ตอนที่ 3 : ดิ้นรนเพื่อก้าวหน้า

ตอนที่ 3 : ดิ้นรนเพื่อก้าวหน้า

ในฐานะนินจา การฝึกฝนได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเกาเฉา เยว่หมิง ไปแล้ว มันไม่ใช่เพราะเขารักมัน แต่เป็นเพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่น

หากเขาไม่เคี่ยวเข็ญตัวเอง เขาจะต้องสูญเสียชีวิตเมื่อถึงคราวที่ต้องต่อสู้

อย่างไรก็ตาม เขาขาดแคลนทรัพยากรและทำได้เพียงฝึกฝนวิชานินจาพื้นฐานเท่านั้น

นี่คือความเจ็บปวดของนินจาพลเรือนอย่างเขา

เขาไม่มีขีดจำกัดสายเลือด และเรื่องทรัพยากรก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

มีอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์อย่าง นามิคาเสะ มินาโตะ เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นในโลกนินจาทั้งใบ

เกาเฉา เยว่หมิง มีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้มากมายอะไร เขาทำได้แค่เอาตัวรอดไปวันๆ ในฐานะจูนินระดับสูงเท่านั้น

เหตุผลเดียวที่เขาได้เลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษ ก็เพื่อเป็นรางวัลชดเชยจากโฮคาเงะรุ่นที่สามหลังจากที่เขารับภารกิจนี้มา

หากเขาต้องการก้าวหน้า เขาต้องหาทรัพยากรมาให้มากกว่านี้

"จักระของฉันมีคุณสมบัติสองธาตุ คือ สายฟ้าและวารี ธาตุวารีนั้นไม่เท่าไหร่ แต่วิชานินจาคาถาสายฟ้านั้นหาได้ยากจริงๆ"

เขาไม่ได้มีสถานะพอที่จะไปขอจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม และการรับภารกิจระดับสูงเพื่อนำมาแลกเปลี่ยนก็อันตรายเกินไปซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เกาเฉา เยว่หมิง ต้องการจะหลีกเลี่ยง

ดังคำกล่าวที่ว่า วิญญูชนย่อมไม่ไปยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พังทลาย เขามีชีวิตเพียงชีวิตเดียว ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังตัวให้มาก

เขาเดินบนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบมาตลอดเส้นทาง และจะไม่ยอมเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเพื่อผลประโยชน์เพียงชั่วคราวเด็ดขาด

เขาอยากเรียนรู้วิชานินจาระดับสูง แต่ก็ไม่อยากเสี่ยงอันตราย แล้วเขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ?

ขณะที่กำลังนวดแป้ง สายตาของเกาเฉา เยว่หมิง ก็ลอบมองขึ้นไปชั้นบนโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม เขารีบปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม การเปิดเผยความต้องการเร็วเกินไปมีแต่จะทำให้เป้าหมายไหวตัวทัน

"คุณนายครับ เกี๊ยวเสร็จแล้วครับ"

ราวกับสามีที่แสนอ่อนโยน เกาเฉา เยว่หมิง ดูแลคุชินะและนารูโตะอย่างพิถีพิถัน

สายตาที่คุชินะมองมาที่เขานั้นไม่ได้เย็นชาเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แม้ว่าเธอจะยังคงระแวดระวังตัวอยู่ก็ตาม อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนของรุ่นที่สาม

"ไม่เลวเลยนะ ก่อนหน้านี้นายเคยเป็นพ่อครัวมาก่อนหรือเปล่า? รู้สึกเหมือนว่านายจะทำอาหารได้ทุกอย่างเลยนะ"

คุชินะแทบจะไม่เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน เกาเฉา เยว่หมิง ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างอ่อนโยนว่า "ก่อนที่จะมาเป็นนินจา ผมเคยคิดว่าจะทำงานหนักเพื่อเก็บเงินไปเปิดร้านอาหารน่ะครับ"

"แล้วนายมาเป็นนินจาได้ยังไงล่ะ? แถมยังได้เข้าร่วมหน่วยลับอีก?"

คุชินะมองไปที่เกาเฉา เยว่หมิง อย่างมีความหมาย ราวกับพยายามจะค้นหาบางสิ่งในสีหน้าของเขา

"การเป็นพ่อครัวก็ไม่ได้แย่อะไรหรอกครับ แต่การเป็นนินจาจะเปิดโลกที่กว้างใหญ่กว่าสำหรับผม"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าตอนนั้นท่านโฮคาเงะไม่ได้เลือกผมมา บางทีตอนนี้ผมอาจจะเป็นพ่อครัวอยู่ที่ถนนเซ็นทรัลสตรีทไปแล้วก็ได้ครับ"

เกาเฉา เยว่หมิง รำลึกความหลัง

ไม่นานนัก ภายในห้องก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หลังจากกินเกี๊ยวเสร็จ คุชินะก็อุ้มนารูโตะขึ้นไปชั้นบน

เมื่อมองดูเรือนร่างที่ส่ายไปมาของคุชินะ สีหน้าของเกาเฉา เยว่หมิง ก็ยังคงราบเรียบขณะหันไปเก็บโต๊ะ

สิ่งที่เขาทำอยู่ตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการเป็นพวกคลั่งรัก คอยประจบประแจงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

มีเพียงผู้ที่เคยประสบกับความยากลำบากและความยากจนอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะรู้ว่าพวกเขาต้องการอะไร ศักดิ์ศรีเพียงเล็กน้อยนั้นไร้ความหมาย

คุชินะกุมมรดกที่มากมายมหาศาลจนเกินจะจินตนาการได้

หากเขาสามารถได้รับผลประโยชน์จริงๆ เขาจะไม่เป็นเพียงแค่พวกคลั่งรักเท่านั้น เขายินดีที่จะทำในสิ่งที่ไร้ศักดิ์ศรีที่สุดด้วยซ้ำ

ลูกผู้ชายตัวจริงย่อมรู้ว่าเมื่อใดควรก้มหัวและเมื่อใดควรยืดหยัด

"หมอนี่ก็ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าการเลือกเขาจะเป็นการตัดสินใจที่ดี"

นอกบ้านพัก ท่ามกลางแมกไม้ที่หนาทึบ ดวงตาคู่หนึ่งแอบมองผ่านใบไม้ คาคาชิไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เกาเฉา เยว่หมิง จะเอาใจใส่ถึงเพียงนี้ จากการสังเกตการณ์ในช่วงที่ผ่านมา ไม่มีวี่แววของพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมเลย

มิน่าล่ะ เขาถึงได้รับความไว้วางใจให้ทำภารกิจสำคัญเช่นนี้จากรุ่นที่สาม แม้ว่าความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขาจะอ่อนแอก็ตาม

ดูเหมือนว่าจะเหมาะสมแล้วที่จะให้ผลประโยชน์บางอย่างแก่เขาเพื่อเป็นการกระตุ้นแรงจูงใจ

ที่อาคารโฮคาเงะ คาคาชิรายงานสถานการณ์ตามปกติ

"ดูเหมือนว่า เกาเฉา เยว่หมิง จะเหมาะสมกับภารกิจนี้มาก การตัดสินใจของฉันนั้นถูกต้องแล้ว"

โฮคาเงะรุ่นที่สามอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อได้ยินการประเมินของคาคาชิ

"แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่เขาก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในทุกภารกิจที่ได้รับมอบหมายในอดีต เขาเป็นนินจาที่ดีคนหนึ่ง"

"อย่างไรก็ตาม เราจะลดการป้องกันลงไม่ได้ ช่วงนี้หมู่บ้านซึนะงาคุเระมีความเคลื่อนไหว ฉันไม่รู้ว่าพวกนั้นกำลังวางแผนอะไรอยู่"

"ซึนะงาคุเระ... สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เพิ่งจะจบลง และพวกเขาก็สูญเสียอย่างหนัก เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะฟื้นตัวได้เร็วขนาดนี้"

"หรือว่ากำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในหมู่บ้านของพวกเขากันแน่?"

ความสูญเสียของซึนะงาคุเระในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 นั้นรุนแรงมากจนไม่อาจฟื้นตัวได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี คาคาชิไม่เชื่อว่าพวกเขายังมีศักยภาพพอที่จะเริ่มสงครามได้

"ไม่ว่าอย่างไร เราก็ต้องเตรียมพร้อมเอาไว้ล่วงหน้า ช่วงนี้เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย เราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด เฝ้าสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักระยะ หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร ฉันจะให้คนไปสับเปลี่ยนหน้าที่กับนาย ยังมีภารกิจสำคัญอื่นๆ ให้นายไปทำอีก"

โฮคาเงะรุ่นที่สามค่อยๆ ละความสนใจจากคุชินะและลูกชาย ไม่ใช่ว่าเขาไม่ให้ความสำคัญกับพวกเขา แต่มีเรื่องเล็กและใหญ่มากมายภายในหมู่บ้าน

