บทที่ 20 - หลอดเลเวลตัน

บทที่ 20 - หลอดเลเวลตัน

แสงดาบขาวโพลนดุจหิมะ สว่างเจิดจ้าบาดตา

เมื่อตรอกทั้งเส้นอาบไล้ไปด้วยแสงดาบ ผู้พิทักษ์กฎลัทธิสรรพสัตว์ก็ถึงกับยืนแข็งทื่อ

มือที่ยกขึ้นมาค้างเติ่งเหมือนท่อนไม้ ไม่รู้จะปัดป้องไปทางไหนดี

แสงดาบมันสาดมาทุกทิศทุกทาง ปัดไปทางไหนก็ไร้ประโยชน์

"เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้!"

"อำเภออันติ้งกระจอกๆ แบบนี้ จะมียอดฝีมือระดับนี้ซ่อนอยู่ได้ยังไง"

"ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

อำเภออันติ้งเล็กนิดเดียว

ยอดฝีมือระดับนี้มามุดหัวอยู่ที่นี่ได้ยังไง

ผู้พิทักษ์กฎลัทธิสรรพสัตว์คิดยังไงก็คิดไม่ออก และเขาก็ไม่มีโอกาสได้คิดต่อแล้ว

เพราะแสงดาบสีขาวเจิดจ้าได้พุ่งทะลวงร่างของเขาไปเรียบร้อย

คำพูดของผู้พิทักษ์กฎลัทธิสรรพสัตว์ขาดห้วงไป เขาก้มหน้าลงมองดูตัวเอง

จังหวะที่ก้มหน้า เส้นเลือดแดงฉานก็ปรากฏขึ้นที่ลำคอ

ศีรษะหลุดร่วงลงกระแทกพื้น กลิ้งหลุนๆ ไปตามทาง

พอหัวหลุด ร่างกายก็เริ่มปรากฏเส้นเลือดสีแดงขึ้นมาอีกหลายสิบเส้น

ร่างของเขาถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ขนาดเท่ากันเป๊ะ ร่วงกราวลงพื้นเหมือนเต้าหู้ที่ถูกหั่นเป็นลูกเต๋า

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมพื้นจนแดงเถือก

โจวอันเก็บดาบเข้าฝัก เดินออกจากตรอกไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองผลงานของตัวเอง

...

ตรอกกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

คนของสำนักสยบมารยังคงหันหลังให้มุมกำแพง หลับตาปี๋ไม่กล้าลืมตา

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่อยากเผยตัวตน ถึงได้ซ่อนตัวอยู่ตั้งนาน

และเขาก็รู้ด้วยว่า ถ้าขืนลืมตาขึ้นมามองหน้าอีกฝ่ายตอนนี้

จุดจบของเขาคงไม่สวยแน่ๆ

บางเรื่องก็ควรรู้ บางเรื่องก็ควรแกล้งโง่

ยิ่งกับยอดฝีมือลึกลับที่เดาใจไม่ถูกแบบนี้ยิ่งต้องระวัง

ในตรอกเงียบสนิท แม้แต่เสียงฝีเท้าก็ไม่มีให้ได้ยิน

"ผู้อาวุโสครับ จัดการเสร็จหรือยังครับ ผมลืมตาได้หรือยัง"

คนของสำนักสยบมารลองหยั่งเชิงถามดูเบาๆ

เงียบกริบ...

เขาเลยลองถามอีกรอบ "ผู้อาวุโสครับ สบายใจได้เลย ผมไม่เห็นอะไรทั้งนั้น ผู้อาวุโสไปได้เลยครับ ก่อนไปช่วยเคาะกำแพงบอกผมหน่อยนะครับ ผมจะได้ลืมตา"

ก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ

คนของสำนักสยบมารสูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจว่าจะลืมตาแล้ว

ในเมื่อไม่มีเสียงอะไรเลย อีกฝ่ายก็น่าจะไปแล้วล่ะมั้ง

"ผู้อาวุโส ถ้าท่านไม่ตอบ งั้นผมลืมตาแล้วนะครับ"

เขาลองถามเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะค่อยๆ หรี่ตาขึ้นมาทีละนิด

ขยับตัวแต่ละทีก็ระวังสุดๆ ยิ่งตอนหันหน้ากลับไปนี่เกร็งจนตะคริวจะแดก กลัวว่าจะไปเห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นเข้า

แต่พอมองกลับไปในตรอกก็พบแต่ความว่างเปล่า ตรงมุมกำแพงไม่มีใครอยู่เลย เขาถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ไปแล้วสินะ..."

