ตอนที่ 39 : ตบหน้าเธอฉาดใหญ่

ตอนที่ 39 : ตบหน้าเธอฉาดใหญ่

"พี่รอง! น้องสาม! ไอ้ไดเมียวหมาตัวนั้นมันไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้ปกครอง ปล่อยให้พวกขุนนางทำตามอำเภอใจ ลูกสาวของมัน องค์หญิงอากัตสึกิ ก็สืบทอดสันดานเสียของมันมา วันนี้ พวกเราจะลงทัณฑ์แทนสวรรค์อันดับแรก เราจะสนุกกับองค์หญิงอากัตสึกิคนนี้ก่อน จากนั้นเราค่อยบุกไปที่เมืองหลวงเพื่อเด็ดหัวหมาๆ ของมัน!"

"ใช่แล้ว เรากำลังลงทัณฑ์แทนสวรรค์! แต่พี่ใหญ่ ฉันได้ยินมาว่าองค์หญิงอากัตสึกิคนนี้งดงามราวกับเทพธิดาและมีเสน่ห์เย้ายวนร้อยเล่มเกวียน ฉันอยากจะทรมานเธอสักหน่อยเพื่อล้างแค้นให้กับคนที่เธอเคยข่มเหง"

ชายผู้มีผมยาวสยายแต่กลับมีรูปลักษณ์ที่ดูหยาบกระด้างตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! น้องสาม แกพูดถูกเผงเลย อย่างไรก็ตาม พวกเราต้องผลัดกันนะ ฉันจะเริ่มก่อน ต่อด้วยพี่รองของแก แล้วแกค่อยเป็นคนสุดท้ายนะ น้องสาม"

"พี่ใหญ่ เมื่อกี้พี่ยังแกล้งทำตัวเป็นจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรมอยู่เลย ตอนนี้กลับเผยธาตุแท้ออกมาซะแล้ว น่าเบื่อชะมัด"

สามพี่น้องมองหน้ากันและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างห้าวหาญ

เดิมทีสามพี่น้องกลุ่มนี้คือ 'โจรเด็ดบุปผา' ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในแคว้นสายฟ้า พวกมันก่อกรรมทำเข็ญสารพัด โดยพุ่งเป้าไปที่หญิงสาวจากครอบครัวที่ดีเป็นหลัก และพวกมันก็ยังไม่ละเว้นแม้แต่ผู้ชาย

เรียกได้ว่าพวกมันมีชื่อเสียงฉาวโฉ่จนเป็นที่เลื่องลือ!

ในระหว่างการลงมือครั้งหนึ่ง พวกมันถูกตามล่าโดยพลังสถิตร่างแปดหางแห่งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ พวกมันหลบหนีมาจนถึงแคว้นไฟในสภาพที่น่าสมเพช

ทั้งสามคนได้หมายหัวองค์หญิงอากัตสึกิผู้เลอโฉมเอาไว้แล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินมาว่าองค์หญิงอากัตสึกิเป็นคนมักมากในกามและยั่วยวนถึงขีดสุด มันก็ยิ่งเข้าทางพวกมันเลย

พวกมันชอบผู้หญิงร่านสวาทอยู่แล้ว พวกที่ทำตัวใสซื่อพวกมันไม่สนด้วยซ้ำ

ในสายตาของพวกมัน ถ้าผู้หญิงไม่ร่าน จะเรียกว่าผู้หญิงได้ยังไง?

"อย่างไรก็ตาม การจะจับตัวองค์หญิงอากัตสึกิคงไม่ง่ายนัก ฉันได้ปะทะกับนินจาที่คอยคุ้มกันเธอมาแล้ว ไอ้เด็กนั่น เท่าที่ฉันรู้ น่าจะเป็นลูกชายของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ"

พี่ใหญ่ผู้เป็นหัวหน้ากล่าวอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความระแวดระวัง

ชื่อเสียงของคนก็เหมือนกับร่มเงาของต้นไม้มันมักจะนำหน้าตัวจริงเสมอ

บารมีของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน

ลูกชายของเขา คาคาชิ ก็เป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าเช่นกัน โดยได้เป็นโจนินตั้งแต่อายุแค่สิบสอง

การที่พวกเขาทั้งสามคนสามารถก่อเรื่องวุ่นวายในแคว้นสายฟ้ามาได้หลายปี แถมยังหนีรอดเงื้อมมือของพลังสถิตร่างแปดหางมาได้ ย่อมหมายความว่าพวกมันไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

แม้ว่าทั้งสามคนจะไม่ใช่นินจาจากห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ และไม่เคยได้รับการศึกษาแบบนินจาอย่างเป็นทางการ แต่พวกมันก็มีพรสวรรค์สูงมาก ผ่านวิธีการที่ไร้ยางอายบางอย่าง พวกมันก้าวเข้าสู่เส้นทางนินจาและพัฒนาฝีมืออย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในโลกนินจา

"คาคาชิ... สมกับเป็นลูกชายของเขี้ยวสีขาวจริงๆ ถ้าสู้กันตัวต่อตัว ฉันสู้เขาไม่ได้หรอก"

"แต่ถ้ามีน้องชายทั้งสองคนของฉันอยู่ที่นี่ด้วย มันก็เป็นอีกเรื่องนึง"

"แน่นอน ต่อให้เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะจะทรงพลัง ก็ไม่ได้หมายความว่าลูกชายของเขาจะเก่งเหมือนกันนี่นา มีถมเถไปที่พ่อเป็นวีรบุรุษแต่ลูกชายกลับไม่ได้เรื่อง"

"ให้พวกเราสามพี่น้องไปเจอกับมันหน่อยก็แล้วกัน บางทีเราอาจจะจับตัวมันได้ เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะก็หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ลูกชายของเขาก็น่าจะดูดีเหมือนกัน ฮี่ฮี่ ฉันนี่โชคดีจริงๆ"

"ก่อนที่จะได้ลิ้มรสองค์หญิงอากัตสึกิ ขอลิ้มรสลูกชายของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะก่อน... แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว"

นอกเมือง คาคาชิที่กำลังสะกดรอยตามหลังเกาเฉา เยว่หมิงอยู่ห่างๆ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวสั่นอย่างลึกลับ

จะพูดให้ถูกก็คือ เสียวสันหลังวาบไปจนถึงบั้นท้าย

เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย มันทำให้แม้แต่ยอดฝีมืออย่างเขา ผู้ที่รอดชีวิตจากการต่อสู้นับไม่ถ้วนในสนามรบและมักจะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้เสมอ กลับรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แต่จากการปะทะกันสั้นๆ ก่อนหน้านี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของมือสังหารนั่นจะอยู่ในระดับที่ดี แต่มันก็ไม่ได้คณามือเขาสักเท่าไหร่ ตราบใดที่เขายอมออกแรงสักหน่อย เขาก็สามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน

หรือว่าจะเป็นพรรคพวกของมัน?

สิ่งนี้ทำให้คาคาชิรู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย เขาจึงเลือกที่จะล่าถอยออกมาก่อน

เว้นแต่มีความจำเป็น เขาจะไม่เลือกต่อสู้ เพราะการปกป้องความปลอดภัยขององค์หญิงอากัตสึกิคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"คาคาชิ พวกมันตามมาทันแล้ว"

"ความเร็วของทาคาชิคุงลดลงไปมากเพราะต้องอุ้มองค์หญิงอากัตสึกิไปด้วย พวกเราต้องหยุดพวกมันไว้"

ร่างของยูฮิ คุเรไน วูบไหวขณะที่เธอปรากฏตัวขึ้นข้างๆ คาคาชิ

"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวเธอใช้คาถาลวงตาทำให้พวกมันสับสนก่อนนะ ระหว่างนั้นฉันจะหาโอกาสปลิดชีพพวกมันสักคนนึง"

"อย่าประมาทสามคนนั้นเชียวนะ พวกมันไม่ใช่นินจาธรรมดาทั่วไป"

คาคาชิเอ่ยเตือน จากนั้นร่างกายของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับเพื่อถอยร่น และหายตัวไปในความมืด

เกาเฉา เยว่หมิง ที่กำลังหลบหนีไปพร้อมกับองค์หญิงอากัตสึกิ สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลังและปรายตามองกลับไป

"ไม่ต้องไปสนใจพวกนั้น! รีบพาฉันกลับไปที่เมืองหลวงเดี๋ยวนี้! พอเรากลับไปถึง ฉันจะเรียกกองทหารองครักษ์นับพันในเมืองออกตามล่าพวกมันทั้งหมด องค์หญิงคนนี้จะทำให้พวกมันอยากตายแต่ก็ตายไม่ได้!"

ใบหน้าขององค์หญิงอากัตสึกิเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"กระหม่อมจะพาฝ่าบาทไปข้างหน้า ที่นั่นอยู่ห่างจากเมืองหลวงแค่ไม่กี่ไมล์ และมีทหารยามของเมืองหลวงคอยลาดตระเวนอยู่ข้างนอกด้วย"

เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นายจะไม่พาฉันเข้าไปข้างในงั้นเหรอ?" องค์หญิงอากัตสึกิถามด้วยความสับสน "ภารกิจของนายคือการปกป้องฉัน อย่าลืมหน้าที่ของตัวเองสิ ทาคาชิคุง ฉันชอบนายมากนะ แต่ตอนนี้นายกำลังทำให้ฉันไม่พอใจอย่างมาก ถ้าฉันไม่พอใจล่ะก็ ผลที่ตามมามันจะร้ายแรงมากเลยนะ"

"ต่อให้มีความเสี่ยงเพียงแค่นิดเดียว องค์หญิงคนนี้ก็ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงหรอกนะ"

เกาเฉา เยว่หมิง ขมวดคิ้วและเร่งความเร็วขึ้นอีก แม้ว่าเขาจะกังวลเกี่ยวกับการต่อสู้ที่อยู่ด้านหลัง แต่เขาก็ต้องจัดการกับตัวปัญหาอย่างองค์หญิงอากัตสึกิเสียก่อน

เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับองค์หญิงอากัตสึกิมากนัก เขาจึงตัดสินใจพาเธอเข้าไปในเมืองโดยตรง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่เหยียดหยามของเกาเฉา เยว่หมิง องค์หญิงอากัตสึกิก็กำหมัดเล็กๆ ขาวเนียนของเธอแน่น

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเกาเฉา เยว่หมิง เธอก็กัดเข้าที่หูของเขา

องค์หญิงอากัตสึกิกัดแรงมาก จนเลือดสีแดงเข้มค่อยๆ ไหลซึมลงมาจากติ่งหูของเกาเฉา เยว่หมิง

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งและความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ทำให้เกาเฉา เยว่หมิง ไม่สามารถหยุดยั้งอารมณ์รุนแรงที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจได้

เขาเหวี่ยงชิเยว่ลงบนพื้นหญ้าอย่างโหดเหี้ยม ชิเยว่ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและกำลังจะอ้าปากด่าเกาเฉา เยว่หมิง แต่ผิดคาด เขาคว้าคอเธอไว้และตบหน้าเธอฉาดใหญ่สองครั้งซ้อน

ด้วยการตบหน้าสองครั้งนั้น องค์หญิงอากัตสึกิถึงกับมึนงงไปเลย

เธอถูกตีงั้นเหรอ?

เธอถูกผู้ชายตีเหรอเนี่ย?

ความอัปยศอดสูที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิตเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ดวงตาขององค์หญิงอากัตสึกิเบิกกว้างขณะที่เธอกุมแก้มที่บวมเป่งและจ้องมองเกาเฉา เยว่หมิง อย่างอาฆาตมาดร้าย

"แกกล้าตีฉันงั้นเหรอ?"

ตั้งแต่เล็กจนโต แม้แต่พ่อของเธอ ไดเมียวแห่งแคว้นไฟ ก็ไม่เคยตีเธอเลยสักครั้ง แต่วันนี้ เธอตกลับถูกผู้ชายกระทำแบบนี้

เกาเฉา เยว่หมิง เองก็ตกใจกับการกระทำของตัวเองเหมือนกัน แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นไปแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องมาเสียใจภายหลัง

เขามองไปที่องค์หญิงอากัตสึกิด้วยสีหน้าเย็นชา

"รู้สึกดีไหมล่ะ?"

"อย่าคิดว่าตัวเองสูงส่งนักเลย ทำอะไรตามอำเภอใจเพียงเพราะสถานะของตัวเอง ความจริงแล้ว ไม่ใช่ทุกคนบนโลกนี้หรอกนะที่จะกลัวเธอ"

"ตอนอยู่ในเมืองหลวง ฉันยอมอ่อนข้อให้เธอ แต่ถ้าอยู่ที่นี่แล้วเธอยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอีกล่ะก็ ฉันจะแสดงให้เธอเห็นเองว่าฉันทำอะไรได้บ้าง"

"ลุกขึ้นมา!"

น้ำเสียงออกคำสั่งของเกาเฉา เยว่หมิง ทำให้ร่างกายขององค์หญิงอากัตสึกิสั่นเทา แต่เธอก็ไม่กล้าขัดขืน เธอรู้สึกหวาดกลัวเกาเฉา เยว่หมิง ที่แสนเย็นชาและหมางเมินคนนี้จริงๆ

อารมณ์และท่าทีที่ผู้ชายคนนี้แสดงออกมานั้น แตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ด้วยความรู้สึกน้อยใจ ขุ่นเคือง และหวาดกลัวที่ปะปนกัน องค์หญิงอากัตสึกิถึงกับปล่อยโฮออกมา

เธอร้องไห้ฟูมฟายเสียงดัง ราวกับเด็กที่ไร้ที่พึ่ง

คราวนี้เป็นตาของเกาเฉา เยว่หมิง บ้างที่ต้องตกตะลึง

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เขาอุ้มองค์หญิงอากัตสึกิขึ้นมาและมุ่งหน้าต่อไป

ไม่นานนัก องค์หญิงอากัตสึกิก็หยุดร้องไห้และลอบสังเกตใบหน้าด้านข้างของเกาเฉา เยว่หมิง อย่างระมัดระวัง