ตอนที่ 2 : อุซึมากิ คุชินะ

ตอนที่ 2 : อุซึมากิ คุชินะ

ในฐานะลูกผู้ชาย คุณต้องเรียนรู้ที่จะ 'เบิกบาน' เข้าไว้ ไม่เช่นนั้นจะรับมือกับความท้าทายในชีวิตได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม การจะบอกว่าเขาไม่มีนิ้วทองคำ (สูตรโกง) เลยก็คงจะไม่ถูกต้องนัก

เขายกฝ่ามือขึ้นมาและมองดูนิ้วชี้และนิ้วกลางที่เรียวยาวและขาวผ่องของตน

พวกมันดูเหมือนจะมีพลังวิเศษบางอย่าง

ขณะที่เดินไปตามทางเดินหินสีน้ำเงินโบราณ เกาเฉา เยว่หมิง ก็หยุดฝีเท้าลงขณะมองไปยังที่พักอาศัยอันโดดเดี่ยวที่สุดปลายถนน

เหตุการณ์เก้าหางยังไม่จบลง คุชินะและลูกของเธอถูกพามาพักอยู่ที่นี่ชั่วคราวเพื่อหลีกเลี่ยงการติดต่อกับชาวบ้านและป้องกันผลกระทบที่ไม่จำเป็น

พูดกันตามตรง มันก็คือการคุมขังนั่นแหละ

แต่นั่นคือความเป็นจริง ไม่มีขั้วอำนาจไหนยอมปล่อยให้พลังสถิตร่าง ซึ่งเป็นอาวุธทำลายล้างสูงที่ไม่เสถียรเช่นนี้ คลาดสายตาไปได้หรอก

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

"ขอโทษนะครับ ท่านคุชินะอยู่ไหมครับ?"

เกาเฉา เยว่หมิง พึมพำกับตัวเองขณะที่เคาะประตู และไม่นานนัก เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ

แกร๊ก! ประตูเปิดออก และเรือนผมสีแดงก็ปรากฏแก่สายตา ใบหน้าของหญิงสาวเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้า และใบหน้าที่งดงามของเธอก็แฝงไปด้วยความเกลียดชังเล็กน้อย

คุชินะจ้องมองไปที่เกาเฉา เยว่หมิง สีหน้าของเธอเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ : "นายคือคนที่โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดถึงงั้นเหรอ?"

"ครับ ฝากตัวด้วยนะครับคุณนาย"

เกาเฉา เยว่หมิง ไม่รู้สึกอับอายหรืออึดอัดใจกับการถูกทำตัวเย็นชาใส่ เขาไม่ใช่เด็กแล้ว และตราบใดที่ผลประโยชน์ของเขาไม่ถูกทำลาย เขาก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

นอกจากนี้ บางครั้งการเอาหน้าร้อนๆ ไปแนบกับก้นเย็นๆ มันก็ดีไม่น้อยช่วยให้คลายร้อนได้ดีทีเดียว

"ฮึ่ม!"

คุชินะรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกของเธอ เธอคงไม่มีวันตกลงรับคำขอของโฮคาเงะรุ่นที่สามหรอก นี่มันไม่ใช่การหักหลังสามีของเธอหรอกหรือ? แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ในนามก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เธอรู้แก่ใจดีว่าการหลบซ่อนตัวคือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับลูกของเธอ

ไม่ใช่แค่เรื่องเหตุการณ์เก้าหางเท่านั้น นามิคาเสะ มินาโตะ เคยล่วงเกินผู้คนไว้มากมายในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่ง คนพวกนั้นไม่กล้ามีความคิดตุกติกอะไรตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้เมื่อเขาตายไปแล้ว...

"ตั้งแต่นี้ไป ห้องของนายคือห้องนอนด้านข้าง ถ้าฉันจับได้ว่านายล้ำเส้นแม้แต่นิดเดียว ฉันจะฆ่านายซะ

อย่าได้คิดแม้แต่วินาทีเดียวเลยนะว่าฉันจะไว้หน้าตาแก่โฮคาเงะนั่น"

บ้านถูกทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน แต่มันก็ให้ความรู้สึกอ้างว้างเล็กน้อย ดูเหมือนว่าพวกเขาเพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ได้ไม่นาน

