ตอนที่ 8 : ซึนาเดะผู้เย็นชาและเย่อหยิ่ง

ตอนที่ 8 : ซึนาเดะผู้เย็นชาและเย่อหยิ่ง

"คุณกำลังทำอะไรน่ะ เกาเฉาคุง?"

"ไม่นะ! คุณทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

"ไม่เอา ไม่!"

เมื่อต้องเผชิญกับการปฏิเสธอย่างแข็งขันของโนโนะ ความอดทนของเกาเฉา เยว่หมิง ก็เริ่มลดน้อยลง ทันใดนั้นเขาก็คว้ามือของเธอและยัดปึกธนบัตรหนาเตอะใส่มือเธอ

"พี่โนโนะ นี่ไม่ใช่การบริจาคทานหรอกนะ ผมก็แค่อยากจะทำอะไรบางอย่างเพื่อเด็กๆ พวกนี้บ้าง"

"ไม่ใช่แค่พี่ที่เป็นคนดีนะ ผม เกาเฉา เยว่หมิง ก็เป็นคนตรงไปตรงมาเหมือนกัน"

"รับไปเถอะครับ! พี่โนโนะ อย่าบังคับให้ผมต้องอ้อนวอนพี่เลยนะ"

น้ำเสียงของเกาเฉา เยว่หมิง ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธได้เลย

โนโนะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเกาเฉา เยว่หมิง : "เกาเฉาคุง คุณเป็นคนที่มีคุณธรรมจริงๆ"

"ในนามของเด็กๆ ฉันขอขอบคุณนะคะ"

"แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่ว! อย่างไรก็ตาม ในเมื่อผมเรียกพี่ว่าพี่โนโนะแล้ว พี่ก็เลิกเรียกผมว่าเกาเฉาคุงเถอะ เรียกผมว่า 'น้องชาย' ก็พอ"

"ฮิฮิ ตกลงจ้ะ น้องเกาเฉา!"

"พี่ชายคนนั้นเป็นคนดีจริงๆ ด้วย"

"ใช่ๆ ทั้งหล่อแถมยังใจดีอีก ถ้าเขาได้คู่กับคุณครูใหญ่ก็คงจะดีเนอะ"

"พวกเธอพูดอะไรกันน่ะ? เดี๋ยวฉันจะไปฟ้องครูใหญ่ให้มาทำโทษพวกเธอเลย"

ยาคุชิ คาบูโตะ ยืนอยู่ตรงนั้น ฟังเพื่อนๆ คุยกัน โดยไม่รู้ตัว เขาก็ได้สลักใบหน้าที่ยิ้มแย้มสดใสของเกาเฉา เยว่หมิง ไว้ในใจ พร้อมกับพึมพำชื่อของเกาเฉา เยว่หมิง ออกมาเบาๆ

การบริจาคเงินให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเกาเฉา เยว่หมิง ต้องการช่วยเหลือเด็กน้อยเหล่านี้จริงๆ และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะเขาต้องการทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ให้ยาคุชิ คาบูโตะ

หากเกิดสงครามขึ้นจริงๆ ในอนาคต บางทีเส้นสายนี้อาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาก็ได้

ด้วยคำชวนอย่างอบอุ่นของโนโนะ เกาเฉา เยว่หมิง จึงอยู่ทานมื้อค่ำที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

แม้แต่เขาเองก็ไม่ทันสังเกตว่า ภายใต้บรรยากาศที่สนุกสนาน เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาได้ผ่อนคลายลงไปมาก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ภายนอกประตูหมู่บ้านโคโนฮะ เกาเฉา เยว่หมิง ในชุดนินจาโคโนฮะแบบเต็มยศ เดินมาพร้อมกับโนโนะ

ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง มีคนสองคนมารออยู่ที่นั่นเป็นเวลานานแล้ว

พูดให้ถูกก็คือ มีคนสองคนกับหมูอีกหนึ่งตัว

คนหนึ่งเป็นเด็กสาวท่าทางเงียบขรึมในชุดยาวสีดำ ส่วนอีกคนก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึง

ก่อนที่เกาเฉา เยว่หมิง จะทันได้เห็นหน้าเธอ เขาก็ระบุตัวตนของเธอได้แล้วจาก 'คลื่น' ของเธอ

ใบหน้าที่งดงามหมดจด มีรอยผนึกรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีม่วงบนหน้าผากที่ขาวเนียนละเอียด และมีกลิ่นอายความสูงศักดิ์ตามธรรมชาติแฝงอยู่ในอารมณ์ที่ค่อนข้างเย็นชาและเย่อหยิ่งของเธอ

เสื้อคลุมแขนยาวสีเขียวสวมทับไว้ด้านนอก โดยมีเสื้อตัวในลายตาข่ายสีดำอยู่ข้างใน และ 'ภูเขาเอเวอเรสต์' คู่กั้นที่สว่างไสวสะดุดตานั่น

เกาเฉา เยว่หมิง เพียงแค่ปรายตามอง ไม่กล้าจ้องนาน

ในแง่ของสถานะ บุคคลตรงหน้าเขาสูงส่งยิ่งกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามเสียอีก ในแง่ของความแข็งแกร่ง เธอสามารถเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหมอกเลือดได้ด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว

เขาไม่สามารถไปกระตุกหนวดเสือเธอได้เลยจริงๆ

ในทางกลับกัน ชิซึเนะที่เห็นเกาเฉา เยว่หมิง ผู้สูงโปร่ง หล่อเหลา และดูอ่อนโยน ใบหน้าของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นสีแดง

"พวกนายคือคนที่ตาแก่รุ่นที่สามส่งมางั้นเหรอ?"

"เกาเฉา เยว่หมิง กับ โนโนะ ใช่ไหม?"

"ครับ!"

เกาเฉา เยว่หมิง และ โนโนะ สบตากันเล็กน้อย

"ถึงแม้ว่ามันจะเป็นภารกิจง่ายๆ แต่ฉันก็หวังว่าพวกนายจะไม่เป็นตัวถ่วงหรอกนะ"

ตั้งแต่ต้นจนจบ ซึนาเดะไม่ได้สบตาพวกเขาเลย ดูเหมือนว่าเธอจะอารมณ์เสียมากๆ

อย่างไรก็ตาม ทั้งเกาเฉา เยว่หมิง และ ยาคุชิ โนโนะ ต่างก็ไม่ใช่นินจามือใหม่ พวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องแบบนี้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาสนใจเพียงแค่ความคืบหน้าของภารกิจเท่านั้น

หลังจากเดินทางมาได้สามวัน พวกเขาก็กำลังจะเข้าสู่เขตแดนของแคว้นหมี เกาเฉา เยว่หมิง จึงหยิบแผนที่ออกมา

เนื่องจากแคว้นหมีแทบจะไม่มีอะไรที่น่าสนใจเลยในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ประกอบกับสงครามระหว่างหมู่บ้านนินจาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข้อมูลของโคโนฮะเกี่ยวกับแคว้นหมีจึงล้าสมัยไปนานแล้ว

ดังนั้น นอกจากการค้นหาสมุนไพรชนิดใหม่แล้ว เขายังต้องวาดแผนที่การกระจายอำนาจของแคว้นหมีขึ้นมาใหม่ด้วย

บนท้องฟ้า นกอินทรีที่สง่างามตัวหนึ่งบินพาดผ่านเส้นขอบฟ้า มุ่งหน้าไปยังยอดเขา

จนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยได้ยินว่ามีหมู่บ้านนินจาแห่งไหนที่มีสัตว์อัญเชิญประเภทนกอินทรี แต่เกาเฉา เยว่หมิง ก็ไม่ได้ลดความระมัดระวังลงเพราะเหตุนั้น เขาให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับใบหญ้าและต้นไม้ทุกต้นรอบตัวเขา

หลังจากตรวจสอบเสร็จ เกาเฉา เยว่หมิง ก็กระโดดลงมาจากยอดไม้และเริ่มเตรียมตั้งแคมป์

"เริ่มจะค่ำแล้วครับ ท่านซึนาเดะ เราจะตั้งแคมป์กันที่นี่ดีไหมครับ? ป่าของแคว้นหมีมีหมอกพิษในตอนกลางคืน ถ้าเราเดินทางในความมืด เราจะต้องเจอกับปัญหาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่ๆ"

"งั้นก็ตั้งแคมป์ซะ!"

ซึนาเดะตอบกลับอย่างเย็นชา

ชิซึเนะชินกับเรื่องนี้แล้ว เธอจึงส่งยิ้มเชิงขอโทษให้กับเกาเฉา เยว่หมิง

ตั้งแต่น้องชายของเธอ เซ็นจู นาวากิ และคนรักของเธอ คาโต้ ดัน เสียชีวิต ซึนาเดะก็กลายเป็นคนที่สิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง

หากไม่ใช่เพราะการพัฒนายาชนิดใหม่ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการพัฒนานินจาแพทย์ เธออาจจะไม่ยอมก้าวออกจากหมู่บ้านด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูร่างของซึนาเดะหายเข้าไปในความมืด เกาเฉา เยว่หมิง ก็ละเว้นที่จะถามอย่างมีชั้นเชิงว่าเธอจะไปทำอะไร

เมื่อมองดูแคมป์ไฟที่ลุกโชน เขาก็หยิบปลาทั้งหมดที่จับได้ตอนเดินผ่านแม่น้ำในช่วงกลางวันออกมา

หลังจากควักไส้และหมักง่ายๆ เขาก็เสียบพวกมันด้วยไม้และวางไว้ข้างกองไฟ ย่างพวกมันด้วยเปลวไฟรอบนอก

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ค่อยๆ โชยมาจากปลาย่าง

เครื่องปรุงเหล่านี้ถูกจัดเตรียมมาเป็นพิเศษโดยเขา และมันก็เหมาะสำหรับการย่างมาก

หลังจากเดินทางมาทั้งวัน โนโนะและชิซึเนะก็หิวแล้ว เมื่อได้กลิ่นหอม สายตาของพวกเธอก็มองไปที่ปลาย่างโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นว่าใกล้จะย่างเสร็จแล้ว เกาเฉา เยว่หมิง ก็หยิบปลาย่างตัวอวบอ้วนสองตัวขึ้นมาและยื่นให้พวกเธอทั้งสอง : "พี่โนโนะ ชิซึเนะ มาลองชิมฝีมือทำอาหารของผมดูสิ"

"นี่... ฉันจะรบกวนได้ยังไง?"

ชิซึเนะเอ่ยด้วยความเขินอายเล็กน้อย

โนโนะยิ้ม "ไม่ต้องเกรงใจเขาหรอกจ้ะ น้องเกาเฉาชอบแบ่งปันอาหารให้คนอื่นน่ะ ถ้าเธอคิดว่ามันอร่อย นั่นแหละคือรางวัลที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้ว"

"พี่โนโนะพูดถูกแล้วครับ กินเถอะชิซึเนะ เธอต้องอิ่มท้องถึงจะมีแรงเดินทางต่อนะ"

เกาเฉา เยว่หมิง หัวเราะเบาๆ มองไปที่ชิซึเนะเหมือนกับพี่ชายที่แสนดี

ชิซึเนะไม่อาจปฏิเสธได้อีกต่อไป เธอหิวมากแล้ว เมื่อรับปลาย่างที่เกาเฉา เยว่หมิง ยื่นให้และได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เธอก็อดไม่ได้ที่จะฉีกชิ้นเนื้อปลาเข้าปาก

"อา!"

"อร่อยจังเลย!"

เนื้อปลาละลายในปากของเธอ ไหลลงคอราวกับของเหลว ทำให้ชิซึเนะต้องร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"เกาเฉาคุง คุณสุดยอดไปเลย!"

ชิซึเนะกล่าวชมเขาอย่างจริงใจ

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ! เป็นเกียรติมากที่ได้รับการยอมรับจากคุณ"

"ยังมีปลาย่างอีกเยอะเลย ไม่ต้องเกรงใจนะ"

เกาเฉา เยว่หมิง ยื่นปลาย่างที่เพิ่งเสร็จใหม่อีกตัวให้ เขาจับปลาในแม่น้ำมาได้หลายตัว ดังนั้นจึงมีเหลือเฟือ

นอกจากนี้ เขายังจงใจวางปลาย่างหลายตัวไว้บนใบตองที่เตรียมไว้อีกด้วย

สิ่งเหล่านี้ถูกเตรียมไว้สำหรับซึนาเดะ

เธอจะอยากกินหรือไม่นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่เขาต้องเตรียมเอาไว้ มิฉะนั้นอาจดูเหมือนว่าเขาละเลยเธอ

เขาไม่อยากถูกซึนาเดะผูกใจเจ็บหรอกนะ

แม้ว่าคนระดับเธอคงจะไม่เก็บเรื่องแค่นี้มาผูกใจเจ็บ แต่การทิ้งความประทับใจแย่ๆ ไว้ก็ไม่ใช่เรื่องดี

เกาเฉา เยว่หมิง มีคติประจำใจอยู่ว่า : คนเราสามารถมีเพื่อนน้อยลงได้ แต่ไม่ควรสร้างศัตรูให้มากเกินไป

เพื่อนอาจจะไม่ใช่เพื่อนแท้เสมอไป แต่ศัตรูน่ะคือศัตรูของแท้แน่นอน