ตัวอย่างเช่น เรื่องที่น่าปวดหัวที่สุดของเขาในตอนนี้ก็คือตระกูลอุจิวะ

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองดูเอกสารหลายสิบฉบับบนโต๊ะ ซึ่งทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับอุจิวะ

การควบคุมสัตว์หางเป็นความสามารถพิเศษของเนตรวงแหวน ไม่ว่าความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์เก้าหางจะเป็นอย่างไร ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านและตระกูลอุจิวะก็ตกต่ำลงจนถึงขีดสุด และการก่อกบฏก็อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

มื้อค่ำคืนนี้คือไก่ผัดกังเปา เนื้อตุ๋น และมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน แม้ว่าจะเป็นอาหารทำกินเองที่บ้าน แต่มันก็ถูกปากคุชินะเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะขอข้าวเพิ่มอีกชาม

เมื่อเห็น เกาเฉา เยว่หมิง ยิ้มขณะตักข้าวให้เธอเพิ่ม แม้แต่คุชินะก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับว่าเธอกำลังเห็นสามีของเธอ

"เดี๋ยวฉันล้างจานให้หลังจากกินเสร็จ นายเหนื่อยกับการทำอาหารมามากแล้ว"

คุชินะพูดอย่างเย็นชา

"ไม่เป็นไรครับ คุณแค่ดูแลนารูโตะก็พอ เดี๋ยวผมจัดการเรื่องล้างจานเอง ช่วงนี้ผมพลังงานเหลือเฟือและก็ชอบทำงานบ้านซะด้วย" เกาเฉา เยว่หมิง พูดติดตลก เขาลุกขึ้นเก็บโต๊ะเพื่อจะเดินไปที่ห้องครัว แต่คุชินะก็เรียกให้เขาหยุดเสียก่อน

"ถ้านายปฏิเสธ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เราจะแยกกันกิน"

น้ำเสียงของคุชินะไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง ทำให้เกาเฉา เยว่หมิง รู้สึกจนปัญญา

"งั้นให้ผมช่วยดูแลนารูโตะน้อยสักแป๊บนึงนะครับ"

เกาเฉา เยว่หมิง คิดอยู่ครู่หนึ่งและทำได้เพียงยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง เขารู้ดีว่าถ้าเขาไม่ตกลง คุชินะจะต้องทำอย่างที่พูดจริงๆ แน่

"อืม"

คุชินะตอบรับเบาๆ

เกาเฉา เยว่หมิง อุ้มนารูโตะขึ้นมาและมองดูเขา

นารูโตะกะพริบตา มองดูเกาเฉา เยว่หมิง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทันใดนั้น เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาและยื่นมือน้อยๆ ที่อ่อนนุ่มมาคว้าใบหน้าของเขา

"ปะ... ปะ-ป๊า..."

นารูโตะพูดได้!

เด็กคนนี้เพิ่งจะอายุได้หกเดือนเองไม่ใช่เหรอ? เขาพูดได้ยังไงกัน? และการที่ถูกเด็กเรียกว่า "ปะป๊า" ก็ทำให้เกาเฉา เยว่หมิง ถึงกับพูดไม่ออก

"นารูโตะ!"

คุชินะก็สังเกตเห็นความวุ่นวายนี้เช่นกัน เธอเช็ดมือ เดินเข้ามาและอุ้มนารูโตะกลับไป

"ปะ-ป๊า... ปะ-ป๊า!"

เมื่อได้ยินเสียงของนารูโตะอย่างชัดเจน คุชินะก็หน้าแดงเล็กน้อย ทำไมเจ้าหนูนี่ถึงเรียกคนอื่นว่า "พ่อ" ซี้ซั้วแบบนี้ล่ะ?

"ฮ่าฮ่าฮ่า นารูโตะนี่สุดยอดไปเลย พูดได้เร็วขนาดนี้" เพื่อทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด เกาเฉา เยว่หมิง ทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่องคุย

"ใช่"

คุชินะอุ้มนารูโตะ ความอ่อนโยนในดวงตาของเธอลึกล้ำยิ่งขึ้น แผ่ซ่านเสน่ห์ที่ยากจะบรรยายออกมา

นี่คือเสน่ห์ของหญิงที่แต่งงานแล้วอย่างงั้นเหรอ?

เกาเฉา เยว่หมิง อดไม่ได้ที่จะสงสัย