บทที่ 16: ครั้งแรกในเมืองมุโระ มุ่งหน้าสู่ตลาดมืด

บทที่ 16: ครั้งแรกในเมืองมุโระ มุ่งหน้าสู่ตลาดมืด

ในเวลานี้ อัจฉริยะที่เลคเอ่ยถึงกำลังเผชิญกับปัญหาเล็กน้อย

ชุดเทรนเนอร์ของเจียงหานเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน การรอนแรมผ่านผืนป่าทำให้เขาดูอิดโรยจากการเดินทาง ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องการพาเมกุโระโกะไปรักษาที่ศูนย์โปเกมอนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดกับพวกโจรสลัดมา แม้ว่าบาดแผลส่วนใหญ่จะสมานตัวไปแล้วตอนที่ระดับเพิ่มขึ้น แต่เจียงหานก็ยังอยากให้เมกุโระโกะได้รับการรักษาเพื่อฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์พร้อมที่สุด

พร้อมกันนั้น เขาจะได้เปิดห้องพักและศึกษาตำแหน่งบนแผนที่ขุมทรัพย์อย่างละเอียดไปด้วย

ศูนย์โปเกมอน

โถงกว้างอันสว่างไสว เสียงดนตรีที่ฟังสบาย และคุณจอยที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์พร้อมกับรอยยิ้มพิมพ์ใจตามแบบฉบับ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ช่างขัดแย้งกับผืนป่าที่เขาเพิ่งฝ่าฟันมาอย่างสิ้นเชิง

"ผมเปิดห้องพักไม่ได้งั้นหรือ"

เจียงหานวางบัตรประจำตัวและโปเกเด็กซ์ลงบนเคาน์เตอร์ ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือการปฏิเสธอย่างสุภาพแต่เด็ดขาด

สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย แต่ปลายนิ้วที่วางพักอยู่บนเคาน์เตอร์กลับเคาะลงไปเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว

"ใช่ค่ะ ต้องขออภัยด้วยจริงๆ"

รอยยิ้มของคุณจอยไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเธอยังคงอ่อนหวาน

"เนื่องจากคุณเป็นเทรนเนอร์ระดับทั่วไปของสมาพันธ์ การเข้าพัก ณ สถานที่แห่งนี้จึงจำเป็นต้องทำการจองล่วงหน้าอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ค่ะ"

"อ้อ"

คิ้วของเจียงหานเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาจำได้แม่นว่าตำราเรียนในค่ายฝึกอบรมไม่ได้ระบุเอาไว้แบบนี้

เขายกยิ้มมุมปาก ทว่าดวงตากลับไร้ซึ่งแววแห่งความขบขัน

"แต่ผมจำได้ว่าตามกฎระเบียบของสมาพันธ์ เทรนเนอร์ระดับทั่วไปเพียงแค่จ่ายเหรียญสมาพันธ์เต็มจำนวนก็สามารถเปิดห้องพักได้ตลอดเวลาไม่ใช่หรือไง"

"คือว่า ข้อกำหนดของแต่ละเมืองนั้นมีความแตกต่างกันค่ะ"

คุณจอยกะพริบตา ความเป็นมืออาชีพอันไร้ที่ติของเธอไม่เผยให้เห็นช่องโหว่ใดๆ แม้จะถูกซักไซ้ก็ตาม

"เมืองมุโระเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมและเหมาะสำหรับการฝึกฝน ทรัพยากรจึงค่อนข้างจำกัด ด้วยเหตุนี้กฎระเบียบจึงมีความพิเศษอยู่บ้างค่ะ"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง และในจังหวะที่เปลี่ยนเรื่อง รอยยิ้มตามแบบฉบับพนักงานก็ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงอย่างแนบเนียน

"แน่นอนค่ะ หากคุณเป็นเทรนเนอร์สายตรงของสมาพันธ์ คุณก็สามารถเข้าพักในศูนย์โปเกมอนทุกแห่งของเราได้ฟรีโดยไม่ต้องจองล่วงหน้า"

เทรนเนอร์สายตรง

เจียงหานรู้ดีว่ามันหมายถึงอะไร

มันคือเส้นแบ่งที่มองไม่เห็นซึ่งใช้สำหรับแบ่งแยกชนชั้นภายในสมาพันธ์

คำว่าสายตรงนั้น หมายถึงบุคคลที่จ่ายเงินประกันจำนวนมหาศาลต่อเนื่องกันถึงสิบปีมาตั้งแต่ยังเด็ก อีกทั้งพ่อหรือแม่คนใดคนหนึ่งจะต้องดำรงตำแหน่งในหน่วยงานภายใต้การดูแลของสมาพันธ์

หรือไม่ก็ต้องมีคนในครอบครัวดำรงตำแหน่งระดับสูงในสมาพันธ์ หรือบรรพบุรุษเคยสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ให้กับสมาพันธ์

พูดกันตามตรง พวกเขาก็คือกลุ่มลูกท่านหลานเธอและทายาทเศรษฐีที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดนั่นเอง

สมาพันธ์ป่าวประกาศเรื่องความเท่าเทียม ทว่าเบื้องหลังกลับผูกขาดทรัพยากรเอาไว้ในมือของพวกพ้องตัวเองอย่างเหนียวแน่น

