ตอนที่ 22 : การต่อสู้ครั้งแรกกับถังซาน

ตอนที่ 22 : การต่อสู้ครั้งแรกกับถังซาน

ภายในหอประชุม ครูฝึกวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึมนั่งอยู่หน้าคริสตัลทดสอบ

เธอคือครูหลี่ ครูฝึกที่รับผิดชอบการระบุสปิริตของนักเรียนใหม่สำหรับสถาบันนั่วติง และเป็นเกรทโซลมาสเตอร์ระดับ 26

ด้านหลังเธอ มีนักเรียนรุ่นพี่หลายคนทำหน้าที่จดบันทึก

"ชื่อ อายุ สปิริต ระดับพลังสปิริต ปลดปล่อยวงแหวนสปิริต"

เสียงของครูหลี่ราบเรียบไร้อารมณ์; เธอทำกระบวนการนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นจำนวนนับไม่ถ้วนในแต่ละปี จนชาชินไปนานแล้ว

เด็กส่วนใหญ่ที่ต่อแถวอยู่หน้าเหยียนจู่ มักจะปลุกสปิริตประเภทเครื่องมือทำฟาร์มได้ เช่น จอบ หรือเคียว โดยมีระดับพลังสปิริตวนเวียนอยู่แค่ระดับสองหรือสามเท่านั้น

นานๆ ครั้ง ถึงจะมีเด็กที่มีพลังสปิริตระดับห้าและมีสปิริต "สุนัขวายุ" โผล่มาให้ครูหลี่ต้องมองซ้ำสักคน

แถวขยับไปอย่างช้าๆ และในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขา

"ชื่อ อายุ สปิริต ระดับพลังสปิริต"

"เหยียนจู่ หกขวบ สปิริตกิเลน ระดับเจ็ด"

"เสี่ยวอู่ เจ็ดขวบ สปิริตกระต่ายหยกมายา ระดับสิบสอง"

นี่คือผลจากวิชาซ่อนกลิ่นอายของคัมภีร์จิ่วอิน

หลังจากการดัดแปลงอันน่าอัศจรรย์ของระบบ เมื่อสำเร็จวิชาซ่อนกลิ่นอายแล้ว มันก็จะสามารถเปลี่ยนสีและกลิ่นอายของวงแหวนสปิริตได้

ก่อนเปิดเทอม เหยียนจู่ได้บอกเสี่ยวอู่ไว้แล้วว่าให้พยายามซ่อนความแข็งแกร่งของเธอไว้ให้ดีที่สุดตอนอยู่ที่โรงเรียน เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น

ปากกาของครูหลี่ชะงักไป และเธอเงยหน้าขึ้นพิจารณาทั้งสองคนอย่างละเอียด

เธอเคยเห็นนักเรียนทุนมาเยอะแล้ว ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีพลังสปิริตแค่ระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น; ถ้ามีสักสามหรือสี่ระดับก็ถือว่าดีมากแล้ว

เด็กสองคนนี้ คนหนึ่งระดับเจ็ด อีกคนระดับสิบสอง แข็งแกร่งกว่าพวกลูกขุนนางหลายคนเสียอีก

"ปลดปล่อยสปิริตให้ครูดูหน่อยสิ" น้ำเสียงของเธออ่อนลงเล็กน้อย

เหยียนจู่รวบรวมสมาธิ และเสี่ยวอวี้ก็กระโดดลงมาจากไหล่ของเขา

กลิ่นอายแห่งความเป็นมงคลอบอวลไปทั่ว และอากาศรอบๆ ก็ดูเหมือนจะสดชื่นขึ้นเล็กน้อย

ต้นไม้สีเขียวที่อยู่ข้างสนามทดสอบแตกยอดอ่อนออกมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เรียกเสียงอุทานด้วยความชื่นชมจากคนรอบข้าง

