บทที่ 24 เกาะร้างบนเส้นทางหมายเลข 106

บทที่ 24 เกาะร้างบนเส้นทางหมายเลข 106

ทางเหนือของเมืองมุโระ เส้นทางหมายเลข 106

ลมทะเลเค็มปร่าพัดระเรื่อยผ่านใบหน้า อบอวลไปด้วยไออุ่นบางเบาของยามบ่าย

เรือเร็วรูปทรงหยาบกระด้างแล่นแหวกผิวน้ำทะเลสีคราม ทิ้งร่องรอยคลื่นสีขาวทอดยาวไว้เบื้องหลัง

เจียงหานนั่งอยู่บริเวณหัวเรือ ปล่อยให้ละอองน้ำสาดกระเซ็นกระทบใบหน้า

เขาเพิ่งเปลี่ยนชุดโต้คลื่นออกไป ชุดเทรนเนอร์สีดำทะมัดทะแมงทำให้เขาดูไม่ต่างจากชายหนุ่มทั่วไปที่ออกมาผจญภัยกลางทะเล

เครื่องยนต์ของเรือเร็วส่งเสียงครางหึ่งอย่างราบเรียบและน่าเบื่อหน่าย นอกเหนือจากเสียงเกลียวคลื่นแล้ว รอบกายก็ไร้ซึ่งสรรพเสียงอื่นใด

ความรู้สึกของการอยู่ห่างไกลจากผู้คน ช่วยคลายความตึงเครียดที่เกาะกุมประสาทสัมผัสของเจียงหานมาตลอดทั้งสัปดาห์ลงได้บ้าง

เขาเปิดโปเกเด็กซ์ขึ้นมา แสงจากหน้าจอสะท้อนลงบนใบหน้าอันเรียบเฉย

ปลายนิ้วเลื่อนไปตามหน้าจอ ข้อมูลการติดต่อของฟูจิกินอนนิ่งอยู่ในรายชื่อ เคียงคู่กับรูปโปรไฟล์ที่ดูสดใสร่าเริง

เจียงหานรู้ดีว่านับแต่นี้เป็นต้นไป ฟูจิกิจะกลายเป็นหนึ่งในเครือข่ายเส้นสายของเขา

การผูกมิตรกับฟูจิกิ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการโต้คลื่นไปจนถึงการต่อสู้โปเกมอน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ยิมลีดเดอร์ผู้กระตือรือร้นและซื่อตรงคนนั้นคงไม่มีทางระแคะระคายเลยว่า อัจฉริยะนักโต้คลื่น ที่เขาได้พานพบนั้นแฝงไปด้วยเจตนาร้ายมาตั้งแต่ต้น

เจียงหานกดย้ำบริเวณมุมลับบนโปเกเด็กซ์อย่างชำนาญ หลังจากสัญลักษณ์ตัวอาร์สีแดงฉานกะพริบวาบ หน้าต่างเครือข่ายที่ถูกเข้ารหัสก็ปรากฏขึ้น

ข้อมูลภารกิจแสดงขึ้นบนหน้าจออย่างชัดเจน

เป้าหมายภารกิจ: รวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องของยิมลีดเดอร์เมืองมุโระ นามว่า ฟูจิกิ

ข้อกำหนด: ยิ่งละเอียดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

นิ้วของเจียงหานรัวพิมพ์ลงบนแป้นพิมพ์จำลองอย่างรวดเร็ว เรียบเรียงสิ่งที่สังเกตเห็นตลอดช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาให้กลายเป็นข้อมูลข่าวกรอง

ฟูจิกิ อายุประมาณยี่สิบเจ็ดปี นิสัยมุ่งมั่นเร่าร้อน หลงใหลในการโต้คลื่นเป็นอย่างมาก โปเกมอนตัวหลักคือฮาริเตะยามะระดับยิมลีดเดอร์ เชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ พละกำลังมหาศาลน่าทึ่ง...

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ภาพของโปเกมอนอีกตัวที่ทรงพลังไม่แพ้กันจากสนามฝึกซ้อมใต้ดินผุดขึ้นมาในหัว โคโจฟู

ท่วงท่าของโคโจฟูตัวนั้นรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ทั้งสง่างามและอันตรายถึงชีวิต ความแข็งแกร่งของมันไม่ด้อยไปกว่าฮาริเตะยามะเลยแม้แต่น้อย

ปลายนิ้วของเจียงหานค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ลบข้อมูลของโคโจฟูที่กำลังจะพิมพ์ใส่ลงไปทิ้งจนหมด

นี่ไม่ได้เกิดจากความใจอ่อนแต่อย่างใด

เจียงหานตระหนักดีถึงสถานะความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแก๊งร็อคเก็ต

เขาทำงานรับใช้แก๊งร็อคเก็ต และในทางกลับกัน แก๊งร็อคเก็ตก็มอบทรัพยากรและสถานะที่เทรนเนอร์ธรรมดาทั่วไปไม่อาจเอื้อมถึงให้เป็นการตอบแทน

มันเป็นเพียงข้อตกลงแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ เขาไม่เคยเชื่อมั่นในคำว่าความจงรักภักดีอยู่แล้ว

ฟูจิกิผู้กระตือรือร้น แข็งแกร่ง มีอิทธิพลพอตัวในสมาพันธ์ อีกทั้งยังมีความรู้สึกที่ดีต่อเขา ย่อมมีค่ามากกว่าข้อมูลข่าวกรองอันสมบูรณ์แบบชิ้นหนึ่งเป็นไหนๆ

ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ถึงอนาคตได้

สำหรับเจียงหานแล้ว การที่ฟูจิกิยังมีชีวิตอยู่ย่อมมีคุณค่ามากกว่าตอนตายอย่างแน่นอน

โคโจฟูที่ถูกปิดบังซ่อนเร้นไว้ตัวนี้คือไพ่ตายที่เขามอบให้ฟูจิกิ และยังเป็นทางหนีทีไล่สำหรับตัวเขาเองด้วย

หากในอนาคตฟูจิกิต้องตกเป็นเป้าหมายของแก๊งร็อคเก็ตเพราะข้อมูลชุดนี้ ไพ่ตายใบนี้ก็อาจจะกลายเป็นยันต์คุ้มภัยช่วยชีวิตชายหนุ่มยอดนักสู้คนนี้ได้

เจียงหานไม่เคยทำธุรกิจที่ขาดทุน เขามักจะเลือกทำในสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเองมากที่สุดเสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เทรนเนอร์หน้าใหม่อย่างเขาจะสามารถส่งมอบข้อมูลของยิมลีดเดอร์ได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์จนเกินไป ก็ดูจะเป็นเรื่องผิดสังเกตเสียมากกว่า

หลังจากกดยืนยันส่งข้อมูลที่ถูกตัดทอนแล้ว เขาก็ปิดหน้าจอเครือข่ายของแก๊งร็อคเก็ตลง โปเกเด็กซ์กลับคืนสู่หน้าจอแสดงผลตามปกติอีกครั้ง

ความเร็วของเรือเริ่มลดลงทีละน้อย เบื้องหน้าปรากฏโครงร่างของเกาะเล็กๆ ที่ถูกปกคลุมไปด้วยแมกไม้สีเขียวขจี

"ไอ้หนุ่ม ใกล้จะถึงแล้วนะ"

ชายวัยกลางคนผู้ทำหน้าที่บังคับเรือหันขวับกลับมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับอยู่บนใบหน้า ดวงตาขุ่นมัวกวาดมองประเมินเจียงหานหัวจรดเท้า

"ค่าโดยสารพันเหรียญสมาพันธ์น่ะคือที่ตกลงกันไว้ตอนแรก แต่ดูเอาเถอะ ขับมาตั้งไกลเปลืองน้ำมันจะตายชัก แกต้องจ่ายค่าน้ำมันเพิ่มมาอีกสามพันเหรียญสมาพันธ์ ไม่อย่างนั้นฉันไม่จอดเทียบท่าให้หรอกนะ"

ขูดรีดกันเห็นๆ

เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้เห็นเจียงหานยังอายุน้อยแถมยังเดินทางมาเพียงลำพัง จึงคิดว่าเป็นเหยื่อหัวอ่อนที่สามารถรังแกได้ง่ายๆ

ในน่านน้ำอันห่างไกลเช่นนี้ เทรนเนอร์ส่วนใหญ่มักจะเลือกยอมจ่ายเงินเพื่อตัดรำคาญ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียงหานกลับไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ตรงกันข้ามเขากลับยิ้มออกมา "ลุงครับ ตอนขึ้นเรือเราไม่ได้ตกลงเรื่องค่าน้ำมันกันไว้นี่นา"

"เหอะ คนนอกอย่างแกไม่เข้าใจกฎสิท่า! แถวนี้เขาก็ทำกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละเว้ย!"