เมื่อเผชิญกับคำเตือนของคุชินะ เกาเฉา เยว่หมิง ก็พยักหน้าตอบรับแบบขอไปที

เขาไม่ได้เป็นลูกหลานของโจโฉเสียหน่อย แล้วเขาจะมีความคิดมิดีมิร้ายได้อย่างไร? ต่อให้คุชินะจะโดดเด่นสักแค่ไหน แต่ในสายตาของเขา เธอก็ไม่ต่างอะไรกับแม่ม่ายหย่าร้างที่มีลูกติดหรอก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นผู้หญิงสวยๆ มาก่อนเสียหน่อย ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องคลานไปหาเธอเหมือนกับพวกผู้ชายคลั่งรักเลย

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าพวกคลั่งรักน่ะไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะไปยืนต่อคิวด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ถ้าอีกฝ่ายเสนอให้มากเกินไปล่ะก็ แบบนั้นก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับคุณนาย ผมเป็นคนเคารพกฎหมายและจะไม่ก่อปัญหาอะไรให้คุณแน่"

เกาเฉา เยว่หมิง หัวเราะเบาๆ และเดินเข้าไปในห้องนอนด้านข้างพร้อมกับสัมภาระของเขา

คุชินะชำเลืองมองเขา โดยไม่อาจรู้ได้เลยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

...

"ฮิรุเซ็น การจัดการเรื่องพลังสถิตร่างของนายมันหละหลวมขนาดนี้เชียวหรือ?

อย่าบอกนะว่านายไม่รู้ถึงความสำคัญของสัตว์หางที่มีต่อหมู่บ้าน นี่มันเป็นความเมตตาของหญิงโง่เขลาชัดๆ"

ชิมูระ ดันโซ ซึ่งไม่สามารถหาข้อสรุปที่น่าพอใจได้หลังจากโต้เถียงกันมาหลายครั้ง ระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวออกมาในที่ประชุมระดับสูง

"ความเมตตาของหญิงโง่เขลางั้นเหรอ? ฉันไม่จำเป็นต้องให้นายมาคอยบอกหรอกนะว่าจะต้องทำอะไร! ดันโซ ฉันจะพูดอีกครั้ง : คุชินะคือภรรยาม่ายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ฉันจะไม่อนุญาตให้ใครมาเพ่งเล็งเธอทั้งนั้น"

ถ้าไม่ใช่เพราะมินาโตะ หมู่บ้านอาจจะ...

เมื่อนึกถึงฉากอันน่าสะพรึงกลัวในค่ำคืนของเก้าหาง ร่างกายของสัตว์ประหลาดที่บดบังแสงอาทิตย์ และชายผู้ก้าวออกมาปกป้อง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ตวาดลั่น

"พูดกันตามตรงเลยนะ ทุกคนที่นี่ รวมถึงตัวฉันเองด้วย สามารถมานั่งคุยกันอยู่ตรงนี้ได้ก็เพราะมินาโตะ อะไรกัน? ศพของมินาโตะยังไม่ทันจะเย็นเลย ก็มีคนอยากจะพุ่งเป้าไปที่ครอบครัวของเขาแล้วงั้นเหรอ?

พวกนายไม่ต้องมาทดสอบฉันหรอก ฉันขอพูดให้ชัดเจนตรงนี้เลย : ถ้ามีใครหน้าไหนกล้าแตะต้องคุชินะและลูกชายของเธอ ฉันจะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปเด็ดขาด"

ความเด็ดขาดของโฮคาเงะรุ่นที่สามทำให้สีหน้าของชิมูระ ดันโซ มืดมนยิ่งกว่าเดิม แต่เขาก็เข้าใจดีว่าการจะได้ครอบครองเก้าหางในตอนนี้มันแทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว โคโนฮะก็อยู่ภายใต้การบัญชาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ฮิรุเซ็น นายจะต้องเสียใจ"

ดันโซลุกขึ้นยืนเพื่อที่จะจากไป โดยไม่ลืมที่จะบ่นพึมพำประณามโฮคาเงะรุ่นที่สามอีกสองสามคำ

แสงสลัวในห้องประชุมสาดส่องลงบนใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ดวงตาของเขาเย็นชา ถึงขั้นฉายแววจิตสังหารออกมาวูบหนึ่ง แต่มันก็หายไปในพริบตา

ในคืนที่เกิดเหตุ หน่วยรากที่นำโดยดันโซกลับเอาแต่นิ่งเฉย ซึ่งมันทำให้เขาอดที่จะสงสัยไม่ได้

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่ตึงเครียดในปัจจุบันระหว่างแคว้นต่างๆ เขาก็จำต้องสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาขัดแย้งกันเองภายใน

พายุกำลังก่อตัวขึ้น

"ฝนตกงั้นเหรอ?"

เกาเฉา เยว่หมิง มองดูเม็ดฝนที่ตกลงมากระทบกระจกหน้าต่างดังเปาะแปะ พลางรู้สึกสดชื่นขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

เขาชอบที่จะหลับไปพร้อมกับเสียงฝนตก

น่าเสียดายที่เขายังต้องลุกขึ้นมาทำอาหาร

คุชินะไม่ได้ทำเผื่อในส่วนของเขาด้วย

"วันนี้จะกินอะไรดีนะ? เอาเป็นไก่ตุ๋นเห็ดก็แล้วกัน"

บังเอิญว่าเขาเพิ่งซื้อไก่กระดูกดำมาเมื่อเช้านี้ เกาเฉา เยว่หมิง จึงคิดที่จะบำรุงร่างกายของตนเองสักหน่อย

ลูกผู้ชายก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีสิ

เกาเฉา เยว่หมิง จะไม่ยอมปฏิบัติแย่ๆ ต่อตัวเองในเรื่องของอาหารการกิน เครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย หรือความสุขทางใจ เขาทำอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของตัวเอง

เขาถอนขนไก่ ล้างให้สะอาด หั่นเป็นชิ้นๆ ใส่ลงในหม้อ เติมเครื่องปรุงรสต่างๆ และเห็ดป่าลงไป จากนั้นก็ปล่อยให้ตุ๋นด้วยไฟอ่อนๆ

กลิ่นหอมค่อยๆ ลอยโชยไปในอากาศ

แม้แต่คุชินะที่อยู่ชั้นบนก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดดมด้วยความรู้สึกสงสัย

หมอนี่กำลังทำอะไรอยู่นะ? กลิ่นมันถึงได้หอมขนาดนี้!

"ง่ายๆ แค่นี้แหละ"

หลังจากที่หุงข้าวเสร็จแล้ว เกาเฉา เยว่หมิง ก็ยกไก่ตุ๋นเห็ดออกมาที่ห้องนั่งเล่น พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

เขาชำเลืองมองขึ้นไปชั้นบนแล้วเดินขึ้นไป

"คุณนายครับ ผมตุ๋นซุปไก่เอาไว้ ลงมากินสิครับ!

มันเหมาะมากสำหรับการบำรุงร่างกาย ยังไงซะคุณก็ต้องดูแลนารูโตะน้อย คุณจะปล่อยให้สุขภาพทรุดโทรมไม่ได้นะครับ"

คำพูดและการกระทำของเกาเฉา เยว่หมิง นั้นค่อนข้างเหมาะสมอ่อนโยน ใจกว้าง และรู้จักขอบเขตซึ่งนั่นทำให้ความประทับใจที่คุชินะมีต่อเขาดีขึ้นมาก

คนที่ตาแก่รุ่นที่สามหามาให้ก็พอดูรับได้แฮะ

"คุณไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ การแต่งงานของเรามันก็แค่ฉากบังหน้า คุณคิดซะว่าผมเป็นพ่อบ้านก็แล้วกัน"

เกาเฉา เยว่หมิง เอ่ยหยอกล้อ โดยต้องการให้คุชินะมีท่าทีเป็นศัตรูกับเขาน้อยลง

"อืม"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของคุชินะก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เธอเดินลงบันไดมาพร้อมกับอุ้มนารูโตะน้อยที่กำลังหลับสนิทเอาไว้

เมื่อเห็นเช่นนี้ เกาเฉา เยว่หมิง ก็หรี่ตาลงและมองดูคุชินะด้วยรอยยิ้ม

ผู้หญิงมักจะมีมุมที่เปราะบางอยู่เสมอ แม้แต่คนที่เข้มแข็งที่สุดก็ตามที

มรดกของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไม่ว่าจะเป็นรากฐานวิชานินจาหรือทรัพย์สมบัติ ล้วนเป็นสิ่งที่คนเราได้แต่คาดหวังและไม่อาจแสวงหามาได้

"คุณนายครับ ลองชิมดูสิครับ นี่เป็นสูตรผสมที่ผมคิดขึ้นมาเองเลยนะ ซุปไก่ตุ๋นเห็ดเนี่ยมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์มากเลยครับ"

เกาเฉา เยว่หมิง ตักซุปให้คุชินะอย่างเอาใจใส่

คุชินะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะใช้ช้อนตักขึ้นมาจิบเล็กน้อย

อย่างที่คิดไว้เลย มันอร่อยมาก

ช่างเป็นซุปไก่ที่สดใหม่และรสชาติกลมกล่อมอะไรเช่นนี้