บทที่ 25: โอเอซิสบนเกาะร้าง

บทที่ 25: โอเอซิสบนเกาะร้าง

เลือดสีแดงฉานแผ่กระจายไปทั่วหาดทราย ก่อนถูกกระแสน้ำขึ้นซัดสาดจนเจือจาง กลายเป็นสีชมพูอ่อน และจมหายไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลในที่สุด

เสียงเคี้ยวของเมกุโระโกะสิ้นสุดลง มันเรอออกมาอย่างพึงพอใจ พลางใช้ลิ้นเลียคราบทรายและเลือดที่ติดอยู่รอบปาก จากนั้นก็เดินกลับมาแทบเท้าของเจียงหานอย่างว่าง่าย พร้อมกับเอาหัวถูไถขากางเกงของเขาเบาๆ

ลมทะเลเค็มปร่าพัดผ่าน จนทำให้เส้นผมบนหน้าผากของเจียงหานปลิวไสว

เขาเบนสายตามองลงไปยังเมกุโระโกะที่แสนเชื่อง นัยน์ตาของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าสิ่งที่คุณจระเข้น้อยเพิ่งกลืนกินเข้าไปเมื่อครู่ไม่ใช่คนเป็นๆ แต่เป็นเพียงโปเกบล็อกธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งเท่านั้น

การทำลายศพนั้นง่ายดายกว่าที่คิดไว้มาก

โดยเฉพาะในโลกที่โปเกมอนและมนุษย์อาศัยอยู่ร่วมกันแห่งนี้ มีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะทำลายหลักฐานและลบร่องรอยทุกอย่างให้หายไปอย่างหมดจด

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงหานก็หยิบโปเกเด็กซ์ออกมาอย่างไม่รีบร้อน

ในตอนนั้นเอง หน้าจอของโปเกเด็กซ์พลันสว่างวาบ สัญลักษณ์ตัวอาร์สีแดงฉานกะพริบถี่ๆ พร้อมส่งเสียงสัญญาณเรียกเข้าอย่างเร่งด่วน

เจียงหานเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะกดรับสายอย่างสบายอารมณ์

ภาพฉายโฮโลแกรมของชายในชุดสูทปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาคือเลค ผู้บังคับบัญชาของเขาเอง

"เจียงหาน ทำได้ดีมาก"

น้ำเสียงของเลคแฝงไปด้วยคำชมตามมารยาท

"ข้อมูลเกี่ยวกับฟูจิกิ ยิมลีดเดอร์เมืองมุโระที่นายส่งมา มีประโยชน์มาก ทางศูนย์บัญชาการใหญ่พึงพอใจมากทีเดียว"

เจียงหานไม่ได้ตอบรับอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองภาพโฮโลแกรมตรงหน้าอย่างเงียบๆ เพื่อรอให้อีกฝ่ายพูดต่อ

เขารู้ดีว่าคำชื่นชมพวกนี้เป็นแค่คำเกริ่นนำที่ไร้สาระเท่านั้น

"บอกมาสิ คราวนี้อยากได้อะไรเป็นรางวัล" เลคเข้าประเด็นอย่างรวดเร็ว โดยไม่คิดจะอ้อมค้อม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเจียงหานก็ยกยิ้มขึ้นมาบางๆ ทว่าทันทีที่เขาเอ่ยปาก สีหน้าของเลคก็แข็งค้างไปในพริบตา

"ผมต้องการไข่โปเกมอนของบันกิรัส หรือไม่ก็ซาซันโดรา ตัวไหนก็ได้ครับ ผมไม่เกี่ยง"

น้ำเสียงของเขาช่างราบเรียบและเย็นชา ราวกับว่าไข่ของโปเกมอนกึ่งตำนานเป็นเพียงแค่ของดาษดื่นที่หาได้ทั่วไป

บรรยากาศรอบตัวราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เลคที่อยู่ปลายสายอ้าปากค้าง แต่กลับไม่อาจเค้นเสียงพูดออกมาได้เป็นเวลานาน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำเพราะต้องกลั้นหายใจด้วยความอึ้ง

โปเกมอนกึ่งตำนานงั้นหรือ

นี่มันเรื่องตลกซูเปอร์ระดับโลกหรือยังไง ตัวเขาเองยังต้องมานั่งปวดหัวกับโปเกมอนเริ่มต้นที่มีศักยภาพดีๆ อยู่เลย แต่ไอ้เด็กนี่กลับเอ่ยปากขอโปเกมอนกึ่งตำนานตั้งแต่เริ่มเนี่ยนะ องค์กรไปร่ำรวยมหาศาลมาจากไหนกันตั้งแต่เมื่อไหร่

"อึก... แค่ก แค่ก แค่ก!"

