ตอนที่ 7 : คาบูโตะในวัยเยาว์

ตอนที่ 7 : คาบูโตะในวัยเยาว์

"ยาคุชิ โนโนะ! นินจาหน่วยข่าวกรองจากหน่วยราก เธอเกษียณไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อมองดูรายชื่อเพื่อนร่วมทีมสำหรับภารกิจนี้ เกาเฉา เยว่หมิง ก็รู้สึกทะแม่งๆ อย่างบอกไม่ถูก

ทำไมเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่เกษียณไปแล้วถึงถูกเรียกตัวกลับมาปฏิบัติหน้าที่อีกล่ะ?

สิ่งนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เขารู้สึกระแวงเกี่ยวกับภารกิจนี้

อาคารโฮคาเงะ

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เกาเฉา เยว่หมิง ในชุดเสื้อเกราะสีเขียวและที่คาดหน้าผากที่มีสัญลักษณ์โคโนฮะ ก็เดินเข้าไปในทางเดินลับ

เขามาถึงฐานทัพที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของหน่วยลับโคโนฮะ

"เกาเฉาคุง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

"ได้ยินมาว่านายได้รับภารกิจลับนี่ เจ้าหนู ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าไปตายซะล่ะ"

ทักทายนินจาที่คุ้นเคยระหว่างทาง เกาเฉา เยว่หมิง เดินผ่านอุโมงค์เข้าไปยังสนามฝึกใต้ดินอันกว้างขวาง

เมื่อเห็นเสื้อคลุมสีขาวของโฮคาเงะ เกาเฉา เยว่หมิง ก็รีบเดินเข้าไปหาทันที

"ขอโทษที่ให้รอนะครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองเกาเฉา เยว่หมิง อย่างใจดี : "ยังปรับตัวกับชีวิตที่นั่นอยู่หรือเปล่า?"

"ครับ ทุกอย่างเรียบร้อยดี"

เกาเฉา เยว่หมิง พยักหน้าตอบรับ

"ฉันไม่ควรมอบหมายภารกิจให้เธอในครั้งนี้เลย ท้ายที่สุดแล้ว งานที่เธอทำอยู่ก็มีความสำคัญต่อหมู่บ้านมาก

แต่ช่วงนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย และหน่วยลับก็ขาดแคลนคน ฉันก็เลยทำได้แค่พึ่งพาเธอ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าวพลางยื่นรูปถ่ายให้

ในรูปเผยให้เห็นหญิงสาวที่แต่งตัวเหมือนแม่ชี เธอมีผมยาวสีบลอนด์ สวมแว่นตากรอบดำ ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย และมีรอยยิ้มที่แสนหวานบนใบหน้า

"นี่คือเพื่อนร่วมทีมของเธอในภารกิจนี้ คาคาชิน่าจะแนะนำเธอให้รู้จักแล้วใช่ไหม?"

"ครับ รุ่นพี่โนโนะ ว่ากันว่าเธอเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่โดดเด่นมาก"

เกาเฉา เยว่หมิง รับรูปถ่ายมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ตอนนี้เธอเป็นผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ทางหมู่บ้านได้ทำข้อตกลงกับเธอให้มาช่วยเหลือในภารกิจนี้ เธอและเธอคนนี้จะต้องเป็นคนดำเนินการ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองไปที่เกาเฉา เยว่หมิง ฝ่ามือที่เหี่ยวย่นของเขาอยากจะตบไหล่ชายหนุ่ม แต่ก็ตระหนักได้อย่างกระอักกระอ่วนว่าเขาเอื้อมไม่ถึงความสูงนั้น เขาจึงต้องเลือกทางเลือกที่สองโดยการตบแขนของเขาแทน

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก คนที่เป็นผู้นำทีมในครั้งนี้สามารถรับประกันความปลอดภัยของเธอได้อย่างแน่นอน"

โฮคาเงะรุ่นที่สามย่อมตระหนักดีถึงนิสัยระแวดระวังของเกาเฉา เยว่หมิง แต่ความระมัดระวังก็เป็นคุณธรรมอย่างหนึ่ง ซึ่งนั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาเลือกเกาเฉา เยว่หมิง ให้มาปกป้องคุชินะ

"ท่านซึนาเดะเหรอครับ? หมายถึงท่านซึนาเดะ หนึ่งในสามนินจางั้นเหรอครับ?"

เกาเฉา เยว่หมิง แสดงความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าผู้นำทีมในครั้งนี้จะเป็น เซ็นจู ซึนาเดะ

จะโทษเขาก็ไม่ได้หรอก เพราะสิ่งที่ชื่อนั้นเป็นตัวแทนช่างน่าตกใจจริงๆ

องค์หญิงซึนาเดะแห่งตระกูลเซ็นจูไม่เพียงแต่มีสถานะที่สูงส่งอย่างยิ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นขุมพลังที่ได้รับการยอมรับจากฮันโซผู้เป็นกึ่งเทพอีกด้วย

แน่นอนว่าสิ่งที่เธอมีชื่อเสียงอย่างแท้จริงก็คือวิชานินจาแพทย์ของเธอ ซึ่งไม่มีใครเทียบได้ในโลกนินจา

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่ได้รู้สึกโล่งใจเพียงเพราะโฮคาเงะรุ่นที่สามบอกว่ามันจะปลอดภัยกว่าเมื่อมีคนใหญ่คนโตมาเป็นผู้นำทีม

ในทางตรงกันข้าม การมีหนึ่งในสามนินจามานำทีมกลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก

ภารกิจมันต้องยากลำบากขนาดไหนกันถึงต้องส่งหนึ่งในสามนินจาไป? หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา พวกเขาอาจจะตายกันหมดที่นั่นก็ได้

เขารู้คุณค่าของตัวเองดี มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะรับมือกับภารกิจระดับ A ขึ้นไป

เมื่อเริ่มปอดแหก เกาเฉา เยว่หมิง จึงตัดสินใจฟังรายละเอียดของภารกิจก่อน ถ้ามันอันตรายเกินไป เขาก็ต้องยอมล้มเลิก

แม้ว่าเขาจะถูกพวกเบื้องบนเพ่งเล็ง เขาก็วางแผนที่จะหาเหตุผลมาปฏิเสธภารกิจนี้อยู่ดี

เรื่องไร้สาระอะไรเกี่ยวกับเกียรติยศหรือเงินทองล่ะ? ถ้าชีวิตสูญสิ้นไปแล้ว ใครจะไปสนเรื่องพวกนั้นกัน?

ราวกับมองทะลุความคิดของเกาเฉา เยว่หมิง โฮคาเงะรุ่นที่สามส่ายหัวและเอ่ยขึ้น : "ภารกิจนี้คือการช่วยเหลือซึนาเดะในการเดินทางไปยังแคว้นหมี  ว่ากันว่ามีการค้นพบสมุนไพรรักษาโรคชนิดใหม่ที่นั่น"

"อ้อ แล้วก็วาดแผนที่ใหม่ด้วยล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว โคโนฮะก็ไม่ได้สนใจสถานการณ์ที่นั่นมานานแล้วเหมือนกัน"

แคว้นหมี?

เกาเฉา เยว่หมิง เคยได้ยินชื่อแคว้นนี้มาก่อน ความแข็งแกร่งของมันเมื่อเทียบกับแคว้นเล็กๆ หลายแคว้น ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างสูงเท่านั้น

เนื่องจากอิทธิพลของอุกกาบาตที่เรียกว่า ดาวตก นินจาที่นั่นจึงดูเหมือนจะพัฒนาวิชาลับที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ในช่วงสั้นๆ อย่างไรก็ตาม วิชาลับนี้สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อร่างกาย ดังนั้นห้าแคว้นใหญ่จึงไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก

ในหมู่บ้านนินจาเล็กๆ และแคว้นที่ห่างไกลเช่นนั้น เป็นเรื่องยากที่จะหากองกำลังที่แข็งแกร่งได้ โดยทั่วไปแล้วโจนินก็สามารถทำหน้าที่เป็นผู้นำหมู่บ้านได้แล้ว

ด้วยวิธีนี้ ปัจจัยเสี่ยงจึงลดลงไปอย่างมาก

เมื่อเข้าใจถึงเหตุผลแล้ว เกาเฉา เยว่หมิง ก็ยืดหลังตรงขึ้นมาก สายตาของเขาแน่วแน่ : "ท่านโฮคาเงะ ไม่ต้องกังวลไปครับ ไม่ว่ามันจะอันตรายแค่ไหน ผมจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จอย่างแน่นอน และจะไม่มีวันปล่อยให้ท่านซึนาเดะหรือรุ่นพี่โนโนะต้องเผชิญกับภัยคุกคามแม้แต่น้อย"

"นี่คือความตั้งใจอันเด็ดเดี่ยวของผม เจตจำนงแห่งไฟของผมครับ"

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

การแสดงที่ดูโอเวอร์เกินจริงเล็กน้อยของเกาเฉา เยว่หมิง ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามอดไม่ได้ที่จะไอออกมา

เจ้าเด็กนี่กำลังเล่นละครตบตาชัดๆ

แม้ว่ามันจะดูเหมือนพวกประจบสอพลอไปสักหน่อย แต่เกาเฉา เยว่หมิง ก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นหรอก

ในเมื่อระดับความอันตรายของภารกิจมันต่ำ เขาก็พร้อมจะทุ่มเทอย่างเต็มที่

ใกล้กับเทือกเขาบริเวณรอบนอกของหมู่บ้านโคโนฮะ มีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งหนึ่งตั้งอยู่

ตามที่อยู่ที่โฮคาเงะรุ่นที่สามให้มา เกาเฉา เยว่หมิง ก็สามารถหาสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าพบได้อย่างง่ายดาย

เห็นได้ชัดว่ายาคุชิ โนโนะ เป็นผู้หญิงที่ใจดี มิฉะนั้นเธอคงไม่ใช้เงินของตัวเองไปตั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพื่อรับเลี้ยงเด็กๆ ที่ต้องไร้บ้านเพราะสงครามเป็นแน่

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นคนดีอะไร แต่เขารู้สึกชื่นชมคนอย่างเธอจากใจจริง

ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ การสามารถรักษาจิตใจที่บริสุทธิ์ไว้ได้นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายกย่องมาก

เด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามองดูคนแปลกหน้าที่มาเยือน พลางประเมินเกาเฉา เยว่หมิง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เกาเฉาคุง ฉันขอเรียกคุณแบบนี้ได้ไหมคะ?"

เสียงของโนโนะนั้นหวานใส ราวกับน้ำพุบนภูเขา

"ได้แน่นอนครับ รุ่นพี่โนโนะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาเมื่อจับคู่กับรอยยิ้มอันอ่อนโยนก็สามารถมัดใจสาวๆ มาได้หลายคนแล้ว

สมัยที่ยังอยู่สถาบันนินจา อังโกะก็ตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกเห็นเพราะรอยยิ้มที่เขามอบให้ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก

เด็กหนุ่มหน้าตาดีและสุภาพย่อมเป็นที่นิยมอยู่เสมอ และความประทับใจที่โนโนะมีต่อเขาก็ดีขึ้นมาก

"คุณไม่จำเป็นต้องเรียกฉันว่า 'รุ่นพี่' หรอกค่ะ มันฟังดูแปลกๆ เรียกฉันว่า โนโนะ ก็พอ"

"ตกลงครับ! งั้นผมขอเสียมารยาทเลยนะครับ"

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างมีความสุข และเกาเฉา เยว่หมิง ก็ถูกโนโนะเชิญให้เข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เมื่อมองดูเด็กกำพร้าเหล่านี้และเห็นร่างที่คุ้นเคย ดวงตาของเกาเฉา เยว่หมิง ก็หรี่ลงเล็กน้อย แต่เขาก็ซ่อนมันเอาไว้ได้เป็นอย่างดี

"เพื่อนตัวน้อยคนนี้ก็สวมแว่นตาด้วย น่ารักจังเลย"

เกาเฉา เยว่หมิง เดินเข้าไปหาเด็กๆ อย่างเป็นธรรมชาติและยื่นมือไปลูบหัวเด็กชายผมสีเทา

"เพื่อนตัวน้อย เธอชื่ออะไรเหรอ?"

ยาคุชิ คาบูโตะ ไม่ค่อยได้ปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นนัก และเมื่อเผชิญกับความเมตตาที่เกาเฉา เยว่หมิง แสดงออกมา เขาก็รู้สึกเขินอายไปชั่วขณะ

"คาบูโตะ..."

เสียงของยาคุชิ คาบูโตะ เบาราวกับเสียงยุง พร้อมกับความเขินอายตามธรรมชาติบนใบหน้าของเขา

ใครจะไปคิดล่ะว่าเจ้าหนูน้อยแสนสุภาพที่สวมแว่นตาคนนี้ จะเป็นผู้นำสงครามที่เปลี่ยนแปลงโลกในอนาคต

เขายังผลักดันโหมดเซียนไปสู่จุดที่สมบูรณ์แบบได้อีกด้วย

"ชื่อเพราะดีนะ คาบูโตะ"

"ฉันตั้งตารอดูอนาคตของเธอเลยล่ะ"