บทที่ 23 - ปริศนาศพนิรนาม

บทที่ 23 - ปริศนาศพนิรนาม

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากการกวาดล้างลัทธิสรรพสัตว์แล้ว พวกเขาก็ไม่เคยละทิ้งการตามสืบเรื่องยอดฝีมือลึกลับเลย

แต่ไม่ว่าจะพลิกแผ่นดินหายังไง ก็คว้าน้ำเหลวทุกที

นั่นก็เพราะพวกเขาพุ่งเป้าไปที่คนนอกที่เดินทางเข้าออกอำเภออันติ้งเป็นหลัก

แต่พอลูกน้องคนนี้จุดประกายขึ้นมา ผู้บังคับการจางก็เหมือนจะตาสว่างทันที

ใช่แล้ว

มัวแต่ไปตามสืบพวกคนนอก จนลืมสแกนคนในอำเภออันติ้งเสียสนิท

จะเป็นไปได้ไหมว่า ยอดฝีมือลึกลับคนนั้นแฝงตัวปะปนอยู่กับชาวบ้านในอำเภอนี่แหละ

ยุคนี้ยอดฝีมือเก่งๆ มักจะมีรสนิยมแปลกๆ บางคนก็ชอบใช้ชีวิตสโลว์ไลฟ์ ปลีกวิเวกซ่อนตัวจากยุทธภพอะไรทำนองนั้น

เรื่องนี้มองข้ามไม่ได้เด็ดขาด

ผู้บังคับการจางนึกไปถึงยอดฝีมือคนนึงที่เขาเคยรู้จักในอดีต

หมอนั่นเก่งกาจระดับเทพ แต่ดันมีรสนิยมประหลาดที่ทำเอาเขาถึงกับกุมขมับ

ชอบตกปลา

ไอ้หมอนี่มันคลั่งไคล้การตกปลาเข้าไส้

ขอแค่มีแหล่งน้ำ ไม่ว่าที่ไหนมันก็ต้องขอเหวี่ยงเบ็ดสักสองสามที

ถึงขั้นหมกมุ่นเลยทีเดียว

เพราะฉะนั้น ก็มีความเป็นไปได้ที่ยอดฝีมือลึกลับคนนี้จะชอบใช้ชีวิตเงียบๆ เลยเลือกที่จะหมกตัวอยู่ในอำเภอเล็กๆ อย่างอันติ้ง

"สืบ เริ่มสืบจากคนในอำเภอเรานี่แหละ"

ผู้บังคับการจางตัดสินใจเด็ดขาด

"ต้องสืบให้ละเอียดถ้วนถี่ แต่จำไว้ให้ดี ห้ามแสดงความเป็นศัตรูออกไปเด็ดขาด ครั้งนี้พวกเรามาเพื่อเจรจาผูกมิตรเท่านั้น"

เขากำชับเสียงแข็ง

ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นหน้าที่ของสำนักสยบมารที่ต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเหล่ายอดยุทธในพื้นที่ เขาเองก็ไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่ายหรอก

เพราะการไปตามสืบเรื่องชาวบ้านแบบนี้ มันเสี่ยงที่จะทำให้เป้าหมายไม่พอใจได้ง่ายๆ ไม่มีใครชอบให้คนอื่นมาวุ่นวายกับชีวิตส่วนตัวหรอก

"รับทราบขอรับ"

บรรดาลูกน้องระดับหัวหน้าต่างรับคำสั่งพร้อมเพรียง

ผู้บังคับการจางจึงโบกมือไล่ให้ทุกคนแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตัวเอง

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว เขาก็นั่งจมอยู่กับความคิดในห้องเพียงลำพัง พยายามหาวิธีจัดการกับพวกลัทธิสรรพสัตว์ต่อไป

...

เวลาล่วงเลยผ่านไป ชั่วพริบตาก็หมดไปอีกหนึ่งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น

โจวอันตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ จ้องมองตัวเลขเลเวลตรงหน้าด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

[เพลงมีดชำแหละโค lv.3 (ความเร็ว+2 ความแม่นยำ+1): 1385/40000]

[ทักษะกระดกกระทะ lv.2 (พละกำลัง+1): 3580/20000]

เขาแพลนเอาไว้ว่า จะปั่นเพลงมีดชำแหละโคให้ขึ้นเลเวลสี่ก่อน แล้วค่อยไปปั่นทักษะกระดกกระทะให้ขึ้นเลเวลสาม ถ้าทำได้ตามนี้ พลังต่อสู้ของเขาจะพุ่งพรวดแบบก้าวกระโดดแน่นอน

แต่ของพวกนี้มันต้องใช้เวลาปั่นแบบมาราธอนสุดๆ

โจวอันชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอก ดูเหมือนจะใกล้ถึงเวลาไปรายงานตัวเข้าเวรแล้ว

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขาก็เดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังถนนสายหนึ่ง

แวะกินบะหมี่ที่ร้านแผงลอยริมทางจนอิ่มแปล้ จ่ายเงินเรียบร้อยแล้วก็เดินทอดน่องไปที่ศาลาว่าการ

บรรยากาศในศาลาว่าการวันนี้ก็ยังคงเงียบสงบเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน

พอรายงานตัวเสร็จ โจวอันก็เตรียมตัวไปช่วยงานในครัว

เขาเดินเอามือไพล่หลัง สับเท้าเดินชิลๆ เหมือนคุณลุงเดินย่อยอาหารหลังมื้อเช้า มุ่งหน้าไปยังโรงครัว

แต่พอไปถึงหน้าประตู กลับไม่เห็นวี่แววของลุงหลิวเลย ในครัวว่างเปล่าไม่มีคนอยู่

เตาไฟถูกจุดทิ้งไว้ น่าจะต้มน้ำร้อนเตรียมไว้ก่อนเริ่มทำกับข้าว

"ลุงหลิวหายไปไหนหว่า" โจวอันขมวดคิ้วสงสัย

จากการคลุกคลีกันมาพักใหญ่ เขาก็พอจะรู้สไตล์การทำงานของลุงหลิวแล้ว

ช่วงเช้าแกไม่เคยอู้งานเลยนะ แกจะตั้งหน้าตั้งตาเตรียมของทำกับข้าว ไม่เคยทิ้งครัวไปไหนเลย

แต่จู่ๆ วันนี้กลับหายตัวไป โจวอันเลยรู้สึกทะแม่งๆ นิดหน่อย

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก แกอาจจะแค่ปวดท้องไปเข้าห้องน้ำก็ได้มั้ง

โจวอันเดินไปที่หน้าเตา จัดการหั่นผักสำหรับมื้อเช้าเตรียมไว้จนเสร็จสรรพ จากนั้นก็คว้าท่อนฟืนแถวนั้นมานั่งแกะสลักด้วยดาบยาวต่อ

เวลาเป็นเงินเป็นทอง ต้องปั่นเลเวลทักษะมีดควบคู่ไปด้วย อย่าให้เสียเปล่า

การแกะสลักครั้งนี้ โจวอันรู้สึกว่ามันง่ายกว่าครั้งแรกเยอะเลย

การควบคุมน้ำหนักดาบของเขามันลื่นไหลและแม่นยำขึ้นมาก

โจวอันรู้ดีว่าที่เป็นแบบนี้ก็เพราะเลเวลความชำนาญมันเพิ่มขึ้นนั่นแหละ

ของพวกนี้มันไม่ได้เสกมาฟรีๆ หรอกนะ มันแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานที่เขาลงมือแกะสลักไปทีละมีดทีละรอย

หว่านพืชหวังผล การปั่นเลเวลอย่างบ้าคลั่งย่อมให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าเสมอ

โจวอันโคตรชอบความรู้สึกตอนที่ได้จดจ่ออยู่กับอะไรสักอย่างแบบสุดๆ เลย

เวลาที่เราอินกับสิ่งที่ทำมากๆ เวลามันจะผ่านไปไวเหมือนโกหก

พอแกะสลักท่อนฟืนในมือเสร็จ โจวอันก็ยกมันขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

มันก็ยังเป็นรูปผักกาดขาวเหมือนเดิม แต่คราวนี้งานดูเนียนตากว่ารอบที่แล้วเยอะ

รอบก่อนเศษไม้หลุดลุ่ยเต็มไปหมด แถมรอยแตกก็เยอะจนแทบดูไม่ออกว่าเป็นผัก

แต่รอบนี้ไม่มีเศษไม้รุ่งริ่งแล้ว ถึงจะมีรอยปริบ้าง แต่มันก็น้อยลงและรอยเล็กลงกว่าเดิมเยอะ

พอแกะสลักฟืนท่อนนี้เสร็จ หลอดเลเวลก็พุ่งขึ้นมาอีกร้อยกว่าแต้ม

"ช้ากว่ารอบที่แล้วแฮะ สงสัยต้องปั่นให้หนักกว่านี้ซะแล้ว" โจวอันคิดในใจ

เขาวางท่อนฟืนที่แกะเสร็จไว้ข้างๆ เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าในครัวก็ยังมีแค่เขาคนเดียว

ลุงหลิวยังไม่กลับมา ไม่รู้แวบไปทำอะไรตั้งนานสองนาน

"แปลกแฮะ หรือว่าแกจะลางาน" โจวอันขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม

"ไม่น่าใช่มั้ง ถ้าลางานแล้วใครมันเป็นคนจุดไฟเตานี้ล่ะ"