สิ่งอำนวยความสะดวกที่อ้างว่าเป็นของสาธารณะเหล่านี้ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงสวนหลังบ้านที่คอยให้บริการพวกชนชั้นนำเท่านั้น

ส่วนเทรนเนอร์ระดับทั่วไปก็เป็นเพียงไม้ประดับที่มีหน้าที่สร้างความคึกคักให้กับสวนแห่งนี้

ปลายนิ้วของเจียงหานหยุดเคาะ ความหงุดหงิดเล็กน้อยที่เกิดขึ้นจากการถูกปฏิเสธมลายหายไปอย่างรวดเร็ว และถูกแทนที่ด้วยความเฉยชาที่ฝังรากลึกยิ่งกว่าเดิม

การหัวเสียกับระบบ หรืออันที่จริงคือแค่ส่วนเล็กๆ ของระบบ ถือเป็นพฤติกรรมที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

"เข้าใจแล้วครับ ผมคงเข้าใจผิดไปเอง"

เขาดึงโปเกเด็กซ์กลับมา รอยยิ้มบนใบหน้าดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น ราวกับว่าคนที่มีท่าทีกดดันเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เขาเลยแม้แต่น้อย

"ขอบคุณสำหรับคำอธิบายครับ"

"ยินดีให้บริการค่ะ ขอให้มีความสุขกับการเดินทางในเมืองมุโระนะคะ"

คุณจอยส่งรอยยิ้มอันไร้ที่ติให้อีกครั้ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาจัดการงานของตนเองต่อไป

เขาหันกลับไปมองป้ายอันสว่างไสว ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

"สถานะเทรนเนอร์สายตรง... ไม่รู้ว่าแก๊งร็อคเก็ตจะช่วยจัดการให้ฉันสักใบได้หรือเปล่านะ"

ของชิ้นนี้เปรียบเสมือนกุญแจผี ถึงแม้ที่มาที่ไปของมันจะเน่าเฟะ แต่มันก็ใช้ประโยชน์ได้ดีเยี่ยมจริงๆ

หากมีมันไว้ในครอบครอง การเดินทางไปไหนมาไหนในอาณาเขตของสมาพันธ์ในอนาคตก็จะสะดวกสบายขึ้นมากอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่าน หยิบโปเกเด็กซ์ออกมา และเปิดช่องทางการสื่อสารภายในเฉพาะของแก๊งร็อคเก็ต

หน้าจอสว่างขึ้น อินเทอร์เฟซแผนที่ที่เข้ารหัสปรากฏขึ้นมา พร้อมกับจุดสีแดงเล็กๆ ที่ระบุพิกัดแห่งหนึ่งในเมืองมุโระ

ตลาดมืด

เขาจำเป็นต้องไปที่นั่น

โปเกมอนสองสามตัวที่เขายึดมาจากพวกโจรสลัดก็ต้องการช่องทางที่เหมาะสมในการระบายของออกไปเช่นกัน

ที่มาที่ไปของโปเกมอนเหล่านี้ไม่ได้ขาวสะอาดนัก สมาพันธ์สั่งห้ามไม่ให้บุคคลทั่วไปจับและซื้อขายโปเกมอนอย่างเด็ดขาด หากถูกจับได้คงกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่

"ชิ ช่างยุ่งยากเสียจริง"

เจียงหานพึมพำกับตัวเอง เก็บอุปกรณ์สื่อสารลงไป แล้วรีบเดินกลมกลืนไปกับฝูงชนบนท้องถนนอย่างรวดเร็ว

ในปัจจุบัน การแทรกซึมของแก๊งร็อคเก็ตในภูมิภาคโฮเอ็นยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และยังไม่มีฐานที่มั่นที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยด้วยซ้ำ

ไม่อย่างนั้น ไม่ว่าจะเป็นการรักษาโปเกมอนหรือการปล่อยของโจรก็เป็นเรื่องง่ายดายเพียงแค่เอ่ยปากสั่ง ทำไมเขาจะต้องมาเดินวิ่งเต้นด้วยตัวเองแบบนี้ด้วยล่ะ

ถนนในเมืองมุโระไม่ได้กว้างขวางนัก สองข้างทางเรียงรายไปด้วยอาคารไม้ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชาวเกาะ นักท่องเที่ยวและคนในพื้นที่เดินปะปนกัน เสียงพ่อค้าแม่ค้าเร่ขายของดังสลับกับเสียงเกลียวคลื่น สร้างบรรยากาศที่คึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

เจียงหานเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางที่อุปกรณ์นำทาง ค่อยๆ ปลีกตัวออกจากถนนสายหลักอันพลุกพล่าน

แสงสว่างค่อยๆ สลัวลงทีละน้อย กลิ่นเค็มของทะเลในอากาศถูกแทนที่ด้วยกลิ่นคาวปลาเน่าและความอับชื้นของท่อระบายน้ำ

ถนนหินใต้เท้าเริ่มลื่นแฉะ อาคารบ้านเรือนทั้งสองข้างทางก็ยิ่งดูทรุดโทรมลงเรื่อยๆ กำแพงเต็มไปด้วยคราบตะไคร่น้ำ

นี่คืออีกด้านหนึ่งของเมืองมุโระ มุมมืดที่แสงตะวันสาดส่องไปไม่ถึง