บทที่ 26: จุดแสงเร้นลับในลำธารใต้ถ้ำ

บทที่ 26: จุดแสงเร้นลับในลำธารใต้ถ้ำ

ภายในถ้ำทั้งมืดมิดและอับชื้น มีเพียงแสงสว่างที่ส่องลอดสาดส่องเข้ามาทางปากถ้ำ เผยให้เห็นโครงร่างอันหยาบกระด้างของผนังหินเพียงเลือนราง

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบของดินและหินที่ปะปนกัน เส้นทางใต้ฝ่าเท้าก็ขรุขระและเต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง

เมกุโระโกะเดินตามหลังเจียงหานมาติดๆ นัยน์ตาสีแดงเข้มของมันทอประกายระแวดระวังท่ามกลางความสลัว หางอันหนาเตอะแกว่งไปมาเล็กน้อย เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินอยู่ตลอดเวลา

ติ๋ง... ติ๋ง...

หยดน้ำที่ซึมออกจากผนังหินร่วงหล่นลงสู่พื้น ก่อให้เกิดเสียงสะท้อนดังกังวานใส ซึ่งเป็นเพียงสุ้มเสียงเดียวท่ามกลางความเงียบสงัดราวกับป่าช้าของถ้ำแห่งนี้

หลังจากเดินลึกเข้ามาได้ราวสิบกว่าเมตร ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้น

ลำธารใต้ดินกว้างราวสองเมตรทอดตัวคดเคี้ยวออกมาจากความมืดมิดเบื้องลึกของถ้ำ มันไหลเอื่อยอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะไปบรรจบกับโอเอซิสอันอุดมสมบูรณ์ที่อยู่ภายนอก

ฝีเท้าของเจียงหานหยุดชะงักลงกะทันหัน สายตาของเขาแข็งค้าง

ภายในลำธาร สิ่งที่เปล่งประกายนั้นไม่ใช่ตัวน้ำ หากแต่เป็นละอองแสงสีเหลืองขนาดจิ๋วที่ล่องลอยไปตามกระแสน้ำใสสะอาดอย่างช้าๆ กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวของพื้นที่ใต้ดินอันมืดมิดแห่งนี้

ละอองแสงเหล่านี้ดูเลือนรางทว่ามองเห็นได้ชัดเจน พวกมันลอยขึ้นและจมลงไปตามระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

นี่มันอะไรกัน

น้ำในลำธารสายนี้มีความผิดปกติอย่างนั้นหรือ

น้ำที่เรืองแสงได้งั้นหรือ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

แต่โลกของโปเกมอนนั้นเต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ นี่อาจจะเป็นทรัพยากรชนิดใหม่ และเขาก็อาจจะเป็นผู้ค้นพบมันเป็นคนแรก

ชั่วขณะนั้น ข้อสันนิษฐานต่างๆ นานาก็ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงหาน

เจียงหานหยิบขวดน้ำพลาสติกใสใบเปล่าออกมาจากกระเป๋าเป้ หมุนเปิดฝาออก แล้วยื่นมือลงไปตักน้ำในลำธารขึ้นมาครึ่งขวดอย่างระมัดระวัง

เขายกขวดน้ำขึ้นมาในระดับสายตา พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดอาศัยแสงสลัวจากละอองแสงที่ล่องลอยอยู่

น้ำในขวดนั้นใสแจ๋ว ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ และไม่มีร่องรอยของการเรืองแสงเลยแม้แต่น้อย

หึ

เจียงหานแค่นหัวเราะในลำคอ สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบยิ่งขึ้น

แหล่งกำเนิดแสงไม่ได้อยู่ที่ตัวน้ำ

ถ้าอย่างนั้น หรือว่ามันจะอยู่ใต้ผืนดินที่ลำธารสายนี้ไหลผ่านกันแน่

เมกุโระโกะ ใช้ท่าขุดดิน

เมกุโระโกะส่งเสียงคำรามต่ำ ก่อนจะจ้วงกรงเล็บหน้าอันหนาเตอะของมันลงไปในพื้นดินริมลำธารอย่างไม่ลังเล

ผืนดินที่เต็มไปด้วยหินแข็งถูกกรงเล็บอันแหลมคมขุดคุ้ยขึ้นมาอย่างง่ายดายราวกับกำลังหั่นเต้าหู้

แครก! แครก!

เศษซากปรักหักพังปลิวว่อนไปทั่ว ไม่นานนักหลุมลึกราวครึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

เมกุโระโกะชะโงกหัวเข้าไปด้านใน สูดดมอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมาแล้วส่ายหัวให้เจียงหาน แววตาของมันแฝงไปด้วยความสับสนงุนงง

เบื้องล่างนั้นไม่มีสิ่งใดเลย นอกเสียจากชั้นหินที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

คิ้วของเจียงหานขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความเคลือบแคลงใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ในเมื่อมันไม่ได้อยู่ใต้ดิน แล้วละอองแสงเร้นลับพวกนี้มันคืออะไรกันแน่

เขาลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองลึกเข้าไปในถ้ำ

ความมืดมิด ณ ที่แห่งนั้นดำมืดราวกับน้ำหมึกที่ไร้ก้นบึ้ง ทว่าละอองแสงสีทองในลำธารกลับดูหนาแน่นและสว่างไสวกว่าบริเวณปากถ้ำอย่างเห็นได้ชัด

สมบัติต้องซ่อนอยู่ข้างในนั้นอย่างแน่นอน

ไปกันเถอะ เข้าไปดูข้างในกันสักหน่อย

เจียงหานตบหลังเมกุโระโกะเบาๆ ค้อมตัวลงต่ำ แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในถ้ำต่อไป

ยิ่งเดินลึกเข้าไปมากเท่าไร อากาศก็ยิ่งน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกมากเท่านั้น

แรงกดดันที่มองไม่เห็นบีบคั้นเข้ามาจากทุกสารทิศ ขมับของเขาเริ่มปวดหนึบ ราวกับมีใครกำลังนำเข็มที่มองไม่เห็นมาทิ่มแทงเส้นประสาทอยู่

ลมหายใจของเจียงหานหนักหน่วงขึ้น พร้อมกับอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยที่เริ่มก่อตัว

เขาหยุดฝีเท้าลงและหันไปมองเมกุโระโกะที่อยู่ข้างกาย

สภาพของเมกุโระโกะนั้นย่ำแย่ยิ่งกว่าเขาเสียอีก ฝีเท้าที่เคยมั่นคงเริ่มซวนเซ ร่างกายโอนเอนไปมาเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามในลำคอด้วยความกระวนกระวายใจ

แกเองก็สัมผัสได้เหมือนกันใช่ไหม เจียงหานเอ่ยถามเสียงแผ่ว

เมกุโระโกะพยักหน้ารับ พลางใช้กรงเล็บตะกุยพื้นดินด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน

เร้นลับและชวนขนลุก

นี่คือการประเมินความรู้สึกอย่างตรงไปตรงมาที่สุดที่เจียงหานมีต่อถ้ำแห่งนี้

เขามั่นใจเต็มร้อยว่าต้องมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ในส่วนลึกของถ้ำแห่งนี้อย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นก็คงไม่อาจอธิบายได้ว่า เหตุใดที่แห่งนี้จึงเป็นเพียงจุดเดียวบนเกาะร้างที่สามารถก่อตัวเป็นโอเอซิสขึ้นมาได้ อีกทั้งลำธารเรืองแสงอันเร้นลับและสนามพลังงานที่ชวนให้อึดอัดนี้ก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาอธิบายได้เช่นกัน

ทว่าความเสี่ยงและผลตอบแทนย่อมเป็นของคู่กันเสมอ

หากฝืนดันทุรังลึกเข้าไปมากกว่านี้ พวกเขาคงไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ ต่อให้ค้นพบสมบัติ ก็อาจจะไม่มีชีวิตรอดกลับมาเพื่อครอบครองมัน

ไม่ดีแน่ ถ้ำแห่งนี้มันอันตรายเกินไป เมกุโระโกะ ถอยกันก่อนเถอะ

เจียงหานตัดสินใจในเสี้ยววินาทีอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ย่อมมีหนทางให้ไขว่คว้าเสมอ

รอให้ตรวจสอบสถานการณ์ให้แน่ชัดและเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ แล้วค่อยกลับมาก็ยังไม่สาย

เขาดึงตัวเมกุโระโกะแล้วหันหลังขวับ เตรียมตัวจะเดินกลับออกไปทางเดิม

ทว่าในวินาทีที่เขาหันขวับกลับมานั้น รูม่านตาของเขาก็พลันหดแคบลงอย่างรุนแรง

ละอองแสงสีทองเหล่านั้น ที่ก่อนหน้านี้ยังคงล่องลอยเอื่อยๆ ไปตามกระแสน้ำ กลับหยุดชะงักลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมายในเสี้ยววินาทีที่พวกเขาหันหลัง!

ไม่สิ มันไม่ได้หยุดนิ่ง!

พวกมันเปลี่ยนทิศทาง และเริ่มเคลื่อนตัวทวนกระแสน้ำขึ้นมา!

ละอองแสงทีละดวงค่อยๆ จับกลุ่มรวมกันกลายเป็นเส้นสายสีทองบางๆ เคลื่อนตัวเข้าหาพวกเขาทีละน้อย ราวกับสิ่งมีชีวิตที่มีความนึกคิดเป็นของตนเอง

มันกำลังตามพวกเรามา!

เจียงหานรู้สึกเสียวสันหลังวาบจนขนหัวลุก

นับตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขาก้าวเข้ามาในถ้ำ สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในลำธารสายนี้ก็ได้หมายหัวพวกเขาเอาไว้แล้ว!

ละอองแสงในลำธารสายนี้ไม่ใช่ทรัพยากรใหม่ที่รอการค้นพบ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตต่างหาก!

เจียงหานพยายามเค้นความทรงจำเกี่ยวกับโปเกมอนทั้งหมดที่ได้เรียนรู้มาจากค่ายฝึกอบรมอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่พบเบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เจ้านี่มันคือตัวอะไรกันแน่วะ

เจียงหานสบถในใจ

ฝีเท้าที่กำลังถอยร่นของเขาไม่ได้หยุดชะงัก ศัตรูซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ส่วนตัวเขาเปิดเผยอยู่กลางแจ้ง

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ไม่ล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย การผลีผลามลงมือจึงถือเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่หลวงจนเกินไป!

ในเมื่ออีกฝ่ายยังไม่ได้เปิดฉากโจมตี เจียงหานจึงตัดสินใจที่จะล่าถอยออกไปก่อนเพื่อตั้งหลักและวางแผนรับมือ!

ในที่สุด เจียงหานและเมกุโระโกะก็สามารถเดินฝ่าวงล้อมออกมาจากถ้ำได้สำเร็จ

เมื่อได้สูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอก เจียงหานก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นทั้งร่างกายและจิตใจ

เขาย้อนมองกลับไปยังถ้ำอันลึกลับนั่นอีกครั้ง จิตใจของเจียงหานพลันแข็งกร้าวขึ้น

คิดจะเล่นตุกติกอย่างนั้นหรือ

ฉันจะต้องลากคอแกออกมาให้ได้!