ตอนที่ 1 : ผู้ทะลุมิติผู้โชคร้าย

ตอนที่ 1 : ผู้ทะลุมิติผู้โชคร้าย

"สวัสดี ที่นี่ศูนย์หลอกลวงแห่งพม่าเหนือ มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?"

"หา? บัดซบ นี่แกกำลังเล่นเกมจริงหรือกล้าอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?"

"ขอโทษๆ ฉันแค่ประหม่าไปหน่อย โปรดให้โอกาสฉันอีกครั้งเถอะ"

"ประหม่าเหรอ? งั้นฉันจะช่วยถลกหนังแกให้ผ่อนคลายเอง"

"อ๊ากกก!"

"อย่ามาแกล้งทำเป็นตั้งใจทำงานหน่อยเลย กระบองไฟฟ้าของบริษัทไม่เล่นไปตามบทละครของแกหรอกนะ"

"บัดซบเอ๊ย... ไปตายซะ... แม่มเอ๊ย... ฉันจะไม่เชื่อในความรักอีกต่อไปแล้ว"

...

ดวงจันทร์สุกสกาวและหมู่ดาวเบาบาง เสียงจักจั่นร้องระงมดังแว่วเข้าหูเป็นระยะ

บนผิวน้ำที่สั่นไหวเป็นระลอกคลื่นของทะเลสาบ เงาจันทร์ทอดตัวอวดโฉมอย่างงดงาม

ซ่า!

น้ำแตกกระจายเมื่อชายหนุ่มร่างผอมเพรียว ผมยาวถึงเอว ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชา และมีดวงตาที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้า ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นฝั่ง

ในสภาพเปลือยเปล่า เขามองดูเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะเผยให้เห็นถึงความเย็นชา

"ให้ฉันแต่งงานกับผู้หญิงที่แต่งงานครั้งที่สองแถมมีลูกติดเนี่ยนะ... ไม่รู้เลยว่าตาแก่นั่นกำลังคิดอะไรอยู่"

"แต่ช่างเถอะ มันก็แค่เรื่องหน้าตา เมื่อเทียบกับหน้าที่การงานของฉันแล้ว มันไม่คู่ควรพอให้พูดถึงด้วยซ้ำ"

ชายคนนี้มีชื่อว่า เยว่หมิง, เกาเฉา เยว่หมิง เป็นจูนินที่สังกัดอยู่ในกองกำลังนินจาของโคโนฮะ

ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับธรรมดา แต่ด้วยรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น เขาจึงค่อนข้างมีชื่อเสียงและเป็นที่ชื่นชอบของเหล่านินจาหญิงอย่างมาก

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า แท้จริงแล้วเขาคือผู้ทะลุมิติมา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเยว่หมิงก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างลึกซึ้ง

ในชีวิตก่อน เขาถูกแฟนสาวหลอกให้ไปที่พม่าเหนือ และในท้ายที่สุดก็ต้องตายภายใต้กระบองไฟฟ้าเพราะเขาทำยอดทะลุเป้าไม่ได้

เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงยีนส์ ก่อนจะเดินตรงไปยังกระท่อมไม้เล็กๆ ริมทะเลสาบ

นี่คือสถานที่ที่เขามักจะมาตั้งแคมป์เวลาที่ออกมาตกปลาตามธรรมชาติ

"เกาเฉา เยว่หมิง นายอยู่นี่เอง ท่านรุ่นที่สามกำลังรอนายอยู่ที่บ้าน"

ในขณะที่เยว่หมิงกำลังจะเปิดประตู เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน

นินจาที่สวมหน้ากากหน้าแมว สะพายดาบสั้น และแต่งกายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มายืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เครื่องแต่งกายแบบนี้ย่อมเป็นของหน่วยลับ  ซึ่งเหล่านินจาโคโนฮะต่างก็หวาดระแวงเป็นอย่างมาก

พวกนี้ไม่เคยนำเรื่องดีๆ มาให้เลยเวลาที่ปรากฏตัว จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะไม่ได้รับความนิยม

"เข้าใจแล้ว"

เยว่หมิงจ้องมองหน่วยลับหน้าแมวอย่างลึกซึ้ง

อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด

เขาเป็นเพียงจูนินชั้นผู้น้อย ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหน่วยลับตรงหน้า และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขัดขืนคำสั่งของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

นั่นคือโฮคาเงะเชียวนะ

ตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนินจาทั้งในด้านอำนาจและความสามารถส่วนบุคคล

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะไม่ขัดขืนคำสั่งของโฮคาเงะอย่างแน่นอน

ตั้งแต่ค่ำคืนของเก้าหาง หมู่บ้านก็ถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด

คุชินะ ร่างสถิตเก้าหาง รอดชีวิตมาได้

เป็นที่รู้กันดีว่าร่างสถิตจะสูญเสียพลังชีวิตหลังจากที่สัตว์หางถูกดึงออกจากร่างกาย

แต่คุชินะกลับรอดมาได้ ความลับเบื้องหลังเรื่องนี้แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ยังไม่รู้ เขารู้เพียงแค่ว่าเป็นฝีมือของมินาโตะ

แต่ไม่ว่าเขาจะถามอย่างไร คุชินะก็ปฏิเสธที่จะบอกเขา

โฮคาเงะรุ่นที่สามค่อนข้างจนปัญญาเกี่ยวกับเรื่องนี้

เขาไม่สามารถบังคับคุชินะได้ เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องแบบนั้นเลยด้วยซ้ำ

"เข้ามาสิ"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าอยู่นอกประตู ดวงตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็เบิกขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยออกมาเบาๆ

เอี๊ยดดด!

เกาเฉา เยว่หมิง ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้าไป

"ท่านโฮคาเงะ มีคำสั่งอะไรหรือครับ?"

ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ

เขาไม่ได้มีความหยิ่งผยองแบบพวกผู้ทะลุมิติสไตล์หลงอ้าวเทียน (ตัวเอกเทพทรู) เพราะเขาไม่ได้มีสายเลือดระดับพระเจ้าหรือมีเนตรสังสาระมาตั้งแต่เริ่ม

โลกนี้ไม่ใช่เกม แต่เป็นโลกแห่งความเป็นจริง

และโลกนี้ก็เชื่อมั่นอย่างยิ่งในแนวคิดที่ว่าผู้อ่อนแอต้องตกเป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

"เยว่หมิง เธอตัดสินใจเรื่องที่ฉันให้ไปทบทวนได้หรือยัง?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามจ้องมองไปที่เกาเฉา เยว่หมิง ประกายความคมกริบปรากฏขึ้นในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา ซึ่งนั่นทำให้เกาเฉา เยว่หมิงรู้สึกกดดันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขาเชื่อว่าถ้าตาแก่ตัวเล็กๆ ตรงหน้าคนนี้ต้องการ เขาก็สามารถขยี้ตนเองด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียวได้ทุกเมื่อ

นี่แหละคือมนตร์ขลังของพลังอำนาจ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเกาเฉา เยว่หมิง

"ตามที่ท่านปรารถนาเลยครับ ท่านโฮคาเงะ"

"นับเป็นเกียรติของผมที่จะได้ดูแลภรรยาและลูกของท่านมินาโตะ"

"ผมจะรับหน้าที่ความเป็นพ่อ และจะทำให้เด็กคนนั้นได้สัมผัสว่าความรักของพ่อที่ยิ่งใหญ่ดั่งภูผานั้นเป็นเช่นไร"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันไม่คิดเลยว่าความตั้งใจของเธอจะสูงส่งขนาดนี้ ฉันรู้สึกยินดีมากจริงๆ" โฮคาเงะรุ่นที่สามพอใจกับทัศนคติของเกาเฉา เยว่หมิงเป็นอย่างมาก

เขาก็ได้ครุ่นคิดอย่างหนักเช่นกันก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะจัดการเรื่องของคุชินะอย่างไร

เหตุการณ์ในค่ำคืนของเก้าหางทำให้ผู้บริสุทธิ์ในหมู่บ้านต้องล้มตายไปมากเกินไป หากคนอื่นรู้ว่าคุชินะซึ่งเป็นร่างสถิตยังคงมีชีวิตอยู่ ความเกลียดชังของพวกเขาย่อมจะพุ่งเป้าไปที่สองแม่ลูกคู่นี้อย่างแน่นอน

ตอนนี้มินาโตะได้จากไปแล้ว โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงไม่อยากให้แม่ม่ายและเด็กกำพร้าต้องมาทนรับแบกรับความโกรธแค้นของผู้คน

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์สัตว์หางอาละวาดขึ้นอีก จึงจำเป็นต้องมีมาตรการรองรับที่เหมาะสม

สายตาของรุ่นที่สามจับจ้องไปที่ใบหน้าหล่อเหลาและเรียบเฉยของเกาเฉา เยว่หมิง

"เยว่หมิง เมื่อหกเดือนก่อนเธอได้ยื่นเรื่องขอเลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษใช่ไหม? หลังจากที่ฉันเฝ้าสังเกตดู เธอมีคุณสมบัติที่คู่ควรอย่างชัดเจน ฉันหวังว่าในอนาคตเธอจะยึดมั่นในเจตจำนงแห่งไฟให้มากยิ่งขึ้นนะ"

"ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนครับ ท่านโฮคาเงะ"

เกาเฉา เยว่หมิงก้มศีรษะลงเล็กน้อย

ความพยายามย่อมมีรางวัลตอบแทน นี่คือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ

โลกของนินจาไม่ได้มีแค่การต่อสู้และการฆ่าฟัน บางครั้งมันก็เป็นเรื่องของสติปัญญาทางโลกและมนุษยสัมพันธ์ด้วยเช่นกัน

โคโนฮะประกอบไปด้วยตระกูลนินจาต่างๆ และให้ความสำคัญกับเบื้องหลังอย่างมาก สำหรับคนอย่างเขาที่ไม่มีเบื้องหลังอะไรเลย การที่จะได้รับการเลื่อนขั้นนั้นไม่เพียงแต่ต้องใช้พรสวรรค์และอุปนิสัยเท่านั้น แต่ยังต้องได้รับความโปรดปรานจากผู้มีอำนาจอีกด้วย

ต้นไม้ที่ขอบฟ้าดูราวกับดอกหญ้า สันทรายริมแม่น้ำทอดตัวยาวราวกับดวงจันทร์

แสงจันทร์อันงดงามสาดส่องลงมาในผืนป่า

ร่างหนึ่งเคลื่อนไหวผ่านป่าอันเงียบสงบ ปลายนิ้วของเกาเฉา เยว่หมิงปัดผ่านดอกไม้ที่อาบไปด้วยน้ำค้าง สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกเล็กน้อยมันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

นี่คือสถานที่ที่เขาทะลุมิติมาและเป็นสถานที่ที่เขาฝึกฝนมาอย่างยาวนาน

เกาเฉา เยว่หมิงชำเลืองมองกระท่อมไม้เล็กๆ ริมฝั่งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสะพายกระเป๋าและหันหลังเดินจากไป

ชีวิตใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ความเสียใจเพียงอย่างเดียวก็คือ หลังจากที่อยู่ที่นี่มาตั้งนาน เขาได้ยืนยันแล้วว่าเขาไม่มีนิ้วทองคำ (สูตรโกง) จริงๆ

มันเจ็บปวดซะจนเขาอยากจะร้องไห้ออกมา