เมื่อเห็นว่าเจียงหานไม่ยอมควักเงินจ่ายแต่โดยดี รอยยิ้มของชายวัยกลางคนก็มลายหายไป น้ำเสียงเริ่มแฝงความหงุดหงิดรำคาญใจ

"ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ นี่เห็นว่าหน้าตาหน่วยก้านดีหรอกถึงยอมคิดราคากันเอง! รีบๆ จ่ายมาซะ อย่าให้เสียเวลา!"

ท่าทางของเขาราวกับคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายกุมชะตาชีวิตของเจียงหานเอาไว้ ถ้อยคำแฝงแววข่มขู่คุกคามอย่างเห็นได้ชัด

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงหานฉีกกว้างขึ้น ขณะที่เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออย่างเชื่องช้า

ชายวัยกลางคนคิดว่าเขากำลังจะหยิบเงินออกมา ประกายแห่งความพึงพอใจในชัยชนะพาดผ่านแววตา

ทว่าสิ่งที่เจียงหานหยิบออกมากลับไม่ใช่กระเป๋าสตางค์

มันคือกริชที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ

"แก... แกคิดจะทำอะไร"

ความอหังการบนใบหน้าของชายวัยกลางคนแข็งค้างในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มที่ดูไร้พิษสงคนนี้จะพกอาวุธติดตัวมาด้วย

"กฎงั้นหรือ" เจียงหานลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงเข้าไปหา กริชในมือหมุนควงไปมาตามง่ามนิ้วอย่างคล่องแคล่ว "ตอนนี้ ผมจะสอนกฎของผมให้ลุงรู้เอง"

"ยะ อย่าเข้ามานะเว้ย! ฉันขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่าฉัน..."

ไม่ทันที่ชายคนนั้นจะพูดจบประโยค ประกายแสงสีเงินก็ตวัดวาบผ่านหน้า

เขารู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ถ้อยคำที่เหลือถูกกลืนหายลงไปในลำคอ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง สองมือตะเกียกตะกายขึ้นกุมลำคอ ทว่าของเหลวอุ่นระอุกลับพุ่งกระฉูดทะลักออกตามง่ามนิ้ว

"อึก... อึก..."

เขาอ้าปากพะงาบๆ แต่ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมา ร่างกายโงนเงนก่อนจะล้มตึงกระแทกพื้นเรือ แข็งทื่อและสิ้นลมหายใจไปในเวลาอันรวดเร็ว

เครื่องยนต์ของเรือเร็วยังคงส่งเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง ทว่าเสียงลมหายใจบนเรือกลับขาดหายไปหนึ่งชีวิต

เจียงหานปาดเช็ดคราบเลือดบนกริชกับเสื้อผ้าของชายผู้นั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าที่

เขาก้มลงค้นตัวศพ หยิบธนบัตรหนึ่งพันเหรียญสมาพันธ์ที่เพิ่งจ่ายไปกลับคืนมา พร้อมกับกวาดเศษธนบัตรที่เหลือในกระเป๋าของชายคนนั้นยัดใส่กระเป๋าตัวเองอย่างไม่แยแส

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเกาะร้างที่กำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ลมทะเลยังคงพัดโชย แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงมา

ราวกับว่าไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นเลย

เจียงหานเดินไปที่หางเสือและบังคับทิศทางเรือเร็วให้มุ่งหน้าไปยังชายหาดที่ลับตาคนบนเกาะแห่งนั้นอย่างชำนาญ

การจัดการอำพรางศพและซากเรือไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขา

เรือเร็วเข้าเทียบท่า เจียงหานหยิบโปเกบอลลูกหนึ่งออกมาจากเอว

แสงสีแดงสว่างวาบ เมกุโระโกะก็ปรากฏตัวขึ้นบนหาดทราย

"เกา!"

เมกุโระโกะส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นเมื่อสัมผัสได้ถึงผืนทรายอันอ่อนนุ่มใต้ฝ่าเท้า

เจียงหานปรายตามองร่างไร้วิญญาณในห้องโดยสาร สลับกับเมกุโระโกะที่อยู่เบื้องหน้า มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"เมกุโระโกะ ถึงเวลาอาหารแล้ว"