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่ายอดฝีมือลึกลับคนนั้นน่าจะไปแล้วจริงๆ

แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นกองเนื้อเละๆ กับแอ่งเลือดนองพื้น

เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมเต็มหน้าผาก

เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อกี้ แล้วลองกะเวลาดู

ตั้งแต่ผู้พิทักษ์กฎลัทธิสรรพสัตว์พุ่งเข้าไป จนถึงตอนที่ทุกอย่างสงบลง มันใช้เวลาแค่ชั่วอึดใจเดียวเท่านั้นเอง

แต่แค่ชั่วอึดใจเดียว กลับสร้างซากศพเละเทะบนพื้นได้ขนาดนี้ นี่มันต้องฟันไปกี่ดาบวะเนี่ย

"ยอดฝีมือคนนี้เก่งกว่าที่พวกเราประเมินไว้เยอะเลย แถมดูเหมือนจะไม่ได้มาร้ายด้วย ต้องรีบกลับไปรายงานให้เบื้องบนรู้ เผื่อมีเรื่องเข้าใจผิดกันจะได้เคลียร์ทัน"

เขากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ เดินอ้อมกองเลือดบนพื้นแล้วรีบออกจากตรอก มุ่งหน้ากลับไปที่สำนักสยบมารเพื่อรายงานเรื่องนี้

ระหว่างทางกลับก็ราบรื่นดี ไม่มีเรื่องตื่นเต้นอะไรอีก

ส่วนโจวอัน หลังจากเดินออกจากตรอก เขาก็เดินทอดน่องกลับมาถึงศาลาว่าการ

การใช้เพลงมีดชำแหละโคเลเวลสามเป็นครั้งแรก มันให้ความรู้สึกที่ฟินสุดๆ

เมื่อกี้ในชั่วอึดใจเดียว เขาตวัดดาบไปตั้งสามสิบครั้ง

ปราณดาบสามสิบสายพุ่งออกไปพร้อมกัน ใครจะไปหลบพ้นวะ

"คืนนี้ฟาร์มเลเวลต่อดีกว่า!"

โจวอันตั้งเป้าหมายในใจพลางเดินมาถึงหน้าศาลาว่าการ

ตอนนี้เป็นเวลาเลิกงานพอดี

พวกมือปราบต่างพากันแยกย้ายกลับบ้านใครบ้านมัน

โจวอันก็เดินกลับบ้านแบบชิลๆ

ทำมื้อเย็นง่ายๆ กิน พักผ่อนย่อยอาหารแป๊บหนึ่ง เขาก็หยิบมีดปังตอคู่ใจขึ้นมา

"มาดูกันซิว่าวันนี้หลอดเลเวลจะพุ่งไปถึงไหน"

โจวอันคิดในใจพลางลงมือหั่นผักบนเขียง

ไม่นานเสียงสับผักดังตึกๆ ก็ดังระงมไปทั่วห้อง

เสียงสับดังต่อเนื่องไปประมาณหนึ่งชั่วโมง โจวอันถึงค่อยๆ วางมีดลง

[เพลงมีดชำแหละโค lv.3 (ความเร็ว+2 ความแม่นยำ+1): 2/40000]

หั่นผักมาเป็นชั่วโมง แต่หลอดเลเวลกลับไม่ขยับเลยสักนิด นี่มันชักจะแปลกๆ แล้วนะ

ต่อให้ฟาร์มยากแค่ไหน หั่นเป็นชั่วโมงมันก็ต้องขึ้นบ้างดิวะ

"ต้องมีอะไรแหม่งๆ แน่เลย"

โจวอันเดินวนไปวนมาในห้อง พยายามใช้ความคิด

"มันผิดพลาดตรงไหนวะ"

คิดจนหัวแทบระเบิด โจวอันก็ยังคิดไม่ออกว่ามันเกิดอะไรขึ้น

ไอ้ระบบที่เด็กจบใหม่นั่นทำไว้ บางอันเขาก็ลืมไปหมดแล้วด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไปสักพัก โจวอันก็ตัดสินใจเลิกคิดชั่วคราว

ช่างมันก่อนละกัน ยังมีทักษะอื่นให้ฟาร์มอีกเพียบ เวลากลางคืนมีค่า อย่าปล่อยให้เสียเปล่า

คิดได้ดังนั้น เขาก็วางมีดปังตอลง เดินเข้าครัวไปหยิบกระทะคู่กายขึ้นมา

"ฟาร์มกระดกกระทะต่อดีกว่า"

โจวอันโยนผักลงกระทะแล้วเริ่มกระดกกระทะโชว์สเต็ปเทพ

ทักษะกระดกกระทะเลเวลสอง ถึงหลอดเลเวลจะขึ้นช้าเป็นเต่าคลาน แต่มันก็ยังขยับขึ้นบ้าง

กระดกกระทะจนพอใจ โจวอันก็กะเวลาเหลือนอนสักสี่ชั่วโมง แล้วก็ล้มตัวลงนอน

คืนนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว

...

วันรุ่งขึ้น

เมื่อวานออกลาดตระเวน วันนี้เลยถึงคิวแอบอู้งาน

โจวอันไปรายงานตัวที่ศาลาว่าการเสร็จ ก็ตรงดิ่งไปที่โรงครัวทันที

ลุงหลิวที่กำลังล้างผักเด็ดผักอยู่ พอเห็นโจวอันเดินเข้ามา ก็ส่งซิกให้ทันที "เมื่อวานแถวที่เอ็งไปลาดตระเวนมีเรื่องว่ะ"

โจวอันรู้เรื่องอยู่แล้วล่ะ ก็เขาเป็นคนลงมือเองนี่หว่า

แต่ก็แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ถามกลับไปหน้าตาเฉย "เรื่องอะไรเหรอลุง"

"ก็พวกลัทธิสรรพสัตว์บุกไปลอบกัดคนของสำนักสยบมารไง ดีนะที่ยอดฝีมือลึกลับโผล่มาช่วยไว้ทัน ตอนนี้ชื่อเสียงของยอดฝีมือคนนั้นดังกระฉ่อนไปทั่วอำเภออันติ้งแล้วเว้ย" ลุงหลิวก้มหน้าก้มตาล้างผักไป เล่าไปโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง

"ผู้บังคับการจางโกรธควันออกหูเลย ร้อยวันพันปีสำนักสยบมารไม่เคยโดนหยามขนาดนี้ เมื่อคืนเลยสั่งระดมพลตามกวาดล้างพวกลัทธิสรรพสัตว์แบบข้ามคืนเลย"

โจวอันแค่ร้อง "อ้อ" สั้นๆ

ไม่ได้ทำท่าทางตื่นเต้นหรืออยากรู้อยากเห็นอะไรเลย

ลุงหลิวเงยหน้าขึ้นมามองด้วยความแปลกใจ "เอ็งไม่แปลกใจหน่อยเหรอวะ"

โจวอันหาข้ออ้างแถเนียนๆ "ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ อำเภออันติ้งก็วุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน รู้ให้น้อยๆ หน่อยแหละดี จะได้รักษาชีวิตรอดไปนานๆ"

"เอ็งนี่มันคนจริงเว้ย ยุคนี้ชีวิตตัวเองสำคัญสุดจริงๆ" ลุงหลิวหัวเราะร่วน

โจวอันไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มลงมือทำงานทันที

เขาหยิบมีดปังตอขึ้นมาหั่นผักตามปกติ

แต่ทุกอย่างก็ยังเหมือนเดิม หลอดเลเวลไม่ยอมขยับเลยสักนิด

โจวอันวางมีดลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ลุงหลิวที่กำลังยกผักที่ล้างเสร็จไปวางบนโต๊ะ เห็นโจวอันทำหน้าเซ็งๆ ก็เลยถามขึ้น "เป็นไรไปวะ นั่งเหม่ออะไรอีกล่ะ"

โจวอันดึงสติกลับมา แกล้งพูดติดตลกว่า "ข้ากำลังคิดว่า ฝีมือหั่นผักของข้าชักจะเทพขึ้นทุกวัน สงสัยอนาคตคงต้องเปิดร้านอาหารแล้วมั้ง"

ลุงหลิวหัวเราะหึหึ "ทำกับข้าวก็ไม่เป็น จะไปเปิดร้านอาหารอะไรของเอ็ง อีกอย่าง ฝีมือหั่นผักของเอ็งยังต้องฝึกอีกเยอะ การหั่นผักมันไม่ได้ง่ายอย่างที่เอ็งคิดหรอกนะโว้ย"

โจวอันชะงักไปนิดนึง เหมือนเพิ่งจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้