รูม่านตาของครูหลี่หดตัวลง: "นี่... นี่คือสปิริตสายสัตว์งั้นเหรอ? ทำไมมันถึงออกจากร่างกายได้ล่ะ? แล้วพลังชีวิตนี่มัน..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เสี่ยวอู่ก็ปลดปล่อยสปิริตของเธอออกมาเช่นกัน

ภาพลวงตากระต่ายหยกมายาสีชมพูปรากฏขึ้น

ต่างจากเมื่อก่อน ปลายหูและปลายหางของกระต่ายมีลวดลายสีทองอ่อนๆ แต้มอยู่ และความผันผวนของพลังสปิริตที่เดิมทีอ่อนโยน กลับแฝงไปด้วยความแหลมคมจางๆ

เสี่ยวอู่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ทิ้งภาพติดตาไว้หลายภาพในสนาม ความเร็วของเธอน่าทึ่งมาก

"ความเร็วอะไรกันเนี่ย!" ครูผู้หญิงอุทาน "สปิริตกระต่ายของเธอมีพลังระเบิดขนาดนี้เลยเหรอ?"

นักเรียนใหม่รอบข้างก็ตะลึงไปตามๆ กัน

การทดสอบเสร็จสิ้น และขั้นตอนการลงทะเบียนก็ผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

ครูหลี่พาพวกเขาไปรับชุดนักเรียน หนังสือเรียน และกุญแจหอพักด้วยตัวเอง และยังกำชับเป็นพิเศษว่า: "พวกเธอเป็นนักเรียนทุน ดังนั้นตามกฎแล้ว พวกเธอจะต้องย้ายเข้าไปอยู่หอเจ็ด นักเรียนทุนต้องทำงานในโรงเรียนเพื่อแลกกับการยกเว้นค่าเล่าเรียน; หัวหน้าหอจะเป็นคนจัดแจงงานเฉพาะเจาะจงให้เอง"

"หอเจ็ด..." เหยียนจู่เข้าใจแล้ว

ตามเรื่องราวต้นฉบับ นั่นคืออาณาเขตเริ่มต้นของถังซานพอดี

หอพักนักเรียนทุนของสถาบันนั่วติงตั้งอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของสถาบัน เป็นบ้านชั้นเดียวเรียงกันเป็นแถว มีสภาพความเป็นอยู่แบบเรียบง่าย

หอเจ็ดเป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาห้องทั้งหมด

เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นเหงื่อผสมกับกลิ่นฝุ่นก็โชยมาเตะจมูก

มีเด็กผู้ชายอายุต่างกันประมาณสิบกว่าคนอยู่ในห้อง บ้างก็นั่ง บ้างก็นอน

เมื่อเห็นเหยียนจู่และเสี่ยวอู่เดินเข้ามา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่พวกเขาพร้อมกัน

ผู้นำกลุ่มคือเด็กผู้ชายผมดำแต่งตัวเรียบๆ หน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงริมหน้าต่าง ดวงตาของเขาสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยการประเมิน

เขาคือถังซาน

"เด็กใหม่เหรอ?" เด็กผู้ชายผิวคล้ำร่างบึกบึนคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

เขาคือ หวังเซิ่ง รองหัวหน้าหอเจ็ดคนเดิม

เขาประเมินเหยียนจู่และเสี่ยวอู่ ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นหน้าตาที่สะสวยและน่ารักของเสี่ยวอู่ แต่เขาก็รีบทำหน้าขรึมทันที

"หอเจ็ดมีกฎอยู่ เด็กใหม่ต้องสู้กับหัวหน้าหอก่อน; ใครชนะก็จะได้เป็นหัวหน้าหอคนใหม่!"

เขาชี้ไปที่ถังซานที่อยู่ริมหน้าต่าง

ถังซานค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินมาที่กลางห้อง

สายตาของเขากวาดมองเหยียนจู่และหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเสี่ยวอู่ครู่หนึ่ง

เด็กสาวที่หน้าตาสะสวยราวกับรูปสลักคนนี้ ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยและใจสั่นอย่างไม่มีเหตุผล แต่เมื่อเห็นเธอเกาะติดเหยียนจู่แน่น ความรู้สึกหงุดหงิดก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจอย่างไม่มีสาเหตุ

"ถังซาน หัวหน้าหอเจ็ด" เสียงของถังซานราบเรียบ

"ตามกฎแล้ว นักเรียนทุนคนใหม่จะต้องแสดงความแข็งแกร่งให้ดู ใครจะเริ่มก่อนล่ะ?"

เสี่ยวอู่เบ้ปากและกำลังจะก้าวออกไป แต่ถูกเหยียนจู่รั้งไว้เบาๆ

"ฉันเอง" เหยียนจู่ก้าวไปข้างหน้าและยืนประจันหน้ากับถังซาน

เขาตัวเล็กกว่าถังซาน แต่ท่าทางที่หนักแน่นนั้นทำให้เด็กคนอื่นๆ ในหอเจ็ดเงียบลงโดยไม่ตั้งใจ

ประกายความจริงจังวาบขึ้นในดวงตาของถังซาน

เขาสัมผัสได้ว่าเด็กผู้ชายตรงหน้าเขาไม่ธรรมดา; เขาสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนที่ครูฝึกพามาส่งด้วยตัวเองแล้ว

แต่ด้วยการฝึกฝนคัมภีร์เสวียนเทียนมาตั้งแต่เด็กและครอบครองสุดยอดวิชาของสำนักถัง เขาก็มีความหยิ่งผยองอยู่ในใจ

"เชิญ" ถังซานยกมือขึ้น ตั้งท่าเตรียมพร้อม มือของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวโปร่งแสงราวกับหยกในพริบตา  หัตถ์หยกเร้นลับ

เขาไม่ได้ใช้สปิริต แต่ต้องการจะทดสอบอีกฝ่ายด้วยสุดยอดวิชาของสำนักถัง

สเต็ปเท้าของเขาเคลื่อนที่ และร่างของเขาก็กลายเป็นเงาเลือนลาง พุ่งอ้อมไปยังด้านข้างของเหยียนจู่ราวกับกุยเม่ย (ปีศาจชนิดหนึ่งในตำนานจีน)  เคลื่อนไหวดุจเงาพราย

เด็กๆ ในหอเจ็ดกลั้นหายใจ

พวกเขาเคยเห็นถังซานล้มนักเรียนทุนรุ่นพี่หลายคนด้วยท่านี้มาแล้วอย่างง่ายดาย; เทคนิคการเคลื่อนไหวอันว่องไวที่ไม่อาจจับทิศทางได้นั้น

อย่างไรก็ตาม เหยียนจู่กลับยืนนิ่งเฉย

จนกระทั่งฝ่ามือของถังซานเกือบจะแตะไหล่เขา เขาจึงขยับเท้าเล็กน้อย

สเต็ปเท้าพื้นฐานของเพลงเตะเทพวายุ  วายุไร้ร่องรอย!

ไม่มีภาพติดตาที่ดูหวือหวา ไม่มีการระเบิดพลังอันดุดัน มีเพียงการก้าวหลบด้านข้างอย่างเป็นธรรมชาติและบางเบา และฝ่ามือที่กะจะซัดให้โดนจังๆ ของถังซานก็แค่เฉียดผ่านเสื้อผ้าของเขาไป

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเหยียนจู่ ราวกับไร้กระดูก ก็หมุนตัวเล็กน้อยไปตามแรงส่งของลมปราณจากฝ่ามือถังซาน

เทคนิคการเคลื่อนไหวจากคัมภีร์จิ่วอิน "งูเลื้อยแรคคูนกลิ้ง" ถูกนำมาใช้อย่างแนบเนียน

ถังซานรู้สึกเย็นวาบในใจ

เคลื่อนไหวดุจเงาพรายเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว และมือของเขาก็เปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นนิ้ว จี้ไปที่จุดฝังเข็มใต้ซี่โครงของเหยียนจู่

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เรียนรู้เทคนิคการสกัดจุดโดยเฉพาะ แต่คัมภีร์เสวียนเทียนก็มีบันทึกเกี่ยวกับเส้นชีพจรของมนุษย์อยู่

หากนิ้วนี้จี้โดน ก็เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาชาไปครึ่งซีกได้

เหยียนจู่ยังคงไม่รีบร้อน สเต็ปเท้าของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง ราวกับปุยหลิวลอยตามลม หลบหลีกกระแสลมปราณจากนิ้วได้อย่างแผ่วเบาและพลิ้วไหว

เขาไม่เคยโจมตีเลย เอาแต่หลบการโจมตีที่รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ของถังซานอย่างใจเย็น

หัตถ์หยกเร้นลับ, เคลื่อนไหวดุจเงาพราย, ควบคุมกระเรียนจับมังกร... ถังซานงัดสุดยอดวิชาของสำนักถังทั้งหมดที่เขาเชี่ยวชาญในตอนนี้ออกมาใช้ แต่กลับไม่ได้แตะแม้แต่ชายเสื้อของเหยียนจู่เลย

สเต็ปเท้าและเทคนิคการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนเรียบง่าย แต่กลับลึกล้ำจนน่าพิศวงของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะคำนวณวิถีการโจมตีของเขาทุกกระบวนท่าไว้หมดแล้ว

เด็กๆ ในหอเจ็ดอ้าปากค้างไปตามๆ กัน

หวังเซิ่งอ้าปากกว้าง; เขาไม่เคยเห็นใครยืนหยัดต่อหน้าถังซานได้นานขนาดนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหลบการโจมตีทั้งหมดได้อย่างง่ายดายขนาดนี้เลย

เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของถังซาน และความหยิ่งผยองในใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอนเป็นครั้งแรก

เขากัดฟันแน่น แอบรีดเร้นพลังสปิริต และวงแหวนสปิริตวงแรกของเขาก็ปรากฏขึ้นลางๆ ใต้เท้าของเขา  เขาตั้งใจจะใช้สปิริตแล้ว

ในวินาทีนั้นเอง เหยียนจู่ก็ลงมือ

เขาที่เอาแต่หลบมาตลอด เป็นฝ่ายก้าวไปข้างหน้าก่อนเป็นครั้งแรก

จังหวะการก้าวนั้นช่างสมบูรณ์แบบ ตรงกับช่องว่างที่พลังเก่าของถังซานหมดลงและพลังใหม่ยังไม่ก่อตัวขึ้น และพลังสปิริตกำลังจะถูกปลดปล่อยแต่ยังไม่ถูกปล่อยออกมาพอดี

ไม่มีความผันผวนของพลังสปิริต ไม่มีกระแสพลังอันน่าตื่นตะลึง; เหยียนจู่เพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป นิ้วชี้ของเขาแตะเบาๆ ที่จุดตันจงตรงหน้าอกของถังซาน

ปลายนิ้วแฝงไปด้วยพลังสปิริตจิ่วอินอันบริสุทธิ์สายหนึ่ง ไม่ได้รวดเร็ว แต่กลับสกัดเส้นทางถอยที่เป็นไปได้ทั้งหมดของถังซานเอาไว้

รูม่านตาของถังซานหดตัวลง อยากจะเบี่ยงตัวหลบ แต่กลับพบว่าร่างกายดูเหมือนจะถูกล็อกไว้ด้วยกลิ่นอายที่มองไม่เห็น ทำให้ขยับไม่ได้ชั่วขณะ!

ปลายนิ้วหยุดนิ่งอย่างมั่นคงก่อนที่จะสัมผัสโดนเสื้อผ้าของเขา

"ฉันยอมแพ้" เหยียนจู่ดึงมือกลับ ก้าวถอยหลัง น้ำเสียงของเขาราบเรียบ