เลคไอออกมาอย่างรุนแรงสองสามครั้งเพื่อแก้เขินและกลบเกลื่อนความเสียกิริยา

"เจียงหาน คำขอของนาย... มันสูงเกินไปหน่อยนะ นายต้องรู้ก่อนว่าไข่ของโปเกมอนกึ่งตำนานน่ะ ต่อให้เป็นภายในองค์กรของเราเอง ก็จัดเป็นทรัพยากรระดับยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่ง อำนาจของฉันในตอนนี้มันยังไม่ก้าวไปถึงขั้นที่จะอนุมัติให้ได้หรอก"

ในตอนท้าย น้ำเสียงของเขาเบาลงอย่างเห็นได้ชัด แฝงไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจที่ปิดไม่มิด

"อ้อ อย่างนั้นหรอกหรือครับ"

น้ำเสียงของเจียงหานเผยให้เห็นถึงความผิดหวังที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมาได้อย่างถูกจังหวะเวลา ก่อนที่เขาจะลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะครับ"

เจียงหานทำท่าทางราวกับกำลังจะกดตัดสาย จากนั้นเขาก็พูดเปลี่ยนเรื่องด้วยน้ำเสียงที่ยอมประนีประนอมราวกับไม่มีทางเลือกว่า

"ในเมื่อไข่โปเกมอนกึ่งตำนานมันเป็นไปไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นผมขอเปลี่ยนรางวัลก็แล้วกัน ช่วยจัดการเปลี่ยนสถานะของผมให้กลายเป็นเทรนเนอร์สายตรงของสมาพันธ์ให้หน่อยสิครับ ตัวตนปัจจุบันของผมมันมีข้อจำกัดมากเกินไป ขยับตัวไปไหนมาไหนก็ลำบาก แถมหลายๆ เรื่องก็จัดการได้ยากด้วย"

เมื่อได้ยินคำขอนี้ เลคก็ลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าสถานะเทรนเนอร์สายตรงจะไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่ายๆ เพราะจำเป็นต้องใช้เส้นสายและการปลอมแปลงเอกสารที่ซับซ้อน แต่หากเทียบกับการไปควานหาไข่โปเกมอนกึ่งตำนานที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่มีโอกาสได้สัมผัสแล้ว คำขอข้อนี้ถือว่าจับต้องได้และเป็นจริงได้มากกว่ามาก

และที่สำคัญที่สุด มันช่วยรักษาหน้าของเขาเอาไว้ได้

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหา!"

เลคตอบตกลงในทันทีแทบจะในพริบตา เพราะเขากลัวว่าหากชักช้า เจียงหานจะเปลี่ยนใจแล้วเอ่ยปากขออะไรที่มันหลุดโลกขึ้นมาอีก

"วางใจได้เลย รอฟังข่าวดีจากฉันก็แล้วกัน อีกไม่นาน เอกสารยืนยันตัวตนชุดใหม่จะถูกส่งเข้าโปเกเด็กซ์ของนายอย่างแน่นอน"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากครับ ท่านเลค"

เมื่อบรรลุวัตถุประสงค์ที่ตั้งไว้ น้ำเสียงของเจียงหานก็กลับมาเป็นปกติ

"เรื่องเล็กน้อยน่า! ตั้งใจทำงานต่อไปก็แล้วกัน องค์กรไม่มีทางปฏิบัติกับนายอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน!"

เลคเอ่ยคำพูดตามมารยาทอย่างรีบร้อน ก่อนจะรีบกดตัดสายไปในทันที ราวกับว่าคนที่อยู่ปลายสายเป็นอสูรร้ายหรือภัยพิบัติที่น่ากลัว

เจียงหานจ้องมองหน้าจอที่ดับสนิท ดวงตาของเขาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

ไข่โปเกมอนกึ่งตำนานงั้นหรือ แน่นอนว่าเขาอยากได้มันใจจะขาด

แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยสถานะและตำแหน่งระดับเลค ไม่มีทางที่จะหาของสิ่งนั้นมาให้เขาได้อย่างแน่นอน

คำขอที่ดูเกินจริงในตอนแรก เป็นเพียงแค่แผนการที่เขาวางเอาไว้เพื่อบีบให้อีกฝ่ายยอมมอบสถานะเทรนเนอร์สายตรงให้แต่โดยดีต่างหาก

สถานะเทรนเนอร์สายตรงที่ได้รับการรับรองจากสมาพันธ์โปเกมอน ซึ่งมีทั้งภูมิหลังและประวัติการบันทึกที่ขาวสะอาด มีประโยชน์สำหรับเขาในตอนนี้มากกว่าไข่โปเกมอนกึ่งตำนานที่ดูสวยหรูแต่กินไม่ได้เป็นไหนๆ

สิ่งนี้จะช่วยให้เขาเข้าถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสมาพันธ์และไขว่คว้าทรัพยากรต่างๆ มาครองได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

เมื่อเก็บโปเกเด็กซ์ลงกระเป๋า เจียงหานก็หันกลับมาให้ความสนใจกับเกาะร้างแห่งนี้อีกครั้ง

เขาเปิดฟังก์ชันแผนที่ขึ้นมา และนำไปเปรียบเทียบกับตำแหน่งบนแผนที่ขุมทรัพย์ที่ยึดมาจากโจรสลัดผู้โชคร้ายคนนั้น

หลังจากยืนยันตรรกะทิศทางเรียบร้อยแล้ว เขาก็ดำเนินก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะร้าง

เกาะแห่งนี้ทึบและแห้งแล้งกว่าที่คิดไว้มาก ใต้ฝ่าเท้าเต็มไปด้วยโขดหินสีดำขรุขระที่ถูกลมทะเลกัดเซาะมาตลอดทั้งปี จนพื้นผิวหินกลายเป็นรูพรุนตะปุ่มตะป่ำ

บนเกาะแทบจะไม่มีพื้นที่สีเขียวให้เห็นเลย มีเพียงตะไคร่น้ำสีเขียวเข้มที่มีความทรหดสูงและพุ่มไม้หนามเตี้ยๆ ที่เติบโตแนบไปกับพื้นดินเท่านั้น

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความโดดเดี่ยว นอกเหนือจากเสียงลมและเกลียวคลื่นแล้ว ก็ไร้ซึ่งสุ้มเสียงอื่นใด

เกาะทั้งเกาะดูราวกับเป็นดินแดนที่ตายแล้วซึ่งถูกโลกใบนี้หลงลืมไป

ทว่าเจียงหานไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้เลย เป้าหมายของเขานั้นแน่วแน่และชัดเจนอยู่แล้ว

เมกุโระโกะเดินตามหลังเขามาติดๆ แขนขาอันทรงพลังของมันเหยียบย่างลงบนโขดหินแหลมคมราวกับกำลังเดินบนพื้นราบ สายตาคอยระแวดระวังและจับตาดูสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างตื่นตัว

หลังจากเดินเท้าอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ผ่านพ้นผืนป่าหินอันแหลมคมขรุขระ ฝีเท้าของเจียงหานก็หยุดชะงักลง

ภาพเบื้องหน้าที่ปรากฏสู่สายตา ช่างแตกต่างจากสภาพเกาะร้างอันแห้งแล้งเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง

บริเวณใต้หน้าผาหินขนาดมหึมา มีโอเอซิสขนาดเล็กปรากฏขึ้น พุ่มไม้เตี้ยๆ ขึ้นรวมกันเป็นกลุ่ม และเขายังสามารถมองเห็นซูแบทสองสามตัวกำลังบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ รวมถึงมีอิชิตซึบิและดิกดาอีกสองสามตัวกำลังนอนสัปหงกอยู่ข้างๆ พุ่มไม้เหล่านั้น

แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะเป็นโปเกมอนป่าธรรมดาๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่การดำรงอยู่ของพวกมันในสถานที่แห่งนี้กลับถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง

เกาะทั้งเกาะไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต ทว่าสิ่งมีชีวิตกลับมาเนืองแน่นรวมตัวกันอยู่แค่ ณ ที่แห่งนี้เพียงแห่งเดียว

สายตาของเจียงหานกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ทางเข้าถ้ำบริเวณใต้หน้าผาหิน ซึ่งมีเถาวัลย์หนาทึบปกคลุมปิดบังไว้ครึ่งหนึ่ง

สายน้ำเย็นฉ่ำสายหนึ่งไหลรินออกมาจากปากถ้ำ ลัดเลาะผ่านโอเอซิสขนาดเล็กแห่งนี้ และไหลลงสู่ทะเลอันห่างไกลในท้ายที่สุด

"อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วยสินะ"

เจียงหานเข้าใจทุกอย่างได้ในทันที ระบบนิเวศที่ผิดแปลกไปจากปกติแห่งนี้ เป็นหลักฐานที่ช่วยพิสูจน์ได้อย่างไร้ข้อกังขาว่า นี่คือสถานที่แห่งสุดท้ายที่ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ขุมทรัพย์

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเดินบุ่มบ่ามเข้าไป แต่สั่งให้เมกุโระโกะคอยลาดตระเวนรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีโปเกมอนป่าที่แข็งแกร่งคอยซุ่มโจมตีอยู่

ทุกอย่างปลอดภัยไร้กังวล

เขาเดินไปที่หน้าทางเข้าถ้ำ แหวกเถาวัลย์หนาทึบออก ทันใดนั้น ไออากาศที่ทั้งเย็นและชื้นก็พุ่งทะลักสวนออกมา

ภายในถ้ำมืดสนิท มีเพียงเสียงสะท้อนของสายน้ำที่ไหลเอื่อยๆ ราวกับทอดตัวลึกลงไปสู่ใจกลางโลก

ความลึกลับที่ไม่รู้จบซึ่งอาจทำให้คนธรรมดาทั่วไปรู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่น สำหรับเจียงหานแล้ว มันหมายถึงโอกาสและสมบัติพัสถานล้ำค่า

เขาหันไปมองเมกุโระโกะที่อยู่ข้างกาย

"เข้าไปดูกันเถอะ หวังว่าข้างในจะมีของดีๆ ซ่อนอยู่นะ จะได้ไม่เสียเที่ยว"

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งเป็นคนแรก