แต่คำอธิบายหลังจากนั้นกลับขาดความมั่นใจอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็มักจะเหม่อลอยเป็นพักๆ

เสี่ยวอู่แอบจิ้มแขนเหยียนจู่ กระซิบข้างหูเขาเบาๆ ว่า: "พี่อาจู่ พี่สุดยอดไปเลย... หน้าครูคนนั้นเขียวปัดเลยล่ะ"

เหยียนจู่ยิ้มและไม่ได้พูดอะไร

ที่แถวหลัง ถังซานกำปากกาในมือแน่น เขามองดูแผ่นหลังที่เหยียดตรงของเหยียนจู่ และฟังเสียงซุบซิบของเพื่อนร่วมชั้นรอบข้าง ความรู้สึกอึดอัดและคับข้องใจนั้นพลุ่งพล่านขึ้นมาในอกของเขาอีกครั้ง เหยียนจู่คนนี้... กล้าดีมาระหักทฤษฎีของครูได้ยังไง

หลังเลิกเรียน ครูเฉินก็รีบเดินออกจากห้องเรียนไป สีหน้าของเขายังคงดูไม่ค่อยดีนัก นักเรียนทยอยกันเดินออกไป และหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะมองนักเรียนทุนผู้ "อาจหาญ" คนนี้เพิ่มอีกสักรอบสองรอบเมื่อเดินผ่านเขา

ขณะที่เหยียนจู่และเสี่ยวอู่กำลังเก็บของเสร็จ เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูห้องเรียน

"นักเรียนเหยียนจู่ รบกวนรอสักครู่นะ"

เสียงแหบพร่าดังมาจากข้างหลัง

เหยียนจู่หันกลับไปและเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัดและหน้าตาธรรมดาๆ ยืนอยู่ตรงมุมบันได ชายคนนั้นสวมชุดคลุมยาวสีเทาที่ซีดจางจากการซัก; ใบหน้าของเขาแข็งทื่อ แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความหลงใหลที่น่ากลัว

เหยียนจู่เดาว่าคนผู้นี้ต้องเป็นอวี้เสี่ยวกังแน่ๆ

"ครูครับ ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" เหยียนจู่พยักหน้าทักทายอย่างสุภาพพลางจูงมือเล็กๆ ของเสี่ยวอู่ไว้ โดยไม่ได้แสดงท่าทีหยิ่งยโสหรือถ่อมตัวจนเกินไป

"นักเรียนเหยียนจู่" อวี้เสี่ยวกังพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ "สะดวกคุยกันสักสองสามนาทีไหม?"

เสี่ยวอู่รีบก้าวมายืนขวางหน้าเหยียนจู่ครึ่งก้าวอย่างระแวดระวัง ราวกับลูกสัตว์ป่าที่กำลังปกป้องลูกน้อย เหยียนจู่ตบไหล่เธอเบาๆ ส่งสัญญาณให้เธอผ่อนคลาย

"แต่ว่า..." เสี่ยวอู่ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อเห็นดวงตาอันสงบนิ่งของเหยียนจู่ เธอจึงจำใจพยักหน้า

ไม่นาน ในห้องเรียนก็เหลือเพียงเหยียนจู่และเสี่ยวอู่เท่านั้น อวี้เสี่ยวกังเดินเข้ามาและปิดประตูด้านหลังเขา ท่าทางของเขาแฝงไปด้วยความเร่งรีบ

"ฉันชื่ออวี้เสี่ยวกัง เป็นแกรนด์มาสเตอร์ด้านทฤษฎีของโลกโซลมาสเตอร์ คำถามของเธอในคาบเรียนเมื่อกี้นี้น่าสนใจมากเลยนะ" อวี้เสี่ยวกังยืนนิ่งอยู่หน้าโพเดียม ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เหยียนจู่ "เธอมีมุมมองที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับทฤษฎีขีดจำกัดอายุวงแหวนสปิริต"

"ผมแค่มีข้อสงสัยบางอย่างน่ะครับ" น้ำเสียงของเหยียนจู่สุภาพแต่ห่างเหิน

"ความสงสัยมักจะบ่งบอกถึงการครุ่นคิด" อวี้เสี่ยวกังก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

"เหยียนจู่ ฉันศึกษาทฤษฎีสปิริตมาหลายปี บางที... บางทีฉันอาจจะช่วยเธอพัฒนาศักยภาพที่แท้จริงของสปิริตกิเลนของเธอได้นะ!"

เขาสูดหายใจลึกและปั้นรอยยิ้มที่เขาคิดว่าเป็นมิตรที่สุด: "ฉันอยากรับเธอเป็นศิษย์ และฝึกฝนเธอไปพร้อมกับถังซาน ด้วยพรสวรรค์ของเธอผสมผสานกับทฤษฎีของฉัน เธอจะต้องกลายเป็นทายเทิลโต้วหลัวในอนาคตได้อย่างแน่นอน!"

อวี้เสี่ยวกังพูดเร็วขึ้นเรื่อยๆ แสงแห่งความดื้อรั้นที่เกือบจะกลายเป็นความคลั่งไคล้กะพริบอยู่ในดวงตาของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นการพัฒนาแบบก้าวกระโดดในทฤษฎีของเขา มองเห็นเส้นทางที่เคยหยุดชะงักไปเนื่องจากความบกพร่องของสปิริตของเขาเองกลับมาเปิดกว้างอีกครั้ง

เหยียนจู่มองเขาอย่างเงียบๆ ดวงตาสีดำของเขาใสกระจ่างราวกับสามารถมองทะลุการเสแสร้งทั้งหมดได้: "แกรนด์มาสเตอร์ ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีครับ"

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงให้ความเคารพ ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมากลับแหลมคมราวกับใบมีด: "แต่ผมเชื่อว่าบนเส้นทางของโซลมาสเตอร์ การรู้จักตัวเองนั้นสำคัญเป็นอันดับแรก ทฤษฎีของท่านนั้นกว้างขวางก็จริง แต่ดูเหมือนว่า... ท่านจะยังแก้ข้อสงสัยเกี่ยวกับสปิริตของตัวเองไม่ได้อย่างสมบูรณ์เลยนี่ครับ?"

รอยยิ้มของอวี้เสี่ยวกังแข็งทื่อไป

"หลัวซานเป้าของฉัน..." เสียงของเขาแหบแห้ง "นั่นมันเป็นการกลายพันธุ์ที่ล้มเหลว มันเป็นอุบัติเหตุ..."

"ในเมื่อมันเป็นอุบัติเหตุ ก็แสดงว่าทฤษฎีของท่านยังมีช่องโหว่ให้ต้องปรับปรุงอีกนะครับ" เหยียนจู่เงยหน้าขึ้น สบตาอย่างตรงไปตรงมา "เส้นทางของผม ผมขอเลือกที่จะสำรวจมันด้วยตัวเองดีกว่าครับ"

คำพูดเหล่านี้เป็นเหมือนเข็มอันเย็นเฉียบ ที่ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนที่เปราะบางที่สุดในหัวใจของอวี้เสี่ยวกังอย่างแม่นยำ ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที และริมฝีปากก็สั่นเทาเล็กน้อย ราวกับมีใครมาลอกรอยแผลเป็นที่น่าอับอายที่สุดของเขาออกกลางที่สาธารณะ

หลัวซานเป้า สปิริตของการกลายพันธุ์ที่ล้มเหลว คือความเจ็บปวดในชีวิตของเขา เขาค้นคว้าทฤษฎีนับไม่ถ้วน พยายามหาคำตอบจากสปิริตของคนอื่น ทว่าเขากลับไม่สามารถแก้ปัญหาของตัวเองได้เลย

สีหน้าของอวี้เสี่ยวกังดูน่าเกลียด เขาไม่อาจยอมรับการถูกเด็กหกขวบปฏิเสธได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่อีกฝ่ายมาแทงใจดำแผลที่ใหญ่ที่สุดของเขาเลย เขายกทฤษฎีที่เขาภูมิใจที่สุดขึ้นมาพูดโดยสัญชาตญาณ: "เธอจะไปรู้อะไร! 'สิบความสามารถหลักของสปิริต' ที่ฉันค้นคว้ามาคือสมบัติล้ำค่าของโลกโซลมาสเตอร์เชียวนะ! การตั้งคำถามกับฉันก็คือการตั้งคำถามกับอำนาจของทั้งโลกโซลมาสเตอร์นั่นแหละ!"

"สิบความสามารถหลักของสปิริตเหรอครับ?" เหยียนจู่แสดงสีหน้างุนงงออกมาได้อย่างถูกจังหวะพอดี "แกรนด์มาสเตอร์ ผมเพิ่งเข้าเรียนได้ไม่นาน ยังไม่เคยได้ยินทฤษฎีเหล่านี้เลยครับ ในเมื่อท่านพูดถึงมัน ผมก็สงสัยว่าท่านพอจะชี้แนะให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ? ผู้น้อยขอคำชี้แนะด้วยความเคารพครับ"

เมื่อเห็นเหยียนจู่ "อ่อนข้อลง" อวี้เสี่ยวกังก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขากระแอมและเริ่มร่ายยาว: "ข้อแรก พลังสปิริตแต่กำเนิดแปรผันตรงกับคุณภาพของสปิริต; ข้อสอง อายุของวงแหวนสปิริตกำหนดความแข็งแกร่งของสปิริตสกิล; ข้อสาม อายุของวงแหวนสปิริตต้องเป็นไปตามขีดจำกัดอย่างเคร่งครัด..."

เขาพูดไม่หยุด ในขณะที่เหยียนจู่ก็รับฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าเป็นระยะๆ ด้วยท่าทีเหมือนนักเรียนที่กำลังรับการสอน เสี่ยวอู่ยืนดูอยู่ข้างๆ รู้สึกงุนงงไปหมด แต่เธอก็ไม่ได้พูดแทรกอะไรขึ้นมา

"...ข้อสิบ ไม่มีสปิริตขยะ มีเพียงโซลมาสเตอร์ขยะเท่านั้น" ในที่สุดอวี้เสี่ยวกังก็พูดจบ เขามองเหยียนจู่อย่างภาคภูมิใจ "ตอนนี้เธอเข้าใจถึงความยอดเยี่ยมของทฤษฎีของฉันหรือยังล่ะ?"

เหยียนจู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้น: "แกรนด์มาสเตอร์ครับ เกี่ยวกับข้อแรกที่ว่าพลังสปิริตแต่กำเนิดแปรผันตรงกับคุณภาพของสปิริต นี่มันก็ดูเหมือนจะเป็นสามัญสำนึกอยู่แล้วนี่ครับ เป็นไปได้ไหมว่าก่อนหน้านี้ ทุกคนไม่รู้จริงๆ เหรอครับว่าพลังสปิริตแต่กำเนิดกับคุณภาพของสปิริตมันเกี่ยวข้องกัน? การเอาสามัญสำนึกมากล่าวอ้างว่าเป็นทฤษฎีของตัวเองคุณค่าของทฤษฎีนี้มันไม่ดูต่ำไปหน่อยเหรอครับ!"

"นี่..." อวี้เสี่ยวกังอึ้งไป

"ข้อสอง: อายุของวงแหวนสปิริตกำหนดความแข็งแกร่งของสปิริตสกิล นอกจากอายุของวงแหวนสปิริตแล้ว ความเข้ากันได้ของตัวสปิริตเองไม่น่าจะส่งผลต่อความแข็งแกร่งของสปิริตสกิลมากกว่าเหรอครับ?"

"เอ่อ..."

"ข้อสาม: ขีดจำกัดอายุวงแหวนสปิริตแบบตายตัว แต่เวลาที่โซลมาสเตอร์ดูดซับวงแหวนสปิริต นอกจากอายุแล้ว คุณภาพของสปิริต ความเข้ากันได้ของธาตุ ความแข็งแกร่งทางจิตใจ และความอดทนทางร่างกาย ก็ควรนำมาพิจารณาด้วยไม่ใช่เหรอครับ?"