โจวอันลุกขึ้นยืน เดินไปชะโงกหน้าดูที่ประตู กะจะไปลองถามคนอื่นดูสักหน่อย

แต่ยังไม่ทันก้าวพ้นประตู ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาแต่ไกล

พอหันไปมองก็เห็นลุงหลิวกำลังเดินจ้ำอ้าวเหงื่อแตกพลั่กเข้ามาในครัว

สีหน้าแกลุกลี้ลุกลน เดินจ้ำพรวดๆ เหงื่อหยดติ๋งๆ เต็มหน้าผากยังไม่ทันได้เช็ดเลย

"ลุงหลิว แวบไปไหนมาเนี่ย" โจวอันเอ่ยถาม

พอลุงหลิวก้าวเท้าเข้าครัวปุ๊บก็รีบอธิบาย "แหม จังหวะมันนรกจริงๆ ข้าเพิ่งก่อไฟเสร็จเมื่อกี้ จู่ๆ ญาติข้าก็มีเรื่องด่วน ข้าเลยต้องรีบแจ้นไปจัดการให้"

โจวอันร้องอ้อรับคำ "แล้วนี่จะทำกับข้าวทันไหมเนี่ย"

นี่ก็ใกล้จะถึงเวลาพักเที่ยงแล้วด้วย

"แค่ผัดกับข้าวไม่กี่อย่าง ทันถมเถไป" ลุงหลิวตักน้ำในโอ่งมาล้างมือลวกๆ แล้วพุ่งตรงไปที่หน้าเตา "ผักก็หั่นเสร็จหมดแล้ว โยนลงกระทะผัดแป๊บเดียวก็เสร็จ"

โจวอันพยักหน้า ก่อนจะไปหยิบฟืนมาอีกท่อนเพื่อเตรียมตัวแกะสลักต่อ

ก็ตอนนี้เขาไม่มีหน้าที่อะไรแล้วนี่นา

ลุงหลิวเติมฟืนเข้าเตา แล้วเริ่มลงมือทำอาหารอย่างขะมักเขม้น

ระหว่างที่ลุงหลิวง่วนอยู่กับกระทะ โจวอันก็จัดแจงแกะสลักไม้ไปได้อีกหลายชิ้น ปั่นเลเวลขึ้นมาได้อีกหลายร้อยแต้ม

[เพลงมีดชำแหละโค lv.3 (ความเร็ว+2 ความแม่นยำ+1): 1658/40000]

พอตัวหนังสือตรงหน้าเลือนหายไป เขาก็บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย

ถึงเวลาพักเที่ยงแล้ว กินข้าวก่อนเรื่องอื่นค่อยว่ากัน

ทั้งสองคนช่วยกันยกกับข้าวไปที่โรงอาหาร หาที่นั่งเหมาะๆ แล้วเริ่มลงมือโซ้ย

"ลุงหลิว ญาติลุงไปก่อเรื่องอะไรมาเหรอ พอจะเล่าให้ฟังได้ไหม" โจวอันชวนคุยเรื่อยเปื่อย

เวลากินข้าวก็ต้องหาเรื่องคุยกันบ้างสิ ขืนนั่งกินเงียบๆ มันจะไปอร่อยอะไรล่ะ

ลุงหลิวส่ายหน้า "เรื่องหยุมหยิมในครอบครัวน่ะ เอ็งเป็นมือปราบอย่ามาสนใจเรื่องพรรค์นี้เลย"

ฟังจากน้ำเสียง โจวอันก็เดาออกทันทีว่าลุงหลิวไม่อยากเล่า

เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไร ไม่อยากเล่าก็ไม่ต้องเล่า เขาก้มหน้าก้มตาโซ้ยข้าวต่อไป

ทั้งคู่คุยกันสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย แป๊บเดียวก็กินข้าวเสร็จ

โจวอันลุกขึ้นยืน ลูบพุงที่ตึงเปรี๊ยะ เตรียมตัวกลับไปนั่งแอบอู้ในห้อง

แต่ยังไม่ทันก้าวพ้นประตูโรงอาหาร ก็มีมือปราบคนนึงวิ่งหน้าตั้งพรวดพราดเข้ามาในศาลาว่าการ

จำได้ว่าวันนี้หมอนี่มีเวรลาดตระเวน คงจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นวะ" โจวอันถามลอยๆ ออกไป

มือปราบคนนั้นพอเห็นว่าเป็นโจวอันก็รีบตอบกลับมาเร็วปรื๋อ "เจอศพคนตายว่ะ ไม่ใช่คนแถวนี้ด้วย สภาพศพโดนฟันยับรอยมีดเต็มตัวไปหมด"

"อ้อ เจอศพ..."

โจวอันหลุดปากพูดตามสัญชาตญาณ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเรื่องนี้มันมีอะไรทะแม่งๆ ซะแล้ว

[จบแล้ว]