บทที่ 18: ภารกิจอย่างเป็นทางการของแก๊งร็อคเก็ต!

บทที่ 18: ภารกิจอย่างเป็นทางการของแก๊งร็อคเก็ต!

ลึกเข้าไปในป่าทึบ อากาศทั้งชื้นและร้อนอบอ้าว พัดพาเอากลิ่นเฉพาะตัวของดินที่ปะปนกับใบไม้เน่าเปื่อยโชยมา

แสงแดดถูกพุ่มไม้ที่ซ้อนทับกันบดบังจนแตกแขนงเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน ส่องกระทบลงมาตามจังหวะสายลมที่พัดผ่านป่า และทอดเงาที่เคลื่อนไหวไปมาบนพื้นดิน

นี่คือป่าที่ล้อมรอบเมืองมุโระ แต่ตอนนี้มันได้กลายเป็นสถานที่ที่เจียงหานใช้ฝึกฝนโปเกมอนของเขา

"ลุย!" เมื่อสิ้นคำสั่งสั้นๆ ของเจียงหาน เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากกองใบไม้แห้ง

เมกุโระโกะออกแรงถีบเท้า หางอันหนาเตอะของมันกวาดฝุ่นคลุ้งไปทั่วพื้น มันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม แล้วกัดเข้าอย่างจังที่จิกุซากุมะซึ่งกำลังตื่นตระหนกอยู่ตรงหน้า

จิกุซากุมะตัวนั้นไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกลอบโจมตีอย่างรวดเร็วเช่นนี้ มันส่งเสียงร้องออกมา พยายามจะหลบหลีก แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

การเคลื่อนไหวของเมกุโระโกะไม่ชะงักเลยแม้แต่วินาทีเดียว ขากรรไกรของมันหุบฉับลงในจังหวะที่กำลังจะสัมผัสตัวคู่ต่อสู้ และเปลี่ยนเป็นใช้หัวอันแข็งกระด้างพุ่งชนเข้าใส่อย่างจังแทน!

ปัง!

ร่างของจิกุซากุมะกระเด็นลอยไปตามแรงกระแทกอันมหาศาล มันกลิ้งไปบนพื้นหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง ดิ้นรนอยู่สองครั้งและสลบไปในที่สุด

"กลับมา" เสียงของเจียงหานเรียบเฉยและมั่นคง

เมกุโระโกะสะบัดหางและเดินกลับมาแทบเท้าเขาด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคง ดวงตาสีแดงฉานของมันเปล่งประกายไปด้วยความตื่นเต้นและความกระหายเลือด

นี่เป็นโปเกมอนป่าตัวที่สิบเอ็ดแล้วที่ถูกจัดการในบ่ายวันนี้

เจียงหานหยิบโพชั่นออกจากกระเป๋าเป้ และฉีดพ่นลงบนรอยขีดข่วนตื้นๆ หลายแห่งบนตัวของเมกุโระโกะ

ละอองน้ำเย็นฉ่ำซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง นำพาความรู้สึกผ่อนคลายมาให้

การออกคำสั่งอย่างหนักหน่วงและการใช้สมาธิอย่างสูงตลอดทั้งบ่ายทำให้เขาสูญเสียพลังงานไปไม่น้อยเช่นกัน

บริเวณชายป่าที่เขาเลือก โปเกมอนส่วนใหญ่อาศัยอยู่แถวนี้จะมีเลเวลประมาณสิบ โดยตัวที่สูงที่สุดก็มีเลเวลเพียงแค่สิบสาม ซึ่งถือเป็นเป้าหมายในการเก็บเลเวลที่สมบูรณ์แบบสำหรับเมกุโระโกะในระดับปัจจุบัน

ที่สำคัญที่สุด เขาคอยสั่งให้เมกุโระโกะออมมืออยู่เสมอ โดยเพียงแค่ทำให้พวกมันสลบไปแทนที่จะลงมือฆ่า

นี่ไม่ได้เกิดจากความเมตตาปรานีแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะผลประโยชน์ล้วนๆ

เมืองมุโระมียิมต่อสู้ตั้งอยู่ และเนื่องจากเกาะแห่งนี้ถูกล้อมรอบไปด้วยเกลียวคลื่นอันอุดมสมบูรณ์ มันจึงกลายเป็นจุดมุ่งหมายปลายทางสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการโต้คลื่น

ส่งผลให้มีเทรนเนอร์และนักเดินทางหลั่งไหลเข้ามาท้าทายอย่างไม่ขาดสาย ซึ่งรวมถึงผู้ผดุงความยุติธรรมที่เลือดร้อนอีกมากมาย

หากพวกนั้นจับได้ว่าเขากำลังสังหารโปเกมอนป่า มันคงสร้างความวุ่นวายอย่างไม่รู้จักจบจักสิ้น

เจียงหานเกลียดความวุ่นวายที่สุด

"ทำได้ดีมาก"

เจียงหานเอ่ยชม และเททรายนุ่มจำนวนห้าสิบกรัมทั้งหมดออกมาจากถุงที่ทำขึ้นเป็นพิเศษอีกใบ

เม็ดทรายสีทองแฝงไว้ด้วยความผันผวนของพลังงานอันแปลกประหลาด ทันทีที่พวกมันสัมผัสกับผิวหนังอันหยาบและแข็งกระด้างของเมกุโระโกะ พวกมันก็ซึมซาบเข้าไปอย่างเงียบเชียบราวกับหยดน้ำที่ซึมซาบเข้าสู่ฟองน้ำ

เมกุโระโกะหรี่ตาลงด้วยความสบาย และส่งเสียงขู่ต่ำๆ อย่างพึงพอใจ มันสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังธาตุดินอันอ่อนโยนที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย หล่อเลี้ยงกล้ามเนื้อและกระดูกทุกสัดส่วน

แค่นี้ยังไม่พอ

เจียงหานหยิบผลเบอร์รี่สีม่วงที่มีหนามปกคลุมทั่วทั้งผล หรือก็คือผลเบอร์รี่รสขม ออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ที่แผงลอยของชายชราในตลาดมืด สิ่งนี้ถูกอธิบายว่าเป็นยาขนานเอกที่สามารถกระตุ้นความดุร้ายของโปเกมอนประเภทความมืดได้

เจียงหานได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้มาอย่างกว้างขวาง ตั้งแต่ตอนที่เขาอยู่ในค่ายฝึกอบรม เขาก็ได้พิจารณาแผนการสำหรับโปเกมอนของเขาในอนาคตเอาไว้แล้ว

ในบรรดาข้อมูลเหล่านั้น เจียงหานได้ทำการวิจัยอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับทรัพยากรที่คอยช่วยเหลือในการฝึกฝนโปเกมอน

ดังนั้น เขาจึงรู้ดีว่าสิ่งนี้สามารถกินได้เมื่อใด และสามารถกินได้ปริมาณเท่าใดในแต่ละครั้ง

เมื่อได้กลิ่นอายอันแปลกประหลาดที่แผ่ออกมาจากผลเบอร์รี่ เมกุโระโกะก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ แววตาของมันฉายแววหวาดระแวงออกมาจากดวงตาสีแดงฉาน

"กินมันซะ"

น้ำเสียงของเจียงหานไม่เปิดโอกาสให้มีข้อสงสัยใดๆ

เขายื่นผลเบอร์รี่รสขมไปที่ปากของเมกุโระโกะ

เมกุโระโกะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมเชื่อฟังคำสั่งของเจ้านาย มันอ้าปากและกลืนผลเบอร์รี่หน้าตาอัปลักษณ์ลงไปในคำเดียว

วินาทีต่อมา

ออร่าสีดำทึบก็ปะทุขึ้นมาจากร่างของเมกุโระโกะอย่างกะทันหัน โอบล้อมไปทั่วทั้งตัวของมัน

ลึกเข้าไปในดวงตาของเมกุโระโกะ ราวกับมีเปลวเพลิงสองดวงถูกจุดประกายขึ้นในพริบตา เผยให้เห็นถึงความดุร้ายอย่างเต็มพิกัด!

กล้ามเนื้อของมันปูดโปนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สีของเกล็ดก็เข้มขึ้น และแขนขาของมันก็ดูหนาและทรงพลังมากยิ่งขึ้น

กลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมากแผ่กระจายออกไป

เมกุโระโกะเลเวลถึงสิบแล้ว!

เสียงแจ้งเตือนจากโปเกเด็กซ์ดังก้องในหัว และในที่สุดดวงตาของเจียงหานก็ทอประกายอารมณ์ออกมาเล็กน้อย

เงินก้อนนี้คุ้มค่าจริงๆ

เขาสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของเมกุโระโกะที่เลเวลอัปแล้วนั้นก้าวกระโดดไปในเชิงคุณภาพ

โดยเฉพาะความดุร้ายที่ถูกกระตุ้นด้วยผลเบอร์รี่รสขมนั้น ช่วยยกระดับความก้าวร้าวและความน่าเกรงขามของมันขึ้นไปอีกขั้น

นี่แหละคือภาพลักษณ์ของเมกุโระโกะในสายตาของเขา ดุร้าย รุนแรง และเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด

หลังจากทำให้เมกุโระโกะที่ยังคงกระสับกระส่ายสงบลง เจียงหานก็หารากไม้แห้งๆ เพื่อนั่งพัก และหยิบแผนที่ราคาแพงสองฉบับออกมาจากแหวนของเขา

ฉบับหนึ่งคือแผนที่เดินเรืออย่างละเอียดของน่านน้ำรอบเมืองมุโระ ซึ่งถูกทำเครื่องหมายด้วยหมึกพิเศษ แสดงเส้นทางที่ซ่อนอยู่และเกาะที่ไม่รู้จักอีกมากมายซึ่งสมาพันธ์ไม่เคยลงทะเบียนเอาไว้

อีกฉบับหนึ่งคือแผนที่ขุมทรัพย์ที่ค้นได้จากหัวหน้าโจรสลัด

โดยอาศัยแสงสว่างที่ลอดผ่านต้นไม้ลงมา เจียงหานจึงเปรียบเทียบแผนที่ทั้งสองฉบับอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าขอบเขตการทำกิจกรรมของพวกโจรสลัดจะกว้างขวาง แต่ตำแหน่งที่แผนที่ขุมทรัพย์ซึ่งพกติดตัวระบุไว้นั้น ก็น่าจะอยู่ในพื้นที่ปฏิบัติการล่าสุดของพวกมันอย่างแน่นอน

และน่านน้ำรอบๆ เมืองมุโระก็คือสถานที่ที่กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้นปักหลักอยู่เป็นที่สุดท้ายก่อนที่จะถูกสังหารหมู่

สายตาของเจียงหานเคลื่อนผ่านแผนที่เดินเรืออย่างช้าๆ ราวกับเครื่องสแกนที่มีความแม่นยำสูง โดยไม่ยอมพลาดรายละเอียดใดๆ ปลายนิ้วของเขามาหยุดอยู่ที่มุมขวาบนของแผนที่ ตรงจุดเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยวังน้ำวนและโขดหินมากมาย

นั่นคือพื้นที่ทะเลที่ถูกระบุไว้บนแผนที่อย่างเป็นทางการของสมาพันธ์ว่า "อันตรายร้ายแรง ห้ามเดินเรือ"

และเครื่องหมายหัวกะโหลกอันน่าขนลุกที่วาดด้วยเลือดอย่างลวกๆ บนแผนที่ขุมทรัพย์ ก็ซ้อนทับกับโครงร่างของเกาะเล็กๆ แห่งนี้บนแผนที่เดินเรือได้อย่างพอดิบพอดี!

ที่ตั้งของมันอยู่ทางเหนือของเมืองมุโระ ใกล้กับถนนหมายเลข 106!

"เจอแล้ว"

เจียงหานคิดในใจ ความรู้สึกตื่นเต้นพุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างไม่อาจควบคุมได้ เงินสองแสนเหรียญสมาพันธ์แลกกับตำแหน่งขุมทรัพย์ที่ชัดเจน การซื้อขายครั้งนี้ถือว่าได้กำไรมหาศาล!

เขาสลักพิกัดของพื้นที่ทะเลแห่งนั้น การกระจายตัวของโขดหินโดยรอบ และเส้นทางเดินเรือที่ปลอดภัยที่สุดเอาไว้ในหัวอย่างขึ้นใจทุกตัวอักษร

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าทุกอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็หยิบไฟแช็กออกมา

พร้อมกับเสียงฟู่ เปลวไฟสีส้มก็ลุกโชนขึ้น กลืนกินแผนที่อันล้ำค่าทั้งสองฉบับไปอย่างรวดเร็ว

แผ่นกระดาษม้วนตัวและเปลี่ยนเป็นสีดำเกรียมในกองเพลิง ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเถ้าถ่านที่ปลิวว่อนไปตามสายลม

ความลับจะปลอดภัยที่สุดก็ต่อเมื่อมันเน่าเปื่อยอยู่ภายในใจของตัวเองเท่านั้น

น่าเสียดายที่... เจียงหานเหลือบมองเมกุโระโกะที่อยู่ข้างกาย

ด้วยระดับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การคิดจะข้ามพื้นที่ทะเลอันตรายแห่งนั้นก็เป็นได้แค่ฝันกลางวันเท่านั้น

เขายังแข็งแกร่งไม่พอ

ในตอนนั้นเอง โปเกเด็กซ์ในกระเป๋าของเขาก็สั่นเบาๆ สองครั้ง

เจียงหานเลื่อนหน้าจอ และอินเทอร์เฟซสีแดงเข้มที่เข้ารหัสเป็นพิเศษก็ปรากฏขึ้น

คำสั่งภารกิจใหม่นอนนิ่งอยู่ในกล่องจดหมาย

วัตถุประสงค์ของภารกิจ: รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับยิมลีดเดอร์เมืองมุโระ นามว่าฟูจิกิ

ข้อกำหนด: ยิ่งมีรายละเอียดมากเท่าไรก็ยิ่งดี

นี่คือภารกิจอย่างเป็นทางการครั้งแรกที่เขาได้รับนับตั้งแต่เข้าร่วมกับแก๊งร็อคเก็ต

ฟูจิกิ... ยิมลีดเดอร์ประเภทต่อสู้ เจียงหานเริ่มร่างข้อมูลตัวละครและแผนปฏิบัติการในหัวอย่างรวดเร็ว

ทว่า ความคิดของเขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหนึ่งที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ช่วยด้วย! มีใครอยู่ไหมคะ ช่วยด้วย!"

เสียงนั้นดังมาจากส่วนลึกของป่าทึบ ฟังดูเหมือนเสียงของเด็กผู้หญิงที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาและความสิ้นหวัง