บทที่ 17: ตลาดมืดและการซื้อเสบียง

บทที่ 17: ตลาดมืดและการซื้อเสบียง

สิ่งที่เรียกว่าตลาดมืดนั้นไม่ใช่สถานที่ค้าขายที่มีที่ตั้งตายตัว แต่เป็นเครือข่ายใต้ดินที่ก่อกำเนิดขึ้นจากการทำธุรกรรมผิดกฎหมายนับไม่ถ้วน ซึ่งฝังรากลึกและเกาะกินอยู่ตามเงามืดของเมือง

มันเป็นเสมือนท่าเรือสำหรับพวกนอกกฎหมายในการฟอกของโจร และเป็นโต๊ะพนันที่เหล่าเทรนเนอร์ระดับล่างเข้ามาแสวงหาเศษเสี้ยวความหวังเพื่อความอยู่รอด

การฝึกฝนโปเกมอนจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรในทุกขั้นตอน และทรัพยากรก็หมายถึงเงินตรา ตลาดมืดคือเครื่องบดเนื้อที่สามารถบันดาลให้พวกนอกกฎหมายร่ำรวยได้ในชั่วข้ามคืน หรือไม่ก็พรากทุกสิ่งไปจนแม้แต่หลุมศพก็ยังไม่มีให้ฝังร่าง

สมาพันธ์ตระหนักถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี ทว่าพวกเขากลับเลือกที่จะเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

น้ำที่ใสสะอาดเกินไปย่อมไร้ซึ่งฝูงปลา การตัดเส้นทางนี้อย่างสิ้นเชิงมีแต่จะก่อให้เกิดความไม่สงบที่รุนแรงมากยิ่งขึ้น

แทนที่จะทำเช่นนั้น สู้ปล่อยให้มันมีอยู่ต่อไปอย่างเงียบๆ แล้วแอบยื่นหนวดหนาบเข้าไปมีส่วนร่วมเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เสียยังจะดีกว่า

แน่นอนว่าเบื้องหน้า ท่าทีของสมาพันธ์ที่มีต่อตลาดมืดนั้นคือการกวาดล้างอย่างเด็ดขาดอยู่เสมอ โดยมีการจัดระเบียบเป็นระยะเพื่อเป็นทั้งการเตือนสติและเพื่อสร้างภาพลักษณ์

เจียงหานล้วงหน้ากากสีดำธรรมดาๆ ออกมาจากกระเป๋าอย่างชำนาญและสวมมันเข้ากับใบหน้า

สัมผัสอันเย็นเยียบได้ปิดกั้นไออุ่นจากใบหน้า และยังปิดบังตัวตนในฐานะเทรนเนอร์ธรรมดานามว่าเจียงหานเอาไว้ด้วย

วินาทีที่สวมหน้ากาก ร่องรอยการอำพรางสายตาสายสุดท้ายก็เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและการจ้องจับผิดอันเป็นเอกลักษณ์ของสมาชิกแก๊งร็อคเก็ต

ณ ที่แห่งนี้ ทุกคนล้วนซ่อนตัวอยู่หลังหน้ากาก

ตัวตนคือสิ่งที่มีค่ามากที่สุด

เมื่อเดินตามการนำทางของสัญลักษณ์แก๊งร็อคเก็ตบนโปเกเด็กซ์ เขาก็เลี้ยวเข้าสู่ตรอกแคบๆ ที่สามารถเดินผ่านได้เพียงทีละคน

สุดปลายตรอกคือร้านขายอุปกรณ์ตกปลาที่ดูไม่สะดุดตา มีปลาทะเลแห้งเหี่ยวแขวนเรียงรายอยู่หน้าร้าน ส่งกลิ่นเหม็นคาวเค็มคละคลุ้ง

นี่คือร้านค้าของแก๊งร็อคเก็ต

อันที่จริง ไม่ใช่แค่แก๊งร็อคเก็ตเท่านั้น องค์กรชั่วร้ายหลายแห่งก็มักจะมาเปิดร้านค้าของตนเองในตลาดมืด เพื่อช่วยจัดการทรัพยากรให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาหรือเพื่อรวบรวมข่าวกรอง

แสงไฟภายในร้านสลัว ชายชราผมขาวนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังเช็ดคันเบ็ดที่มีแต่รอยขีดข่วนอย่างเชื่องช้า โดยไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้นมามอง

ภายในร้านว่างเปล่า เงียบเหงาเสียจนดูเหมือนพร้อมจะปิดกิจการลงได้ทุกเมื่อ

แต่เจียงหานรู้ดีว่า ยิ่งสถานที่ดูเป็นเช่นนี้มากเท่าไร มันก็ยิ่งปลอดภัยมากเท่านั้น

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์และเคาะเบาๆ สามครั้งลงบนชั้นฝุ่นบางๆ ที่ปกคลุมแผ่นไม้ เคาะยาวหนึ่งครั้งและเคาะสั้นสองครั้ง

การเคลื่อนไหวของชายชราหยุดชะงักไปเสี้ยววินาที ก่อนที่เขาจะยอมเงยหน้าขึ้นมามองหน้ากากของเจียงหานด้วยดวงตาที่ขุ่นมัวในที่สุด

"มาซื้อของหรือ"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับถูกกระดาษทรายขัด

"มาขาย"

เจียงหานตอบสั้นกระชับ

ชายชราไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่ล้วงรีโมตที่เปื้อนคราบน้ำมันออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วกดปุ่ม ผนังด้านหลังของเขาส่งเสียงเครื่องจักรเบาๆ ขณะที่ประตูลับเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

หลังประตูคือบันไดที่ทอดตัวลึกลงไป ทั้งลึกและมืดมิด ปราศจากร่องรอยของลมทะเลโดยสิ้นเชิง

เจียงหานเดินตรงเข้าไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นี่ต่างหากคือร้านค้าที่แท้จริง

พื้นที่ไม่ได้กว้างขวางนัก มีสินค้าหนีภาษีหลากหลายชนิดที่หาไม่ได้ตามท้องตลาดแขวนอยู่บนผนัง ในขณะที่ไข่โปเกมอนหายากถูกนำมาจัดแสดงไว้ในตู้กระจก ซึ่งราคาของพวกมันนั้นสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ

"มีของอะไรมาขายล่ะ"

ชายชราเดินตามเข้ามาและปิดประตูลับตามหลัง อากาศในที่แห่งนี้พลันหนักอึ้งขึ้นมาในทันที

เจียงหานไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาวางโปเกบอลสามลูกลงบนเคาน์เตอร์โดยตรง

ชายชราหยิบขึ้นมาหนึ่งลูก แสงสีแดงสว่างวาบ และโทซาคินโตะก็ปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่อันคับแคบ มันแกว่งครีบหางไปมาด้วยความกระวนกระวายใจ

"โทซาคินโตะ ศักยภาพระดับเบื้องต้น รูปร่างหน้าตาใช้ได้ ไม่มีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้น เจ็ดหมื่น"

ชายชราเสนอราคาหลังจากปรายตามองเพียงครั้งเดียว

เจียงหานพยักหน้า

ลูกที่สองคือซูแบท

"โอ้ ตัวนี้ใช้ได้ ดูเหมือนว่าจะมีพลังงานประเภทพิษอยู่เต็มเปี่ยม แปดหมื่น"

สุดท้ายก็คือเฮกานิ

เมื่อร่างสีส้มแดงของมันปรากฏขึ้น ในที่สุดดวงตาของชายชราก็ทอประกาย

เขาสวมแว่นตาชนิดพิเศษและจ้องมองพิจารณามันอย่างละเอียดอยู่เป็นเวลานาน

"ศักยภาพระดับสูง ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ น่าเสียดายก็แค่..."

ชายชราเดาะลิ้น

"มันเคยถูกจับมาแล้ว มันยังมีกลิ่นอายของเจ้าของคนก่อนติดอยู่ ซึ่งทำให้จัดการได้ยาก ห้าแสน ฉันให้สูงกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

ราคานี้อยู่ในความคาดหมายของเจียงหาน

สำหรับโปเกมอนที่เคยถูกจับมาแล้ว ความภักดีถือเป็นปัญหาใหญ่ เจ้าของใหม่จะต้องใช้เวลาและพลังงานอย่างมากในการสร้างความไว้วางใจขึ้นมาใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น ที่มาของเฮกานิตัวนี้ก็ไม่ขาวสะอาดนัก ผู้ซื้อจึงต้องยอมรับความเสี่ยงในระดับหนึ่ง

ทว่า เนื่องจากเลเวลของมันยังต่ำและมีความยืดหยุ่นสูง จึงมีคนเต็มใจที่จะรับมันไปดูแลต่ออยู่เสมอ

เพียงแต่ว่า... ในหัวของเจียงหาน ภาพเหตุการณ์ที่เขาเห็นเฮกานิตัวนี้บนเรือโจรสลัดเป็นครั้งแรกก็ผุดขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

มันใช้ก้ามอันมหึมาคู่นั้นบดขยี้เนื้อจากศพของนักท่องเที่ยวอย่างเอร็ดอร่อย

หากเจ้าของใหม่ในอนาคตพบว่าโปเกมอนแสนรักของพวกเขามีนิสัยการกินที่พิเศษเช่นนี้ในคืนเดือนมืดที่มีลมกรรโชกแรง... ภาพนั้นคงจะน่าสนใจไม่น้อย

มุมปากของเจียงหานหยักขึ้นอย่างเงียบๆ ภายใต้หน้ากาก แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไปแล้ว

"ตกลง"

เขาตอบสั้นๆ

เหรียญสมาพันธ์จำนวนหกแสนห้าหมื่นเหรียญถูกโอนเข้าบัญชีของเขาในเวลาไม่นาน

เจียงหานมองดูตัวเลขยาวเหยียดที่เพิ่มขึ้นมาในโปเกเด็กซ์ หัวใจของเขาไม่ได้หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

เงินตราจะมีความหมายก็ต่อเมื่อมันถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นความแข็งแกร่ง

"ผมต้องการของบางอย่าง"

เขาหันหน้าจอโปเกเด็กซ์ไปทางชายชรา

"โพชั่นธรรมดาสิบขวด และทรายนุ่มห้าสิบกรัมสำหรับการฝึกฝน"

"เรื่องง่ายๆ"

ชายชราเริ่มรื้อค้นตามชั้นวางของ

"นอกจากนี้ ผมต้องการเจ้านี่ด้วย"

นิ้วของเจียงหานเลื่อนผ่านหน้าจอ เลือกไอคอนเฉพาะเจาะจงอันหนึ่ง

มันคือผลเบอร์รี่สีม่วงที่มีหนามปกคลุม

"ผลเบอร์รี่รสขมงั้นหรือ" ชายชราปรายตามองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ของสิ่งนี้ราคาไม่ถูกเลยนะ มันสามารถกระตุ้นความดุร้ายของโปเกมอนประเภทความมืดได้อย่างมหาศาล แต่พวกมันก็อาจจะเสียการควบคุมได้ง่ายหากใช้มากเกินไป มั่นใจนะว่าต้องการมันจริงๆ"

"ผมมั่นใจ"

"ลูกละหนึ่งแสนห้าหมื่น"

"ผมเอาสองลูก" น้ำเสียงของเจียงหานไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

การเคลื่อนไหวของชายชราหยุดชะงัก และเขาก็มองเจียงหานด้วยสายตาลึกซึ้ง

"ตกลง มีอะไรอีกไหม"

"แผนที่เดินเรืออย่างละเอียดของน่านน้ำรอบเมืองมุโระ ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ก็ยิ่งดี โดยต้องรวมถึงเส้นทางเดินเรือและเกาะที่ไม่ได้ลงทะเบียนกับสมาพันธ์ด้วย"

นี่คือหนึ่งในจุดประสงค์หลักสำหรับการเดินทางของเจียงหาน

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ที่มาของของชิ้นนั้นไม่ธรรมดาเลย สองแสนเหรียญสมาพันธ์ ห้ามต่อรอง"

"ตกลง"

โพชั่นธรรมดาสิบขวดแทบจะแถมให้ฟรี

ทรายนุ่มราคาห้าหมื่น

ผลเบอร์รี่รสขมสองลูกราคาพุ่งถึงสามแสน

แผนที่เดินเรือราคาสองแสน

เหรียญสมาพันธ์จำนวนหกแสนห้าหมื่นเหรียญที่เขาเพิ่งได้รับมา ถูกใช้ไปในพริบตา เหลือเพียงแค่หนึ่งแสนเท่านั้น

ขณะถือแผนที่เดินเรือไว้ในมือ เจียงหานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"คุณมีกระดานโต้คลื่นไหม เอาแบบคุณภาพดีที่สุด"

"มีสิ"

ชายชราหัวเราะในลำคอ คราวนี้เขาได้พบกับลูกค้ารายใหญ่เข้าให้แล้วจริงๆ

จากนั้นเขาก็นำกระดานโต้คลื่นสีดำออกมาแล้วพูดว่า

"ของที่พวกวัยรุ่นชอบเล่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะคนในเมืองมุโระส่วนใหญ่ชอบโต้คลื่น ฉันก็คงไม่ยอมควักเงินก้อนโตซื้อกระดานโต้คลื่นอันนี้มาหรอก ชิ้นนี้ก็ราคาหนึ่งแสนเหมือนกัน"

หลังจากพิจารณากระดานโต้คลื่นตรงหน้า เจียงหานก็พยักหน้า

"ผมเอามัน"

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ซื้อของชิ้นนี้มาเพื่อเล่นสนุก

เจียงหานมองดูยอดเงินคงเหลือของเขาที่กลับมาน่าสมเพชอีกครั้ง ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึกใดๆ

เงินทองหมดไปก็หาใหม่ได้ แต่หากพลาดโอกาสและจังหวะที่จะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว มันก็จะสูญหายไปตลอดกาล

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น เจียงหานก็เก็บเสบียงทั้งหมด และหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดจาไร้สาระแม้แต่คำเดียว

"ไอ้หนู" จู่ๆ ชายชราที่อยู่ด้านหลังก็พูดขึ้น "ช่วงนี้สถานการณ์มันตึงเครียด พวกหมาของสมาพันธ์จมูกไวมาก ระวังตัวด้วยล่ะ"

"ขอบคุณ"

เจียงหานเดินออกจากห้องลับโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อก้าวออกจากร้านขายอุปกรณ์ตกปลาและกลับเข้าสู่ตรอกแคบอันมืดมิด เขาก็เดินออกจากตลาดมืดหลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครตามมา