บทที่ 27: การพึ่งพาอาศัยกันภายในถ้ำ

บทที่ 27: การพึ่งพาอาศัยกันภายในถ้ำ

ภายนอกถ้ำ โอเอซิสที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากลำธารนั้นเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ร่างของเจียงหานปรากฏขึ้นที่ริมโอเอซิสอย่างเงียบเชียบ สายตาของเขากวาดมองไปตามพงหญ้า

เขาต้องการเหยื่อล่อที่มีชีวิต เพื่อใช้ทดสอบและหยั่งเชิงสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ในลำธาร

ไม่นานนัก นิโดรันตัวหนึ่งที่กำลังแทะผลเบอร์รีก็ปรากฏขึ้นในสายตา

นิโดรันตัวนี้ดูยังอายุน้อยมาก มีเลเวลความแข็งแกร่งเพียงแค่สี่หรือห้าเท่านั้น ซึ่งเหมาะจะเป็นเหยื่อล่อชั้นดี

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเจียงหานก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเสือชีตาห์

นิโดรันเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ทว่าในจังหวะที่มันเงยหน้าขึ้น มือหนาก็คว้าหมับเข้าที่หลังคอของมันเสียแล้ว

มันไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงร้อง ก็ถูกจับกระแทกลงกับพื้นด้วยแรงมหาศาลจนหมดสติไปในทันที

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างเฉียบขาดและแม่นยำ ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า

เจียงหานหิ้วร่างที่ไม่ได้สติของนิโดรัน หันหลังเดินกลับเข้าไปในถ้ำอันน่าขนลุกแห่งนั้น

ภายในถ้ำยังคงลึกล้ำและมืดมิดเช่นเดิม มีเพียงละอองแสงสีเหลืองในลำธารที่กะพริบไหวอย่างเงียบงัน ราวกับดวงตานับไม่ถ้วนที่กำลังแอบจ้องมอง

เจียงหานโยนนิโดรันลงบนพื้นแห้งริมลำธาร ในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากผิวน้ำจนเกินไป ซึ่งเป็นตำแหน่งล่อลวงที่สมบูรณ์แบบ

หลังจากจัดการเรียบร้อย เขาก็รีบหยิบชุดต่อสู้รัดรูปสีดำสนิทออกจากกระเป๋าเป้มาสลับเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว

ชุดนี้สามารถดูดซับแสงได้อย่างดีเยี่ยม เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการล่องหน

"เมกุโระโกะ แกก็กลับมาพักก่อน" เจียงหานกระซิบ พลางเรียกเมกุโระโกะกลับเข้าโปเกบอล

การอยู่เพียงลำพังจะทำให้เขาสามารถซ่อนตัวได้มิดชิดที่สุด

เขาหาซอกหลืบของโขดหินแล้วขดตัวซ่อนอยู่ภายในนั้น พร้อมกับผ่อนลมหายใจให้ช้าลงจนถึงขีดสุด ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิดรอบกาย

บัดนี้ เขาได้กลายสภาพเป็นนักล่าที่กำลังรอให้เหยื่อมาติดกับ

"เหยื่อสลบเหมือดไปขนาดนี้แล้ว ยังไม่คิดจะลงมืออีกหรือไง" เจียงหานคิดในใจ

ละอองแสงใต้น้ำยังคงกะพริบอยู่ที่เดิมโดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ดูราวกับไม่แยแสต่ออาหารอันโอชะที่อยู่บนฝั่งเลยแม้แต่น้อย

แต่เจียงหานไม่ได้รีบร้อน

เพราะสิ่งที่นักล่าชั้นยอดมีมากที่สุดก็คือความอดทน

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ภายในถ้ำเงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัว มีเพียงเสียงหยดน้ำจากที่ไกลๆ ดังก้องไปทั่วบริเวณ ชวนให้รู้สึกระทึกใจ

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้

นิโดรันที่นอนอยู่บนพื้นก็ส่งเสียงครางอืออา ร่างกายของมันกระตุกเฮือกหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

มันมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและไม่คุ้นเคย ผิวหนังสีม่วงของมันดูสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวภายใต้แสงสลัว

ในวินาทีนั้นเอง ละอองแสงสีเหลืองใต้น้ำก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด!

ละอองแสงที่เคยกะพริบกระจัดกระจายเริ่มจับกลุ่มรวมตัวกันราวกับได้รับคำสั่ง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหานิโดรันที่อยู่บนฝั่งอย่างช้าๆ

ละอองแสงเหล่านั้นส่ายไหวไปมาในสายน้ำ เปล่งประกายเป็นจังหวะประหลาด ราวกับกำลังบรรเลงเพลงกล่อมเด็กอันไร้สุ้มเสียง

แววตาของนิโดรันเริ่มเหม่อลอย ราวกับถูกชักใยด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น มันหยัดกายลุกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ และเดินตรงเข้าไปยังส่วนลึกของถ้ำทีละก้าว

โดยมีละอองแสงสีเหลืองในลำธารคอยเคลื่อนที่นำทางอยู่เบื้องหน้า

"ติดกับจนได้"

เจียงหานแสยะยิ้มในใจ ก่อนจะเล็ดลอดออกจากที่ซ่อนอย่างเงียบเชียบ และสะกดรอยตามไปห่างๆ ดั่งเงาทะมึน

ในครั้งนี้ อาจเป็นเพราะทิ้งระยะห่างมากพอ อาการวิงเวียนศีรษะจึงมลายหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งนี้ยิ่งเป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขาที่ว่า คลื่นรบกวนจิตใจอันน่าขนลุกนั้น เป็นฝีมือของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ใต้น้ำอย่างแน่นอน!

ผนังหินรอบด้านเริ่มบีบแคบลงเรื่อยๆ ทว่าละอองแสงสีเหลืองในลำธารกลับทวีความสว่างไสวมากยิ่งขึ้น สาดส่องให้เส้นทางทั้งหมดถูกอาบไล้ไปด้วยแสงสลัว

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของโขดหิน และความผันผวนของพลังงานบางอย่างที่ทำให้ก้อนเนื้อในอกเต้นระรัว

ในที่สุด ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

ฝีเท้าของเจียงหานหยุดชะงัก รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงอย่างรุนแรง!

สถานที่แห่งนี้คือโถงถ้ำหินงอกหินย้อยใต้ดินขนาดมหึมา ณ ใจกลางมีบ่อน้ำพุที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ ผุดน้ำใสสะอาดออกมาจนกลายเป็นต้นสายของลำธาร

และตรงกลางบ่อน้ำพุนั้นเอง บนโขดหินแบนเรียบขนาดใหญ่ มีโปเกมอนร่างกำยำตัวหนึ่งกำลังนั่งอยู่!

ผิวหนังของมันหยาบกระด้างเป็นสีน้ำเงินเข้มสลับแดง บนใบหน้าอันดุร้ายมีดวงตาข้างหนึ่งปิดสนิทอยู่ แม้จะอยู่ในห้วงนิทรา แต่มันก็ยังคงปลดปล่อยกลิ่นอายอันป่าเถื่อนและดุดันออกมาอย่างต่อเนื่อง

คริมแกน!

แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของเจียงหานเต้นระรัวยิ่งกว่าเดิมก็คือ บริเวณใต้ร่างของคริมแกนตัวนั้น มีก้อนหินที่กำลังเปล่งแสงสีขาวนวลประกายออกมา!

ก้อนหินเหล่านี้ไม่ได้ส่องสว่างจนแสบตา ทว่ากลับมีพื้นผิวที่อบอุ่นและเรียบเนียนดั่งหยก ราวกับกักเก็บพลังงานแห่งชีวิตบางอย่างเอาไว้ภายใน

นี่มันคืออะไรกัน

สมองของเจียงหานประมวลผลอย่างรวดเร็ว เขามั่นใจว่าตนเองไม่เคยเห็นก้อนหินชนิดนี้ในฐานข้อมูลของโปเกเด็กซ์หรือในตำราเล่มไหนมาก่อนเลย

หรือว่านี่จะเป็นไอเทมโปเกมอนชนิดใหม่ที่ยังไม่เคยมีใครค้นพบในโลกใบนี้มาก่อน

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ หัวใจของเจียงหานก็พลันรุ่มร้อนขึ้นมา ทว่าร่างกายของเขากลับยิ่งนิ่งสงบลงขณะเฝ้าจับตาดูสถานการณ์ต่อไปโดยไร้สุ้มเสียง

เขายกโปเกเด็กซ์ขึ้นมาเงียบๆ แล้วสแกนไปที่คริมแกนซึ่งกำลังหลับใหล

"คริมแกน โปเกมอนถ้ำ เลเวลสามสิบสาม ความสามารถพิเศษ พลังเต็มพิกัด ขจัดผลลัพธ์รองของท่าโจมตีเพื่อแลกกับพลังทำลายล้างที่เพิ่มสูงขึ้น ร่างกายบึกบึน ผิวหนังแข็งแกร่ง... การประเมินศักยภาพ ระดับสูง!"

เมื่อเห็นข้อมูลที่ปรากฏบนโปเกเด็กซ์ เจียงหานถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

เลเวลระดับนี้คือตัวตนที่เขาไม่สามารถต่อกรด้วยได้อย่างเด็ดขาดในปัจจุบัน

ต่อให้เมกุโระโกะของเขาจะเอาชีวิตเข้าแลก มันก็คงไม่อาจต้านทานการโจมตีจากอีกฝ่ายได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ในตอนนั้นเอง ละอองแสงสีเหลืองในลำธารก็ได้นำทางนิโดรันที่กำลังเหม่อลอยมาจนถึงริมบ่อน้ำพุเบื้องหน้าคริมแกนแล้ว

จากนั้น ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเจียงหาน ผิวน้ำก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น และเจ้าตัวเล็กที่มีรูปร่างคล้ายปลาหมึกก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา

ร่างกายของมันมีสีฟ้าสดใส ดวงตากลมโตสองดวงดูซื่อบื้อเล็กน้อย พร้อมด้วยหนวดหลายเส้นที่พลิ้วไหวไปมาในสายน้ำ

บนหัวของมันมีอวัยวะเรืองแสงโปร่งใสสีขาวซึ่งดูคล้ายกับหมวกของกัปตันโจรสลัด

เจียงหานรู้ดีว่านั่นคือแหล่งกำเนิดพลังจิตของมัน

"นี่มัน... มาอีการะงั้นหรือ"

เจียงหานจดจำตัวตนของเจ้าตัวเล็กนี้ได้ โปเกมอนประเภทพลังจิตและประเภทความมืด ซึ่งเลื่องชื่อในเรื่องความสามารถในการควบคุมแหล่งกำเนิดแสงเพื่อสร้างความสับสนให้กับศัตรู

ที่แท้มันก็คือผู้อยู่เบื้องหลังละอองแสงสีเหลืองเหล่านี้นี่เอง!

เจียงหานกระจ่างแจ้งในทันที

คริมแกนและมาอีการะสองตัวนี้มีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน

มาอีการะมีหน้าที่ใช้คลื่นพลังจิตและแสงสว่างเพื่อหลอกล่อเหยื่อให้เข้ามาที่นี่ ในขณะที่คริมแกนผู้ทรงพลังคือผู้พิทักษ์ที่คอยคุ้มครองอาณาเขตแห่งนี้

นิโดรันที่ถูกล่อลวงมา ย่อมต้องตกเป็นอาหารของพวกมันอย่างไม่ต้องสงสัย

และก็เป็นไปตามคาด มาอีการะใช้หนวดของมันแตะลงบนตัวนิโดรันเบาๆ นิโดรันสะดุ้งเฮือกและได้สติกลับคืนมาในทันที

ทันทีที่มันเห็นสัตว์ประหลาดยักษ์ขดตัวอยู่เบื้องหน้า มันก็หวาดกลัวจนสติแตก ส่งเสียงร้องโหยหวนและหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

คริมแกนที่กำลังหลับใหลค่อยๆ ลืมตาข้างเดียวของมันขึ้นมา ราวกับถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงกรีดร้องนั้น

ช่างเป็นดวงตาที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!

ภายในรูม่านตาสีเหลืองขุ่นมัวนั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เผยให้เห็นถึงความป่าเถื่อนและความโหดเหี้ยมอันไร้ที่สิ้นสุด

เพียงแค่ถูกจ้องมอง นิโดรันก็ถึงกับตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ร่างกายสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า

คริมแกนอ้าปากกว้างอันชุ่มโชกไปด้วยเลือด พ่นลมหายใจกลิ่นคาวคลุ้งปะทะเข้าใส่หน้าเหยื่อ

เจียงหานถึงกับมองเห็นเศษเนื้อที่ยังคงติดอยู่ตามซอกฟันอันแหลมคมของมันได้อย่างชัดเจน

เป็นไปตามคาด นิโดรันถูกเขมือบลงไปในคำเดียว ร่างของมันไหลลื่นลงสู่ลำคออันหนาเตอะของคริมแกนโดยไม่ผ่านการเคี้ยวเลยแม้แต่น้อย

หลังจากจัดการอาหารว่างเสร็จ คริมแกนก็หาววอด ดูเหมือนจะยังไม่อิ่มท้องนัก มันปรายตามองมาอีการะในน้ำและส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ราวกับกำลังแสดงความไม่พอใจ

"อี... อีกา..."

มาอีการะดูเหมือนจะเข้าใจ มันหดตัวหลบด้วยท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจ และละอองแสงบนหัวของมันก็หรี่แสงลงเล็กน้อย

คริมแกนเลิกให้ความสนใจ มันหลับตาลงอีกครั้งเพื่อเข้าสู่ห้วงนิทราต่อไป

จากเงามืดในส่วนลึกของถ้ำ เจียงหานจดจำภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เอาไว้ในสายตา

เขาเล็งโปเกเด็กซ์ในมือไปที่มาอีการะ

การผสมผสานระหว่างประเภทความมืดและประเภทพลังจิต หากวิวัฒนาการเป็นคารามาเนโรเมื่อใด มันจะครอบครองเทคนิคการสะกดจิตอันเป็นเลิศ!

หากมันมีความสามารถพิเศษสวนทาง แล้วได้เรียนรู้ท่าสลับสับเปลี่ยนทักษะของประเภทพลังจิตล่ะก็!

คุณค่าทางยุทธวิธีของมันย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างประเมินค่าไม่ได้แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น โปเกมอนประเภทพลังจิตก็ถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งอยู่แล้ว!

"มาอีการะ โปเกมอนหมุนวน เลเวลสิบ ความสามารถพิเศษ สวนทาง สลับผลของการเปลี่ยนแปลงค่าสถานะ ค่าสถานะที่จะเพิ่มขึ้นจะลดลง และค่าสถานะที่จะลดลงจะเพิ่มขึ้นแทน การเจริญเติบโตยอดเยี่ยม พลังงานพลังจิตอุดมสมบูรณ์... การประเมินศักยภาพ ระดับยิมลีดเดอร์!"

ระดับยิมลีดเดอร์!

เมื่อจ้องมองไปยังมาอีการะ หัวใจของเจียงหานก็เต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุมได้