ตอนที่ 20 : เล่านิทานที่ทางเข้าหมู่บ้าน

ตอนที่ 20 : เล่านิทานที่ทางเข้าหมู่บ้าน

เหยียนจู่นั่งลงบนพื้นและพลิกไปหน้าแรกของสมุดคัดลอกด้วยมือในมือ มันคือหนังสือ "พันหนึ่งทิวา" ฉบับดัดแปลงที่เขาคัดลอกไว้เมื่อคืนเขาได้เปลี่ยนตัวละครทั้งหมดในเรื่องให้เป็นโซลบีสต์ และเปลี่ยนฉากหลังให้เป็นป่าใหญ่ซิงโต่ว

"วันนี้ ฉันจะมาเล่าเรื่อง 'สุนัขจิ้งจอกผู้ชาญฉลาด' กับ 'ราชาหมาป่าจอมตะกละ' นะ" เหยียนจู่กระแอมและเริ่มเล่าเรื่อง

เขาเล่าได้อย่างมีชีวิตชีวาและได้อารมณ์มาก ในเรื่องราว สุนัขจิ้งจอกนั้นฉลาดหลักแหลมและมีไหวพริบ ใช้แผนการแก้ปัญหาให้กับราชาหมาป่าครั้งแล้วครั้งเล่า ในขณะที่ราชาหมาป่านั้นละโมบและโหดร้าย ท้ายที่สุดก็ต้องรับผลจากการกระทำของตัวเอง เด็กๆ ฟังกันอย่างใจจดใจจ่อ และแม้แต่ผู้ใหญ่ที่เดินผ่านไปมาก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฟัง

"...ในที่สุด สุนัขจิ้งจอกก็พูดกับราชาหมาป่าว่า: 'พลังไม่ได้มีไว้เพื่อรังแกผู้อ่อนแอ และสติปัญญาก็ไม่ได้มีไว้เพื่อวางแผนร้ายใส่ผู้อื่น ทุกชีวิตในป่าล้วนมีจุดมุ่งหมายในการดำรงอยู่ทั้งสิ้น'" เหยียนจู่ค่อยๆ สรุปเรื่องราว "ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โซลบีสต์ในอาณาเขตนั้นก็เรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ และป่าไม้ก็อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น"

หลังจากเล่าจบ เด็กๆ ก็ยังคงอินกับเนื้อเรื่องและพูดคุยกันอย่างออกรส

"สุนัขจิ้งจอกฉลาดจังเลย!"

"ราชาหมาป่าใจร้ายมาก!"

"โตขึ้นฉันอยากจะเป็นเหมือนสุนัขจิ้งจอก ใช้สติปัญญาแก้ปัญหา!"

หัวใจของเหยียนจู่เต้นผิดจังหวะ เขาสัมผัสได้ว่าในระหว่างการเล่าเรื่อง ภาพลวงตาของกระบี่เซวียนหยวนในโลกแห่งจิตใจของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย และลวดลายสีทองบนใบกระบี่ก็ดูจะสว่างขึ้นนิดหน่อย แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจะเล็กน้อยมาก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงมันจริงๆนั่นคือพลังแห่งปณิธานแห่งอารยธรรมที่กำลังควบแน่น!

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..." เหยียนจู่ครุ่นคิด "การเผยแพร่เรื่องราวแห่งสติปัญญาสามารถกระตุ้นให้เกิดเสียงสะท้อนในหมู่ผู้ฟัง ทำให้เกิดพลังแห่งปณิธานได้ แม้ว่าตอนนี้มันจะยังอ่อนแอมาก แต่เส้นทางนี้ก็ถือว่าเป็นไปได้"

เขาตัดสินใจว่าหลังจากเข้าเรียนที่สถาบันนั่วติง เขาจะหาทางตีพิมพ์เรื่องราวดัดแปลงเหล่านี้อย่างเป็นทางการ แม้ว่าทวีปโต้วหลัวจะมีวัฒนธรรมโซลมาสเตอร์ แต่วรรณกรรมยอดนิยมกลับเป็นช่องโหว่ที่ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง การใช้นิยายเป็นสื่อในการเผยแพร่แนวคิดทางอารยธรรมถือเป็นวิธีที่ทั้งแนบเนียนและมีประสิทธิภาพ

"ดูเหมือนว่าฉันจะต้องหาเวลาเขียนเพิ่มอีกสักสองสามเรื่องซะแล้ว" เหยียนจู่คิดในใจ

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เหยียนจู่ฝึกซ้อมให้เสี่ยวอู่และเล่านิทานให้เด็กๆ ฟังในตอนกลางวัน และในตอนกลางคืน เขาและเสี่ยวอู่ก็เข้าไปในลานฝึกซ้อมจำลองสปิริตเพื่อฝึกฝนด้วยกัน ความเข้าขากันของพวกเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความเข้ากันได้ของสปิริตก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

ช่วงเวลาเล่านิทานยามค่ำคืนกลายเป็นสิ่งที่เด็กๆ ในหมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ตั้งตารอคอย เหยียนจู่เล่าเรื่องราวดัดแปลงอย่าง "อาลีบาบากับโจรทั้งสี่สิบ" และ "การผจญภัยของซินแบด" ให้ฟังอย่างต่อเนื่อง และทุกครั้งชาวบ้านก็ตั้งใจฟังอย่างสนใจ

เจ็ดวันต่อมา ในตอนพลบค่ำ ครอบครัวนั่งล้อมวงกินอาหารเย็นกันที่โต๊ะหินในลานบ้าน ทว่าบรรยากาศกลับไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนปกติ

เหยียนหู่วางตะเกียบลงและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อาจู่ เสี่ยวอู่ พ่อกับแม่ปรึกษากันแล้ว ลูกกำลังจะไปรายงานตัวที่สถาบันนั่วติง และพวกเราก็... ไม่ค่อยสบายใจที่จะปล่อยให้เด็กสองคนไปกันเองน่ะ"

ซูชิงพูดต่อ "เมืองนั่วติงอยู่ห่างจากหมู่บ้านเราไปกว่าหกสิบลี้ ลูกต้องไปอยู่ประจำที่โรงเรียนและกลับมาได้แค่เดือนละครั้ง พ่อกับแม่คิดดูแล้วเลยตัดสินใจว่าจะย้ายไปอยู่ในเมืองกับลูกด้วย"

เสี่ยวอู่เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "จริงเหรอคะ? คุณป้าซูชิงกับคุณลุงเหยียนก็จะไปด้วยเหรอคะ?"

"ใช่จ้ะ" ซูชิงยิ้มอย่างอ่อนโยน "เราวางแผนจะเช่าบ้านหลังเล็กๆ ในเมือง ลุงเหยียนของหนูก็จะรับงานคุ้มกันและงานรักษาความปลอดภัย ส่วนแม่..." เธอหยิบป้ายไม้ที่มีคำว่า "คลินิกตระกูลซู" สลักไว้ออกมาจากอกเสื้อ "แม่จะแขวนป้ายนี้ไว้และทำงานเป็นหมอ คนในหมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ของเรามีใครบ้างล่ะที่ไม่รู้จักสมุนไพร? การรักษาอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ คงไม่ใช่ปัญหาหรอกจ้ะ"

กระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเหยียนจู่ พ่อแม่ของเขายอมสละชีวิตที่ค่อนข้างมั่นคงในหมู่บ้านเพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนพวกเขาในเมืองที่ไม่คุ้นเคยและเริ่มต้นใหม่ เขาเข้าใจดีว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดที่พ่อแม่คิดได้พวกท่านสามารถดูแลพวกเขาอยู่ใกล้ๆ หาเลี้ยงชีพได้ และไม่เป็นที่สะดุดตา

"แม่ครับ เปิดคลินิกต้องใช้เงินลงทุนเยอะมากไม่ใช่เหรอครับ?" เหยียนจู่ถาม

ซูชิงหัวเราะ "เราพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา แถมวัตถุดิบจากหมาป่าวายุคราวก่อนก็ขายได้ราคาดีด้วย เพราะงั้นมันก็พอแหละจ้ะ และ..." เธอขยิบตา "ตอนนี้พ่อของลูกเป็นถึงสปิริตเอลเดอร์แล้ว ค่าตอบแทนสำหรับภารกิจที่เขารับก็สูงขึ้นมากด้วยนะ"

เหยียนหู่เกาหัวอย่างขัดเขิน "จริงๆ แล้ว ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ลูกให้พ่อมานะ อาจู่ ช่วงนี้พ่อรู้สึกว่าพลังสปิริตพัฒนาขึ้นด้วย บางทีอีกปีสองปี พ่ออาจจะดันไปถึงระดับ 33 ได้นะ"

ระดับ 33 ถือว่าเป็นยอดฝีมือในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองนั่วติงเลยทีเดียว เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหยียนจู่จึงรู้สึกเบาใจลง

"แล้วเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่เหรอคะ?" เสี่ยวอู่ถามอย่างใจร้อน

"อีกสามวัน" เหยียนหู่บอก "พ่อไปสืบเรื่องช่วงเวลาเปิดรับสมัครของสถาบันนั่วติงมาแล้ว ยังเหลือเวลาอีกสิบห้าวัน ถ้าเราไปแต่เนิ่นๆ เราก็จะได้ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมไงล่ะ"

ตลอดสองวันถัดมา ครอบครัวเหยียนก็เริ่มเก็บของเตรียมย้ายบ้านอย่างวุ่นวาย อันที่จริงก็มีของไม่เยอะเท่าไหร่; ข้าวของส่วนใหญ่จะถูกทิ้งไว้ที่หมู่บ้าน พวกเขาเอาไปแค่เสื้อผ้าที่จำเป็น เครื่องนอน และของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่างเท่านั้น หลังจากเช็ดทำความสะอาดอุปกรณ์ล่าสัตว์ของเขาอย่างระมัดระวัง เหยียนหู่ก็เก็บมันเข้าที่ ในขณะที่ซูชิงก็คัดแยกและบรรจุสมุนไพรตากแห้ง

คืนก่อนออกเดินทาง เหยียนจู่และเสี่ยวอู่เข้าไปในลานฝึกซ้อมจำลองสปิริตเป็นครั้งสุดท้าย ครั้งนี้ เหยียนจู่จำลองสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน: ป่าทึบ แสงสลัวๆ และทีมโซลมาสเตอร์สามคนที่ประสานงานกันเป็นอย่างดี

"การสอบจบการศึกษาคืนนี้นะ" เหยียนจู่ยิ้ม "ถ้าเธอชนะ พรุ่งนี้ระหว่างทางผมจะให้รางวัลเป็นล่าเถียวสองซองเลย"

"ตกลงเลย!" เสี่ยวอู่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น โซลมาสเตอร์ทั้งสามคนล้อมพวกเขาไว้สามทิศทาง: คนหนึ่งถือโล่พุ่งเข้ามา คนหนึ่งคอยก่อกวนจากระยะไกล และอีกคนคอยหาจังหวะลอบโจมตี ถ้าเป็นเสี่ยวอู่เมื่อเจ็ดวันก่อน เธอคงจะลนลานทำอะไรไม่ถูกไปแล้ว

แต่ในตอนนี้ สเต็ปเท้าเพลงเตะเทพวายุของเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก และร่างของเธอก็เคลื่อนที่ผ่านต้นไม้ราวกับสายลม เธอไม่ได้พุ่งชนแบบไม่คิดหน้าคิดหลังอีกต่อไป แต่รอคอยจังหวะที่เหยียนจู่สร้างให้อย่างใจเย็น

เหยียนจู่เองก็ไม่ทำให้เธอผิดหวัง เขาใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศเพื่อตรึงโซลมาสเตอร์ที่ถือโล่ไว้ก่อน จากนั้นก็ใช้เทคนิคอาวุธลับจากคัมภีร์จิ่วอินเพื่อขัดขวางโซลมาสเตอร์ที่โจมตีระยะไกลแม้ว่ามันจะเป็นเพียงก้อนกรวด แต่ก็พุ่งชนจุดอ่อนของศัตรูอย่างข้อมือและดวงตาได้อย่างแม่นยำ

เสี่ยวอู่ฉวยโอกาสนั้นพุ่งตัวออกไปราวกับลูกศรทันที วงแหวนสปิริตวงแรกของเธอสว่างขึ้น และสกิล "คันศรเอว" ก็ถูกเปิดใช้งาน เธอหมุนตัวกลางอากาศอย่างเหลือเชื่อ และตวัดขาขวาเตะเข้าที่หลังของโซลมาสเตอร์ที่กำลังจะลอบโจมตีอย่างแรง

"ปัง!" ภาพลวงตาสลายไป

โซลมาสเตอร์อีกสองคนที่เหลือเข้ามาช่วยไม่ทัน เหยียนจู่ฉวยโอกาสพุ่งเข้าไปโจมตี และด้วยการก่อกวนของเสี่ยวอู่ พวกเขาก็ "จัดการ" อีกสองคนได้อย่างรวดเร็ว

การต่อสู้สิ้นสุดลง เสี่ยวอู่หอบแฮก แต่ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น: "พี่อาจู่ เราชนะแล้ว!"

เหยียนจู่พยักหน้ายิ้มๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ ความก้าวหน้าในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมานั้นเห็นผลชัดเจนมากสัญชาตญาณการต่อสู้ของเสี่ยวอู่ การใช้เทคนิคการเคลื่อนไหว และการจับจังหวะ ล้วนพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด และความเข้าขากันระหว่างทั้งสองคนก็ไปถึงระดับที่มองตาก็รู้ใจกันแล้ว

【ตรวจพบว่าโฮสต์และเป้าหมายที่ผูกมัด 'เสี่ยวอู่' ประสานงานกันในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนและมีความยากสูงสำเร็จ ความเข้ากันได้ของสปิริต +5% ความเข้ากันได้ปัจจุบัน: 58%】

【หมายเหตุ: ขาดอีกเพียง 2% ก็จะสามารถเริ่มใช้เสียงสะท้อนสปิริตได้】

"ใกล้แล้วสินะ" เหยียนจู่คิดในใจ

จิตสำนึกของพวกเขากลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง และแสงจันทร์นอกหน้าต่างก็สว่างไสว เสี่ยวอู่กอดหมอนเดินเข้ามาใกล้เตียงของเขา กระซิบว่า "พี่อาจู่ หนูแอบใจหายเหมือนกันนะที่จะต้องออกจากหมู่บ้านแล้ว..."

เหยียนจู่ลูบผมเธอ "เดี๋ยวเราก็กลับมาน่ะ อีกอย่าง ในเมืองนั่วติงมีของกินอร่อยๆ กับของเล่นสนุกๆ อีกตั้งเยอะนะ"

"จริงเหรอคะ?" ตาของเสี่ยวอู่เป็นประกาย

"จริงสิ" เหยียนจู่หัวเราะ "นอนได้แล้ว พรุ่งนี้เราต้องตื่นแต่เช้านะ"