น้ำเสียงของเหยียนจู่ยังคงราบเรียบ แต่มันกลับเป็นเหมือนค้อนหนักที่ทุบลงบนรากฐานของทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกังครั้งแล้วครั้งเล่า

"ส่วนข้อที่สิบ..." เหยียนจู่หยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่แข็งทื่อของอวี้เสี่ยวกัง "ถ้าไม่มีสปิริตขยะ มีเพียงโซลมาสเตอร์ขยะเท่านั้น มันก็มีคำถามอยู่สองข้อครับ: ข้อแรก แล้วทำไมท่านแกรนด์มาสเตอร์ถึงติดอยู่ที่ระดับ 29 มาหลายปีโดยไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ล่ะครับ? เป็นเพราะทฤษฎีของท่านมันขยะ หรือ... ท่านเป็นโซลมาสเตอร์ขยะกันแน่ครับ?"

"แก!" ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังซีดเผือดลงในทันที เขาเซถอยหลังไปชนชั้นวางหนังสือด้านหลัง ทำให้หนังสือร่วงกราวลงมาเกลื่อนพื้น

"ข้อสอง ท่านบอกว่า: ไม่มีสปิริตขยะ มีเพียงโซลมาสเตอร์ขยะเท่านั้น ถ้างั้นท่านช่วยยกตัวอย่างในชีวิตจริงมาสักข้อได้ไหมครับว่าทายเทิลโต้วหลัวคนไหนที่มีสปิริตขยะบ้าง? ถ้าไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์ นี่ก็ไม่ใช่ทฤษฎีของท่านหรอกครับ; มันก็แค่สโลแกนที่ฟังดูดีเท่านั้นแหละ"

"ใครบอกว่าไม่มีล่ะ?" อวี้เสี่ยวกังเริ่มร้อนรน "ศิษย์ของฉัน ถังซาน แม้จะไม่ได้เป็นทายเทิลโต้วหลัว แต่ก็มีสปิริตขยะอย่างหญ้าสีฟ้า ภายใต้การฝึกฝนของฉัน ปีนี้เขาอายุ 7 ขวบ แต่ก็อยู่ระดับ 15 แล้วถือเป็นอัจฉริยะตัวจริงเลยล่ะ แบบนั้นจะพิสูจน์ทฤษฎีนี้ไม่ได้หรือไง?"

จู่ๆ เหยียนจู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: "แกรนด์มาสเตอร์ครับ ผมได้ยินมาตั้งแต่ตอนไปถึงหอเจ็ดแล้วล่ะว่าถังซานมีพลังสปิริตสมบูรณ์แต่กำเนิด ท่านเรียกหญ้าสีฟ้าที่มีพลังสปิริตสมบูรณ์แต่กำเนิดว่าสปิริตขยะเหรอครับ? ท่านจำทฤษฎีข้อแรกของท่านได้ไหมพลังสปิริตแต่กำเนิดแปรผันตรงกับคุณภาพของสปิริต สปิริตขยะที่มีพลังสปิริตสมบูรณ์แต่กำเนิดงั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าทฤษฎีของท่านจะต้องการการขัดเกลาจริงๆ ซะแล้วสิ!!!"

เหยียนจู่หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดเสริมว่า: "ผมคิดว่า แกรนด์มาสเตอร์ ท่านน่าจะจัดการเรื่องสปิริตของตัวท่านเองและศิษย์ของท่านให้กระจ่างก่อนจะมาพูดดีกว่านะ และเลิกวอกแวกไปกับเรื่องอื่นได้แล้ว"

มีนักเรียนมารวมตัวกันที่นอกหน้าต่างมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงซุบซิบของพวกเขาลอดผ่านรอยแยกของประตูเข้ามา

"ดูเหมือนว่าท่านแกรนด์มาสเตอร์จะจนมุมแล้วสิ..."

"สิ่งที่เด็กนั่นพูดก็มีเหตุผลนะ โซลมาสเตอร์ทุกคนก็แตกต่างกันอยู่แล้วนี่..."

"งั้นทฤษฎีของแกรนด์มาสเตอร์ก็มีปัญหาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

อวี้เสี่ยวกังตัวสั่นไปทั้งตัวไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เป็นความตื่นตระหนกเมื่อความเชื่อของเขาพังทลายลง เขามองดูดวงตาที่ใสกระจ่างของเหยียนจู่ซึ่งราวกับมองทะลุทุกสิ่ง และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกสงสัยต่องานวิจัยชั่วชีวิตของเขา

"แก... แก..." เขาชี้ไปที่เหยียนจู่ นิ้วสั่นระริก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกเลยสักประโยค