ตอนที่ 21 : ถังซานพบเสี่ยวอู่ครั้งแรก

ตอนที่ 21 : ถังซานพบเสี่ยวอู่ครั้งแรก

สามวันต่อมา รถม้าลากจูงแบบเรียบง่ายคันหนึ่งก็เคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ แล่นไปตามถนนดินมุ่งหน้าสู่เมืองนั่วติงอย่างช้าๆ รถม้าคันนี้บรรทุกครอบครัวสี่คนมาด้วย พร้อมกับความฝันของเด็กน้อยที่จะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ใต้ต้นตั๊กแตนแก่ เด็กๆ และชาวบ้านมารวมตัวกันเพื่อส่งพวกเขา

"พี่อาจู่! พี่เสี่ยวอู่! ปิดเทอมแล้วกลับมาเยี่ยมพวกเราบ้างนะ!"

"คุณป้าซู คุณลุงเหยียน ดูแลตัวเองด้วยนะคะตอนอยู่ในเมือง!"

"อาจู่ อย่าลืมฝากคนเอานิทานเรื่องใหม่ๆ ที่ลูกแต่งมาให้พวกเราด้วยล่ะ!"

เหยียนจู่ชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างรถม้าแล้วโบกมืออย่างแรง เสี่ยวอู่ก็เบียดตัวเข้ามาด้วย ขอบตาของเธอแดงก่ำ แต่เธอก็ยังคงยิ้ม: "พวกเราจะกลับมาแน่นอนค่ะ! แล้วจะซื้อลูกอมจากในเมืองมาฝากนะ!"

รถม้าเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ และหมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ก็กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนเส้นขอบฟ้าท่ามกลางแสงอรุณสีทองอมแดง

ภายในรถม้า เสี่ยวอู่นอนพิงซูชิง ในขณะที่เหยียนจู่นั่งเคียงข้างพ่อของเขา เหยียนหู่ตบไหล่ลูกชายเบาๆ โดยไม่พูดอะไร แต่ความอบอุ่นจากฝ่ามืออันกว้างใหญ่และหนาเตอะนั้นกลับสื่อความหมายได้มากกว่าคำพูดนับพันคำ

ท่ามกลางแสงเงินแสงทองยามเช้า เมืองนั่วติงก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นภายใต้แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วง

ในลานบ้านที่สะอาดสะอ้านทางฝั่งตะวันตกของเมือง ซูชิงกำลังจัดปกเสื้อของเหยียนจู่อย่างระมัดระวัง แม้จะสวมชุดเครื่องแบบผ้าฝ้ายหยาบๆ ของสถาบันนั่วติง เหยียนจู่ก็ยังคงไม่อาจซ่อนความเยือกเย็นที่เกินวัยของเขาเอาไว้ได้

เหยียนจู่วัยหกขวบยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า รูปร่างของเขาสูงกว่าเด็กวัยเดียวกันถึงหนึ่งช่วงศีรษะ แต่ก็ยังคงมีความจ้ำม่ำแบบเด็กๆ อยู่บ้าง

ใบหน้าของเขาขาวเนียนจนแทบจะโปร่งแสง และพวงแก้มของเขายังคงมีเบบี้แฟตอยู่จางๆ แต่เนื่องจากการฝึกฝนคัมภีร์จิ่วอินมาหลายปี สันกรามของเขาจึงดูคมชัดขึ้น ทำให้ความไร้เดียงสาลดลงไปบ้างและมีความหล่อเหลาสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ของชายหนุ่มเพิ่มเข้ามา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของเขารูม่านตาสีดำขลับ ราวกับหินออบซิเดียนที่แช่อยู่ในน้ำ ใสกระจ่างจนเห็นก้นบึ้ง ทว่าลึกลงไปกลับแฝงไปด้วยความสงบนิ่งและความชัดเจนที่ไม่สมกับวัยของเขาเลย

ซูชิงพับปกเสื้อเครื่องแบบอย่างเรียบร้อย และเอื้อมมือไปลูบผมที่ปรกหน้าผากของลูกชายให้เข้าที่ เส้นผมสีดำนั้นอ่อนนุ่มราวกับเส้นไหมชั้นดี ให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อยขณะที่มันลื่นไหลผ่านปลายนิ้วของเธอ

เมื่อมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาจนเหลือเชื่อของเหยียนจู่ เธอก็รู้สึกทั้งภูมิใจและขมขื่นใจในเวลาเดียวกันภูมิใจในความเฉลียวฉลาดตั้งแต่เด็กและความพิเศษของลูกชาย และขมขื่นใจที่เขาถูกกำหนดให้ต้องก้าวไปไกลเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้

นอกลานบ้าน เสียงใสๆ ของเสี่ยวอู่ก็ดังขึ้น: "พี่อาจู่ เร็วๆ เข้า! เราจะสายแล้วนะ!"

เสี่ยวอู่กระโดดโลดเต้นเข้ามา ผมสีชมพูอ่อนของเธอถูกถักเป็นเปียยาวเหยียดลงมาถึงน่อง ปลายเปียผูกด้วยเศษผ้าเรียบๆ เธอสวมชุดกระโปรงสีชมพูตัวใหม่ที่ซูชิงตัดให้; ชายกระโปรงพลิ้วไหวขณะที่เธอหมุนตัว เผยให้เห็นน่องเรียวขาวเนียน และเอวของเธอก็คอดกิ่วเสียจนดูเหมือนจะสามารถโอบรอบได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว

หลังจากผ่านการฝึกฝนในช่วงเวลานี้ รูปร่างของเธอก็ดูเบาหวิวและปราดเปรียวมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกการเคลื่อนไหวแฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวา ดวงตากลมโตที่ดูฉ่ำน้ำของเธอดูราวกับมีน้ำพุที่ใสสะอาดที่สุดในป่าซ่อนอยู่ และเมื่อเธอกะพริบตา ขนตาที่งอนยาวของเธอก็ขยับไปมาราวกับปีกผีเสื้อ ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของเธอเชิดขึ้นเล็กน้อย และแม้ในตอนที่เธอไม่ได้ยิ้ม เธอก็ยังคงมีความไร้เดียงสาและมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างเป็นธรรมชาติ

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือใบหน้าที่ถูกสลักเสลามาอย่างวิจิตรงดงามของเธอ; ผิวพรรณของเธอขาวเนียนจนแทบจะโปร่งแสง เปล่งประกายด้วยสีเลือดฝาดที่ดูสุขภาพดีท่ามกลางแสงแดด จมูกเล็กๆ ของเธอเชิดรั้น และเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ที่มุมปากก็เผยให้เห็นลางๆ เพิ่มสัมผัสแห่งความงามอันป่าเถื่อนและขี้เล่น

"เมื่อไปถึงโรงเรียนแล้ว ต้องเชื่อฟังครูบาอาจารย์และเข้ากับเพื่อนๆ ให้ดีนะลูก" ซูชิงกระซิบ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ "ถ้ามีใครมารังแก... อย่ามัวแต่อดทนล่ะ กลับมาบอกพ่อกับแม่นะ"

เหยียนหู่ยืนอยู่ตรงประตูหน้าลานบ้าน สะพายห่อผ้าตุงๆ ไว้บนหลัง ซึ่งข้างในมีแพนเค้กและไข่ต้มที่ซูชิงตื่นมาทำแต่เช้าตรู่เตรียมไว้ให้

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวพ่อจะไปส่งพวกเราที่หน้าประตูโรงเรียนเอง" เหยียนหู่พูดพร้อมกับยิ้มกว้าง แม้ดวงตาของเขาจะซ่อนความกังวลเอาไว้ เขารู้ดีว่าลูกๆ ของเขานั้นไม่ธรรมดา แต่ในฐานะพ่อแม่ ก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วง

สถาบันโซลมาสเตอร์ขั้นต้นนั่วติงตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง หลังกำแพงที่สร้างด้วยหินสีน้ำเงิน มีอาคารเรียนแบบเก่าหลายหลังและสนามเด็กเล่นที่กว้างขวาง

นี่คือช่วงเริ่มต้นของฤดูเปิดเทอม และทางเข้าโรงเรียนก็คึกคักไปด้วยผู้คน พ่อแม่ที่มาส่งลูกๆ นักเรียนใหม่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และรุ่นพี่ที่คอยดูแลความเรียบร้อย ล้วนสร้างบรรยากาศที่มีชีวิตชีวา

เหยียนจู่และเสี่ยวอู่เดินตามฝูงชนไปยังหอประชุมเพื่อทำการทดสอบนักเรียนใหม่ ขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่านลานกว้าง จู่ๆ ก็มีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่พวกเขาโดยไม่ได้ตั้งใจจากหลังหน้าต่างที่เปิดอยู่บนชั้นสอง

ถังซานเพิ่งจะช่วยอวี้เสี่ยวกังจัดระเบียบต้นฉบับทฤษฎีชุดหนึ่งเสร็จ และกำลังยืนพิงหน้าต่างเพื่อรับลม สายตาของเขากวาดมองฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่เบื้องล่างอย่างเลื่อนลอย จนกระทั่งประกายสีชมพูนั้นกระแทกตาเขาเข้าอย่างจัง

สายลมยามเช้าพัดผ่านลานกว้างของโรงเรียน พัดเอาผมเปียรูปหางแมงป่องอันเป็นเอกลักษณ์ที่อยู่ด้านหลังศีรษะของเด็กสาวให้ปลิวไสวเบาๆ ผมสีชมพูของเธอส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า เธอกำลังหันหน้าไปคุยกับเด็กผู้ชายที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าด้านข้างของเธอช่างงดงาม และปลายจมูกของเธอก็เชิดขึ้นเล็กน้อยเป็นส่วนโค้งที่มีเสน่ห์ดึงดูด

จากนั้นเธอก็หันกลับมาและยิ้ม

ในวินาทีนั้น ถังซานรู้สึกว่าเสียงจอแจของผู้คนในโรงเรียน สายลมที่พัดผ่านพวงแก้ม และแม้แต่แสงแดดที่สาดส่องลงมา จู่ๆ ก็เลือนหายและหยุดนิ่งไป

เขามองเห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ที่มุมปากของเธอได้อย่างชัดเจน เห็นดวงตาของเธอที่โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว เต็มไปด้วยแสงที่ส่องประกายระยิบระยับแสงที่ทั้งบริสุทธิ์และมีชีวิตชีวา ราวกับลูกกวางน้อยที่กระโดดข้ามลำธารในป่าเป็นครั้งแรก แฝงไปด้วยความชัดเจนที่ไม่เหมือนใครบนโลกใบนี้และพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

เธอมีเสน่ห์ดึงดูดที่ดูขัดแย้งทว่าอันตรายถึงชีวิตเธอมีทั้งกลิ่นอายบริสุทธิ์ที่ไม่เคยแปดเปื้อนโลกีย์ และความไร้เดียงสาอันน่ารักน่าเอ็นดูซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเด็กสาว

คุณลักษณะสองอย่างนี้ผสมผสานกันอย่างลงตัวในริมฝีปากที่เชิดขึ้น เอวที่พลิ้วไหว และสายตาที่เคลื่อนไปมาของเธอ ถักทอเป็นใยแมงมุมที่มองไม่เห็น

ถังซานรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบางสิ่งบีบรัดอย่างแรง จากนั้นก็ถูกปล่อยออกอย่างกะทันหัน เสียงเลือดที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็วดังก้องอยู่ในแก้วหูของเขา

เขาเคยเห็นเด็กผู้หญิงที่สวยที่สุดในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว และเขาก็เคยเห็นเด็กสาววัยรุ่นแต่งตัวสีสันสดใสตามท้องถนนในเมืองนั่วติงมาแล้ว แต่เขาไม่เคยเห็นตัวตนที่เหมือนเธอคนนี้มาก่อนเลย

เธอไม่เหมือนใครเลย; เธอเป็นกุหลาบป่าที่เบ่งบานอยู่ตามลำพังบนภูเขา อาบไปด้วยหยาดน้ำค้างทั้งสดใส มีชีวิตชีวา และมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างเป็นธรรมชาติและมีมาแต่กำเนิด

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ความเปล่งประกายนั้นก็มีทิศทางที่ชัดเจน

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองเด็กผู้ชายผมดำที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างเธอ ความไว้วางใจและความใกล้ชิดในดวงตาของเธอนั้นเข้มข้นเสียจนไม่อาจละลายหายไปได้ ราวกับว่า โลกใบนี้จะกว้างใหญ่เพียงใดก็ตาม มีเพียงคนตรงหน้าเธอคนเดียวเท่านั้นที่คู่ควรให้เธอฝากฝังทุกสิ่งทุกอย่างไว้โดยไม่ปิดบัง เธอยังเอื้อมมือไปปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนไหล่ของเด็กผู้ชายอย่างเป็นธรรมชาติ ท่วงท่าของเธอช่างดูคุ้นเคยและสนิทสนม

"ถ้าหาก..."

ความคิดที่แปลกประหลาดและร้อนรุ่มผุดขึ้นมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แผดเผาลำคอของถังซานจนแห้งผาก

"ถ้าหากคนที่ยืนอยู่ข้างเธอ... เป็นฉันล่ะก็"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็สะกดกลั้นมันไว้อย่างไร้ความปราณี สติสัมปชัญญะกลับคืนมา และความเป็นจริงอันเย็นชาก็ชะล้างหัวใจของเขา: เธอเป็นเพื่อนร่วมทางของคนอื่น และสายตาตอนที่เธอมองเด็กผู้ชายคนนั้นมันช่างแน่วแน่เหลือเกิน

ถังซานกำกรอบหน้าต่างแน่น และขอบไม้ก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดเบาๆ ข้อนิ้วของเขาขาวซีดเนื่องจากออกแรงมากเกินไป; เขาลดสายตาลง และเมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ความรู้สึกประหลาดใจและใจสั่นในชั่วขณะนั้นก็ถูกกดทับลงไปลึกสุดในก้นบึ้งของดวงตา ถูกปกคลุมไปด้วยสีสันที่มืดมิดและยากจะคาดเดา เขาจดจำเงาร่างทั้งสองนั้นไว้ในใจเงียบๆ และหันหลังเดินจากหน้าต่างไป